停歇在楚州城的最后一日。
柳均与锦灼将政务交接完，换了身朴素衣衫，逛起这座城。
开春，树木出了嫩芽。
内城大街上人来人往。
两人牵着手，经行衙门时，正逢小林大人审乡绅。
外围几个小姐带着帏帽，低语赞扬公堂上的小林大人。
几人正苦恼如何打探这京都钦差的消息。
锦灼拉着柳均躲好，探头，朝那几道窈窕身影喊了句。
“听说这小林大人尚未婚配，几位小姐可抓紧哪！”
“当真？谁在说话？”
几个小姐交头接耳，惹得百姓也跟着四处寻人。
公廨外一阵喧哗。
衙门捕快见鬼鬼祟祟的锦灼与柳均，当即怒声呵斥，“何人在此扰乱公堂！站住！”
锦灼快步退后，将不闻不问推出去，拉着柳均反方向跑出去，“快跑！”
“好大的胆子！何处来人，看着面生！”
“那你别管！”不闻歪着脑袋拦人。
身后的吵嚷声渐弱。
经行一队城内安防军，锦灼故技重施，将莫言与静心甩掉，与柳均停在小巷。
柳均呼吸急促，额前出了薄汗，眯眼笑起，由着锦灼给他擦汗，“阿灼是坏蛋，将他们四个都甩开，是要做什么坏事。”
锦灼揪着柳均衣襟，极为响亮地亲了柳均一口，“就是要欺负你，柳大人不服？”
柳均抓起锦灼的手放在脸侧，笑意不减，“可我就是想让你欺负，不是正和我意吗？”
锦灼轻哼，晃了下手腕，“跟我走，我们去看看楚州。”
柳均与锦灼十指相牵，才感到满意，“这下好了，出发。”
一匹马上坐了两人。
暗卫与追上来的另四人不远不近跟着，生怕让锦灼发现，扰了两个主子的兴致。
楚州城郊村落，皆栖于泗水畔。
平祺要改水田种稻米，风风火火一月，如今看来，已有雏形。
远远看去，广袤田野中波光粼粼。
开沟的劳工日复一日，已将水源开了一半。
稻田的试验田上，平祺亲自带着人教导村民，不胜其烦地解释稻田习性与种植方式。
再往北是一片矮山。
锦灼驾马，慢悠悠爬上山，才发觉遍野桃粉。
两人下马，锦灼立马摘了桃花别在柳均鬓间。
“好看吗？”柳均扶住那朵桃花，站在桃树下，歪了歪头，“怎么不说话？”
锦灼一手牵着马，抬起另一只手，翻开掌心，“你最好看，是世间少有的美人儿。”
柳均抿唇笑开，搭上锦灼的手，与身侧郎君不紧不慢地前行。
“桃花春时四月最艳，楚州竟在三月就开了满山，南地确实温暖宜人。”
桃花香气顺风扑来，花瓣洋洋洒洒落了两人一身。
锦灼点了头，想起从前寨子里的酒酿，转身与柳均说道：“桃花酿好喝，这桃花这样香，若用来酿酒，品质一定上乘，待我们回京，去四凰山小住段时日，我带你酿酒，青桔的、荔枝的、桂花的，只有你想不到，还没有不能酿的。”
看着锦灼头顶上的花瓣，柳均停下脚步，抬手时，却觉那花瓣在锦灼头上显得人格外娇俏。
“怎么了？我头上有东西？”锦灼说着，摇了摇脑袋。
那原本停歇在头顶的花瓣，在柳均的注视下，停在了锦灼鼻尖。
锦灼皱了皱鼻子，往上吹气，将那挠痒的桃花吹开。
眼前忽而覆来一道阴影。
锦灼没动，等着柳均亲完他的鼻尖。
方才抬起的手落在锦灼肩头。
柳均稍稍退开些距离，垂首，抵住锦灼的前额，“阿灼，延陵崔氏暴戾，探子来报，称其私兵首领很是威猛，你与大军在前攻城，定要时刻警惕，务必平安。”
“南下时若能得空，还要阿灼带我酿酒，我还不会呢。”
锦灼仰头追上柳均喋喋不休的嘴唇，吻住碾磨片刻，锦灼安抚地轻啄。
“放心，我不会有事，我的娇娇可就在大军后头等着我，我舍不得让你心疼。”
柳均无声弯唇，与人同行，拨弄身旁探枝的桃花，眼底闪过一抹狡黠，突然开口：“桃花很香，像我与阿灼在四凰山大婚时，既明与他那群伙伴洒出花瓣时的香气，阿灼还记得吗？”
这是多久前的事了！
