元正帝接过杨德公公递来的汤药，仰头饮下，苦涩药汁刺激得他眉头紧紧蹙起。
“既然是景翊主动举荐，那便说说，你心中适合太尉之位的人选究竟是谁。”
纳兰泱脊背绷得笔直，内衫早已被后背渗出的冷汗浸透，面上却神色沉稳，话音铿锵有力，无半分迟疑：“臣举荐定国侯府世子，都珩。”
“都珩？”元正帝眉峰骤然一挑，眼底浮起几分不悦，语气带着敲打，“为何偏偏是他？你莫要忘了，定国侯手握边境数十万幽云骑，兵权尽在其手。若再让都珩坐上太尉之位，皇城兵权尽数归于都家，大朔江山岂不是要改姓都？你本是纳兰皇室血脉，切莫一时糊涂，偏向外人说话！更何况他不过一介年少世子，资历浅薄，何以统领天下武官，叫三军将士心悦诚服？”
“还请陛下容臣细细剖析其中利害。”纳兰泱压下心底的惶恐，纵使一身冷汗黏着衣衫，谈吐依旧从容条理，“此番宫宴刺杀案，寻回大殿下、揪出逆谋主使，全是都珩倾力相助之功，这份大功本就该予以重赏。倘若任命他为皇城太尉，手握白虎营兵权，反倒会断了他接手幽云骑的可能——一身不可兼掌内外两处重兵。再者陛下早前已将定国侯麾下心腹伍德将军调回皇城，幽云骑的幽鹰部等同失了副手，兵权早已拆分制衡。”
元正帝单手撑着额角，指尖一下下轻叩御案，木桌发出细碎沉闷的嗒嗒声响，静静思索他的说辞。
“大朔素来重文轻武，军中诸多武官皆出自幽云骑麾下，提拔都珩出任太尉，正好安抚一众戍边将士，让朝野武官知晓陛下同等看重武臣。”纳兰泱不紧不慢，层层拆解利弊，“更关键的是，都珩身居皇城担任太尉，等同留在皇城中为质，定国侯夫妇投鼠忌器，绝不敢生出半分谋逆异心。即便日后边关战事告急，定国侯与长公主不得不驻守边境，我纳兰皇室也始终握有牵制都家的筹码，江山安稳无忧。”
其实早在纳兰泱入尚书房之前，元正帝便已收到邓国公递上的密折，心中早有决断。提拔都珩为太尉，是眼下制衡都家最优的法子，既能安抚边关军心，又能将都珩困在皇城作为牵制。
方才故意发难质问，不过是想试探纳兰泱举荐的本心，看他是否掺杂对都珩的私人私情。
毕竟此番刺杀案交由他与定国侯一同查办，锦衣卫暗线早已回禀，都珩连日留宿洵王府，二人同吃同住，朝夕相伴，所谓协同查案，真假难辨。
思虑通透，元正帝紧锁的眉头缓缓舒展，脸上漾开赞许笑意：“听你一番剖析，句句权衡利弊，事事以纳兰皇室江山为先，果真是我皇室可靠的好孩子。朕准你所奏。这些时日你奔波查案，劳苦功高，快快起身，说说你心中想要何等赏赐，这份功劳，朕必定重重嘉奖。”
紧绷许久的脊背终于得以松弛，纳兰泱心底暗自唏嘘，伴君如伴虎，方才短短片刻，险些惊出一身冷汗。
他缓缓直起身，拱手从容回话：“陛下若要赏赐臣，几日之后丞相府邓承州筹办皇中世家公子赏花斗诗会，还望陛下御赐几盆域外珍稀奇花。一来让世家子弟感念陛下恩德，二来也能叫众人开开眼界，不知陛下可否应允？”
元正帝朗声大笑：“这点小事有何不可！先前燕赤十三部进贡的名贵花草正好派上用场。”他转头吩咐身侧总管太监，“传朕旨意，令宫中花房挑选上好奇花送至洵王府，此番定要让洵王在一众世家公子面前风光一回。”
纳兰泱躬身行礼谢恩：“臣谢陛下恩典。若无其他吩咐，臣便先行告退。”
“朕命人送你出宫。”元正帝淡淡吩咐道。
出宫长廊之上，总管杨德一路伴行，脸上堆着谄媚温和的笑意：“还请殿下回府之后，替老奴向定国侯与世子道一声大喜。”
纳兰泱抬手解下腰间鼓鼓的鎏金钱袋，径直全数塞进杨德手中，眼底含着浅笑：“往后太尉府诸事，还劳烦杨公公常在陛下跟前多替都珩美言几句。”
