腊月二十三，灶王爷回天上的日子。
窦绥的新宅子在洛阳城东柳枝巷，是个三进的院落，说大不大，说小不小。
门脸不起眼，黑漆木门，铜环磨得锃亮，门前两棵桂树，冬日里墨绿的叶子上承着白色的雪，枝丫伸向灰蒙蒙的天。可跨进门槛，里头便是另一番天地了。
窦绥搬了新家后，就慢慢着手开始布置。
但她的布置，和古代的不太一样，阿芜每一样都觉得新奇，这儿问问，那儿看看，像只小麻雀叽叽喳喳个不停。
“姑娘，这书房里的新奇物件是什么啊？”
阿芜指着墙上的话，说是画吧，又不像不是画，好似是一个巨大的木框，里头绷着一层白绢，白绢上画着密密麻麻的格子线，格子里写着字。有的字被红圈圈起来，有的字之间画着红线连着。
窦绥看去，原来是她前些日子让能工巧匠做的记事板。
这地方手机没有，备忘录更没有，每天要做的事或者要紧事记下来，能省心很多。
“这叫记事板。”窦绥拿起一支炭笔，在白绢上写了个“腊月廿三”，又在旁边画了个小圈，“每日要做的事，都写在上头，做完一件擦掉一件。比记在脑子里牢靠。”
阿芜盯着那密密麻麻的格子线，觉得自己的脑子已经开始发晕了。
“那这个这是什么？”
她指着书桌角上一个奇怪的装置——两根手指粗的铜管，弯成“V”字形，V字的尖尖上卡着一个黑乎乎的小圆筒，V字的两个开口，一个对着椅子，一个对着门的方向。
“这叫传声筒。”窦绥走过去，对着小圆筒说了句话。
阿芜站在另一头，清清楚楚听见那声音从另一端的铜管口传出来，像是窦绥贴着她的耳朵在说话。
“啊！”阿芜吓得跳了起来，捂着耳朵，一脸惊恐。
“姑娘，这东西会说话！”
窦绥被她逗笑了：“不是它会说话，是声音顺着铜管传过来了。你试试。”
阿芜战战兢兢地凑过去，对着铜管小声说了句“姑娘吉祥”，声音果然从另一头传了出去，清晰得像她就在跟前。她瞪大了眼睛，嘴巴张成了O型，半天没合拢。
“姑娘，这是……神仙的法器吗？”
“不是神仙的。”窦绥忍着笑，“是工匠做的。声音在铜管里来回反射，就能传得远。以后我在里屋办公，你在外头守着，有什么事对着这个喊我一嗓子就行了。”
其实就是座机电话。
阿芜将信将疑地点点头，又忍不住对着传声筒“喂”了两声，听见自己的声音从另一头传出来，觉得既神奇又好玩，嘴角咧得压都压不下去。
书架旁边还有一样东西，是一个木架子，上头架着一个圆肚子的玻璃瓶，瓶口朝下，塞着木塞，木塞里插着一根细长的玻璃管，弯弯曲曲地盘了好几圈，最后垂下来，对着一个铜盆。
“这又是什么？”
“滴水计时器。”窦绥指着玻璃瓶，“瓶子里装满水，拔掉木塞，水就会慢慢滴下来。玻璃管上刻着刻度，水滴到哪个刻度，就知道过了多长时间。”
阿芜蹲下来看了半天，发现那水滴得极慢极慢，半天才落下一滴。
“它能计时？”
“能。这一瓶水滴完，正好是一个时辰。”
阿芜算了算，一个时辰，两小时，这一瓶水要滴两小时才滴完。她看着那慢悠悠的水滴，忽然觉得时间都变慢了。
厨房里还有一样让阿芜惊叹的东西，一个大铁柜子，上下两层，下头烧炭，上头热菜。
窦绥说这叫“保温柜”，冬天做的菜容易凉，放这里头能温着，等客人来了再端出来，还是热乎的。
厨娘头一回用时骂骂咧咧，说这破柜子占地方，用过两回就真香了，逢人便夸大人有巧思。
“姑娘，您这些东西，都是从哪儿学来的？好巧啊！”阿芜终于忍不住问出了心里憋了一整天的话。
窦绥站在廊下，手里捧着一杯热茶，望着天边渐渐暗下去的云。腊月的风冷得割脸，吹得廊下的灯笼晃来晃去。
“梦里头学的。”她说。
阿芜以为她在说笑，捂着嘴笑起来。窦绥也笑了笑，没再解释。
有些事，说给这个世界的人听，他们是不会信的。那个世界，她回不去了，可那些东西，她可以一点一点地，在这个世界里造出来。也只是为了给自己一些慰藉罢了，家，离她已经很远了。
腊月二十六，窦绥进宫面圣。
她换了官袍，凤阁舍人的朝服是绯色的，绣着银线云纹，衬得她面如冠玉。
临出门前，她从书房暗格里取出一只大的锦盒，紫檀木的，雕着兰草纹，拿在手里沉甸甸的。
“大人，这些是什么？阿芜来拿吧。”阿芜好奇。
“年礼。”窦绥说罢便递给阿芜。
“很沉哦，小心拿，拿不动了再还给我。”
