听着都耀一番剖析，纳兰泱心中千头万绪翻涌不休，低声道：“如今一切皆取决于陛下能否熬过今夜。倘若圣驾不测，大朔朝堂必生大乱。瑞王素来野心勃勃，绝非安分守己之辈；若太子顺利登基尚且安稳，可一旦储君之位旁落，朝野势必掀起一场骨肉相残的腥风血雨。更何况瑞王母族杨家势大，嫡子杨自成更是身居太尉，掌中执掌皇城白虎营，整座皇城城防兵力尽数归其调度。”
都耀侧眸打量身旁的少年，心中暗自诧异。
纳兰泱身居王府，却对朝堂各方势力盘根错节的纠葛了然于心，太子、瑞王两派党羽底细一清二楚，这般通透眼光，究竟心向哪一方？
心底疑虑难平，都耀索性不再迂回，开门见山发问：“景翊，你心中究竟偏向哪位皇子？自小陛下便对你格外恩宠，若你肯站队太子或瑞王其一，夺嫡之争里那人便可稳操胜券。”
纳兰泱闻言轻轻摇头，唇边漾开一抹浅淡笑意：“太子、瑞王二人，我谁都不扶持，此生只忠于自己。只是……罢了。”
他心底暗忖，倘若这两位皇子皆无治国安邦之才，守不住先祖浴血打下的万里江山，那他自会寻一条前路，对得起太庙之中列祖列宗。
不论其余纳兰皇室子弟如何争权夺利，至少他纳兰泱行事，必要问心无愧。
都耀望着纳兰泱眼底一闪而过的锐利锋芒，方才那句“只站自己”反复在脑中盘旋。
不依附任何皇子，独善其身……莫非他心中，早已藏着问鼎九五的心思？
若是纳兰泱当真存有夺嫡之志，那都家日后又该如何自处？
车厢内一时陷入死寂。
一旁缄默不语的都珩静静听完全部对话，心中对纳兰泱的认知又厚重几分。
他常年同父母驻守晋阳边关，却也听闻京中朝堂流言。当今太子空有储君名分，纸上谈兵尚可，全无治国治军之才。
只因大朔开国以来，皇后必出自邓氏，他方能稳坐东宫。邓国公身为文官之首，权倾朝野，六大世家皆以邓家马首是瞻，若太子登基，邓氏外戚势必独揽朝纲。
都珩骤然想起一桩旧事：纳兰泱生母洵王妃，正是邓国公嫡长女，算起来，邓国公是纳兰泱亲外祖父，他与太子乃是血脉相连的表兄弟。
“你若有心问鼎帝位，姑母必倾尽全部力量助你。”长公主柔声开口，打破满车沉寂，提及当年旧事，声音微微哽咽，“当年这储君之位，本就该是你父王的，如今理当归于你，不过物归原主罢了。”
纳兰泱父王与长公主皆是先皇后嫡出，元正帝生母只是当年不受圣宠的李贵妃，与二人并非一母同胞。
长公主脸上笑意尽数敛去，神色肃穆沉重：“你母亲是邓国公心尖疼爱的女儿，当年你父母骤然离世，你的外祖父本想将你接入国公府教养，可当今陛下却执意将你养在深宫，无非是忌惮邓家得了洵王世子这一重助力，威胁他的皇权。”
话音落下，她唇角扯出一抹苦涩笑意：“景翊，你心中应当清楚，如今大朔大半兵权握在你姑父手中，姑父每打赢一场胜仗，陛下心中猜忌便加重一分，只怕终有一日，都家满门性命难保。”
“此番召姑父回京，便是陛下有意削去兵权，将他困在京城束手束脚。”纳兰泱语气平缓，接续长公主的话，“可陛下又不敢轻易收回边关兵权，一旦卸去姑父兵权，边境数万将士必然心寒。无人敢拿晋阳关安危赌输赢，兵权一空，漠北铁骑转瞬便能踏平幽云十三州。”
