落星城的街道比希尔想象的窄，也比她想象的吵。驴车走后，她和米拉站在十字路口，一时不知道该往哪走。东边是集市，托马斯说的，人多，热闹。西边是住家，安静，但安静意味着没有地方打听消息。她需要先找个地方安顿下来，再慢慢弄清楚那座灰白色的建筑到底是什么——是炽裁庭的总部，还是只是一个据点，她不知道。
“饿吗？”希尔低头问米拉。米拉摇了摇头，但她的肚子叫了一声。
“先吃饭。”她说。她选了东边。
集市还没收摊，卖吃食的摊位冒着热气。她买了一碗豆子汤、一块黑面包，两个人分着吃。米拉吃得很慢，把面包掰成小块泡在汤里，一小口一小口地咽。尼罗蹲在桌上，希尔掰了一小块面包给他，他叼过去吞了，歪着头看锅里剩下的汤。希尔把碗底的最后一点汤倒在小碟子里放在他面前。
吃完饭，希尔拉着米拉在附近转了转。她注意到一栋房子，一楼的门面比两边的都宽，窗户是拱形的，里面透出昏黄的灯光。门口没有招牌，但能看到几张桌子，有人坐在里面喝酒。她推门进去。
一楼比想象中大，摆着七八张木桌，几条长凳，角落里有一个矮矮的灶台，上面坐着一口锅。灶火还没灭，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着热气。几个男人散坐在桌边，有的在喝酒，有的趴在桌上打盹。空气里混杂着麦酒、旧木头和潮湿布料的气味。
柜台后面坐着一个老人，头发花白，脸上皱纹很深，手里端着一杯颜色很淡的酒。他看了希尔一眼，没有动。
“住店？”他问。
“多少钱一晚？”
“两个人，五个铜币。”
希尔从怀里摸出铜币，数了数。托马斯给她的不多，加上之前在集市买糖花掉的，剩下的只够住三四晚。她没有还价，把五枚铜币放在柜台上。老人从墙上取下一把钥匙，带她们上了二楼。楼梯很窄，踩上去嘎吱嘎吱响。米拉跟在后面，一只手攥着希尔的手指，另一只手扶着墙。
房间不大，一张床，一张桌子，一扇窗户。窗户对着巷子，巷子对面是一堵高墙，墙的那边是什么，看不到。床上的被子是旧的，但看起来还算干净。希尔把皮箱放在墙角，把被子掀开看了看，又把枕头拍了拍。
米拉站在床边，把手里的灰蓝色石头攥紧了一些。“我们在这里住多久？”
“不知道。”希尔说。“先住下再说。”
安顿好皮箱，希尔带着米拉下了楼。她需要打听消息，需要知道这座城里的事。
一楼比楼上热闹。灶台边的锅里换了新水，咕嘟咕嘟地冒着泡。几个男人围坐在一张桌边玩牌，纸牌边缘都卷了。角落里坐着一个穿灰衣服的人——不是城门口检查的人穿的那种灰，是更浅的灰色，洗得发白，袖口磨出了毛边。他面前放着一杯没怎么喝的酒，手里捏着一张纸，翻来覆去地看。纸已经皱了，边角起了毛，像是被摸了很多遍。他皱着眉盯着那些字，看了很久，然后把纸放在桌上，端起酒杯喝了一口，又把纸拿起来。
他抬起头，看了看柜台后面的老人。“老板，你认字吗？”
老人摇了摇头。“不认。”
他又看了看隔壁桌玩牌的那几个人。“你们谁认字？”那几个人头都没抬，一个说“不认”，一个说“没学过”。他把纸放下，叹了口气。
希尔在旁边的桌子坐下来，把米拉放在身边的长凳上，尼罗蹲在米拉肩上。她看着那个灰衣人，看了几秒，然后开口。
“我帮你读。”
灰衣人抬起头，看了她一眼。目光在她的头发上停了一下，又移到她的眼睛上，又移到她肩上的乌鸦上。他看了几秒，没有说话，把纸推过来。
希尔接过去，扫了一眼。字迹歪歪扭扭，有些地方被水洇开了，看不太清，但勉强能辨认。信的开头是“亲爱的埃文”，落款是“母亲”。她读出来了。不是很大声，只够灰衣人听到。
