第二天一早，钟挽灵换了一套男式的黑金圆领袍，简单地束了发，与穆晓川一起雇了一辆马车直奔委托书上所写的地址。
“还没吃早饭吧。昨晚又睡晚了？”当然他也不是真想知道。穆晓川已经不是第一次和钟挽灵搭档了，深知这丫头的习惯，贴心地递了一包米糕给钟挽灵。钟挽灵无语地看着从车帘外递来的米糕，不客气地拿了吃了。
穆晓川驾着车，心下却纠结不已，不由再次确认：“师妹当真要接这个案子吗？”
钟挽灵喝着豆浆、嚼着米糕，点了点头，隔着车帘含糊地应了一声。
穆晓川叹了口气，还是说出了他心中猜测：“那位失踪的姑娘，应该是跑了。我们把人寻回来，未必是好事。”
钟挽灵停下了吞咽，没有说话。
穆晓川继续说：“师妹年岁尚小又待字闺中，怕是不知。舞乐丝竹看着光鲜亮丽，却都是取悦人的。话本戏文那都是书生写的，总隐晦些，也说不清楚，事实上那边……可能没有你想的那么好。”
她知道。连笑不笑都不能由自己做主，那般活着即便穿金戴银，也不过是装扮精美的提线木偶。
穆晓川只道钟挽灵不知，还在执拗，只得继续劝：“我听说，那边的女人也并非全是自愿。”
自愿卖身为奴？会有才奇怪吧。钟挽灵忍不住翻了白眼。大多都是被父母父兄卖进去，哪里算得上自愿。
“她们当中好些，其实是被丈夫父兄牵连的犯妇，本来都是好人家的女人，自然琴棋书画样样精通，被送到教坊司，不是简单地收容她们，是要赎罪的。说是罪，又不是她们的罪。哎，都被说成‘赎罪’了，当然会被要求做这样、那样的事情的。她们，虽然看似活得美丽，却一生都是权贵们的玩物，连个人都算不上，终身都被当作家畜一般的奴隶。”
钟挽灵眼神暗了暗，她知道穆晓川说的就是“官娼”。
“只是这样，就已经很可怜了。我虽不曾见过，却听人说过。那些人十分凄惨可怜，人前她们衣着奢华，让万千男女为他们散尽千金，私底下受尽毒打折磨，一身是病，往往活不长久。就是死了也大多是一身破败，死相凄苦，破席裹尸，草草埋了……”
“我随父兄处理过一些这些女人的法事。说实在，真的都是些化鬼作祟一点也不奇怪的凄苦死相。”穆晓川顿了顿，不忍再说下去，干脆直抒胸臆，“那边时常会有试图逃走的人。虽然，往往他们都会被找到、抓住。而抓回去，免不了又要受更加残酷的惩罚和折磨……这次，这乐坊不惜委托我们，该是那女子藏得太好。”
钟挽灵轻轻说：“穆师兄的意思是，我们应该让她走？”
穆晓川不置可否。两人已经接下了任务。
钟挽灵想了想，道：“其实我接这个任务是有原因的。”
穆晓川有些惊讶，他以为钟挽灵铁定是凑绩点来的。不过，昨日钟挽灵的态度确实有些异样。
“前些日子，我去长乐巷省亲了。”
长乐巷，那可是临安最贵的地界。穆晓川驾车的手一僵。不说他都忘了，这丫头就是他刚才骂的“权贵”家的小姐，就连闺蜜都是相府小姐、尚书千金这个级别的。
钟挽灵的身世可不简单。父亲是和沛州牧、封疆大吏，原本就是京城人士，好像还是官宦世家。母亲虽只是小宗门出身，但祖辈有位甘愿放弃贵族地位的公主，血脉中是沾了皇亲的。可就是这么个家世，这丫头平时却低调素净得紧，一无仆佣伺候左右，二不穿金戴银，吃穿住行都与他们无异，甚至比他们还随性。若不是这次说起，穆晓川都快不记得，这丫头可是货真价实的大家千金。
……刚给她的米糕、豆浆，才两文钱。她居然就这么接过去吃了。
钟挽灵喝了口豆浆，说：“那次家宴还有我姨父那边的人来，是巡城司的督察张秀张大人。准确地说，是为了引荐我与张大人相识才办的家宴。”语气平常，好似在说天气。
穆晓川知道钟挽灵说的姨父是吏部尚书张旭。张家是京城四大家族之一，不过张旭这一辈人才济济，并非普通的世家纨绔，多是有能的才俊。这丫头，好大的排场。堂堂尚书和督察大人要见一个人，何时还需摆个家宴？奈何，说这话的丫头，显然是没有注意到，她觉得很正常的事，在别人看来有多不同寻常。
