锦灼的训斥停下。
院中众人早已噤若寒蝉。
入土一遭再出来的‘章怀信’，此刻却连块白布都没有。
李姝娥看着那块揭开的面皮，褪下斗篷，动作温和地盖在那人身上。
又看了眼锦灼与柳均，李姝娥淡笑一声，掀袍跪地，脊背挺直。
“我自以为能瞒天过海，没想到，却是二位大人视而不见。”
此话一出，滕川蓦地抬首，看向早便知情的二人，无声握紧双拳，静静跪在地上，听着身侧李氏家主道来多年前的往事。
三十年前，章怀信还并未升任楚州刺史，却也在冀州政绩颇丰。
章夫人与章怀信幼时订了娃娃亲，章怀信及冠时亦中会元。
那年，二人成婚，举案齐眉。
章夫人自幼体弱，二人成婚五年始终未得一儿半女，寻了名医来看，才知章夫人生来便有心疾，若需根治，定要日日以冰蚕珀温养身体。
恰逢章怀信此时于冀州调任楚州。
南下打听一番，在延陵崔氏人口中得知，崔氏嫡支有冰蚕珀。
“那一年开始，他为延陵崔氏牟利颇多，本以为终有一日停，可造化弄人。”
章夫人诞下一子离世，章怀信为其子取名章勉，本意要其勤勉用功，日后做个贤良之人。
可没想到，章勉就是活着，都十分费力。
章怀信之子亦有心疾，甚至比章夫人的心疾更重。
如此，章怀信需要冰蚕珀的量，与日俱增。
而延陵崔氏对章怀信的掌控，也越来越强。
“若一直如此，章勉的心疾可有痊愈？但我又记得，章大人之子，去世很早。”平祺哀叹一声，面上不忍。
李姝娥眼眶泛红，思及长存心尖之人，落下一滴泪。
“是怪我了，若非章勉与我成婚，他如今一定早早痊愈，好好活着，娶妻生子。”
成帝薨逝暄帝即位间，大烨上下皆乱，楚州城亦然。
李姝娥是李氏嫡长女，有个姑姑，早年赘婿入了李氏门。
李氏众人并未察觉赘婿异样，直至暄帝即位，赘婿竟封了李氏家门与楚州意欲夺李氏改为他姓。
李氏家主拼死送出李氏家主之印，辗转多人，最终交于李姝娥手中。
赘婿为夺家主印，不惜引江湖人士暗潜刺史府。
章勉当夜为保护怀孕的李姝娥，重伤而亡。
临终前，章勉求了章怀信要保护李姝娥。
于是，章怀信便请了延陵崔氏相助，助李姝娥夺李氏家主之位。
“那这孩子，如今也有几岁了，夫人愁思之象，若叫孩子见了，定要忧心。”孙复见李姝娥如残荷般萧条，出自好意相劝。
李姝娥闭上眼嗤笑，掐住指尖，在众人的注视下，若无其事开口。
“章勉出殡那日，我什么都没做，那孩子想来是与他父亲更亲些，随他父亲一同去了。自那之后，公爹一夜白了头，我因始终有愧，便忙于处理李氏族中事务，鲜少来看他老人家。”
滕川摩挲着指尖，微微垂头，视线无焦。
代替章怀信的人是刺史府的管家。
早年章怀信对他有恩，如今听闻章怀信要被治罪，亲自寻了李姝娥，想出这样一个办法。
管家想激怒南下的钦差，让他快些入土，好叫此事不露马脚。
可没想到，柳均与锦灼见到这假刺史的第一面，已然猜出了事情原委。
“公爹的下落我不会说，民妇认罪就是。”
李姝娥偏头看了眼躺在地上的尸身，落下眼睫，不见悲喜，“还望大人，早些安息逝者。”
章刺史虽多年与延陵崔氏勾结，但其始终在为楚州百姓谋福祉。
近几年，更是因李姝娥执掌李家。
老少两人将楚州治得不错。
柳均缓慢行至李姝娥面前，将太后的亲笔书信交于李氏家主。
“氏族不清，终是祸患。我本意南下，一路杀至闽越，楚州、延陵、庐阳、鄞州，盘踞这五座州郡的氏族中人，一概不留活口。”
柳均这话，犹如一颗石子落入平静水面，在众人心尖，激荡波澜。
然而下一刻，柳均看向锦灼开口时，面上多了一丝暖意。
“可镇南将军告诉我，并非所有氏族之人皆需被判死罪。如章刺史一般的官员不在少数，深陷湍急泥沙，若要逆流而上，多是以卵击石，头破血流，亦不为氏族所容。”
“所以，太后才会改变主意，将平氏族一事，全权交予镇南将军。”
信封轻飘飘。
李姝娥疑惑太后会同她说些什么。
展开信纸，孤零零的两字，映入眼帘。
李姝娥将太后亲笔落下的赦令两字捧到柳均面前，语气诚恳。
“民妇是否可以太后赦令，赦免楚州刺史章怀信。”
平祺几人无声弯唇，对此事乐见其成。
甚至又在心中拔高了太后的英姿。
柳均将信纸接过，在李姝娥期许的目光下，缓缓点头，道了一字，“可。”
当夜。
楚州刺史‘章怀信’再次入棺。
虽已赦免，却仍是罪臣。
李姝娥亲自押着棺椁下葬，后头还跟了不少送行的楚州百姓。
滕川坐在城墙垛口，凝视那一行远走，不知在想何事。
酒坛与一笼包子突然出现。
滕川闻着味儿转头。
孙复又端了一盘烧鸡出来。
本想学着滕川坐在垛口，可探头望了一眼，孙复便缩回头来。