“亲爱的埃文：你爹的病好了一些，别挂念。今年的收成不好，但还能撑。你在外面照顾好自己，冷了多穿一件，别省着。吃的也别省。我们都好，不用挂念。早点回来。”
她读完了，把纸折好，推回去。埃文接过纸，塞进怀里。他没有说谢谢，也没有看她。他端起酒杯，把剩下的酒一口喝了，站起来，走了两步，又停下来。
“你是做什么的？”他没有回头。
“给人写信。”希尔说。“也读信。”
埃文沉默了一会儿。“多少钱？”
“两个铜币。”
他从怀里摸出两枚铜币，放在桌上，没有回头，走了。
希尔把铜币收起来。米拉靠在她身上，已经快睁不开眼睛了。尼罗蹲在米拉肩上，歪着头看埃文的背影，叫了一声，很小声：“他心情不好”。希尔没有说话。她把米拉抱起来，往楼上走。
第二天早上，希尔下楼的时候，大厅里只有几个喝早酒的男人。埃文不在。柜台后的老人端着一杯茶，茶面上浮着几片碎叶子。希尔走过去。
“这里可以给人写信吗？”她问。
老人看了她一眼，放下茶杯，从柜台下面拿出一叠纸、一瓶墨水、一支笔。“桌子你随便用。挣的钱，你拿一半，我拿一半。”
希尔点了点头。她在靠窗的桌子旁坐下来，把纸铺好，笔蘸上墨水。米拉坐在她旁边，尼罗蹲在米拉肩上。
一个年轻女人来了。她抱着一捆布，站在桌子前面，看了看希尔，又看了看尼罗：“写信的吗？”
希尔点点头：“写信，读信，一次两个铜币。”
“写信。”年轻女人从怀里掏出一张皱巴巴的纸条，上面写着一个地址。“给我男人。他在南边做工。”
“写什么？”
年轻女人想了想。“就说我到了。孩子也好。你别担心。等天暖了，我就去找你。多攒点钱，别乱花。”
希尔写好了，折好，递给她。年轻女人从口袋里摸出两枚铜币放在桌上，抱着布走了。
一个老头来了。他驼着背，拄着拐杖，站在桌子前面咳嗽了两声。
“帮我写封信，给我儿子。他在南边当兵。”
“写什么？”
老头沉默了很久。“就说爹挺好的。别挂念。”
希尔写了。老头接过信，折好，放进口袋里，摸出两枚铜币放在桌上，转过身，拄着拐杖走了。
一个上午，希尔写了六封信。六封信，十二枚铜币。她分了六枚放在柜台上，自己留六枚。
中午，她带米拉去集市尽头的一个摊子，买了两碗豆子汤和一块黑面包。豆子汤是咸的，里面有几片胡萝卜。面包是昨天的，不新鲜，但至少不硬。米拉把面包掰碎了泡在汤里，用小勺舀着吃。尼罗蹲在桌上，希尔掰了一小块面包给他。他叼过去，吞了，歪着头看锅里剩下的汤。希尔照常把碗底的最后一点汤倒在小碟子里放在他面前，他低头啄了几口，抬起头，嘴上沾了一圈汤渍。
下午，写信的人少了。希尔坐在凳子上，看着窗外来来往往的人。一个穿灰衣服的人从窗前走过——不是埃文，是另一个，更年轻，脸很瘦，眼睛不大但很亮。他腰间挂着一块铁牌，上面刻着火把和短刃的标记。他的目光从玻璃窗外扫进来，在希尔脸上停了一下，又移开了。
柜台后的老人低声说了一句。“炽裁庭的人。”
“嗯。”
“他们最近查得严。”
希尔没有接话。
太阳偏西的时候，希尔收工了。她把笔在墨水瓶边沿刮了刮，放好。老人从柜台下面拿出一块旧布，把墨水瓶盖上，把笔包好。
“明天还来吗？”他问。
“来。”希尔说。
她拉着米拉上楼。米拉把那颗灰蓝色的石头攥在手心里，拇指在上面慢慢摩挲。
晚上，客栈的一楼又热闹了。几个男人在喝酒，一个胖女人在啃鸡腿，一个年轻男人趴在桌上睡着了，打着呼噜。希尔坐在角落里，端着一碗热水。米拉靠在她身上，手指摸着自己外套领口内侧那个歪歪扭扭的小人——希尔缝的。
