“陛下。”一刻钟后，孙隆等人陆续赶来。
一行人衣袍脏污，形容狼狈，到得前厅扑了个空，还是从王福口中得知消息，最后在署内，少辛曾经的住处见到了人。
纷杂的脚步声朝院内而来，沈行约正于一片废墟中查探那一夜狼妖作乱留下的痕迹，听到众将领的声音，头也不回问道：“怎么样，城内都安顿好了？”
“回禀陛下，”孙隆满脸疲惫，上前道：“魔兵作乱之处已基本清理完毕，一些损毁严重的城门城墙，轻伤的士兵还在修补。”
沈行约从塌圮大半墙壁，摇摇欲坠的窗檐前直起身来，回过头道：
“这段时日，你们辛苦了。”
众人赶来前，王福已按沈行约所说吩咐下去，是以孙隆等将领赶回后并没多问，知道接下来沈行约召他们还有要事商议，只静候一旁。
沈行约轻推了下歪斜的棱窗，目光向下，停在墙角与断裂的台阶处，凌乱分布的爪痕。
“陛下，”王役站出道：“前段时日妖魔出没频繁，这间院落自上次少辛殿下遇袭后便一直空着，这些天来大伙忙得脚步点地，还没来得及打扫……”
“不妨事。”
沈行约道：“我从北地一路赶回，充、晋两州各郡的情况，沿途已知晓一二，其余州郡想必也都似这般百深陷于水深火热之中，我离开的这些天里，可有其余州郡官员与内城联系吗？”
“几日前，璧州郡守来信，请求都城派兵增援，可咱们的兵马太过有限……”张衍站出人前，回道：“拨援不成，实在分身乏术。”
孙隆道：“陛下，相邻州郡求援，恰恰证明彼此间联系还未切断，暂还不足为虑。只是今日，南下益州之地传来消息，听说有两名郡守已带领当地百姓，转而投向了魔族，而益州以南其余诸城，则是彻底失去了联系，具体怎样不得而知……”
沈行约点了点头，虽说目下形势举步维艰，但也还在他意料之中。
放眼现今的赤州大地，生存的威胁无所不在，对于魔的恐惧犹如一把利刃悬在头顶，极易让人失去判断，往后各州郡之中，发生此类向魔兵倒戈的情况几乎难以避免。为今之计，只有竭尽所能稳住局面，再谈下一步计划的制定。
沈行约：“清点内郡目前还能参与作战兵伍人数，所剩屯粮统一登记。”
“是，陛下。”
王役朝几名将领使过眼色，几人领命退下了。
沈行约思索片刻，道:“眼下物资有限，粮草兵械都不充裕，传令各州郡官员，进一步收拢百姓，全员退守城池要道，至于其他边关据点一概弃守，避免不必要的消耗……”
“是。”
沈行约每说完一句，便有将领听命前去，直到最后，众人已走得差不多，只剩孙隆几人还在等候听诏。
“征发各郡地青壮年男子，充实守城人力。”
沈行约朝张衍道：“即刻拟写告示，传发各地，尽可能安抚州郡官员及百姓。”
“是。”张衍恭敬领命。
孙隆左右看看，见左右已无外人，思虑片刻请示道：“陛下，关于少辛殿下与神使大人的去向……”
“此事暂且压下。”
沈行约道：“为了避免引起恐慌，对外先不要放出风声。”
孙隆担忧地点了点头，沈行约询问少辛残魂被掳当晚，现场所见的情况，根据几人的复述，还原了妖袭发生的全部经过。
“……陛下，就是这样了。”孙隆说完，沈行约缓步走到一侧，在房檐角落堆砌的断垣上，发现了干涸乌黑的一片血迹。
这间院落坐落于城署的西北角，按照方才孙隆所述，狼袭发生的当夜，狼妖直奔少辛的住所而来，并在此展开了激烈的打斗，唤来同行的诸狼在城内各处制造混乱，吸引兵力。在狼妖得手后，接连翻越城署内的数道屋脊而逃，诸狼紧随其后，群狼逃走的方向径直穿过城署，形成了一条弧线形的逃亡线路。
“陛下，”孙隆道：“少辛殿下他们，会不会已经……”
孙隆话未说完，语气中充满了对局势的忧虑。
沈行约沉吟片刻，道：“接下来这几天，内郡这边还需你们多加照应，至于你们忧心少辛他们的去向问题，我会另想办法，先去忙吧。”
“是，”孙隆等人领命退下。
众人都曾跟随沈行约一路征战起事，向来对他所做的任何决策都深信不疑。出于这种几乎天然的信任，沈行约人一回到城署，大伙仿佛都找回了丢失已久的那份信心，从前笼罩在城署上空惶恐与不安的气氛顿作烟消云散。
将领们走后，沈行约仍停留在院落中徘徊不去。