锦灼脑中空空，只记得那日他的郎君穿过人群朝自己走来的模样。
至于其他花瓣和人，他的确没放在心上。
于是，锦灼觉得，应和就对了！
“记得！当然记得，那可是我们大婚啊，我还记得既明蒙了你的眼睛让你来寻我。”
锦灼嘴角勾起，脑中想着柳均穿喜袍的模样，面颊染上薄红，“娇娇那日最是娇艳。”
柳均轻哼，将锦灼的手放在掌心挠了挠，佯装不虞。
“再给你一次机会，是桃花，还是梅花。”
锦灼的心空了一拍，在柳均的表情里，猜出了正确答案，“梅花！”
柳均压着笑意，扬眉问：“确定？当真就是梅花了？”
这样说的话，锦灼又忽然不太确定了。
但四凰山桃树很少，梅树多。
锦灼重重颔首，看着柳均那双浅色眸子，克制不住上前，贴着人蹭了蹭，悄声低语。
“是梅花。可无论梅花还是桃花，我都没放在心里，因为那日我的眼中只有你啊，柳娇娇，你才是坏蛋，快饶了我罢。”
柳均弯起眉眼，吻在锦灼掌心，歪头碰上锦灼，腔调温软。
“好，既然阿灼求饶了，那我自然要放过这个忘性大的小东西。”
“哼！”
锦灼直起身，伸出食指，戳了戳柳均腰腹，“你还没告诉我，是对了还是错了。”
柳均拉住锦灼的手指，薄唇紧闭，在锦灼的注视下，摇了摇头。
“好啊！你都学会吊我胃口了！柳大人自何处学来的好本事？嗯？怎么就不说话？那我亲亲你？”
柳均拉着人往前，始终快身侧郎君一步。
锦灼追上去赶超了柳均，眼珠一转，坏笑着倒退，挑起柳均的发丝。
“幕天席地，定别有一番滋味，娇娇想不想——”
“对了！”柳均红了耳朵与脖颈，将耳畔的桃花摘下，送到锦灼口中。
锦灼叼住桃花，含含糊糊念着变了调的柳娇娇。
“柳娇娇。”
“嗯？”柳均偏头，俯身吹开那朵桃花，面色透亮，眼中只盛着锦灼的倒影，“阿灼咬着桃花，更好看了。”
锦灼眯起眼，拽下柳均，仰面，用花去碰柳均的嘴唇。
“柳娇娇，你骗傻子呢？”
“胡说，阿灼怎可以说自己是傻子？”
柳均打趣人，惹得锦灼转身摘花。
锦灼将桃花戴在头上，突然抱起柳均一同上马。
柳均在马背晃了下，攥紧马鞍，胸膛一颗心脏跳得厉害。
在锦灼握起缰绳时，忙不迭问起身后人。
“阿灼！我们做什么去？”
“我们呐，去城南看看，看看民居与水利如何。”
一青一红，驾黑马于桃林间穿梭。
马蹄扬起的风尘与桃香花瓣，扑上林间急速追随的数道身影。
直至二人行至楚州南。
那争锋的数人才堪堪停在锦灼能察觉的范围之外。
柳均与锦灼并未下马，只绕了一圈，看个大概。
民居较之水利工程施展得要快。
自洼地迁出的百姓，如今皆聚居在同一处。
孙复亲自带人丈量了土地，家家户户皆是同等地契，没有谁多谁少，甚是公平。
吴非扬与赫拉捉回来的河匪也在此处安了家。
百姓心中不安，与孙复说了好多次，想让那群河匪搬离此处。
后孙复与平祺等人商议后决定。
在此处设置一处轮值公廨。
公廨的存在，一为维护大聚居的安稳，二为巡查大坝是否有断裂或溢满的危险。
而今，尚未有公廨栖身的众位官员，俱与劳工百姓同吃同住。
一派祥和。
回程路上，马儿走得更慢。
踢踢踏踏，唤醒了柳均多日的疲乏。
“这破事还真多，瞧把我们娇娇累的。”
锦灼撇嘴嘟囔，让柳均靠在自己身上，轻轻拍打浅眠之人。
幸而他在柳均身边盯着人食补，时间一到就押着人休息。
若不然，这人还不知要累成什么样子。
待身前人熟睡，锦灼唤出了尾随的众人，拿了披风拢紧柳均，再次慢悠悠往城中走。
二人走时，太阳高照。
再回内城时，夕阳斜下，在天际晕开霞光。
锦灼不想惹人注意，专门走了偏远小路。
静心莫言在前方开路，不闻不问护在两人身后。
行至刺史府后门，柳均还未醒。
