竹海幽致，任风吹拂过，只作竹叶摩挲的沙沙响，间或几句低声人语，埋伏在山石暗处。
“老大，拿这哑巴怎么办？”
“怎么办？凉拌！再往前就是唐家集，怎么，你想到唐老太太跟前给她拜个年？”
“没、没有。”
“那还不打道回府？”
“我们这么空着手回去能行吗？”
“就说那哑巴逃到唐门地界毒发身亡了，虽说活要见人，死要见尸，但这刺客真要是死了，上头总不能让咱们兄弟千里迢迢搬具发烂发臭的尸体回去吧。”
“老大说的极是。”
“有人来了，快走。”
唐家集一侧，两道身影缓步远走，沿路渐走渐向竹林中去，无边竹海，繁影纷复，正是藏身的好去处——他二人起初一先一后，至无人处，便并肩而行，至竹林深深，更是两情缱绻、你侬我侬起来。
忽而，女子疑惑注视着自己面向的一方，搡了搡正搂抱着自己的男子。
“你看，竹林那边好像躺着个人。”
那唐门装束的女子轻声说道。
她身畔的唐门弟子起初并未看见，直循着唐门女弟子手指的方向定睛再看，果然，竹林间卧着一道身影，那唐门弟子又近前几步，对方看起来是男子身形，至今一动未动。
直走到近处，唐门弟子一手扶着身后的千机匣，一手去拨动肩膀让对方翻过身来好看清面目。
月悬当空，将那张令人憎恶的脸照得分明，唐门弟子快速抽开手，在衣襟上擦了擦，仿佛真弄脏了他的手一般，他身后的唐门女弟子见此情形赶了过来，“没受伤吧？啊！”
她转过头也看清了那张脸，显然对卧倒在竹林的此人，他二人都极熟识。
唐门弟子摆了摆手，探指去试对方的鼻息，为防万一，又翻开衣领摸上脖颈，尚且温热，但应该也死了有一会儿了。
“这哑巴平日里就不安分，今日终是惹祸上身了。”
“平哥，这都什么时候了，你还说这些。”一旁的唐门女弟子责怪了声，走近些，趁月光细细打量一番，当真是唐平口中所说之人。
“师妹，你可记起那日这哑巴撞破我二人的好事，不知他离开前可曾与人说过，现下这哑巴死了，真追究起来，你我都脱不了干系，不如——”唐门弟子的话只说一半，他朝身后望了望，见四下无人，继续道，“不如把他就地埋了了事。”
对此，唐门女弟子不置可否，“平哥，还是先将此事禀告门主吧，万一……”
她的话还没说完，便被唐平打断：“万一什么？师妹，你不想我二人孤男寡女，今日私会在这，叫人知道怎么得了！”
唐门女弟子错愕了一瞬，见状，唐平连忙安抚道：“我是愿意同师妹在一起的，只是这传出去，于师妹的名声不好，对不对？”
唐门女弟子略加思索，低声道：“平哥向来坐端行正，万不能因此事耽搁前程。只是这尸身面色铁青，有中毒的迹象，至于是不是蛊尚不能确认，万一是五毒教所为，还须尽早告知门主提防。”
“师妹，我心中有数。”
这一天是天宝五载正月初二。
楚州永宁寺，半山腰
同样是一男一女的身影出现在山路之上，一过山门，便临近永宁寺，他二人顿住步伐，今天的日头有些毒辣，男人先站定脚步，他身后的女子紧随着也止了步，而在前的正是郭无是，跟在后的则是十二。
“真热啊。”
郭无是抬头望天，并没望出个所以然，再低头时，十二已然把水囊递到他面前。
“你高热未褪，自然感受不同，先喝点水，我们歇歇再启程。”
一改从前打赤膊的习惯，郭无是身披起薄衫，一来为遮蔽遍身刀伤，二来十二强求他穿上的，说是发发汗好得快。郭无是接过水囊，仰头灌了两口，嘟哝了声：
“怎么是水啊。”
“还想喝酒？给我痊愈了再说吧。”十二虚攥着的拳头敲上郭无是的肩头，眼神在水囊和郭无是的面庞间辗转着，“再多喝两口。”