埃文来了。他从门外走进来，没有穿那件灰外套，换了一件深褐色的旧衣服。他在柜台前站了一会儿，和老人说了几句话，然后转过身，看到了希尔。他犹豫了一下，走过来，在她对面坐下。
“今天开始写信了？”他看了一眼希尔的手指，指侧有墨渍。
“嗯。”
埃文点了一杯酒，端在手里，没有喝。他看着杯里的酒，看了很久。
“我在这里三年了。”他忽然说。“三年，还是跑腿的。”
希尔没有说话。
“上面的人升得快。有关系，就能升。我呢——什么都没有。”
“你可以不干。”希尔说。
埃文苦笑了一下。“不干，吃什么？”
希尔没有接话。埃文把酒杯放在桌上，靠着椅背，看着天花板。米拉的手从膝盖上滑下来，她已经睡着了，呼吸很轻。
“你写信的时候，有没有人跟你聊起过炽裁庭？”埃文忽然问。
“偶尔。”
“都说什么？”
“说检查站收钱。说抓错了人。说炽裁庭不干正事。”
埃文沉默了一会儿。“他们说得对。”
他把酒杯端起来，又喝了一口。“你知道炽裁庭的总部在哪吗？”
希尔的手指微微收紧了。“不知道。”
“灰石堡。”埃文说。“南边，骑马三天。坐车要五天。”他顿了顿。“那里才是真正的炽裁庭。我们这里——就是个收钱的地方。上面的人不在意抓不抓得到魔女，在意的是收上来的钱够不够数。”
希尔沉默了一会儿。“总部有什么？”
“什么都有。大人物、守卫、地窖。”埃文把酒杯端起来，又放下。“地窖里锁着东西。上头的人当宝贝，谁也不让碰。我也不知道是什么。”他看了希尔一眼。“你问这些做什么？”
“好奇。”希尔说。
埃文没有追问。他把酒杯里的最后一点酒喝完，站起来。“走了。明天还要干活。”他走了两步，停下来，没有回头。“你小心点。你那个头发——太显眼了。”
他走了。希尔坐在角落里，把那碗热水端起来，喝了一口，已经凉了。尼罗从米拉肩上探出头，看着埃文消失的方向，叫了一声，很小声：“他说的宝贝，是不是就是我们要找的？”希尔没有回答。她不知道。也许是，也许不是。
但埃文说了灰石堡。地窖里锁着东西。她需要去那里。
第二天早上，希尔又坐在一楼靠窗的位置。写信，挣钱。米拉帮她裁纸、递笔。她把纸裁得整整齐齐的。尼罗蹲在桌上，歪着头看米拉的手指。米拉把手指伸到他面前，他啄了一下，又缩回去了。
下午，一个穿灰衣服的人来了。不是埃文。是另一个，脸圆圆的，看起来很年轻。他在桌子前面站了一会儿，看了看希尔面前的东西——纸、墨水瓶、笔。
“读信？”他问。
“读。两个铜币。”
他从怀里掏出一封信，放在桌上。希尔拆开，读了一遍。信是老家寄来的，说母亲病了，让他回去看看。她把信折好，放回去。
年轻男人低着头，站了很久。“回信。”他说。
“写什么？”
“说我知道了。我会回去的。”
“还有呢？”
他摇了摇头。“没了。”
希尔写了。年轻男人接过信，塞进怀里，摸出两枚铜币放在桌上，走了。
傍晚，希尔收工的时候，和柜台后的老人把今天的铜币分了。她揣着十二枚铜币，拉着米拉上楼。尼罗蹲在米拉肩上，歪着头看楼梯拐角墙上挂着的一幅旧画。画上是一个人，穿着黑袍子，手里拿着一把镰刀。
米拉忽然说：“希尔。”
“嗯。”
“你教我认字吧。”
希尔看着她。米拉的眼睛在暮色中亮亮的，棕色的，安安静静的。
“好。”她说。
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