尾巴从老板手里端过一碗牛肉丸粉，碗里盛得满当当，他放在桌面，吮了吮手指，低头一看，凳子上有脏油，随手一擦，又把手往裤子上一抹，岔开两腿，坐了下来，顺便抬头看了眼在盐场门口徘徊的年轻人，那人也朝这粉面摊走过来。
两人打了个照面，年轻人坐在了旁边的桌，尾巴又看了一眼。
见这人好几天了。
年轻人穿得脏兮兮，长得不大像当地人，鼻头总是发红，身条看着挺顺，身板还算健壮，脚上一双草鞋，戴顶做工不错的斗笠，似乎在四处找活干。
尾巴几口嗦完粉，就翻口袋拿钱，还没拿出来，有只手伸来，在他面前放下一叠铜板，他抬头，那年轻人的手收回去。两人相视一看，年轻人试探着走过来，坐在他这桌对面。
老板来收账，尾巴朝铜板努努嘴，老板挑出钱转身，年轻人这才敢开口，还不忘给尾巴倒了杯茶。
“大哥，你们盐场还招人吗？”
尾巴听不惯他夹怪音的当地话，“你你你说官话吧。”
“唉好。”
“你叫什么？”
“五幺。大哥你怎么称呼？”
“尾巴。”汕头人讲官话不大流利，讲起来语速会变慢一些，字音发得不标准，有几分笨拙的质朴，猛地使讲话的人变得可爱且亲近。“你哪里人？”
“我就咱们澄海人。”
尾巴不信。
“我娘是，嫁到江南了。”
尾巴不屑道：“女嫁出去还能叫汕头人。”说是这么说，尾巴却给他倒了杯茶，并且开始关心起他的诉求，“等会儿吃过饭我去给你问问，你有力气吧，没病吧？”
“肯定没有。”五幺道，“我也是娘死了以后没地儿去，才想着回澄海。”
“你爹那边呢？”
“小门户，爹跑了，娘把我拉扯大的，说澄海家里也没人了，其实我知道她是没脸回。”
尾巴露出十分真挚的同情，“真不容易，早听说江南的人心眼多，嫁过去能有什么好。不说这个，你既然回家了，自己人总是照应咱们自己人，你在盐场干也行，但你还是要找回家去看看，不然你这样，都不像咱们这的人了，容易吃亏。”
这话讲得十分真诚，在此地身份的认同是一等一的要事，得亏尾巴是个年轻人，还不算太传统，将他这半个“自己人”当做“自己人”，否则换老一辈的人，不会认他这种外来郎。汕头人讲“自己人”时，官话用得不大流利，无意识就已经替换成了方言，五幺本就不会说几句汕头话，但这三个字还是娘千叮咛万嘱咐要他记在心里的，几乎算是某种特殊的暗号，即便在江南跟着老娘讨生活，往来照应过他母子的，都是汕头人，本来五幺很以为自己是汕头人，但老娘死了以后，他独自撑着店，那些汕头客商很慷慨地愿意给他娘出不少的丧葬钱，但却逐渐也不再来光顾小店，干不下去，五幺才转头官府做事，那时他就明白，他到底不算汕头人眼里的汕头人。
尾巴说到做到，吃过饭就带他进了盐场。
盐场正是午歇，一群光膀汉子围在石桌边坐着蹲着吃饭，有个膀大腰圆的男的一手端碗，一手在石桌上弹珠子，对面的男人已经吃过了，碗放在一旁专心盯着珠子，一群人嘻嘻哈哈地瞧热闹。
尾巴走过来，叫了人，那男人转过头，笑呵呵的脸看见五幺，收了笑，朝尾巴看。
接下来的话五幺就听不懂，除了几次“自己人”。
终于男人站起身，拍拍五幺的肩膀，同样换上降速的官话，欢迎他的到来。
***
广东巡抚计成寻看罢文书，合上，又展开，再将脸贴上去，又看一遍，抬起头扫视众人，“怎么要这么多钱？”
他递给布政使陈康峡，后者扫完一遍，递给按察使黄崇明，扭头对粤府政事田恺道：“这就是隋良野给陈煜的回话？要这么多钱，他不如去抢。”
黄崇明看完，递给按察副使祝乾坤，“他这不就是在抢。”
众人依次阅读，跳过前面冗长的叙述，直接看到要的金额，挨个大吃一惊，而后面面相觑。
计成寻问陈康峡，“这比你们当时估算的数超出太多。”
陈康峡道：“大人，我们之前的估算是按省府税估算的，其实江南那边最后交的数差不多也是这么个算法。只是不知道隋良野这个数怎么算出来的。”
