夜色刚褪，宫道上的青砖还泛着湿气。马车碾过石阶的声响停在金殿外，甄明珰掀开车帘，未等踏板放下便自行跳下。她脚尖落地时裙裾微扬，沾了晨露也不曾低头拂拭，只将目光投向殿前肃立的北狄使团。
八名使者跪伏于阶下，为首者双手捧着降表，额头贴地。身后随从垂首而立，行李堆在侧廊，皆以粗布包裹。一名礼部官员正低声核对清单，声音轻得几乎听不见。风掠过殿脊，吹动檐角铜铃，叮当一声，惊起远处一只寒鸦。
甄明珰缓步上前，月白襦裙在晨光中显得单薄，发间素银梅花簪却映出冷光。她不看降表，也不受礼，只淡淡开口：“边境疫病未清，凡入宫之物，须经查验方可通行。”
那礼部官员一怔，抬头欲言，却被她一眼止住。她已抬手示意，青鸾从队列后走出，手中托着一方朱漆盘，内放三枚铜签。
“奉皇后令，查染疫之物。”青鸾声音不高，却清晰传至每一个人耳中。她率先走向行李堆，指尖挑开第一只包袱，翻检衣物、干粮、药包，动作利落而不显粗暴。随从们眼皮微跳，却无人敢动。
查至第三只铜壶时，青鸾手指一顿。她不动声色将壶翻转，轻轻叩击底座，两声闷响之后，旋开壶底暗格。一枚狼头徽章滚落盘中，铜质粗糙，狼眼处嵌着一点黑曜石，在日光下泛出幽光。
甄明珰接过徽章，指尖抚过狼首纹路。她未说话，只将徽章翻转，背面刻着一行细小契文——“新汗亲卫，执令如面”。
她冷笑一声，声音极轻，却像刀刃划过冰面：“你主子倒是会借刀杀人。”
跪地的使者猛然抬头，脸色骤变：“此乃民间匠人仿制，非我使团所有！我国新可汗诚心求和，岂会藏匿密令？”
甄明珰不答。她将徽章递回青鸾，只说一个字：“查。”
青鸾点头，转身走向随从队伍。她脚步不快，目光却如针般扫过每人面容。行至第四人时，那人喉结一动，下意识后退半步。青鸾立即出手，一把扯开其衣襟。肩胛骨下方，赫然烙着一枚狼首图腾，边缘尚未愈合，皮肉红肿。
那人终于变色，挣扎着要跪地高呼口号，却被青鸾反手擒住腕脉，另一掌切在其颈侧。他闷哼一声，瘫软倒地，再不能言语。
甄明珰这才迈步上前。她亲自走到那人身侧，一手揪住其衣领，拖行数步，直至金殿中央。地砖冰冷，他的脸撞在上面，发出沉闷声响。群臣屏息，礼部尚书捏紧了袖中玉圭，指节发白。
她松开手，任其瘫跪于地。然后直起身，环视四周，声音清冷如霜：“既是民间之物，为何你身有军籍印记？既是请和使团，为何私带密令？你们的新可汗，打得好算盘。”
她顿了顿，目光落在仍跪着的正使脸上：“他想借我手，除掉旧部余党；再借混乱之名，说我大周背信弃义，重启战端。可惜——”她唇角微扬，却不带笑意，“他派错了人。”
殿内寂静无声。风吹动她的披帛，猎猎作响。
她最后开口，一字一句，清晰掷地：“告诉你们新可汗……大周的皇后，最擅长的……是让敌人自相残杀。”
话音落，她转身就走。裙裾扫过门槛，未再回头。亲卫立刻上前，将细作押起，拖向大理寺诏狱方向。那正使伏在地上，额头抵着青砖，浑身颤抖，终未敢抬头。
金殿之外，天光渐明。青鸾守在廊下，手中铜盘盛着狼头徽章与撕下的衣片，静候下一步指令。她左手小指缺了一截，在阳光下投出短促阴影。
甄明珰走入偏殿，坐于案前。案上摊着昨夜整理的边关驿报，墨迹未干。她取过朱笔，蘸墨，在其中一页写下“严查北境商路”六字，笔锋凌厉，力透纸背。
窗外，金殿屋脊之上，一只灰雀落下，啄食瓦缝间的草籽。片刻后振翅飞走，不留痕迹。