宫宴散去，夜色沉凉。
胡颜旭一行人刚踏至四方馆朱漆大门，身后东瀛使团的车马仪仗便紧随而至，脚步声错落，带着几分刻意的急促。
“旭世子，请留步。”
井上彦快步上前，不顾礼数，径直伸手攥住了胡颜旭的小臂，语气带着刻意的卑微。
胡颜旭身形一顿，眼底瞬间掠过浓重的厌弃，腕间骤然发力，一把狠狠甩开他的触碰，力道凌厉，不带半分情面。
“有事说事，休要碰我。”他眸光冷睨，眉眼间的轻蔑几乎毫不掩饰，周身寒意骤起。
井上彦被猝不及防甩开，踉跄半步，连忙收敛姿态，躬身赔笑：“今夜宫宴之上，我东瀛多有冒犯世子之处，还望旭世子海涵，恕我东瀛失礼之罪。”
“不必。”胡颜旭眉峰轻挑，语气凉薄又直白，“你特意拦下本世子，就为这句无关痛痒的致歉？井上使臣心里清楚，东瀛屡次僭越挑衅，冒犯漠北早已不是一次两次，如今故作姿态道歉，未免太过虚伪多余。”
井上彦没料到素来随性淡然的胡颜旭，今日竟如此分毫不让、言辞锋利，一时僵在原地，面色窘迫难堪。
“世子误会了。”他连忙放低姿态，故作无奈，“在下不过是东瀛臣子，仰人鼻息，不过是为国主传令行事，身不由己，实在不敢违抗上命。”
胡颜旭耐心渐失，眸底寒意层层堆叠，冷声道：“所以？你真正想说什么。”
井上彦深吸一口气，再度上前半步，眼神诚恳，字字刻意诱导：“旭世子一心谋求两国联姻，何必执着受制于大朔？我东瀛海域辽阔，舰队雄霸四海，即便是大朔水军，亦不敢与我东瀛争锋。若是漠北与东瀛强强联手，南北呼应，何愁处处受制于大朔，受制中原朝堂？”
这番话看似恳切拉拢，实则暗藏算计，妄图挑拨漠北与大朔的邦交。
胡颜旭眸光微转，眼底似有一丝沉吟流转，看似真的被这番说辞说动，神色微微松动。
井上彦见状心中大喜，连忙趁热打铁：“在下知晓，合子公主比起大朔宗室公主，确实天差地别。但世子身为漠北尊贵世子，一举一动牵系全境安危，纵使不为自身思虑，也该为漠北万千子民、十三部基业考量！”
“够了。”
胡颜旭倏然嗤笑出声，笑意凛冽，满是讥讽。“使者倒是真敢高看东瀛几分。”
他垂眸睨着面色讪讪的井上彦，眼神锋利如刀：“既然你也心知，贵国公主不过是旁人鞋底沾附的烂泥尘埃，上不得台面，那凭什么以为，连大朔都弃之不取的人，我漠北会稀罕吗？”
井上彦骤然怔住，心底又恼又窘。方才胡颜旭那片刻的沉吟哪里是心动，分明是故作姿态，等着看他自取其辱的笑话！
“对了。”胡颜旭唇角轻蔑勾起，眼底冷意更甚，字字淬冰，“使者不必自作多情胡乱揣测。本世子求取大朔公主，从来无关邦交权衡、无关天下棋局，只为一己私心，只为心悦之人。”
“所以，还请使臣收了这些拙劣算计与挑拨，好好费心思虑，如何将你们那位无人愿娶的合子公主妥善安置，才是正途。”
言罢，胡颜旭懒得再多费口舌，转身便要迈步离去。
暗处一直静默伫立、静观全程的玄如枭，此刻方才缓步走出夜色。他抬手自然搭住胡颜旭的肩头，身姿挺拔，语气清淡却带着不容置喙的威压。
“还请东瀛使者谨记分寸。好好管束你们的合子公主。”
“往后若是再敢暗中刁难、恶意构陷我漠北南图郡主，屡次寻衅滋事，休怪我漠北不顾邦交情面，失礼无情。”
话音落，他顺势收臂，稳稳挽住胡颜旭的小臂，低声温道：“走吧阿旭，不必与此等小人白费口舌。”
胡颜旭微微抬眸，敛去满身锋芒，温顺应声：“谨遵小可汗之令。”
二人并肩转身，步履从容离去。
身后，井上彦望着两人相携远去的背影，五指死死攥紧，指节泛白，咬牙隐忍，眼底藏满不甘与阴狠。
胡颜旭与玄如枭行至长廊拐角处，脚步骤然齐齐顿住。
