贞观十四年九月，长安接连晴了几日，先前积在宫墙根下的雨水终于散尽，清晨的风却比前些时候凉了许多，宫人们陆续换上稍厚的衣裳，连平日喜欢在廊下晒太阳的几只雀鸟，也不知从什么时候起挪到了背风的屋檐下。沈知闲一早起来，先去看了看窗边的黑色藤花，见那几片新长出的叶子仍旧舒展，才将昨夜合上的窗扇推开一道缝，让晨光照进来，又用指尖试了试盆中的泥土，确认尚有湿意，便没有再浇水。
阿蛮端着热水进来时，正看见她蹲在花盆前，手里拿着一根细竹签，小心翼翼地拨弄着靠近根部的泥土，便忍不住说道：“姐姐若是再这样照看下去，只怕这花将来真要成精了，旁人养花是为了看个热闹，你倒像是在伺候一位脾气古怪的贵人，浇水怕多了，晒太阳怕久了，连夜里吹进来一点风都要操心。”
沈知闲闻言抬起头，笑道：“它若真能成精，我倒要先问问它，这么多年吃我的、喝我的，将来准备拿什么报答。”
阿蛮被逗得笑了起来，随口说道：“那便让它替姐姐干活，省得姐姐整日嫌差事多。”
“这个主意倒好。”沈知闲将竹签收起来，站起身拍了拍手上的泥土，“最好还能替我写字算账，遇见麻烦自己去向许姑姑解释，若真有这般本事，我便把它当祖宗供着。”
两人说笑了一阵，沈知闲洗漱更衣，随后将花盆挪到窗边较为隐蔽的位置。她做得并不十分刻意，只是让几盆寻常花草挡住外侧的视线，从门口望进来，便只能看见一片普通的绿叶。阿蛮以为她担心入秋之后花木受寒，也没有多问，帮着收拾好东西，便一道出门当差。
沈知闲表面上仍与往日无异，心里却始终惦记着前些天晋王李治说过的话。她原本以为黑色藤花不过是自己提前准备的一点小东西，至少在灵气复苏之前，不会引起旁人的注意，谁知如今竟有人在外头四处打听，甚至连父亲的名字也被牵扯进来，这便让她不得不重新审视自己手里掌握的那些零散线索。
她并不喜欢这种感觉。前世在乡镇工作时，最让她头疼的便是事情尚未弄清楚，便有人催着拿出结论，今天听见一段传闻，明天又有人添上几句猜测，最后所有人都觉得事情已经明明白白，真正负责处理的人却连最基本的事实都还没有核实。她吃过这样的亏，因此来到大唐之后，遇见不明白的事情，反而比从前更加谨慎，宁愿暂时装作什么都不知道，也不愿凭一时猜测把自己推到风口浪尖。
只是谨慎归谨慎，该做的事情总不能因此耽搁。她照常去了许姑姑那里，将前些日子核对过的账册重新誊录，又把几处容易混淆的数目单独列出来，方便往后查验。许姑姑看过之后颇为满意，随口夸了她两句，说她做事虽然不算特别勤快，却胜在细致，交代过的事情大多能够办妥，不必让人反复催促。
沈知闲听完，心里倒有些哭笑不得。她前世最不愿听见的便是领导说自己办事可靠，因为这句话后面往往紧跟着更多差事，如今换了个朝代，竟然还是逃不过同样的命运。好在许姑姑只是让她继续整理剩下的文书，并没有临时添什么麻烦，她便老老实实应下，想着赶在午后之前做完，也好腾出一点时间，将最近听到的消息重新梳理一遍。
然而事情并没有如她所愿。
午后不久，许姑姑便让人来唤她，说前些日子送往值房的几份旧文书需要补充说明，其中有一处货物名称写得不够清楚，负责收录的人担心日后查验时生出歧义，便请她过去核对。沈知闲听完，只得放下手中的笔，带上原先留存的底稿，又往值房走了一趟。
她原本以为只是补上几个字的事情，谁知到了地方，才发现那处名称在不同账册里竟有三种写法，有人按照货物产地记，有人按照商人惯用的称呼记，还有人直接写成了一个近似的音译字，若不是前后数目能够对上，几乎要让人以为是三样不同的东西。