“张大人想委托我一些事，但不方便直接委托分阁，所以才让姨父以家宴的形式请我过去。”
巡城司的督察亲自委托！穆晓川更觉汗颜了。可，究竟是什么事，不便委托分阁，要单独找一个尚为弟子的凡修小丫头呢？说起来，这丫头母家的宗门，好像就是以卜卦算命出名的，在京城名流间颇有名气。听说，丫头自己就是个挺准的卜师。
难不成，巡城司要算命？
穆晓川想想都觉得荒诞，但马车里的人并未想那许多，吃完米糕，稍作收拾，继续慢条斯理地说：“张大人与我说，他觉得，城中或许正有什么不好的事情。他手下的百夫长汇报给他的失踪人口数，比往常上升了许多，但是失踪的，不是原本就是流民，就是无关紧要的贩夫走卒。这些人本就流动很快，人数又多，生若飘萍，很少有人会注意他们的存在，更难调查他们的去向。他的属下也都宽慰他，说这些人总会离开，无需挂怀。
但张大人总觉得哪里有些不对劲。这些人来来去去是常有的事，但是人数突然变多，怕是预兆了什么。可这只是他的感觉，毫无根据。巡城司不可查，也没法委托分阁。所以，他找了姨父，想委托佬仙门算一算。”
穆晓川懂了。“师妹认为这不是预兆，而是已经发生了什么？”
钟挽灵轻声肯定，拿出那张被她捏皱的委托书，递给门帘外的穆晓川。“昨日，我本来是想随意挑一个简单的任务，完成绩点就好。但，看到这份委托，就无端想起张大人与我说过的这事。”
难怪，这丫头昨天一眼就挑中了这个任务。“这是你算出来的？”
“哈？”钟挽灵掀起门帘，莫名其妙地瞪门外的穆晓川。穆晓川扬了扬手中的任务状，又重新问了一遍：“你算出这事与张大人所托有关，所以才执意接的？”
钟挽灵无语地一皱眉，没好气地夺回任务状，道：“我不信命。”
穆晓川觉得钟挽灵的不悦来得莫名其妙。“可我听说，你家就是做卜算的？听说，你也是，还挺准？”
钟挽灵没好气地瞪了一眼穆晓川，将他挤开，与他并肩坐在车前。“我是会卜梦。”
“世间很多事，其实根本不需要占卜。祸福前程，皆有征兆。财富、姻缘，不合心意，听过且过。所谓卜算求天，无非是想听些自己想听的话，好话，或者指引。愚者，看不穿、想不透，才需他人警示将来灾祸，或点破弥彰，找到更好的出路。智者，自会明察秋毫，防范未然，根本无需卜算。”
傲气！但，好似有些道理。穆晓川侧目心想，却又生出了新的疑惑。“那你为何执着于此？这失踪的应该是个……不是流民，也非贩夫走卒。”
马车在街道上不徐不缓地前行，车轮、马蹄在石板路上发出有节律的声响。
钟挽灵坐在穆晓川身侧，看着夜露未消的晨光下，背着背篓、挑着扁担走街串巷的小摊贩。
“因为，他们同样生若浮萍。”
谈话间，马车已经驶上了康平街。
康平街是北里的主干街道，纵使钟挽灵和穆晓川都从未来过，也都听过康平花街的名声。
钟挽灵原来猜测这片街区该是混乱肮脏、污秽不堪的，所以当她见到两侧井然有序的街道，还是有些惊讶。不过，此时的康平花街并没有像那些贪玩的世家子描述的一般热闹。街道两旁商铺众多，客栈酒肆雕栏画栋紧挨着彼此，道路宽敞而平坦，只是不知是发生了什么事，街道两旁的店铺酒肆都紧闭着大门，就连客栈的正门也是半开不开，偶有个跑堂模样的人打着哈欠倚在半开的门上，拿着水桶和扫把，敷衍地洒扫着门前的那方地面。
穆晓川猜出了钟挽灵的疑惑，道：“不奇怪，这里的铺子多是夜间营生，现在都还歇着呢。”
车子打了个弯，转进了一条小巷，一侧是方才繁华的康平街，一侧则是他们的目的地所在的北柳巷。巷子里与外街截然不同。门窗老旧破败，两侧院墙却特别高耸，将院内掩得严严实实的，也将天光挤压成缝。墙体的墙灰已经有好些剥落，斑斑驳驳地像一个个伏在墙上挣扎呐喊的人影。
不一会儿，穆晓川找到了他们要去的那家乐坊。
停下车，两人下到一个小门前。