跑去城楼搬了椅子后，孙大人悠闲自在地坐在滕川身侧，咬了鸡腿。
“真香啊！”孙复一口一个包子，不住点头，“月余没进油水，从前怎没觉得这包子这样美味，好吃！”
孙复大快朵颐，也不搭理那快跳下城楼的小将军。
滕川吞了吞口水，下了城墙，搬了椅子，很不客气地坐在孙复身侧抢食。
笼屉空了。
孙复擦了擦手，再拿出两笼放在滕川面前。
没同滕川说话，孙复拍拍衣摆，站起身，望着黑沉沉夜幕中飘扬起的纸钱，长叹。
“楚州，可谓南平之战，最轻松的一役。李氏家主慧智兰心、柔中有刚，李氏族中赏罚分明，嫡支少有出格子弟；楚州刺史长袖善舞，为得却是儿孙与百姓，便是与氏族勾结，可其在百姓心中，仍是个好官。”
“太傅与将军早有打算，只是未料部下不严，与其背道而行，麻烦、麻烦呐……”
孙复说罢，转身欲走。
滕川重重放下酒坛，睨着孙复背影。
“你有话直说，不必这样阴阳怪气，倒人胃口！”
孙复头也没回，抬脚继续往前，再转个弯，便要下城楼。
恍似孙复只是来送一程‘章怀信’。
顺便给滕川留了些剩饭。
“孙复！”
滕川猛然起身，椅子后滑，声音刺耳，却将那即将下楼的人拦下来。
“你们自京都来的人，一个两个都傲气成了这样？我在叫你！你半点礼数都没有吗？”
孙复有些失望，转过身，木着一张脸，端手行礼。
“滕小将军，若无其他事宜，小臣便退下了。”
滕川攥紧坛口，看着两丈外那分外疏离的人，压着气，将孙复的椅子摆好。
“你过来，我有事问你。”
孙复没坐，抱着手站在滕川对面，垂眼静默。
滕川好像一拳打进了棉花，气都没处撒。
所有人都觉得他错了，可他不觉得自己有错。
“我做事只求真，那二位并未将假刺史的事告诉我，我察觉异样，自然要挑开来查个清楚，若这章怀信是个恶贯满盈之人呢？你们难道就都没错？”
孙复抬眸，将食盒收好，放在滕川脚边。
“这饭，是镇南将军托我送来。吃或不吃，全在于你；这件事做或不做，全在于我。我可以不做，但我来了，并非为你，而是我认为不该拂了镇南将军的好意，若他人来送，你定不食，扰镇南将军安眠。同样，你可以不吃、也可以不同孙某谈及政事，但你还是开口了，或许是看孙某顺眼，但孙某不敢与滕小将军攀谈，愿自请离去，不知将军可允。”
滕川听孙复说话，左耳进右耳出，实在听不出孙复话中之意，一脚踹翻了对方刚收整好的食盒，眼底闪着幽光，低斥，“你说人话！”
孙复张唇叹息，掀开眼帘，与滕川对望。
“南平之战要打，氏族要剿，可放在今时今日，打或不打，全看太后。今日没有你，日后也会有其他将军冲入楚州城，这是必然。此战有一绝妙之计，就如太傅所言，杀之屠之，省了钦差与军队在此耗费精力，可二位上官却没有这样做。”
“镇南将军不过长你三岁，于我而言，这二位上官皆如孙复家中幼弟。将军心性沉稳、胸有沟壑，孙某每每与镇南将军同商治理之策，总在心中感怀此子良善。”
“南下事宜全权交于镇南将军负责，这仗如何打、人如何罚，皆在于他。楚州本可以不等，可将军还是等了，并非怯懦与威胁，而是他认为比起打仗会有更好的方法平定楚州。若他人南下，楚州会是如今这副面貌吗？李氏与刺史还有生机吗？”
孙复深吸一气，看着敛下眼睫深思的滕川，只觉这小将军被保护得太好。
心性单纯是好事，可若在朝堂上，什么事都看不通透，单纯与耿直，也会是一桩恶事，反叫人深受其害。
更何况，滕川性格，可称得上恶劣。
倘若滕川在京都，恐怕早早便成了派系争斗间的一杆明枪。
“太傅今晚所言，腾小将军可有听进心里。”
滕川皱眉，摇了摇头，与孙复面对面，“他说得话，与你的话不是同一个意思吗？”
孙复点头，侧身凝着城外空地，反问滕川，“那你当时听了太傅的话，心中作何感想。”
滕川抬脚转身，按住腹中伤口，回想当时的情绪，说了真话。
“初时我想，果真，他们果真就是要杀尽氏族。后来我仍是不信他们会宽恕罪臣。说一套做一套的事，京都发生的还少吗？”
孙复不解，看向执拗的滕川，放弃规劝，起了打探的心思。
“你为何对二位上官与太后陛下如此排斥，太后并未刻意针对过滕氏。”
下葬章怀信的人陆续回城。
滕川静默良久，与仰面看来的李姝娥对视一眼，摸着城墙上凹凸不平的石子，音色沉闷。
“尉迟军亏了多年军饷，太后陛下从未管过。滕氏嫡支的几个姐姐，有的下嫁商户，有的远嫁京都户部。她们没有做错任何事，唯一想做的，就是为滕氏那支尉迟军周旋军饷。”
孙复面色惊愕，终于明了滕川对连坐治罪的抗拒。
“那她们？”
“死了，都死了。”
孙复张了张嘴，垂下眼睫，皱着眉心，眼尾满是沧桑。
好半晌，才低叹一声，“时也，命也。”