左希曦完全不知道，就在她出国的这段时间里，元之安经历了一场意外的相遇。那天热水器安装完毕后，第二天傍晚，当元希安下班后照常回到左希曦的住处时，在门口撞见了一个不速之客。
那是个周五的黄昏，夕阳的余晖将小区染成一片温暖的金色。元之安打算在左希曦家住一晚，趁着周末好好做个大扫除。昨天安装完热水器后，她只来得及打扫完二楼，一楼的清洁工作还等着她来完成。与一般人不同，元之安反而很享受做家务的过程，这让她感到放松。就像修表时需要全神贯注一样，打扫卫生也能让她进入一种专注的心流状态。
电梯平稳地停在九楼，门缓缓打开。元之安一边思考着今晚该从哪里开始打扫，一边走向房门，完全没注意到门口站着个人。直到差点撞上对方，她才猛地回过神来。
站在门口的是周焰，她显然也没料到会在这里遇到陌生人，脸上写满了惊讶。
元之安愣了一下，率先开口："你好，请问你是？"她原本以为是物业工作人员，但对方时髦的穿着又不太像。
"我叫周焰，是左希曦的...嗯...朋友。"周焰犹豫了一下，最终还是没说出"前女友"这个词。在她心里，她们的关系还没有完全成为过去。她特地从上海赶来南城，没想到左希曦不在家，更没想到会遇见一个能自由进出左希曦家的人。要知道，能拿到左希曦家门密码的人屈指可数。就连她自己，也是软磨硬泡才从沈冉那里问来的地址。那天沈冉正为了工作焦头烂额，被周焰缠得没办法，才不得已说出了地址。她本来打算会后立即告诉左希曦，结果一忙起来就把这事忘得一干二净。更没想到周焰行动力这么强，当天就追到了南城。
"那么你是？"周焰反问道。
"我也是她的朋友。"元之安平静地回答，"希曦出国了，这几天我帮她看家。"她的语气虽然温和，却带着一种不容亲近的疏离感。“哦？希曦的朋友我基本都认识，但她从没提起过你。"周焰的语气中带着一丝不易察觉的警惕。
空气突然安静下来。几秒后，元之安率先打破沉默："既然她不在家，我也不便擅自邀请你进去。失陪了。"她快速按下密码，闪身进门，将周焰关在门外。
背靠着门板，元之安长长舒了口气。等待了十几秒，确认门外的人已经离开，她紧绷的神经才稍稍放松。她把包放在玄关的鞋柜上，换上拖鞋，径直走向浴室。卷起袖子，她开始专心打扫：先给书柜除尘，然后仔细擦拭每个角落，最后把一楼的地板拖了两遍。直到整个空间一尘不染，她才疲惫地倒在沙发上。
这时已经晚上十点半了，元之安才想起自己还没吃晚饭。屋子里静悄悄的，虽然窗户紧闭，她却感到一阵寒意。一种说不清的孤独感突然涌上心头，让她不想在这个没有左希曦的房子里多待一秒。
这难道就是想念的感觉吗？元之安关掉所有的灯，背起包，整齐地摆好拖鞋，轻轻关上门。电梯门合上的瞬间，走廊的感应灯也暗了下来。
其实左希曦本来可以按时回国的，但她故意说要晚两天回来，想给元之安一个惊喜。飞机在上海落地时已是中午，沈冉早就等在接机口。
"欢迎回国，左教授！"沈冉故意提高音量，在嘈杂的机场里格外醒目。
"我时间很赶。"左希曦匆匆说，"和梁编辑约了三点谈新书的事。我们简单吃个饭，然后你送我去出版社。"她快速交代着行程。
"这么着急？连陪我这个最好的闺蜜吃顿饭的时间都没有？"沈冉调侃道，"是不是你家那个修表师在等你回去啊？什么时候变得这么恋家了？"
"饶了我吧，我时差还没倒过来呢。"左希曦揉着太阳穴，"现在头晕得厉害。这些天住酒店、吃西餐都快受不了了，我只想赶紧忙完回家。拜托今天送我一下好吗？下次去南城我请你吃饭，小元的手艺可好了..."
车内气氛轻松愉快，突然沈冉像是想起了什么，猛地踩了下刹车。左希曦惊呼："小心开车！"
"对不起对不起！"沈冉连声道歉，语气突然变得沉重，"亲爱的，有件事我得向你坦白。说完你可别生气...看在我主动交代的份上，饶我一命好不好？我以后在上海给你当牛做马..."
左希曦困得眼睛都快睁不开了："说重点，什么事？"
"那天我开会时，周焰来了。"
一听到这个名字，左希曦的睡意顿时消了一半："她找你干什么？"
"她问我要你的住址。"沈冉老实交代，"当时我正为工作的事头疼，一边开会一边应付她。实在拗不过就...就告诉她了。我想着你反正不在家，打算下班再告诉你。结果一忙就忘了...我这记性真是越来越差了，人过三十真是不一样了..."
左希曦顿时睡意全无。以她对周焰的了解，对方肯定已经去过她家了。这么说来，元之安很可能已经见过周焰了。难道这就是元之安搬回自己家的原因？左希曦强迫自己冷静下来，决定先处理好上海的工作，再回南城找元之安问清楚。
和周焰张扬外放的个性不同，元之安总是显得沉稳内敛。这种性格大概和她的成长经历有关。虽然左希曦听她提起过在苏州的往事，但对她的过去知之甚少。左希曦不愿把两人拿来做比较，这对谁都不公平。她无法否认和周焰的过去，但也清楚地知道那段感情已经结束了。她没想到周焰会追到南城来，本以为对方会像以前一样，很快就开始新的恋情，把她们三年的感情抛在脑后。对此左希曦早已释怀，现在她更担心的是，周焰会不会对元之安胡说八道，造成误会。
在出版社和梁琳开会时，左希曦一直心不在焉。梁琳说的话她几乎没听进去，只是机械地应和着。梁琳察觉到了她的异常，关心地问："你还好吗？怎么看起来心神不宁的？是不是低血糖了？"左希曦勉强笑笑，表示自己没事，示意会议继续。
这次会议主要是讨论新书的封面设计、版式等问题。虽然这些细节通常都由编辑决定，但梁琳一直很尊重左希曦的意见，这是她们合作多年的默契。对梁琳提出的方案，左希曦都表示同意。她强打精神，直到会议结束。
梁琳邀请她共进晚餐，左希曦婉拒了，说要赶回南城。梁琳看出她状态不好，但想到长途飞行后的时差反应，也就没有强留。
沈冉一直在出版社楼下等着。左希曦一上车就抓紧时间休息，她一定要赶上今晚的高铁回南城。今晚见到元之安，是她现在最迫切的心愿。