锦灼将人一路抱回房中，动作甚是小心。
府上驻守的尉迟军也停了动作，待两人进了房门，才抬脚继续巡逻。
晚间，平祺等人邀约了柳均与锦灼，准备了送行宴。
锦灼不想打扰柳均休息，正准备回帖推辞时，柳均醒了。
“这么快就醒了？”锦灼放下笔，迎上披着斗篷的柳均，摸了摸柳均额上温度
“阿灼不在，睡不好。”柳均抱住人，将头埋在锦灼肩窝，格外眷恋这个怀抱。
方才睡醒，柳均说话时带着鼻音，想要将整个人嵌在锦灼身上一般，抱得严丝合缝。
“阿灼坏，偷偷丢下我一人，让我睡不好。”柳均朝着锦灼本人告状，丝毫不知锦灼已经笑得见牙不见眼。
“嗯，我坏我坏，我真坏，下次娇娇睡着了我也不走，等你睡醒，让你睡好。”锦灼给人顺毛，摸着柳均脊背上的发丝，爱不释手。
“要不要赴平大人的宴？孙大人他们也在，估计要同咱们南下的许多文官都在。”
锦灼十分在意柳均的意愿。
若柳均愿意去，他便陪着；若柳均不愿意去，那他自然更要陪着。
柳均轻叹一声，搂着人左晃晃、右晃晃，闭眼应声。
“去罢，与平大人几人在此分别，再见还不知何时，不好驳了众人美意。”
“好。”
锦灼拍拍柳均肩膀，拉着人去梳妆台，兴致勃勃，“我为郎君束发，而后换件厚实的披风，我们便出发。”
平祺会选地方。
李氏下的酒楼，甫一听说平大人要为上官践行，立马上报了家主。
李姝娥大手一挥，将毗邻的几处酒楼皆停下来，专为款待南下的诸位官员与将士。
一部分驻在楚州南的尉迟军，李姝娥也差了专人一车车送去佳肴美酒。
傍晚。
酒楼亮起烛光，金碧辉煌。
楼中该到的都到了，平祺孙复与留守楚州的几位官员，已经一桌桌敬过酒。
李姝娥与掌柜在门边等着。
瞧见路中两个牵手而来的俊俏公子，李姝娥嘴角不自觉勾起，抬起衣摆下阶去迎。
不知情的两人还在对楚州城内的建筑评头论足。
不问看见迎来的李家主，重重咳嗽一声。
莫言听得正有趣，锦灼与柳均停话的同时，莫言转头低斥，“你嗓子卡鸡毛了。”
后背又得了静心一手肘，莫言抿唇回头，立刻正色，朝来人拱手。
“李家主也在。”锦灼不避人，大大方方牵着柳均，与李姝娥往酒楼走。
“二位远瞧便是一对壁人，近看更是登对。”李姝娥淡笑，驱散了面中常带的忧愁，“听闻二位上官明日要走，民妇岂能不与二位恩人拜别。”
一行人停在酒楼门前时，李姝娥话音正落，当下便端手，朝柳均与锦灼深深一拜。
周围的李氏族人，亦随同李姝娥行了大礼。
锦灼与柳均同伸出手，扶起李姝娥。
“恩人谈不上，李家主礼重了。”柳均收回手，与人颔首，“事事皆有因果，家主与刺史种了善因，自会得善果。”
锦灼笑着点头，背过手，宽慰面前人，“家主若当真要谢，不如谢自己明智，许多人总待自己苛刻，实则是刻舟求剑，时过境迁，舟非当年的舟，人也不是当年的人，举步维艰却能肩负重任远行至今，家主，你也辛苦了。”
李姝娥望着两人，缓缓笑起。
李家主眨了眨眼睛，侧扬起头，深呼吸，逼退眼底湿热。
“多谢，多谢将军开解。”
李姝娥说着，侧身引路，第一次在人前露出真心实意的笑，一双眼睛弯成了浅浅的月牙。
“二位上官请，平大人与孙大人已等候多时。”
平祺设宴，借了李姝娥的地盘。
李姝娥能在门前拦下两人交谈已然借了平祺的面子。
如今引着上官入了门厅，她再留就不合适了。
平祺与李姝娥视线相接，彼此点头示意，平祺便接过亲自引路的差。
“二位大人，这边上楼。”平祺说。
“太傅与将军可要饮酒，楚州当地的桃花茶酿，月余来二位大人不曾懈怠一分，今日可要尝尝楚州特色。”孙复跟在平祺身侧，笑呵呵与两人推荐。