都耀听完长公主直白表露的立场，心中所有疑惑尽数消散。
都家自老定国侯起，世代镇守疆土，数十年鞠躬尽瘁稳固大朔江山。
倘若社稷毁于元正帝之手，凭手中兵权，他自会拼尽全力护住这片国土。
可如今大朔四面环敌，北有漠北诸部虎视眈眈，南疆部族蠢蠢欲动，西洋外敌野心勃勃，无一善类。
若真到江山动荡的绝境，总要有一人稳住大局，那为何不能扶持纳兰泱？
纳兰泱伸手轻轻握住长公主的手，指尖温柔拍抚她手背，郑重许下承诺：“姑姑宽心，真有那日，我拼尽一切，也定会保全都家上下。”
说这话时，他目光不受控制地飘向身侧的都珩。
护全都家，说到底，是想护下都珩一人。
“我本心无意觊觎帝位。太子、瑞王，或是尚且年幼的几位皇子，只要皇室姓纳兰，谁登九五于我而言本无差别。”纳兰泱垂眸低声道，“眼下最好的局面，便是陛下平安苏醒，避免天下大乱。倘若今夜刺客当真与漠北势力勾结，消息不出半日便会传回十三部，姑父不妨即刻修书信送往晋阳关，边关恐将生变。”
都耀颔首应下，目光不住打量纳兰泱，心底暗自惋惜：若是当年都珩是女儿身该多好。
纳兰泱两岁那年，都珩尚在襁褓，两家早已定下娃娃亲，谁料降生竟是男儿，一桩良缘就此落空，想来满心遗憾。
几人闲谈间，马车缓缓停在定国侯府朱漆大门前。
“夜色深沉，一路劳顿，你与洵亦沐浴更衣后早些歇息。”长公主柔声叮嘱，“我与你姑父今日刚返都城，府中客房尚且未曾收拾妥当，今夜只好委屈你暂住洵亦院中凑合一晚，可否？”
纳兰泱含笑应下。
长公主与都耀率先掀帘下车，他紧随其后跃下马车，转头看向缓步走来的都珩，扬声笑道：“小侯爷，快领我回院，顺带借我一身换洗衣裳。今夜闷热难耐，不沐浴一番，浑身实在憋闷难受。”
都珩尚未开口应答，纳兰泱已然伸手，一把将他拽至廊下阴影处。
“咻——”
一声破空锐响，一支淬毒羽箭狠狠钉在侯府大门木板之上，箭尾兀自震颤。
都珩早察觉暗处暗藏杀机，冷箭射出之时已然做好躲闪准备，奈何纳兰泱反应更快，抢先一步将他拉至安全地带。
纳兰泱松开攥着他手腕的手，周身戒备扫视四周高墙暗巷，沉声叮嘱：“不出意外，这批人与今夜福兴宫行刺的刺客乃是同党。明日若你爹娘不见我回府，便告知他们洵王府突发急事，不必为我忧心。”
“这群刺客分明是刻意引你孤身涉险，敢当众放箭，四周必定布下天罗地网。夜色漆黑凶险，殿下万万不可孤身前往。此地乃是侯府地界，他们不敢大肆厮杀。”都珩眼底满是焦灼担忧，出言劝阻，“何况你只身一人，如何抵挡埋伏的死士？”
“不必忧心，你哥哥一身武艺自保无碍，早些回房安歇。陛下将查案重任交于我，一丝线索也不能轻易放过。”纳兰泱唇角扬起一抹安抚笑意，抬手轻拍都珩肩头，“乖乖回院等我，明日我再来寻你。”
都珩慌忙伸手，想要攥住他衣袖阻拦，纳兰泱身形迅捷，足尖一点，纵身跃上院墙屋檐，转瞬消失在沉沉夜色之中。
纳兰泱循着刺客逃窜的脚步声一路追踪，最终踏入城内一处偏僻昏暗的窄巷。
他快速扫过周遭墙体、巷口退路，旋即转过身，冷眸看向一众黑衣蒙面人，声线寒凉：“说，何人派你们前来。若是据实交代，本王尚可留你们一具全尸。”
