阳光刺在甄明珰的眉骨上，她抬手遮了下光，掌心那枚从凤冠流苏刮下的铜片还带着体温。三重宫门已在身后，青鸾捧着托盘紧随其后，脚步未乱，呼吸却比方才急促半分。
一道黄衣宦官迎面而来，低着头，嗓音干涩：“王妃留步，太后有追谕，请移步凤阁暂候。”
甄明珰没动。她站在石阶尽头，风掠过裙裾，吹起披帛一角。方才那一场对峙尚未冷却，她的指尖仍压着袖中梅花簪的尖端，像一根未收的刺。
“太后既无诏书，何来追谕？”她问。
宦官不答，只将腰弯得更低，手中拂尘轻摆，指向东侧偏殿——那处飞檐低垂，匾额蒙尘，平日无人踏足，名唤“凤阁”。
青鸾忽然往前半步，挡在主子身前，声音轻却清晰：“主子刚离金殿，气血未平，若无正式旨意，不宜再入禁地。”
宦官依旧躬身，不动如桩。
甄明珰看了眼青鸾的背影。那姑娘肩窄，托盘却沉，红绸下的凤冠边缘已微微翘起。她轻轻按了下青鸾的手腕，示意退后。
“走吧。”她说。
凤阁门轴吱呀作响，木屑簌簌落下。殿内陈设简陋，唯有一张旧案、两把矮凳，香炉置于窗侧，炉盖微凸，正袅袅吐出淡紫色烟丝。那香气初闻似檀，细辨却带腥甜，钻入鼻腔后喉头一紧。
甄明珰脚步顿住。
她没坐，也没走近香炉，而是立于门侧阴影里，目光扫过四壁。墙皮剥落，蛛网悬梁，唯有窗格下方一道新磨的凹痕，像是有人反复倚靠所致。
青鸾将托盘放在案上，顺势挡在甄明珰与香炉之间。她低头整理红绸，实则用余光紧盯那缕紫烟——它不散，也不升，反而贴着地面缓缓蔓延。
太后来了。
帘外脚步声稳，两名宫婢搀扶着老妇人步入殿中。太后今日未戴金簪，鬓角齐整，可耳后一抹暗红油光未褪，像是临时涂抹了什么药膏。
她看也没看甄明珰，径直走向香炉，伸手轻抚炉身，唇角微扬：“既然不识好歹……”
话音未落，青鸾猛然扑向香炉，双臂横扫，将整座铜炉撞翻在地！
“哐当”一声巨响，炉盖滚落，灰烬炸开，紫雾瞬间腾起，如活物般缠绕四壁。那气味骤然变浓，像腐烂的梅子混着铁锈，吸入一口便觉舌根发麻。
甄明珰后退一步，袖中簪尖抵住脉门，强压住呛咳。
太后冷笑未止，转身便走，帘影一晃，人已不见。
门被重重合上，门外脚步远去，不留一人。
紫雾越聚越密，视线模糊。甄明珰靠墙而立，呼吸渐重，眼前开始浮现金星。她想开口唤青鸾，却发现喉咙像被砂纸磨过，发不出声。
青鸾跪在炉边，一手捂嘴，一手摸索窗格下方那道凹痕，用力一推——机关未动。她再推，指节泛白，额头沁出血珠，可窗扇纹丝不动。
她猛地转头，看向墙角的甄明珰。
主子已滑坐在地，手撑着地板，眼神涣散。
不能再等。
青鸾爬过去，拼尽力气抱住甄明珰腰身，踉跄起身，几步冲到窗前。她一脚踹开窗板，冷风灌入，吹得紫雾翻涌，却未能驱散毒性。
“主子快走！”她咬牙低吼，双手托住甄明珰腰胯，猛力往外一送！
甄明珰身子腾空，坠向窗外黑处。
风割在脸上，她本能伸手抓扯，只捞到一片碎瓦。肩背狠狠撞上石棱，剧痛袭来，五脏翻搅。她蜷在地上，意识摇曳，耳边却传来青鸾最后的声音：
“快走……别回头……”
她想撑起，可四肢沉重如铅。她仰头望向凤阁窗口，只见紫雾正从缝隙溢出，像一条毒蛇缓缓吐信。
阁内，青鸾跌倒在地，呼吸急促。她挣扎着爬向房门，用肩膀死死顶住房缝，防止毒气外泄。门外若有他人靠近，只会以为殿内失火，不敢贸然闯入。
她伏在地上，嘴角溢出黑血，左手小指残缺处摩擦着冰冷砖面。左臂旧伤崩裂，血顺着袖管流下，在身下积成小小一滩。
那伤痕蜿蜒如蛇吻，是幼年为护主母遗物被嫡母鞭打所致。
如今，她又用这条命，换了主子一线生机。
阁外，甄明珰终于挪动身体，摸黑前行数步，脚下一空，整个人跌入一处塌陷的地洞。地道狭窄潮湿，仅容一人匍匐，石壁渗水，寒意刺骨。
她最后回望一眼。
凤阁静立，窗无光，门不开，唯有紫雾如纱，缠绕檐角。
她闭上眼，意识沉入黑暗。