沈砚从兵部右堂梁上带回来的，只有三页核心图样。
至于那一摞工艺记录，连同被人改坏的完整图纸，仍按原样封回了右堂第三梁的暗格里——内容顺序打乱，蜡线重新缠紧，一眼看去，像是有人匆匆动过——留给暗处那些人继续盯着。
至于带回来的那三页核心图样，周礼并没有将其按例封存。
这倒不是不守规矩。
恰恰相反，眼下太守规矩，反而容易坏事。
兵部右堂尚且能被人钻出窟窿，锦衣卫里自然也未必处处干净，更加不是铁板一块。何况赵怀安刚死，罗秉文遁走，温党余势仍在暗处窥伺。
毕竟谁先把图纸推到明处，便是先把自己手里的底牌亮给对方看。
不过不入公册，却也不等于没有处置。
实际上，那三页从右堂梁上带出来的东西，当夜便被周礼分作了三处。
三页原图，由周礼贴身收起，不入公册，也不经旁人之手；沈砚连夜摹出的几页，另作校注，留作日后试制；还有一份残图，被有意抽去了几处关节，照寻常物证流程夹进赵怀安案卷副册里。
那是给该看的人看的。
陆兴看着他一一分妥，忍不住道：“百户，这几页要命的东西不入公册，日后上面真要查起来，怕是不好交代。”
周礼把最后一道蜡封压平，头也没抬：“日后若真有人能查到这里，便说明我们多半都没活到那时候。”
陆兴闭了嘴。
这话不吉利，却没人反驳得了。
沈砚却没让这话题就此揭过。
“这几页不入公册，干系便在你身上。”他看着周礼，“真有一日被人翻出来，就说是我私抄私藏，与百户无关。”
周礼回头看他。
沈砚迎着那道目光，没有避开。
屋里灯火微弱，映得周礼眼底越发沉静。他看了沈砚片刻，才将怀里那卷真图又往深处掖了掖，再开口时，语气仍旧平淡。
“沈小旗倒会替人挡刀。”
沈砚道：“跟百户学的。”
“什么都学未必是好事。”
“好，那换个说法。”沈砚从善如流道，“百户珠玉在前，卑职不过照葫芦画瓢，不敢居功。”
沈砚说这话时，身上还披着那件大氅，领口间仍萦着一缕熟悉的松烟墨气。
肩头的伤方才换过药，白布从衣襟下露出窄窄一线，他的脸色仍旧不好。昨夜几乎未曾合眼，伤处一阵阵发作，偏偏脑中也不得清净——药室的分寸、火门的位置、锻管冷却的时辰，还有那几张被人刮改过的图样，全搅在一处。
他想停下来，可念头却不肯停。
周礼看在眼里：“你今日先回去。”
沈砚抬眼：“试制的事……”
“你现在连刀都握不稳。”
“试制又不靠我握刀。”
周礼的目光落在他肩头新包扎的白布上：“也不靠你流血。”
沈砚一时无言。
周礼说话一向简省，越是这种时候，越不肯多费口舌。轻轻一句落下，沈砚再无辩驳余地。
沈砚沉默片刻，道：“图纸不能久留手中。梁上之物被我们动过，瞒不了太久。温党的人早晚会来探底，看我们究竟从那份图纸里看出了什么。”
他顿了顿，声音低了些：“只要试制有了结果，我们便能反推，究竟是谁盼着这火铳炸膛。”
“试制也非一日之功。”周礼道，“找匠人、寻地方、备料、配药、试火，都要时间。”
沈砚道：“所以才要尽早。”
周礼看着他，微微拧起眉。
灯火从他侧脸上掠过，照出眉骨下一片沉影。他生得本就张扬，五官深刻，棱角锋利，只是这会儿眉心微蹙，眸色沉沉，却似是被沈砚这副不肯听话的模样惹得有些头疼，却又不知该如何说服他——这人的犟，偏生还是有道理的犟。
他好似一副再烈的马被收了缰绳也撒不起蹄子的模样，瞧着竟还有几分委屈似的。
两人一时僵住，谁也没有退让，屋里静了下来。