微凉晚风穿廊而过，扬起一抹炽烈耀眼的绯红裙角。
南图朵朵立在廊下，青丝被晚风拂乱，她抬手将颊边碎发利落别至耳后，动作凌厉干脆。腰间长鞭高高扬起，鞭身在月色下泛着冷冽寒光。
她微微俯身，周身杀气凛然，双眸燃着熊熊怒意，脚下稳稳踩着跪地伏身的合子公主，气场慑人。
长廊内外，各国使团随行人员早已闻声围拢，窃窃私语，围观之人越聚越多。
胡颜旭见状，额角青筋隐隐凸起，只觉一阵头疼无奈，当即扬声高喊：“郡主！住手！速速放下长鞭！”
后方的井上彦听见动静，连忙快步追来，看清廊下对峙的一幕，原本紧绷愁苦的面色，竟瞬间舒展，眼底掠过一丝算计得逞的暗喜。
胡颜旭将这细微神色尽收眼底，心底烦躁更甚。
他脑中飞速掠过一路行来的种种——
若是此次出使，未曾带上心性刚烈、恩怨必报的南图朵朵，他与玄如枭行事定然更为从容顺遂。可偏偏，南图朵朵屡屡与东瀛合子公主针锋相对、冲突不断。
这一桩桩事端，究竟是二人私怨，还是东瀛刻意设下、针对漠北的连环圈套？
满心纷乱之际，玄如枭已然快步上前，伸手便要去夺南图朵朵手中长鞭，温声耐心劝慰。
“朵朵，先放下鞭子。你与公主若有误会纠葛，尽可坐下来好好厘清，无需这般刀剑相向、当众动怒。此处是大朔中原，并非漠北草原，万万不可失了我漠北大国气度，徒落人口实。”
“给我闭嘴！”
南图朵朵怒目圆睁，厉声打断玄如枭的劝慰，手腕猛地一抖，长鞭破空甩出，带起凌厉风声。
“气度？我漠北堂堂十三部，雄霸北境！今夜万国宫宴，已然在中原受尽折辱，如今连东瀛这等弹丸蝼蚁之国，也敢肆意轻视、挑衅我漠北颜面！”
“旭世子与小可汗性情隐忍、畏首畏尾，我管不着！但今日，我定要让这东瀛小人好好看看，何为强者为王，何为漠北风骨！”
被踩在脚下的合子公主浑身颤抖，死死攥着南图朵朵的裙摆，艰难抬头，胸腔受压不住剧烈咳嗽，面色惨白，呼吸滞涩，一副受尽欺凌、楚楚可怜的模样。
她泪眼婆娑，遥遥望向玄如枭，嗓音哽咽柔弱：“小可汗……求您救救我……”
南图朵朵闻言，眼底戾气更盛，腾出一只手，骤然扣住合子公主纤细脖颈，居高临下，眼神冷傲决绝。
“救她？今日我心意已决，定要好好惩戒她一番。别说你，便是天狼神亲临，也救不了她！”
话音落下，南图朵朵扬手挥鞭，凌厉长鞭直欲落下。
千钧一发之际，玄如枭眸色一沉，果断伸手，硬生生攥住飞驰而来的鞭身，死死阻拦。
“郡主！收手！此事一旦闹大，漠北与东瀛两国邦交决裂，谁都无法收场！”
“玄如枭！你给我放手！”
南图朵朵眼底瞬间泛红，又怒又屈，高声嘶吼，“你尚未坐稳漠北可汗之位，便急着摆出尊卑架子管束我、命令我？信不信我即刻飞鸽传书回漠北，禀明大可汗！”
玄如枭正要开口细细解释、安抚她的情绪，南图朵朵却趁他分神刹那，骤然发力，猛地抽回长鞭。
下一瞬，长鞭破空，带着凛冽劲风，狠狠落向合子公主！
玄如枭阻拦不及，下意识抬臂横挡在合子公主身前。
“啪——！”
清脆刺耳的鞭响骤然炸响在长廊。
凌厉一鞭，尽数狠狠抽在玄如枭白皙结实的小臂之上，瞬间撕裂衣料，皮肉翻卷，猩红血痕赫然浮现，鲜血顷刻浸透袖口，触目惊心。
“小可汗！”
漠北随行侍从大惊失色，连忙簇拥上前。
“都退下！”玄如枭强忍刺骨剧痛，面色苍白，额头渗出细密冷汗，厉声喝退众人，又抬眼看向盛怒的南图朵朵，声音沙哑疲惫，“朵朵，别闹了，收手吧。”
方才二人僵持争执之际，合子公主早已趁机躲闪，瑟瑟躲在玄如枭身后，垂首掩面，哭得梨花带雨，我见犹怜。