杨德本想假意推辞，奈何纳兰泱态度坚决，只得收下钱袋，低声回话：“殿下放心，分内之事。先前杨家一案，老奴还未向殿下道谢。如今陛下格外倚重王爷，只盼日后王爷与世子青云直上，莫忘了老奴。”
“自然不会。”纳兰泱语气谦和，“日后若是臣酒后失言惹陛下不快，还要仰仗公公从中周全。”
行至皇宫正门，纳兰泱停下脚步：“公公送到此处便可，有劳相送。”
杨德躬身行礼：“洵王殿下一路慢行。”
目送纳兰泱登上王府马车走远，杨德才迫不及待打开钱袋，内里满满当当皆是足赤金锭，喜上眉梢。心中暗叹洵王素来出手阔绰，折返尚书房的脚步都轻快了几分。
马车赶回洵王府时，都珩方才睡醒起身。
纳兰泱坐在床沿静静等候，都珩揉着惺忪睡眼，抬眼望向他，轻声开口：“你身着朝服的模样，十分好看。”
“嘴倒是甜。”纳兰泱微微仰头，肆意扬起笑意，“我穿哪一身衣裳不好看？”
都珩细细打量他，心底暗自认同，纳兰泱身姿容貌绝佳，的确穿什么都相得益彰。
只是脑中忽然冒出一个古怪念头，莫名想看他裹一身粗布破衣的模样。
见他失神发呆，纳兰泱出声提点：“你快些梳洗整理，今日回定国侯府用午膳，想来传旨的圣旨很快便会送到侯府，莫要宣旨公公寻不到你，反倒跑到王府来寻人。”
“这么说，举荐我的事成了？”都珩猛地坐直身子，一双眼眸亮晶晶望着他，“景翊，你会同我一道回侯府吗？”
“放心，我陪你同去。只是我得先换一身衣衫。”纳兰泱抬手扯了扯身上厚重朝服，昨夜与方才御前对峙惊出一身冷汗，衣料黏在肌肤上闷得难受，“层层朝服裹着实在憋闷。”
连日暑气蒸腾，今日天际云层厚重，闷热异常，纳兰泱提议：“天色瞧着怕是要落雨，你不妨与我一同沐浴更衣，再动身前往侯府。”
一想起昨日浴房内自己吃醋闹别扭、纳兰泱低声安抚的画面，都珩瞬间耳根发烫，浑身不自在，连忙摆手推辞：“不必了，你先去沐浴，我稍后再洗。”
“也罢。”纳兰泱应声起身，抬手一颗颗解开朝服胸前盘扣。
都珩目光落在他修长灵活的指尖，心头泛起纷乱杂念，不自觉吞咽了一下喉咙。
定国侯府
侯府大堂早已备下满满一桌精致宴席，长公主一早便吩咐厨下候着，专等纳兰泱与都珩登门。
自打得知都珩被陛下钦点为新任太尉，定国侯都耀心中畅快，回府之后便一路哼着小调，未有半分停歇。
长公主立在大堂檐下，望着天边层层叠叠的乌云，满心忧虑：“这天阴沉沉的，眼看就要下大雨，也不知他们二人路上会不会被暴雨淋透，染了风寒。不行，我得亲自出门去迎一迎。”
都耀快步上前，自后方轻轻环住她的肩，柔声安抚：“公主放宽心，他们两个人又怎会看不透天象？年轻孩子身体强壮就算淋些雨，也不至于轻易生病。”
“话虽如此，这暑天闷热难耐。”长公主轻轻挣开他的怀抱，转身往厨房走去，“我得吩咐下人多搬些冰盆降温。”
堂前只剩都耀一人，望着她离去的背影，独自暗自浅笑。
这时侯府管家任伯从大门快步入内通报：“侯爷，伍德将军到访。”
任伯是定国侯父亲留下的旧部，亦是幽云骑资历深厚的老将。
话音刚落，伍德将军一手提着几坛酒，大步跨进门来，声如洪钟：“侯爷！一别许久，您留在皇城的日子可还舒心？”
都耀见了旧部，面露喜色，大步上前与他相拥，松开后重重拍了拍伍德肩头：“许久未见，一切安好。倒是你，一路从边关赶赴京城，可还习惯城中水土？”
伍德出身晋阳关，此番是生平头一回踏入皇城。
“皇城女子个个温婉娇柔，似水柔情，与边关性子爽朗的姑娘截然不同。”伍德放声大笑，举起手中酒坛，“还有这城中售卖的酒水寡淡无味，如同白水。知晓侯爷惦念边关烈酒，我动身之前特意备下晋阳关军中老酒，今日咱们定要开怀畅饮，不醉不归！”
二人并肩说笑，一同走入大堂等候。