晨光刚透进窗纸，甄明珰指尖还覆在小腹上，胎动已平。她没睁眼，只低声对守在帘外的青鸾道：“去查。”
青鸾应声未动，等的是那句完整的命令。
“驿馆那边，火场不能白烧。”甄明珰终于睁眼，目光清冷，“八具尸首里若有假死脱身的，必藏细作；若无，便有人在暗中接应北狄余党。你扮作舞姬，混进去。”
青鸾低头，左手小指缺了一截的痕迹从袖口露出。她没问为何是自己，只道：“奴婢原属乐坊，采买归来侥幸逃生——这身份可用。”
“腰牌我已备好，伤痕也做过了。”甄明珰从妆匣底层取出一枚铜护指，递过去，“玄影死前握着它，你认得这味儿。若再闻见，不必迟疑。”
青鸾接过护指，贴在鼻下一嗅，眉头微蹙——那是种极淡的香，似檀非檀，尾调泛苦。她记住了。
半个时辰后，驿馆残垣外尘土未净。守卫横刀拦路，目光扫过青鸾脸上烟熏过的痕迹和手中腰牌。她垂首，声音发颤：“回禀大人，我是使团乐坊舞姬阿阮，昨夜奉命外出采买香料……回来时火已封门，同伴皆亡，唯我躲在柴房夹壁中逃得性命。”
守卫翻看腰牌，又查验她手臂上的烫伤，点头放行。
她低眉顺眼地被带入临时宴厅。厅内尚未修整，桌案摆于露天庭院，几株焦木尚立墙角。北狄留守首领坐在主位，左右各坐数人，皆披狼裘，神色戒备。一名副使负责调度酒食，衣袖常拂过香炉边缘，动作细微却不自然。
青鸾被安排至席间斟酒。她端壶走近第一桌，借倾酒之机侧鼻轻嗅，无异。第二桌、第三桌亦然。直至行至那副使身后，她故意踉跄一步，壶嘴偏斜，酒液洒出少许。就在靠近的刹那，一股熟悉的香气钻入鼻腔——与护指上残留的气味分毫不差。
她稳住身形，不动声色退下。
待那副使起身，举杯欲敬首领时，青鸾忽从袖中甩出铜护指。力道精准，直击其手中酒盏。瓷片炸裂，酒泼落地面，竟冒起丝丝白烟，泥土迅速发黑。
全场骤静。
副使瞳孔一缩，猛地转身盯向青鸾。其余人纷纷按刀而起。
青鸾不退反进，厉声道：“酒中有毒！与暗杀靖南王旧部所用同源！”
副使冷笑，突然抬手打翻身边火盆，炭块四溅，趁乱纵身跃向院墙。他身法迅捷，几个起落已至墙头。
可刚踩上瓦片，脚下蛛网般的细绳骤然绷紧——那是青鸾早于屋顶布下的丝线阵，专为绊足设伏。他身形一滞，跌落院中。
与此同时，唇哨声短促响起。四周屋脊后闪出数道黑影，迅速合围。
副使拔刀欲战，却被三柄短刃同时抵住要害。
脚步声由远及近。甄明珰缓步走入院中，裙裾扫过焦土，面上无怒无惊。她径直走到被制住的副使面前，目光落在他挣扎时掀开的衣摆下——腰侧肌肤裸露处，赫然有一枚蝶形印记，颜色深褐，形状规整。
她开口，声音不高，却字字如钉：“你腰间的蝶形胎记……是柳如烟教的吧？”
副使浑身一震，动作僵住。
甄明珰俯视着他：“她左腰也有一个，一模一样。昨夜我亲眼见过。她说那是北狄皇室秘传，实则——是你这种人从小被烙下的标记。”
副使嘴唇颤抖，终未言语。
甄明珰直起身，对押解之人道：“嘴堵上，手反绑，带回王府监牢，不得让他见光、进食、说话。我要他活着，但不准死。”
青鸾走上前，将那枚沾了毒酒的铜护指交还甄明珰。甄明珰接过，指尖摩挲护指内侧——那里刻着“莫归”二字，与玄影临终所言吻合。
她将护指收入袖袋，转身走向停在门外的轿子。
青鸾紧跟其后，步行护卫。
轿帘垂落前，甄明珰最后看了一眼驿馆废墟。风卷灰烬，飘向宫城方向。
她低声吩咐：“即刻入宫。我要亲自面圣。”