沈知闲与值房里的宫人核对了许久，才将名称统一，又在旁边注明旧账中的几种写法，以免往后再生争执。等她终于办完差事，太阳已经偏西，原本打算趁空闲整理线索的念头，也只得暂时搁下。
从值房出来时，她沿着回廊慢慢往回走，脑子里还在想着那些令人头疼的货物名称，忽然听见前面有人唤她，抬头一看，竟是前些日子见过的晋王身边那名随从。
那人先向她行了一礼，随后说道：“沈姑娘，殿下方才在前面的亭中歇息，恰好瞧见你从值房出来，想起前些日子问过的事情，便让小人过来请你过去说几句话。”
沈知闲心里顿时咯噔一下。
她原本以为李治上次只是随口问问，既然自己没有承认见过黑色藤花，对方便不会再将此事放在心上，没想到才隔了几日，竟又主动找上门来。她虽然有些不情愿，却也知道对方身份摆在那里，自己没有什么推辞的余地，只能收敛心神，跟着随从往前走去。
亭中摆着一张小案，案上放着几卷书和一盏尚未饮尽的茶。李治坐在靠近栏杆的位置，正低头翻看一卷书册，见沈知闲来了，便让她免礼，又示意随从退到亭外候着。
“前些日子问你的事情，可曾想起什么？”李治开门见山地问道。
沈知闲心中暗暗叫苦，面上却露出几分认真回想的神情，过了片刻才答道：“回殿下，奴婢后来确实想了想，只是家父从前讲过的花木实在太多，许多名字又是从西域商人口中听来的，奴婢那时年纪小，听过便忘，实在记不清殿下说的究竟是哪一种。”
李治没有立即接话，只将手边的一张纸推了过来。
“那你看看这个。”
沈知闲低头望去，发现纸上画着一株藤本植物，枝条细长，叶片狭窄，几朵下垂的花生在藤蔓之间，形状确实与自己记忆中的黑色喇叭花有几分相似，只是画得并不十分精细，花朵的颜色也只是用较深的墨迹涂出，若没有旁边的说明，很难判断它究竟是黑色、深紫还是暗红。
她只看了一眼，便将目光移开，没有表现出过多兴趣。
“这画得倒有些像寻常的牵牛花。”她说道，“只是花朵比牵牛花小些，叶子也不大一样。”
李治看着她，问道：“你见过？”
“见过牵牛花。”沈知闲答得十分自然，“至于画上的这种，奴婢倒没有见过活的。若只凭一张图，实在不敢乱认。”
这话并不算假。她确实没有见过画中那株植物的完整模样，自己种下的黑色藤花如今还只是幼苗，连花苞都没有长出来，至于它将来开花之后究竟是什么样子，她也只能依靠前世残存的小说记忆推测。
李治听完，低头看了看图纸，忽然说道：“有人说，这种花的种子颜色极深，几乎与墨一般，寻常人若不仔细看，还以为是烧过的炭粒。”
沈知闲心里猛地一紧。
她手中那两颗种子，恰好便是这种模样。
但她没有立即回答，而是故意露出一点疑惑，问道：“殿下说的是种子？那倒更难认了。天下草木千千万万，种子颜色深些的也不少，若只凭颜色判断，怕是很容易弄错。”
“你说得倒也有理。”李治点了点头，随后又问，“你父亲既然喜欢搜集奇花异草，可曾留下什么与这些花木有关的东西？”
沈知闲听到这里，终于明白对方真正想问的是什么。
前些日子李治先问她是否见过黑色藤花，又提起父亲做过西域生意，如今更进一步，直接问起父亲是否留下相关旧物，显然不是单纯对一种花草感兴趣。只是他究竟知道多少，又是从什么人那里听来的，沈知闲仍然没有把握。
她略作思索，才说道：“家父从前确实喜欢听人讲些稀奇花木的故事，偶尔也会带回几样小东西，不过家中后来遭了变故，许多旧物都散失了，奴婢如今能记得的，也不过是些零零碎碎的往事。”