一众黑衣刺客面面相对，无一人开口吐露半个字。
其中一名刺客提刀径直扑杀上前，纳兰泱单手稳稳攥住劈来的刀锋，另一只手抽出腰间短匕，精准格挡暗处飞来的数枚淬毒飞镖。
趁对方招式落空之际，匕首一横，利落割断刺客咽喉，温热鲜血喷涌而出，溅满纳兰泱半边脸颊。
刺客身躯脱力垂落，手中长刀被纳兰泱稳稳接下，反手一刺，直透另一名奔袭而来刺客的心口，那人当场气绝倒地。
纳兰泱微微喘息，抬手用袖口擦去面上血污，不耐冷喝：“本王没有耐心反复追问，再问最后一次，幕后主使是谁？”
巷内依旧一片死寂，无人应答。
反复逼问无果，纳兰泱心底烦躁翻涌，脚下发力身形如掠影冲出，单手扣住离他最近刺客的脖颈，匕首直刺心口，一击毙命。
余下刺客见他身手狠厉难敌，三人分三面同时挥剑合围。
纳兰泱脚步辗转腾挪，速度快如流星，剑光翻飞间，三道身影尽数倒在血泊之中。
一名刺客见局势溃败，当即吹起尖锐哨音，召唤外围埋伏的同伙。
纳兰泱纵身跃起，一刀斩断那人吹哨的手腕，可哨声已然传出，第二批支援刺客转瞬便至，显然一早便潜伏在街巷各处。
数十名刺客将纳兰泱层层围困，他额角渗出细密冷汗。
今夜入宫赴宴，他并未带风影卫随行，原以为只是赴一场庆功宴，谁料刚到侯府便遭截杀。这批死士分明是奔着取他性命而来，还特意召集大批人手，势必要将他斩杀于此。
第二批刺客之中，数名弓箭手立于两侧房檐，居高临下，为地面同伙远程掩护。
千钧一发之际，一道白衣身影踏夜而来——是都珩。
他弯腰拾起地面遗落长剑，快步冲至巷口，剑光起落，转瞬斩杀守巷的数名刺客，又随手捡起一块碎石，精准掷向房檐弓箭手。
石子重重砸中一名弓箭手手腕，剧痛之下，长弓脱手坠地。
那人慌忙伸手去拔腰间短刀，都珩纵身腾空，一剑劈下，当场了结其性命。
纳兰泱一边躲闪地面刺客兵刃，一边提防房檐暗箭，分身乏术。
幸好都珩及时赶来，替他扫清大半外围伏兵，刺客阵营瞬间溃不成军。
都珩闪身绕至暗处，单手扼住一名弓箭手咽喉，狠狠将人掼砸在地。弓箭手五脏六腑震荡移位，一口鲜血喷涌而出。
都珩指尖死死扣住对方下颌，严防其咬毒自尽，眼底寒意森然：“说，是谁派你们前来刺杀殿下的？”
“都珩！速速躲开！”纳兰泱骤然厉声嘶吼。
都珩猛然回头，一支羽箭近在咫尺直射心口，已然来不及躲闪。
纳兰泱不顾自身安危，快步冲上前伸手狠狠将他推开，羽箭狠狠扎入纳兰泱左肩，巨大冲力带着他连连后退数步。
纳兰泱咬牙攥住外露箭尾，猛地折断，硬生生将整支毒箭从肩头拔出。
伤口处汩汩涌出乌黑毒血，刺骨剧痛顺着经脉蔓延全身。
他强忍浑身疼麻，粗重喘息，捂着流血肩头对都珩沉声吩咐：“这些皆是死士，口中暗藏剧毒，你是问不出半句有用线索的，尽数斩杀，不留活口。”
都珩应声提剑，剑光快如疾风，片刻之间，巷内刺客无一人幸存。
厮杀落幕，毒性顺着血脉飞速扩散，纳兰泱只觉视线飘忽，浑身酸软无力。
直至看见都珩斩杀最后一名刺客，他再也支撑不住，后背重重抵在冰冷墙壁上，眼前一黑，身躯直直栽倒在地，彻底失去意识