可在无人留意的垂首缝隙里，她微微抬眼，正对上南图朵朵暴怒的目光，唇角极快勾起一抹转瞬即逝、小人得志的阴笑，挑衅十足。
那一抹笑意，彻底击碎了南图朵朵最后一丝隐忍。
她垂落执鞭的右手，指尖微微颤抖，眼底水光翻涌，满腔委屈、愤怒与失望交织缠绕，几乎将她吞噬。
她死死盯着玄如枭，声音沙哑发颤：“玄如枭，我最后问你一次……你当真，执意要护着她？”
玄如枭痛得浑身发紧，冷汗不断滑落，却依旧耐心解释：“朵朵，我不是护她……我是为了漠北大局，为了十三部颜面……听话，收手。”
就在这剑拔弩张、全场僵持的时刻。
方才离宫相送使团的纳兰泱与都珩，匆匆快步赶至四方馆。
二人刚踏入馆门，便见长廊人声鼎沸，各国使臣、侍从层层围堵，水泄不通。抬眼望去，恰好撞见玄如枭舍身替合子公主挡下一鞭的一幕。
纳兰泱与都珩对视一眼，心中皆有分寸。
此事乃是漠北与东瀛的私人纷争，且有胡颜旭在场，大朔皇室与朝臣，本不宜贸然插手干预，以免落得挑拨两国关系的口舌。
可一旁伺机而动的井上彦，早已嗅到了可乘之机。
他猛地穿过人群，快步上前，死死拉住纳兰泱的小臂，高声哭诉，刻意将事态无限放大：“洵王殿下！您终于来了！求殿下为我东瀛做主！”
“漠北郡主仗着漠北势大，当众肆意欺凌我东瀛公主！胡颜世子冷眼旁观、纵容包庇，任由郡主放肆妄为！我东瀛国力微弱，素来安分守己，不敢招惹强邦！可此处是中原大朔疆土，并非漠北草原！岂能容人肆意横行、恃强凌弱！还请殿下秉公断案，为我东瀛讨回公道！”
此人用心何其歹毒！
本只是女子私怨、意气之争，他却硬生生拔高至两国对峙、邦交欺凌的高度，刻意挑起大朔对漠北的忌惮与隔阂。
都珩眸光骤冷，周身戾气乍现，反手死死扣住井上彦的手腕，微微用力。
只听“咔嚓”一声轻响，骨节错位的刺耳声响骤然响起。
都珩眼神凛冽如霜，语气冷得不带一丝温度：“拿开你的脏手，休得放肆。”
他狠狠甩开井上彦脱臼的手腕，冷冷剜了他一眼，眼底警告意味十足，震慑得对方瞬间不敢再言语。
廊下，南图朵朵余光尽收这一切。
见纳兰泱与都珩并未第一时间出手阻拦，她心底最后一丝犹豫彻底消散。
她抬眸，再次定定看向身前的玄如枭，字字决绝：“玄如枭，你到底让不让开？”
玄如枭忍痛摇头，依旧执意阻拦。
一瞬之间，南图朵朵眼底彻底掠过一片彻骨的失望。
她骤然抬脚，凌厉横扫，精准踢开挡在身前的玄如枭，力道决绝。
紧接着，扬手两鞭！
长鞭精准避开合子公主的脸颊，尽数落在她的肩头与脊背，鞭鞭凌厉，毫不留情。
布料撕裂的细碎声响骤然响起，合子公主身上的舞衣当场裂开两道长长破口。
喧闹拥挤的长廊，瞬间死寂无声。
唯有合子公主压抑、痛苦的低弱呻吟，在夜色长廊里一遍遍回荡，格外清晰。
南图朵朵收鞭立定，身姿挺拔凛然，对着纳兰泱端端正正行下漠北郡主礼，落落大方，坦坦荡荡。
“漠北南图朵朵，见过洵王殿下。”
“今日之事，纯属我与东瀛合子公主私人恩怨，一切皆是我一人所为，与漠北十三部、与漠北使团毫无干系。洵王殿下和太尉大人若是要降罪，尽管寻我一人便是，切莫牵连漠北邦交。”
礼毕，她转身欲走，擦肩而过之际，刻意重重撞了一下怔立原地的玄如枭，压低声音，冷透刺骨。
“所有罪责，我一人承担，与漠北无关。”
玄如枭僵在原地，小臂剧痛钻心，可远不及心口万分之一的寒凉。
方才她眼底一闪而过的失望、方才她决绝冰冷的话语、方才她独自扛下所有罪责的坦荡……一幕幕尽数砸在他心头。
他伫立原地，身形僵硬，如坠万丈冰窟，浑身寒凉，寸寸麻木。