李治望着她，似乎想从她脸上看出些什么。
沈知闲却没有躲闪，只是神情中带着一点寻常人回忆家事时的怅然，既不显得过分悲伤，也没有急着为自己辩解。
过了片刻，李治忽然问道：“你父亲从前可曾带回过什么西域的旧书？”
沈知闲心中一动。
她确实记得父亲有时会从行李中取出几册旧书，里面有些写着汉字，有些则夹杂着自己看不懂的文字和图样，只是那时她并不喜欢翻看这些东西，父亲也从未要求她认真读过。后来沈家遭逢变故，那些书册究竟去了哪里，她更是一无所知。
她没有将这些记忆全盘说出，只答道：“商人往来西域，偶尔带回些书册并不奇怪，家父从前也曾买过几本，只是奴婢不认得上面的文字，便没有仔细看过。”
“可还记得书中写了什么？”
“多半是些花木图样吧。”沈知闲想了想，又补充道，“也可能有药材、香料之类的东西，家父做买卖时常要辨认货物，留些图样在家中，倒也寻常。”
她说得合情合理，既没有否认父亲喜欢奇花异草，也没有承认自己知道什么特别的秘密。李治听完，反倒有些拿不准了。
他原本只是想弄清楚卢先生为何反复打听沈家，如今听沈知闲说来，沈怀安似乎确实只是一个喜欢搜集花木见闻的普通商人，家中留下几册西域旧书，也不足为奇。可若事情真如此简单，卢先生又何必费尽心思打听他的女儿？
李治沉默片刻，忽然说道：“我听人说，西域有些商人喜欢将稀奇花木的图样画在纸上，遇见识货的人，便能卖出高价。也有人专门搜集这些图样，未必是为了做买卖，只是图个新鲜。”
沈知闲顺着他的话点头：“家父大约便是后一种人。他做生意算不得多么精明，偏偏喜欢听这些故事，阿娘从前还常说他，若有这份心思多算几笔账，家中说不定能多攒些银钱。”
说到这里，她自己也忍不住笑了一下。
这笑意倒不是刻意装出来的。她确实记得母亲曾经这样数落过父亲，而父亲每次听完，也总是笑着答应，下回却仍然会带回些不值钱的小玩意儿。如今想来，那些看似无用的东西，反而成了她记忆里最鲜活的部分。
李治见她提起父亲时神情自然，便没有再继续逼问，只将图纸收起来，说道：“我也不过偶然听人说起，觉得有趣，才多问了几句。你既记不清，便不必勉强。”
沈知闲连忙应下，心里却没有因此放松。
她知道对方并没有完全打消疑虑，只是眼下问不出什么，暂时不再追究罢了。
果然，李治随后又说道：“近来宫外有人四处打听旧日商人的事情，其中便有你父亲的名字。那些人未必怀着恶意，可若有人借此向你打听宫中的消息，或者要你替他们传递东西，你最好不要轻易答应。”
沈知闲抬起头来。
她原本以为李治只是对黑色藤花感兴趣，没想到他竟会主动提醒自己提防宫外之人，心中不由得生出几分疑惑。
“殿下可知道，那些人为何要打听家父？”
李治摇头：“我也不清楚，只是听人提起过几句。你父亲既然已经遇难多年，旧日商路上的事情未必还与你有关，若有人突然找上门来，总该多留个心眼。”
沈知闲听明白了他的意思，认真行礼道谢。
李治摆了摆手，示意她不必多礼，随后又拿起案上的书卷，显然不打算继续谈论此事。
沈知闲见状，便告退离开。
直到走出那处回廊，她才慢慢吐出一口气，心里暗暗庆幸自己方才没有急着解释，更没有因为对方提到黑色种子便露出破绽。她如今最怕的不是有人怀疑自己知道些什么，而是有人已经掌握了部分线索，却故意只说一半，等着她自己把剩下的事情补全。