锦灼侧目看向孙复，挑起眉梢，揶揄道：“孙大人这是要让我与太傅醉在楚州，可是舍不得我二人离开？”
孙复红着脸，快速扫了眼柳均的神色，清了清嗓，羞涩开口：“将军是会打趣小臣的，于楚州来讲，二位大人自然是留下最好，楚州百姓如今将南平氏族之举编出了多首童谣，皆在赞叹镇南将军与太傅，是以，无论是小臣还是百姓，皆是舍不得的。”
柳均瞥了眼孙复，轻哼一声，“你倒会说，油嘴滑舌。”
上了楼梯，平祺就听见柳均这句话。
“孙大人心直口快，说得俱是实话，臣可保证，绝非刻意恭维二位大人的意思。”平祺面色严肃，就差举手发誓。
相较于心思活络的孙复而言，平祺更为恪守成规。
这便是为何要让孙复与平祺扎在楚州的原因。
州郡收权改制，势必要创新，孙复在这一点上做得很好。
而在这试制期间，有平祺执掌整座州郡，定会及时拨乱反正。
锦灼拍拍平祺的手臂，语气轻快，“今日送别宴，共事多时，不必拘泥于礼数。”
柳均牵着锦灼，经行过平祺，光明正大地秀起恩爱，“若要怠慢了我的郎君可不行。”
平祺看了眼两人牵在一起的手，有些脸热，“是是，这就上菜，绝不怠慢。”
孙复咳了一声，与平祺点头，在小厮手中接过酒壶，快步行到包厢。
“来来来，既然镇南将军发了话，那小臣今日可就僭越了。桃花茶酿，今日二位大人还必须喝上一回了，这可是咱们楚州顶顶有名的佳酿，绝不醉人，明日可放心赶路。”
平祺站在另一侧，实在没忍住拆台。
“其实喝多了也是会醉的，若太傅与将军酒量不好，还是少饮为妙。”
孙复啧了声，搬出锦灼后，又明晃晃地搬出了柳均。
“平大人，你不可如此啊，少饮便是怠慢了将军，太傅可是要生气的。”
包厢众人被孙复的话逗笑。
小林大人酒过一回，属于平祺口中酒量不好醉了的。
醉酒的小林大人拍案大笑，拿着酒杯当了惊堂木，伸出指尖指着锦灼与柳均。
“呔！这二位大人不可生气，让本官来看看此案究竟如何——唔？”
小张大人捂住小林的嘴，口中念了两句罪过，架起人朝平祺走去。
平祺领着众人，举杯朝锦灼与柳均敬酒。
“天下无不散之宴，平祺总觉时光匆匆，好像前日还在与二位上官商议如何改制整顿州郡，却不料今日便要送别二位大人。”
“平某以项上人头作保，定不负二位上官期许，整治楚州，叫百姓皆有所居、皆有所依，再不经受饥寒交迫之苦。”
“至于楚州李氏，平某自会在收拢政权之时，与李氏共治楚州，绝不会使氏族为祸一方。平氏族、稳东南，此为第一战，平祺等人誓死守卫楚州。”
孙复等人举杯，眼中闪着期冀，重复着平祺的话。
“请二位大人放心，吾等誓死守卫楚州！”
锦灼与柳均喝了这一杯酒，下一杯又续上。
赶在平祺与孙复等人开口之前，锦灼端杯站起身。
“诸位大人皆是治世之才，我与埕美怎会不放心。早说今日不必拘谨，诸位年岁皆长过我与埕美，按理来说，我与埕美也该敬一敬几位大人。”
“不可不可！”平祺赶忙摆手。
锦灼笑着摇头，对平祺的反应很是无奈。
柳均站在锦灼身侧，伸出手，与锦灼碰杯。
“聚散皆是常态，相识一场既是幸，此番正是因诸位大人鼎力相助，才会让我与阿灼能尽早南下。只是日后若城中无军镇守，你们总要受多方牵制，辛苦诸位的话，我便提早说了。”
柳均与锦灼伸出手，要与众人碰杯。
“我与阿灼还会回来，待返京之时，我们亦会好好看看诸位大人的功绩。诸位大人可不要担惊受怕。”柳均主动碰了平祺的杯子。
小林大人晕头转向，猛拍桌面，碰了两人的杯，义正言辞地放大话，“不怕！不做亏心事，不怕鬼叫门！行得正坐得端！你们来查罢！到时我将这楚州前一百年的案子都查清楚！”
众人哄笑间，聚起酒杯。
明明是分离，却不见一丝悲情。