郭无是十分听话地又喝了两口，将水囊交还给十二。
十二用木塞将水囊塞紧，挂在腰边，“说两口就喝两口啊？”
郭无是没再答话，将目光投向不远处的永宁寺。过午不拜佛，故而往来香客稀稀落落，许久方才见一道人影，多半还是下山的。
“十二，到时你且慢些进门，我先去同他们说说。”郭无是的话没有说完，但意思已很明确：避免十二与柳、游、陈三人起正面冲突，由自己从中代为游说。
“好，郭大哥我在门外等你。”十二如此应道。
郭无是想了想又说：“情势不妙的话……”
十二只道：“放心吧。”
郭无是却不知道这个没头没尾的“放心吧”到底能不能真的让他放心，万一……自己拦是不拦？在此事上，十二确实是太过分了，过分到无论如何自己都不会为她多说一句好话，但真要眼睁睁看着她受罚，郭无是想，自己又舍不得。
但念及柳兄弟在永宁寺里生死未卜，十二真是万死难辞，更重要的是，在柳楚雄受伤前，自己又没轻没重地与他交手，若真有了什么闪失，自己也难辞其咎，愿只愿柳兄弟渡过难关，郭无是也想到了最坏的情况，只是不要牵连丐帮，什么事自己一人来担就好了，两难处，郭无是幽幽叹了口气。
他二人一路沉默沿山路走完了通往永宁寺的最后一段路程，迎接他们的是那送他二人下山的小和尚。
还未踏进门槛，郭无是便忍不住问：“柳兄弟呢，他可还好？”
“郭施主离开的这两日里，在游施主和陈施主悉心照料下，柳施主也已醒来，近来态势转好。”
小和尚边引他们向寮房走去，边忙不迭地说道。
郭无是点了点头：“那就好。”
说罢，那小和尚又朝十二略一施礼：“女施主好。”
走到寮房门前，小和尚与他二人拜别：“小僧还要到田里劳作，这便不送施主们进门了。”
望着小和尚离去的小小身影，郭无是向十二使了个眼色。
十二姑且留在门外等郭无是的信号。
郭无是一人进门，见柳楚雄果然如那小和尚所说的好转了许多，悬着的一颗心终于落下，他撇除了种种策略上的弯弯绕绕，将前因后果如此这般地同柳、游、陈三人陈述了一遍。
寮房中一瞬沉寂下来，在郭无是说完后，谁都不想先做那个出头人，陈东卓自然是懂这个道理，游驹一时沉默可以理解，他倒是没有立场替柳楚雄谅解抑或憎恶，只是为何连柳楚雄自己也不动声色？
这是什么原理，冷处理？还是这之中有什么自己不了解的苦衷？
一石激起千层浪的前提是有一石，陈东卓见众人都不作声，决定自己来。
“你这是什么意思？”陈东卓率先开口，他进前一步，“出来混，有错就要认，挨打要立正。十二呢？让她躲在你身后，卖了这个人情，你来做好人？”
郭无是被讲得一句话也说不出。
“陈兄弟，我看你也是爽直之人，为柳某仗义执言，不胜感激。”柳楚雄不徐不疾地开口，其中忽而有种不容置喙的从容，“只是这之中，有些话还须柳某自己来说。”
“好，那柳兄弟你注重身体。”
陈东卓的目的达到了，自然退居游驹身后，不再发声，在旁处看起戏来，他很想知道以柳楚雄的为人，到底会怎么处理这件事。
柳楚雄歇了口气，继续道：“郭无是，你能做到这件事绝不牵连霸刀山庄吗？同样，无论如何我也不会殃及丐帮，只是这之中留有许多谜题亟待解决，还请十二姑娘移步寮房，我要亲自问问她。”
闻言，郭无是点点头，“与丐帮无关，也与霸刀山庄无关。今日事，今日便留个说法，必然给柳兄弟你一个交代。”
“只是——”郭无是有意卖个关子，“还有一件事在十二进门前，我要事先同你们说说。”