前世在乡镇工作时，她便见过不少这样的场面。有些人来问事情，嘴上说只是随便了解一下，实际上早已从别处听到了七八分，只等着你开口确认。若一时心急，主动把没有被问到的内容也说出来，反而容易给自己惹麻烦。
她如今既不知道李治从哪里得来的图样，也不知道那些寻找黑色藤花的人究竟有什么目的，最稳妥的办法便是只回答自己能够确认的事情，其余一概不作推测。
说到底，装傻充愣也是一门学问。
真正的装傻，并不是把自己装成什么都不懂的蠢人，而是在旁人问到关键处时，仍然能够给出合乎情理的回答，却不轻易交出自己掌握的全部信息。若装得太过，反而显得刻意，若说得太多，又容易露出破绽，其中分寸并不好拿捏。
沈知闲一边往回走，一边回想方才的对话，确认自己没有说出什么不该说的话，才稍稍放下心来。
只是她很快又想到另一个问题。
李治拿出的那张图纸，究竟从何而来？
图上的藤花虽然画得粗糙，却与她记忆中的黑色喇叭花十分相似，尤其是花朵下垂的形状和细长的叶片，并不像随手编造出来的东西。若那张图确实来自西域商人，便说明早在灵气复苏之前，已经有人注意到了这种植物，甚至将它的形态记录下来。
可这又意味着什么？
沈知闲想不明白。
她知道灵气复苏之后，某些原本普通的动植物会逐渐显现特殊能力，却从未认真考虑过，在天地异变之前，这些植物是否就已经被某些人发现并研究过。如今看来，自己前世记得的那些设定，或许只是整个世界的一小部分，许多真正重要的事情，小说里未必写得清楚。
想到这里，她心中忽然生出几分烦躁。
她原本只想提前种下一株黑色藤花，等将来真的发生天地异变，至少能够掌握一种有用的传声植物，给自己留条后路。可如今种子才刚刚发芽，外头便已经有人四处寻找，甚至连父亲的旧事也被牵扯进来，这让她隐约觉得，自己或许在无意间碰到了某件比想象中复杂得多的事情。
然而烦躁归烦躁，她并没有因此改变主意。
眼下黑色藤花还只是普通植物，既不能传声，也没有表现出任何特殊能力，若因为几句传闻便将它毁去，未免太过可惜。况且那两颗种子是父亲留下的旧物，即便将来没有什么用处，她也不愿轻易丢弃。
回到住处后，阿蛮正在整理换季的衣裳，见她回来得比预想中晚，便问是不是值房那边又出了什么差错。
沈知闲摇头，说文书已经核对妥当，只是路上遇见晋王，被问了几句家中的旧事，因此耽搁了一会儿。
阿蛮听完，倒没有觉得奇怪，只说晋王平日喜欢听些稀奇故事，若知道沈知闲的父亲曾经往来西域，难免会多问几句。
沈知闲笑着应了，没有将图纸的事情说出来。
她先把手中的底稿收好，又走到窗边查看黑色藤花，见花盆仍被几株寻常花草挡着，从外面不容易看清，才放下心来。
那株藤花如今已经长出数片叶子，藤茎细细地缠在竹枝上，叶片颜色比寻常植物略深，却并不十分显眼。若不是知道它的种子近乎墨色，单看眼前的幼苗，恐怕很难将它与李治图纸上那种奇异的花联系起来。
沈知闲蹲在花盆前看了一会儿，忽然想起父亲从前说过的一句话。
那时她还住在洛阳旧宅，沈怀安刚从外面经商回来，正坐在院中喝茶，手边放着几样从西域商人那里换来的小东西。她路过时，父亲曾招手叫她过去，指着其中一张画着花木的纸，说有些花看着不起眼，背后的故事却比金银珠宝还要有趣。
她当时并不相信，只觉得父亲又在拿这些奇闻怪谈哄自己，便随口问了一句，既然如此有趣，为何不把花买回来养着。
沈怀安听完哈哈大笑，说自己若真把路上见过的稀奇花木都买回来，恐怕还没进家门，便要先被她阿娘赶出去。