陆周谦想了想，上前道：“听你这么说，接下来可是有了寻人的对策？”
沈行约摇了摇头，道：“还没有，不过我倒是想起来，从前与你相熟的狼女阿措，你还有她的消息吗？”
“你说她……”陆周谦耸了下肩膀：“那晚变故发生后，我不仅没找到她，自己还差点命丧魔口，现在妖魔四处作乱，正是魔气鼎盛时，就怕找到了人也认不出来了。”
沈行约点了点头，倒没有多少意外：“我本来想，如果能通过那狼女的线索，或许可以探查一二。”
陆周谦叹声摇头道：“可惜了，显然这条路走不通，而且，你能确定这两人的失踪和那晚的狼妖有关吗？不是说，狼妖掳走的只是少辛的一缕残魂吗？”
沈行约低头看向墙角处干涸的血迹，没有再答话。
陆周谦又道：“不过话说回来，那什么狼妖劫走少辛的一缕魂魄，有什么用处？”
沈行约道：“当日少辛以燃神移魄之法赶至数千里外的大漠，残魂留在城署内，而那狼妖前来，怕是为了少辛体内人皇的心脏。”
“人皇的心脏？”
陆周谦眼中闪过一丝茫然：“那这么说，残魂被夺，那狼妖得手了？”
“没有，”沈行约道：“少辛在离开前，便已将心脏封存在了别处。”
陆周谦点点头，道：“既然这样，也许他们迟迟未归，是寻回那颗封存的心脏去了也说不定，你也别太担心了……”
沈行约思索着收回目光，转而朝凌钺道：
“你们魔族有没有什么用于追踪的方法？”
方才沈行约与众将对话之际，凌钺一直在距他不远处，身影隐匿于廊下的暗影中，令在场众人几乎都忘记了祂的存在。
此刻祂从阴影处走出来，望向沈行约。
陆周谦道：“你还是觉得，他们的失踪与那晚的狼妖有关？”
“不能排除这个可能。”
沈行约道：“此番赶回城署，他们本就是为追踪狼妖去向。”
陆周谦听后默然思索，脸上的表情一筹莫展。
“魔族有一种追猎之术。”
数息沉默后，凌钺方道：“以妖身残留之物为引，催动魔诀后便可锁定目标，而后一路顺着妖物的气息，追踪其行动轨迹。”
沈行约听后眼前一亮，指着断垣处散落的少许乌黑血迹：“这个可以？”
凌钺道：“追猎用引须以妖身之物，且妖气尚未消散，这血迹已经干涸，况且这些妖血太少了，没法靠它催起魔诀。”
陆周谦听着两人对话，逐渐惊觉凌钺的身份，眉头轻皱。
沈行约点了点头，脸上倒没多少失落，仍是一副沉浸思考的神情。仔细探查过院内各处打斗留下的痕迹后几人离开，回往前厅的路上，沈行约像是突然想到了什么，丢下两人一路跑到城署正门前。
麒麟与他心意相通，也在此时赶来，纵身长跃跳上墙头，又从墙上疾行，跃至一旁的门柱上，兽爪挥起，拍断了正上方那摇摇欲坠的门匾。
‘哐当’一声，门匾砸落。
麒麟随之落地，退开两步，沈行约冲上前，在匾缝处找到了一绺残存的狼毛。
“有线索了！”
沈行约手持那绺染血的狼毛，找到凌钺。
狼袭当晚，为首的狼妖状似剥皮后猩红狰狞的移动肉|团，而沈行约从门匾缝隙中找到的，并非群狼之首，而是受那狼妖统领，与之一伙的其中一只妖兽。
“这样能行吗？”
沈行约抬掌送出了那绺狼毛，看着它在眼前缓缓浮动。
凌钺的视线从那漂浮的狼毛上缓缓移动，似有深意地看了沈行约一眼，后者只是等着祂的反应，全然未察凌钺眼神中那细微的变化。
事实上，许多时候连沈行约自己都忘了凌钺身份的转变，在与祂相处时，总习惯性地和从前两人相处的模式混淆。
一如此刻，凌钺只是作为局外人的身份随他南下，在找寻狼妖与少辛等人下落这件事上，本没有出手帮他的理由。
“怎么样？”
沈行约看着凌钺双眼：“还是不行吗？”
后者移开目光，略抿了抿唇：
“闭上眼睛。”
沈行约依祂的话照做，随着凌钺催动魔诀，整个人被一团流动的魔影包围。再睁眼时，视野陡然变暗，眼前浮现起数道荧荧绿光，犹如凝固在半空的数道光痕，有些清晰，有些模糊，一直延展至远处。
“这样就行了？”
沈行约下意识揉了揉眼睛，盯着远处浮动的淡绿色光痕。
“你有至多十二个时辰。”
凌钺道：“在这残留之物上，气息完全消失之前，追踪的时效受妖气所移动的距离与时间的影响。”