韩平低头擦刀，那柄刀分明不脏，却被他擦得格外仔细，仿佛忽然听不见屋中动静。陆兴更会看眼色，摸了摸鼻尖，干脆退到门外守着——百户和沈小旗这场争执，他一个外人，实在不必往里硬凑。
最后，终于还是周礼先收回了目光。
“下午。”他说，“你睡两个时辰。醒了再去。”
沈砚刚要开口，周礼又补了一句：“不睡，就不去。”
这话的语气可就不是商量了。
沈砚看了他片刻，闻到了这人说到做到的味道，只好把话咽了回去。
沈砚原以为自己睡不着。
可他本就伤得不轻，又硬熬了大半夜，到了这一步，已经顾不得挑拣。值房后间只一张窄榻，他靠上去时，肩头伤处已被药性浸得发木，痛意却仍嵌在骨缝里，一阵阵往上顶。
外间有人翻检卷宗，靴底踩过青砖，偶尔低声问一句，很快又没入翻页声里。那些动静起初还分明，后来隔着痛意和倦意，像沉到水底，一点点远了。
临睡去前，他脑中仍盘旋着那几桩事：火器先生图纸上的三处刮改，赵怀安临死前是否也曾这样一夜一夜校图，还有在罗秉文心里，究竟是从哪一刻起，才将他与火器先生的旧日情分一点点耗尽了。
再睁眼时，屋里天光已经偏西。
窗边立着一人。
周礼肩头沾着一层薄雪，尚未化尽，衣上寒气也未散，像是刚从外头回来，又像是在廊下守了许久。见沈砚醒了，他转过身，只道：“走。”
沈砚撑着窄榻坐起，肩头痛意猛地一跳。他垂了垂眼，把那一下生生压住，脸上没露。
周礼看了他一眼，似乎看出了什么，手指动了动，却到底没有伸手。
直到沈砚下了榻，周礼才将一件外袍抛了过去。
沈砚抬手接住。
“那件大氅脱了。”周礼道，“玄色扎眼，今日不便穿出去。”
经他这么一提醒，沈砚这才想起自己身上还披着他那件大氅。沈砚解下大氅搭回榻边，又将手里的外袍展开披上。
那外袍比他身上的飞鱼服厚实许多，半旧不新，料子却干净，没有多余纹饰，只在领口处留着几道不甚明显的细微磨痕。
沈砚道：“百户的？”
“死人穿过的。”
“……”
周礼看他一眼：“洗过，放心穿，总比你原来那身挡风。”
沈砚披上外袍，心想周礼这人便是有几分好意，也总能把关心的话说得生硬难听。可那袍子确实暖，厚厚实实的裹在身上，将风雪和寒意都挡在了外面。
他们没走正街，只从北镇抚司后门出去，上了一辆灰篷旧骡车。车身窄小，混在清早来往的车马里，半点不起眼。
车帘一挑，沈砚才看清车里还有一人。
陈伯膝上搁着一只旧木箱。见沈砚弯腰钻进车里，他先没说话，只从头到脚把人扫了一遍，脸色冷冷的：“你倒真是命硬。”
沈砚坐下，道：“陈伯也去？”
“我不去，你们还能找谁？”陈伯把木箱往脚边一搁，冷笑道，“找兵部那群把火炮当香炉供在库里吃灰的老爷？”
他话说得刻薄，声音却压得极低。
“火器先生当年留下的人，死的死，散的散。到如今，既懂火器营当年的手艺、又敢亲自上手的，已经没剩几个了。”陈伯抬眼，在周礼和沈砚脸上扫过，“真要试，就只能找靠得住的旧人。”
这位老匠在北镇抚司装聋作哑了十年，平日惯是一句都不肯多说的性子，如今却肯亲自出门，沈砚便明白，赵怀安这一死，许多旧人再想闭口不言，也已经由不得他们了。
周礼换了身不起眼的衣裳，拿条旧巾裹了半张脸，坐在外面车辕上，没有进来。他把刀横在膝前，像是个落拓江湖客，半边肩背正挡着车帘，替车里挡住寒风，也挡住了外头探来的目光。
车轮轧过雪泥，车轴吱吱呀呀地响，缓缓往前。
沈砚问：“去哪里？”
陈伯道：“西郊，一处铁器作坊。早年替军器局打些杂件，后来死过几个工匠，主家又犯了事，铺子便空下来。我有个老兄弟还在那里看炉，嘴严，手稳，就是脾气臭。”