田恺道：“算法已经不重要，关键是皇上肯定已经点了头。”
计成寻道：“他这里面说要收数是三地的钱，均分一下我们多少？”
田恺道：“均分勉强能给得了。只不过他们来之前粤闽桂三地会谈，说好了一起付钱，当时……”他说着便停了口。
计成寻道：“当时三府商量共进退，那是因为估计的数大差不差，广东的商会帮派能拿出大部分，另一大部分福建人拿，广西既然没钱，况且他们把匪帮阻挡在广东外，也算是帮我们的忙，互利互惠，有来有往，他们不必出太多钱。但现在隋良野开口已经要到了这个数，我们怎么打这个包票？陈煜怎么说？”
田恺道：“没话说，他说他们拿不出来这么多。这次全广东有头脸的人物都愿意出钱送神，但是这个价格硬要他们拿，恐怕有些帮派会翻脸。”
陈康峡道：“而且这些帮派如果知道这么大的数还要替广西人出钱，只怕闹得更厉害。”
祝乾坤道：“那就拆开给，各给各的嘛。”说罢看了眼计成寻的脸色，毕竟三府会谈是三省一把手会面时顺便谈的，真明面上甩开广西，属于打计成寻的脸。
田恺道：“这事要落地，恐怕真得各给各的，就看怎么给，别开罪了广西人，说我们背信弃义。”
计成寻何等精明人物，怎么可能为了一个空头承诺真的折腾自己，当即表示，“想个两全其美的办法。”
众人一听，明白了，既然可以甩开广西，那就看怎么甩。
陈康峡看向田恺，“我看确实，得拆分开，这里面写的是总数，能不能让陈煜跟隋良野沟通清楚，把数拆开来。”
计成寻道：“不仅要把数拆开，还要把时间也拆开，就说金额太大，三省要想法筹措资金，一两年内分笔给，让隋良野定个可以接受的时间计划，利息可以谈。然后，”他看向其他人，若干人一并朝计成寻看，“找个合适的时间，把广东的帐给差不多一半，其他人就不管了。”
祝乾坤问：“那剩下的……？”
“剩下的以后再说。”
田恺和陈康峡对视一眼，还好计成寻分得清轻重，有点伎俩，能把麻烦甩开。
祝乾坤道：“此计甚妙，只是现在广西有两位特使都在咱们这，若是听说了问起来，咱们怎么答？”
陈康峡举一反三道：“就也说在筹措资金，具体情况不了解，商会在负责。”
田恺看向计成寻，后者点了点头，田恺便道：“既如此，我就找人去办，尽量三省均摊，这样我们压力小一点。”
其实压力小不小，钱也不是衙门出，所以计成寻等人并不太在意。
事情谈得差不多，田恺和祝乾坤便离开，计成寻等人继续议事。
祝乾坤边走边问田恺，“田大人，这事有把握吗，我感觉那位隋大人是个硬茬。”
“拆分应该不是大问题，他这个数咱们确实不能逼商会拿，先自保再说吧，广西人也该自己出点钱。”他说着朝周围看看，见没人又继续，“其实计大人说得对，府衙最好不要沾这个事，我跟陈煜打过招呼后，咱们也就不碰了。”
“哦，江南的事闹得大？”
田恺摇头，“不是。云南给武林堂交钱，省府拆了指标到下面，有个县当地没有帮派，从府衙里拿钱。你想啊，财政的钱敢这么动，左右倒右手，这不糊弄人嘛。所以罚得很重，一条线上捋下不少人。”
祝乾坤叹口气，“这有什么办法，这不就是来了伸手要钱吗。”
“要钱哪有那么好要，所以中部和江南的帮派生意人不都大换血了一遍，才来上供吗。”
“照这么说，其实给钱也是为了帮派和生意人好，否则惹怒了隋大人，且有的乱呢。”
两人说着已经走到后门口，马车正在等。
田恺和祝乾坤拱手行礼，各走一边，分头去了。
***
“俗话说，进山拜庙，靠海拜神。”谢迈凛左右一看，仰起头，“就这里烧香最灵验。”
隋良野也抬头看这块金光灿灿的匾，身后有人让他们俩借条道，两人让开路，走到路边去。
