校场上的风终于停了。朱砂印痕在甄明珰指尖干涸，像一道凝固的刀口。她与萧策并肩而立，肩线平齐，谁也未先开口。新军十二策悬于柱上，墨字未褪，余烬在火盆中散尽最后一丝红光。
脚步声由远及近，踏在青石板上格外沉重。一名王府亲卫疾步走入正殿，铠甲未卸，额角带汗，手中捧着一只黑漆木匣，匣面封着赤色火漆，印着北狄狼首图腾。
“边关八百里加急，北狄信使已在偏厅候命。”亲卫低头，声音压得极低，“他说——此物必须亲手交予王爷与王妃。”
甄明珰眉梢未动，只将目光转向萧策。他站在殿侧，玄色锦袍垂地，手按剑柄，面色如常，唯指尖微微一收，指节泛白。
“带进来。”她说。
片刻后，北狄信使踏入正殿。他身披灰褐狼裘，腰挎弯刀，靴底沾着冻土碎屑，眼神倨傲，不跪不拜，只将手中一封战书高举过头。身后两名随从抬着另一只木匣，比先前那只更长、更沉，置于殿心。
“可汗有令。”信使开口，嗓音粗粝如砂石摩擦，“三日后，铁蹄踏破雁门关。此战，只为取你二人项上人头。”
甄明珰未接战书，亦未看那长匣。她缓步上前，裙摆扫过冰冷地面，发间梅花簪尾轻轻晃动。她抬手，示意亲卫退下，殿内只剩三人。
“打开。”她对信使说。
信使冷笑，亲自掀开长匣盖子。
一股血腥气扑面而来。
玄影的人头躺在匣中，双目圆睁，脸上凝着黑血，嘴角扭曲，似死前遭受极大痛楚。脖颈断口参差不齐，刀法粗暴，分明是刻意羞辱。他左手护指已不见，右手五指蜷曲如钩，指甲缝里嵌着泥土与草根。
甄明珰瞳孔微缩，呼吸一顿，随即恢复如常。她未后退，亦未掩鼻，只静静看着那颗头颅，仿佛在辨认一件旧物。
萧策终于动了。他走到匣前，俯身细看，目光落在玄影耳后一道浅疤上——那是幼年流浪时被野狗咬伤的痕迹，无人知晓，唯有他知道。
他闭了闭眼，再睁开时，寒星般的眼底已无波澜。
甄明珰这才伸手，取过那封战书。黄麻纸卷，用黑绳系着，封口处按着一枚狼形血印。她缓缓展开，通篇狂言挑衅，约期开战，字字嚣张。她看到一半，动作忽顿。
翻至背面。
一行血字赫然浮现，笔画歪斜却清晰可见：
**“你母亲在我手中。”**
她的指尖猛地收紧，纸角皱起。心跳在胸腔里撞了一下，又一下，像是要挣脱束缚。她没抬头，也没出声，只是将战书慢慢卷回原样，交到萧策手中。
两人目光相接。
那一瞬，无需言语。他知她所见，她亦知他所思。私情与国难在此刻交织，却不能乱分毫阵脚。
萧策阅毕，眸光骤冷，手握剑柄，指节发白。他没有下令追击，也没有咆哮震怒，只是将战书收入袖中，转身走向殿中央那尊尚未熄灭的火盆。
火盆正是昨夜熔玉铸印之所，炉心尚有余温，几缕暗红在灰烬下闪动。
甄明珰跟了上去。
她从萧策袖中抽出战书，重新展开，再次看向那行血字。母亲……还活着？被掳？受制？无数念头在脑中翻涌，但她不动声色，只将纸张对折，再折，直至叠成方寸大小。
然后，她抬手，将战书掷入火盆。
火焰“轰”地腾起，映红她半边脸庞。火光跳跃，在她杏眼里燃成两簇幽焰。她站得笔直，唇未抿，眉未蹙，却有一股杀意自骨中渗出，无声蔓延。
“王爷。”她开口，声音不高，却字字如刃，“该让北狄尝尝，被火烧的滋味。”
萧策看着她，看着那跃动的火光映在她眼中，竟觉心头一震。她不是在哀求，也不是在悲鸣，而是在宣战——以最冷静的方式，点燃最炽烈的复仇之火。
他缓缓点头。
殿外天色阴沉，云层压城。北狄信使仍站在原地，脸色微变，显然未料到这般反应。他本以为会见到慌乱、愤怒、甚至崩溃，可眼前这对男女，却像两柄藏锋已久的刀，终于等到了出鞘的时机。
“回去告诉可汗。”甄明珰转身，面向信使，语气温淡，却透着不容置疑的威压，“他的战书，我收下了。他人头，我也记下了。至于我母亲——”
她顿了顿，唇角微扬，露出一丝轻笑，仍用绣帕掩住半边唇角，一如往常。
“我自会去接她回家。”
信使喉头滚动，终不敢再多言，低头退下。
殿内重归寂静。火盆中的火焰渐弱，灰烬飘起，旋即落下。甄明珰立于火旁，未动，未语，目光却已穿透宫墙，投向北方千里之外的雪原。
萧策站在她身侧偏后，手仍按剑柄，面色沉凝。他知道，这一局，不再是权谋博弈，而是生死相搏。母亲被挟，是软肋，也是诱饵。可她方才那一句“被火烧的滋味”，分明已将软肋化作利刃。
她不会乱。
她只会更狠。
远处传来巡更的梆子声，三响，已是午时将尽。甄明珰终于抬起手，轻轻抚过发间梅花簪尾，指尖微凉。
她转身，未看萧策，只留下一句：“我要去查点库房旧档，看看前年冬日，是否有北狄商队入境记录。”
说完，她迈步朝殿外走去，裙摆拂过门槛，背影挺直如松。
萧策望着她的背影，许久未动。火盆中最后一撮火星熄灭，只余一缕青烟，袅袅升起，缠绕梁柱。
殿外，风又起。