沈砚道：“手稳就行。”
陈伯瞥他一眼：“待会儿少说话。”
沈砚：“为何？”
“怕他看见你这张脸，只当你是哪家没吃过苦的小公子。”陈伯冷冷道，“再听你开口，更像。”
沈砚从这微妙的话音里隐约听出来了几分酸意、几分夸奖，遂欣然接受，“唔”一声，道：“有道理。”
陈伯原只是想刺他一句，没料到沈砚认得这样快，反倒一时接不上话。他瞪了沈砚一眼，冷哼了一声，别开脸，不再理他。
西郊那处铁器作坊，藏在一片废弃库房之后。
那地方算不得偏僻，偏又极不起眼。前头零落住着几户人家，正烧着炭，说来也奇，烟气不往上飘，反倒往下沉，贴着雪面散出一片黑灰；后头是一条结了薄冰的小河，水声闷在冰下，细碎而模糊。
作坊外墙被经年烟火熏得黑乎乎一片，砖缝里积着厚厚一层炉灰，远远看去，像被煤烟腌透了。门口拴着一条老黄狗，见了人也不叫，只懒懒掀起眼皮瞧了一眼，便又把脑袋垫回前爪上。
陈伯上前敲门。
三下，停一停，又两下。
门里传来一道粗哑的声音：“陈老鬼，还没咽气？一大早催命来了？”
陈伯冷笑一声：“你那条命值几个钱，也值得我亲自来催？”
门开了。
门一开，陈年的铁锈味混着煤灰烟气，先一步扑了出来。
开门的是个六十上下的老人，身形矮壮，肩背微微塌着，乱蓬蓬的胡子遮住半截下巴。左眼浑浊，瞳仁上覆着一层白翳，像是早年被炉火燎坏了；可另一只眼却亮得很，隔着半开的门缝，把几个人从头到脚扫了一遍。
他看见陈伯，张口便骂：“陈老鬼——”
骂声才出口，他便瞥见车旁立着的周礼，剩下半句顿时卡在喉咙里。
再看见沈砚，他眉头立刻皱了起来：“这细皮嫩肉的小白脸又是谁？”
沈砚：“……”
陈伯冷冷道：“少看脸。他是能叫你开炉的人。”
郑师傅嗤了一声：“就他？他是识得出铁色，还是辨得清火候？”
周礼开口：“郑师傅，我们今日来，是借炉、借人，也借您这门手艺。工钱照付，一文不少。”
郑师傅看了他一眼，冷笑道：“周家小子，我是给你爹打过刀，但可不是把命卖给了周家。什么烂事都往我这儿塞？”
“不是烂事。”周礼道。
郑师傅问：“那是什么？”
周礼没接话，偏头看了沈砚一眼。
郑师傅等不到回话，鼻子里哼了一声，到底侧身让开了门。
几人跟着进去。方才扑出来的那股铁锈煤灰味，这会儿从四面围拢过来。
门里比外头更暗，炉火低伏，只剩一截暗红，幽幽映着满墙铁器——钳、锤、几柄未开刃的刀坯，一件挨着一件，寒光火影交错不断，在墙面与器身间缓缓游移。
郑师傅走在前头，绕过当中一座铁砧，到炉边一张旧木案前停下；案头搁着一盏油灯，昏黄一豆。
沈砚从袖中取出一张抄好的简图，铺在那张满是铁屑的木案上。
纸角盖住碎铁，灯火一晃，短铳的轮廓便在纸上显出来，线条冷硬，分毫毕现。
“试一支短铳。”他说。
郑师傅脸上的冷笑顿时收了。
他低头看图，只扫了两眼，脸色便沉下来，张口骂道：“哪个缺德玩意儿画的？药室开得这么深，嫌自己命长？火门还是偏的——真照这图打，第一响就得往祖宗牌位前面添人！”
沈砚心里那根绷了一路的弦，终于松了些。
手稳，眼毒。
这人可用。
陈伯瞥了沈砚一眼，脸上仍旧不见什么好颜色，眉梢却轻轻一挑，意思很明白——瞧见没有，老夫没找错人吧？
沈砚没理他，又从袖中取出第二张纸。
昨夜太过仓促，火器先生留下的图纸太多，他只来得及匆匆看过一遍。诸般关节虽说都被他大致强记下来，回去后又连夜重校了一遍，但也不敢保证没有错漏。
他没有说自己改过哪里，只将那张纸推到郑师傅面前。