城中最大的寺庙，自然是香火鼎盛，人来人往，庙中好几位帝君，他们俩在门口石碑上看完了也没记住几个，只知道这里可以求财求业求姻缘好家宅稳，要什么有什么。
谢迈凛秉持着拜哪路神仙都是拜，只要心诚就好的态度，和隋良野一道跨进门栏。
因为人太多，他们沿着边路走，进到庙前，磕头需要排队，主堂口门外的香炉有八尺长，三根黄红重香幼童手腕般粗细均匀插在香灰中镇炉，周边则是香客上香，密密麻麻烧着，一截一截的长灰堆在香顶，灰雪顶端冒出青烟，袅袅成雾，看不真切圣君模样，念珠的声音在人群嘈杂中也清脆得响亮。
谢迈凛很觉得有趣，要去烧香，隋良野不愿往人堆里去，留在原地等。
人群越挤越上前，磕头的都是年轻人，各个双手合十，闭眼好半天，虔诚地磕了三个头，起身再拜三下。
隋良野朝后走，避开人群，一走远，竟走到了寺庙后的雅院。
别有洞天，原来热闹鼎盛的香火庙背后还有这样静谧的宅院，青白宽阔的路面干干净净，路边两侧有精心打理的花草，有序地排列，两侧的墙后更是松竹林立，风吹枝摇叶动，倏倏作响，在幽绿中闪做一阵清波。
隋良野沿着这安静的路向后走，后面更是山水秀丽，矮山连绵成片，人挖的湖泊蓝盈盈地嵌在树林围绕中，好似一颗晶莹宝石，闪烁着茂密叶丛下斑驳的阳光。
东侧有座大宅，开着门，里面有人扫地的声音，前面有座不起眼的小庙，矮楣窄门，似乎只能容下三四人，隋良野靠近了些，正要往里走，一个高大的男子从里面走出来，恰好和他擦肩而过，两人都朝对方看，那人低下眼，紧盯着隋良野，隋良野只仰头瞥了他一眼，便脚步不停地继续走了进去。
男人看着他进去，目光锁在他身上，于是转了个身，倒退着走出来，站在庙外空地上，笑了下，看着里面。
隋良野在里面望了望，没有什么稀奇的，只有一座关公像，三个牌位，几把香。
他走出来，男人在等，上下打量他，这个男人和谢迈凛差不多高，但是面相便显出了几分痞气狠厉，使得英俊的脸显得邪性，举止不端正，站没有站像，但开了口，口气倒也不凶狠，“你是谁？”
隋良野道：“迷路。”
说罢便原路要返回。
进过男人时，男人一把拉住他手臂，看向他，“真的？”
隋良野低头看看他的手，“请放手。”
男人笑了，放开手，“别这么凶，我只是问问，”他拿出一副逗弄的模样，侧侧脖子，靠近来，“你自己来的吗？要不要我把你送回去？”
这种人隋良野见得多了。
“不用，谢谢。”
他继续走，男人拉住他，“嘿，我有个主意……”
隋良野低头看拉上自己的手，有点不耐烦，伸手握住男人的手腕，虽然握不全，但是力道有，且逐渐加力，他每加一分力，男人脸上调笑的暧昧便遁去一分。
直到放开手。
男人低头看看自己发红的手腕，仿佛很好玩似地盯着看看，自己笑笑摇了摇头，从东面的房子里走出许多黑衣服的人，见到他们两人均是一愣，其中一个上前来，皱着眉，用眼神看向男人，男人摇摇头，他们才退回去。
男人又继续，“你叫什么？”说罢顿了顿，“我是霍连桥。”
隋良野再次转头看向关公庙，知道了这里原来是个帮派。可惜他在广东的情报打听不太顺利，李道林现在似有二心，青玉观的记载又和现实出入较大，而陈煜提供的资料更是只有皮毛，到了广东他发现自己准备实在不足，本想用府衙筹措资金的名义来摸清出当家的主要派系，但一招被挡回来把细化的事又返回到了自己身上，因此广东从哪里下手他本就有些踌躇，但现在……
就这么个名字，隋良野的心思已经转了好些弯，而且这男人报上自己名字的样子就好像这个名字该有点地位，报出来隋良野就该知道，应该是有点家底。
“野……”隋良野不想说自己的姓名，没想到脱口而出的竟然还是自己的名字。
霍连桥点点头，又问：“姓什么？”
“关你什么事。”
霍连桥也不生气，只觉得他脾气大得挺有趣，这是美貌的特权，他甘之如饴，“那小野，如果我还想见你，应该去哪里找你。”