这段记忆原本十分模糊，如今因为李治的追问，竟渐渐清晰起来。
沈知闲想起父亲说话时的神情，嘴角不由得浮起一点笑意，可笑过之后，又觉得心里空落落的。
她那时总觉得自己是个意外来到大唐的人，与沈家之间隔着一层说不清的距离，虽然接受了父母的照顾，却始终没有真正放下戒备。如今父亲已经不在，许多当年没有认真听过的话，反而成了她最想重新听见的东西。
她伸手轻轻碰了碰藤花的叶片，低声说道：“阿耶，你当年到底从哪里得来的这两颗种子？”
自然没有人回答。
沈知闲也没有指望得到答案，只是将花盆重新摆好，随后回到案前，取出一张干净的纸，将近日听到的消息一一写下。
她先写了父亲的名字，又在下面列出几件能够确认的事情：父亲生前往来西域商路，喜欢搜集奇花异草；杨氏近日从旧账中翻出父亲替陆家货物作保的书信；晋王听人提起一种黑色藤花，并拿出过相似的图样；宫外有人正在打听旧日沈姓商人的消息。
写到这里，她停下笔，又在旁边另起一栏，写下几件尚未证实的猜测。
其一，寻找黑色藤花的人是否与父亲旧日的生意有关。
其二，父亲留下的黑色种子是否就是图纸上那种植物。
其三，那些人寻找此花，究竟是因为它如今有什么特别之处，还是因为知道它将来可能发生变化。
她盯着最后一行看了许久，最终没有继续写下去。
因为第三个猜测实在太过离奇。
即便她自己知道灵气复苏的可能，也不能因此认定旁人同样知道。若所有事情都往未来异变上解释，反而容易忽略更寻常、更合理的原因。
沈知闲将纸折好，收进自己平日放杂物的小匣中，准备等日后有了新的消息再补充。
傍晚时分，武照回来得比平日稍晚一些，进门便看见沈知闲坐在案前发呆，连手边的茶水凉了都没有察觉。
“今日又有什么事情想不明白？”武照随口问道。
沈知闲抬起头，见屋里没有旁人，便将白日里李治再次问起黑色藤花的事情说了一遍。
武照听得十分认真，尤其在听见李治拿出一张画着黑色藤花的图样时，眉头微微皱了起来。
“你是说，晋王不仅知道这种花，还知道它的种子颜色很深？”
“是。”沈知闲点头，“不过他未必亲眼见过，也可能只是从别人那里听来的。”
“那你怎么回答？”
“还能怎么回答，自然是说自己年纪小，记不得了。”沈知闲叹了口气，“总不能人家问一句，我便把自己知道的全说出来。况且我确实没有见过那种花开起来的模样，最多只能说图纸与我听过的某些传闻相似。”
武照听完，忍不住笑道：“你倒是会装傻。”
“这不叫装傻，叫谨慎。”沈知闲一本正经地纠正，“不知道的事情不能乱说，知道的事情也未必都要说，尤其是对方究竟想问什么还没弄明白的时候，话说得越多，越容易出错。”
武照被她这番道理逗得笑了起来，过了一会儿，却又问道：“那你究竟为什么这样在意黑色藤花？”
沈知闲脸上的笑意微微一顿。
这个问题，武照从前也问过。
那时她只说自己喜欢稀奇花草，又说父亲留下的种子值得好好照料，武照虽然觉得奇怪，却没有继续追问。可如今宫外有人寻找同样的植物，连晋王都开始打听，自己若仍然只说是因为喜欢，恐怕连武照也不会轻易相信。
她想了想，答道：“因为我总觉得，这种花将来可能有用。”
“将来？”武照看着她，“你怎么知道它将来有用？”
沈知闲没有立即回答。
她当然知道，至少在自己前世读过的那本小说里，黑色藤花会在灵气复苏之后获得远距离传声的能力。可这个秘密一旦说出口，便势必要解释自己为什么知道十二年后可能发生的事情，接着又会牵扯到她真正的来历。
这些话，她从未对任何人说过。