“若照着这一版呢？”
郑师傅接过来，嘴里仍在骂骂咧咧。可他看着看着，骂声便慢慢收住了。
作坊里一时只剩炉火噼啪，火光映在他那只尚好的右眼里，忽明忽暗。过了好一会儿，他才抬起头，再看沈砚时，脸上的轻慢已经没了。
“谁改的？”
沈砚面不改色，道：“按照原图反推的。”
“放屁。”郑师傅那只好眼一抬，冷冷道，“就是鲁班再世，光看图，也推不出来这个。得亲眼见过它炸膛，晓得先崩的是哪儿，死人伤在何处，才改得回来。”
沈砚沉默了一下。
话粗，倒不假。
火器先生大约见过太多次炸膛，也见过太多因此丧命的人，才会把每一步都写到那样细。赵怀安或许正是看懂了那些错处背后的凶险，才终于坐不住了。
周礼问：“能不能打？”
郑师傅没有立刻应声。
他捏着图纸，在炉前来回踱了两圈，扬声叫来两个中年匠人。三人围在木案边低声核验，从铳管长短、药室深浅，到火门偏正、尾塞松紧，一项一项往下拆，连锻后冷却该压到几分火候，都拿手势反复比划了几遍。
炉膛里的煤渣不时爆开，热浪贴着木案，将上面的纸角烘得微微卷起。
最后，郑师傅把图往案上一压：“能打小件，不能一上来就打整支。”
沈砚点头：“先打小件。”
郑师傅斜眼睨他：“你还知道要先打小件？”
沈砚道：“不知道，所以来问师傅。”
这话说得诚恳，郑师傅却半点都没领情。
“少哄我。”他把图纸往案上一拍，“要做也成，先说三条。第一，火药归我配，外头的人不许沾手；第二，锻管至少三日，火候急不得；第三，试射时都给我站远些，真炸死人，别往我头上算。”
周礼道：“今日能做什么？”
“今日？”郑师傅眼睛一瞪，“炉子都还没吃透火，你们就想一步登天？”
沈砚问：“不打整支。先打一截小样，只验药室深浅和火门偏正，可行吗？”
郑师傅张口便要骂，话到嘴边，却忽然停住了。
郑师傅重新打量起沈砚。
这一回，他看得比方才仔细多了。眼前这年轻人脸色苍白，肩上还带着伤，分明一副没沾过炉灰的少爷模样，可开口闭口，却都点在门道上。
半晌，郑师傅问：“你是哪家的后生？”
沈砚道：“沈家。”
郑师傅皱眉：“哪个沈家？说清楚些。”
陈伯在旁冷笑：“满京师提一个姓就能叫人猜着的沈家，还能有几个？”
“我又不是官场里混饭吃的，我怎么——”郑师傅话到一半，忽然顿住，“宣平伯府那个沈家？”
沈砚道：“正是。”
郑师傅愣了愣，神情古怪起来，转头看向陈伯：“……那个沈家，什么时候养得出这样的人物了？”
陈伯面无表情：“祖坟冒青烟吧。”
沈砚：“……”
周礼立在一旁，神色不动，仿佛半个字也没听见。
不好意思大家，今天还是来晚了。
今天捋大纲时发现，原打算到“沈家上门逼婚沈砚”再揭开的沈家背景，如果完全压到后面，前文里一些人物反应会显得依据不足。
所以我把前面相关章节补了一点设定说明，不影响主线，也不影响大家已经读过的剧情。大家不用往前翻，简单背景交代如下哈。
沈家祖上是靖难旧勋，因从龙有功被封宣平伯，赐第京师。后来几代承爵，到崇祯年间，爵位仍在主支手里，却早已没有兵权，只剩一座伯府和一副旧勋门第的空架子。
前面提到旁人一听“沈家”便知道是哪一家，主要也是因为这个旧勋门第的名声。
这部分是我设定规划问题，给大家造成疑惑，真的很抱歉。后面会尽量把信息交代得更顺一点，感谢大家的包容。
作者有话说
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第15章 火器（上）