阿芜嘟嘴：“那怎么行，姑娘可是女官，这点小事还是要我们来做。”
马车行到宫里，窦绥掏出头来，看到宫城里已经张灯结彩了。
廊下挂满了红灯笼，柱上缠着金丝彩绸，连宫道两旁的松柏都披了红绸带。可这份喜庆底下，总让人觉得少了点什么。
她想起曾经在家过年，总是一家人团圆，包饺子，看春晚。
宫里的热闹是硬撑出来的，缺了股子活泛劲儿。
刘衍在御书房见了她。
皇帝今日穿了件石青色常服，没有朝会时的威仪，倒像个寻常的读书人。他坐在窗前，手里拿着本书，见了窦绥便放下，笑道：“窦卿来了？坐。”
窦绥行礼，双手呈上锦盒：“臣给陛下拜个早年。这是臣呈于陛下的新春贺礼，一点心意，望陛下不弃。”
刘衍笑了笑，道有趣。
“还从未有人送朕新春礼物，你是头一个。”
接过锦盒，打开。里头是一叠纸，装订成册，封面上写着四个字《天工开物》。
“天工开物？”
刘衍翻开，第一页画着一盏灯，就是窦绥书房里那种煤油灯。
旁边用小字写着制法、用法，还有一行批注：“此灯以煤油为燃料，光亮度数倍于烛，且无烟无味，若推广民间，百姓夜间读书做事，可省烛费十之七八。”
第二页画着那保温柜……尽是一些能带来方便的器具巧思。
刘衍一页页翻过去，脸上的表情从好奇变成了惊喜。
“窦卿果然巧思。看来朕没看错人。”
“陛下谬赞了，臣闲来无事，瞎琢磨的。”窦绥说得谦虚。
“这东西，朕在南洋贡品里见过一回，稀罕得跟什么似的，放在库房里落灰，没人会用。你倒好，自己画图纸做出来了。”
他合上册子，靠在椅背上，看着窦绥，目光有些复杂。
“你今日该不会只是来送东西吧？就没什么别的想说的？”
刘衍本想，几月不见，上次为着云衡的事，她顶撞他于庭前，连体己话都未曾说上，如今借着这个机会，倒不如诉上一番衷肠。
窦绥跪下叩首：“陛下，那臣就不客气了……”
“说。”
“其实我……其实我想跟陛下讨几个人。”
哦，原来不是想和我说体己话，来求恩赏的。刘衍笑意瞬间僵硬。
刘衍挑了挑眉：“何人？”
“掖庭的几个姐妹。”窦绥说，“臣还在掖庭时，她们跟臣学过一段时日。如今臣做了官，身边缺人手，想着她们若愿意，便让她们出宫，跟着臣做事。”
刘衍沉默片刻，问：“多少人？”
“三四个，臣上任不久，缺管事，缺账房，缺文书。”窦绥说，“她们都有底子，教一教就能上手。”
刘衍看了她许久。
还是和从前一样，热衷于朝堂之事，什么感情都和她提不起来。他突然想到，有探子说她与窦训闹翻，倒是个清醒不畏世俗之人。
一时间，又热切地期盼她能够秩序之外有些感性的破例，又指望她为自己，为朝廷效力。
当真是鱼和熊掌不可兼得。
“朕准了。”刘衍说。
窦绥叩首：“臣谢陛下。”
“起来。准了，你去吧。”
……
退出去时，在御书房附近撞见了霍峥。
霍峥穿着武将常服，腰间挂着刀，风尘仆仆的样子，像是刚从外头回来。
“霍峥。”窦绥叫住他。
霍峥回头，见到是窦绥，笑意不达眼底。
“今日无早朝，你进宫有事？”
窦绥从袖中摸出一个小盒子，比方才给皇帝的锦盒小得多，只比巴掌大些，也是紫檀木的，雕着竹子，简简单单。
“新年好。”窦绥把盒子递过去。
霍峥接过去，打开，里头是一支笔。不是毛笔，是一支硬笔——笔杆是黄铜的，笔尖是细铁片做的，旁边还附着一小瓶墨汁。
“你试试这个！”窦绥眼睛亮亮的，把笔递给他。
他接过在纸上试了试，不用研墨，不用蘸墨，拧开笔杆就能写，字迹细如蚊足，比毛笔省事多了。
“这是……”
“我画了图纸，让工匠打的。”窦绥说，“你行军打仗，用毛笔写军报太费事。这个方便，揣在兜里，随时能写。”
霍峥把那支笔翻来覆去看了几遍，忽然握紧，抬头看向窦绥。
他那张常年绷着的脸上，难得露出一点欣喜。
“多谢。”他说，声音比平时低了些。
窦绥笑了笑：“跟我还客气。对了，过几日一起过年？”
霍峥有些惊讶，但接着又是惬意。
“好。那你有什么想要的新年礼物吗？”
窦绥想了想。
“饺子，那就洛阳最高处见，我去掖庭还有事，就不同你说了，走了哈。”
霍峥把笔贴身放好，看着她的背影慢慢离去，感慨万分。
若他们都没有步入朝廷纷争，他只是霍峥，她也只是将军府的小姐，或许，他们两个之间，存在着更圆满的可能。
但，偏偏造化弄人。