武照见她迟疑，也没有立刻逼问，只是轻声说道：“知闲，我不是要与你争什么秘密。只是你近来做的许多事情，都像是在为一件尚未发生的事情做准备。你平日里最怕麻烦，若只是喜欢花草，断不会花这么多心思。”
沈知闲抬头看她。
武照的神情十分平静，没有怀疑，也没有责备，只是认真地等着她回答。
沈知闲忽然觉得，自己或许已经很难再像从前那样，用几句玩笑便将所有疑问遮掩过去。
可她仍然没有做好将一切和盘托出的准备。
“阿照，”她沉默片刻，终于说道，“有些事情，我自己也还没有弄明白。等我想清楚了，再慢慢告诉你，好不好？”
武照望着她，过了一会儿才点头。
“好。”
她没有继续追问，只将话题转到杨氏近日送来的家书上，说母亲正在整理武府旧日的文书，似乎又查到了些与沈家有关的事情，只是尚未核实，等有了准信再告诉她。
沈知闲听完，心里微微一动，却没有多问。
她知道杨氏做事稳妥，既然尚未查清，便说明眼下还没有足够的依据。自己如今连宫外那些寻找黑色藤花的人究竟是什么来历都不知道，纵然着急，也没有什么用处。
两人又说了一会儿话，待天色渐暗，武照便让人掌灯，自己取出一卷书继续翻看，沈知闲则坐在旁边整理白日里写下的几张纸。
屋中一时安静下来，只听得灯芯偶尔发出轻微的声响。
过了许久，武照忽然放下书卷，望向沈知闲。
她原本只是想看看对方是否还在为白日里的事情发愁，却发现沈知闲正低头盯着一张纸，神情专注得有些出神，仿佛纸上写着的并不是几件零散的旧事，而是某个只有她自己才能看懂的谜题。
武照心中的疑惑，终于比从前更深了一层。
她与沈知闲相识已久，自认对这个人的性情颇为了解。沈知闲虽然嘴上总说不愿惹事，真正遇见麻烦却从不轻易推脱，平日里看着懒散，心里却比许多人都清楚，哪些事情值得做，哪些事情不必做。
可如今她对黑色藤花的执着，已经超出了寻常喜欢花草的程度。
更奇怪的是，她似乎并不急着知道这株花如今有什么用处，而是始终在等待某个尚未到来的时候。
武照想起沈知闲从前偶尔说过的一些话，想起她对宫中某些事情表现出的莫名谨慎，又想起她曾经半开玩笑地说过，世上的事情未必会一直照着眼下的样子发展。
那些原本不值得留意的细节，如今渐渐在她心中连成了一条模糊的线索。
她没有立即开口。
因为她知道，沈知闲若真有什么难以言说的秘密，逼问未必能得到答案，反而可能让对方更加戒备。与其如此，不如再等一等，看看她究竟在担心什么。
沈知闲并不知道武照此刻的心思。
她只是将纸上的几条线索重新看了一遍，确认没有遗漏，便把纸折好收起，随后伸了个懒腰，低声抱怨道：“忙了一整日，正经差事没少做，自己的事情却一点头绪也没有，果然不管在哪里，想过几天清闲日子都不容易。”
武照听见这话，终于忍不住笑了。
“你若真想清闲，便少操心些。”
沈知闲摇头叹气：“我倒是想，可有些事情不是我不操心，它就不会找上门来。”
武照望着她，笑意渐渐淡了些。
她忽然觉得，沈知闲这句话或许并不只是随口抱怨。
夜色渐深，宫中的灯火一盏盏熄灭，远处偶尔传来巡夜宫人的脚步声。沈知闲收拾好东西，准备回去休息，临走前还不忘叮嘱阿蛮夜里若起风，记得将窗边的花盆往里挪一挪。
武照看着她离去的背影，许久没有说话。
直到屋中只剩自己一人，她才重新拿起方才读了一半的书卷，却发现无论如何也静不下心来。
她终于意识到，沈知闲或许真的知道一些旁人不知道的事情。
而那些事情，恐怕远比一株黑色藤花更加重要。