“如果我想见你，我会来找你。”
霍连桥不气反笑，都不知道该说什么。
然后便又一个人走了进来，这个人完全就是一副看风景的样子，这里也看看，那里也看看，看树也有趣，看花也有趣，好半天了还没靠近过来，一群人就这么一起转过头望着他。
隋良野摇头。
谢迈凛走到众人身边，“哇，这么多人。”然后看见隋良野，又看见后面的庙，“这还有庙呢。我早听说寺庙赚钱，你看看这小山，这小水，修得太好了，我也弄个庙去。”
霍连桥的笑容收敛起来，忽然也站直了，看谢迈凛那副纨绔子弟样就不大舒坦，皱着眉道：“你谁？”
谢迈凛才把眼神移到他身上，就看一眼，道：“你这长相火气大啊。”
旁边的随从不乐意了，大呼小叫要逼上来，霍连桥示意他们退下，重新看了看谢迈凛。
谢迈凛仍旧那副风雨不动安如山的表情，似笑非笑，看不出斤两，但霍连桥觉出这个人不好开罪，然后看看他，又看看隋良野，“你们认识啊？”
谢迈凛看隋良野，“我们认识吗？”
隋良野谁也不看，径直朝外走，谢迈凛打量了一下霍连桥，哼笑了一声，转头也走。隋良野回过头，“如果我晚上来，你在吗？”
霍连桥瞟了眼谢迈凛，耸耸肩，“我可以在。”
隋良野转身继续走，谢迈凛也走在他身边，吹起口哨。
两人沿着清幽的路向外走，都不说话。隋良野看一眼谢迈凛，又转回来。谢迈凛看一眼隋良野，也转回去。
还不说话，快要走到出口。
人声逐渐热闹，两人绕过最后一个转角，转到庙前，来往的人群热闹一下扑面而来，晏充和韦训等人也从人堆中挤过来，来到他们身边，隋良野和谢迈凛互相看看，分在两边，其余人依次站定，众人嘻嘻哈哈，打闹了一阵，也就在日光下回去。
夜晚，戌时二刻，驿站关了正门，只留下侧门点灯笼，清扫了马车道，收了大堂的半边台，掌柜的在柜台边听曹维元吩咐包间菜单酒水布置安排，谢迈凛站在一旁，靠着柜台边百无聊赖，其他人在桌边聊天。
隋良野从楼上走下来。
所有人的目光朝他看去，曹维元挑挑眉毛，喔了一声，一群人又全部朝谢迈凛看去。
隋良野穿了件青绿色的长衣，他平时只穿素色，这还是头一次换了如此扎眼的颜色，常挽的发放了一半，文雅公子的打扮，腰间缠着一条金银绸丝绦，塞一把精巧的灰红匕首，黑靴黑发，白脸白牙，红唇和耳坠交相辉映，明眸扫过他们，走下楼来。
谢迈凛上下看，“去见霍连桥？”
隋良野点头。然后朝周围人看。
周围人立刻看天看地看掌柜，声音七上八下，各散四面八方。
谢迈凛点点头，“一路顺风。”
隋良野也点头，就要从他身边经过，又停下步来，转头看谢迈凛脸上的浅笑，“你不问我找他做什么？”
“忙事业嘛，理解。”
“是吗。”
“其实你天生丽质，打不打扮都一样手到擒来，记得少喝点酒，反正你不喝酒也演得很生动，我就直钩咬饵了。”谢迈凛笑着伸手把隋良野衣襟撑开了些，露出一片雪白的肌肤，“这样好一点，随意些。改天我送你条颈珠吧。”
隋良野：“谢谢。”
谢迈凛：“客气了。”
隋良野顿一下，又问：“你的山风盟了解此地情况吗？”
“山风盟早已不归我管了，我在北境关了那么久，现在山风盟是死是活我也不清楚。”
“巫抑藤的消息也没有这么快送到。”隋良野想了想道，“这里情况比较复杂，我有心用新的方式来做，不能照搬原来的模式。”
“理解。”
隋良野看看他，扭脸对晏充点点头，后者跟他一起到外坐上马车。谢迈凛歪着头，望着他出门。
曹维元走过来，小心地打量谢迈凛的脸色，“谭老板到了。”
谢迈凛维持着优雅平和的笑容转过身，一路上楼，进了房间，谭老板等在桌边，拱起手笑呵呵地问好，谢迈凛转身关上房门，笑容冷下来，再转身，眉头拧得恨天紧，打断谭老板的热情的问候，只一句话，
“谁他妈是霍连桥？”