柳氏抖得像秋风里的叶子。她抬眼望了望李北昭，又望了望立在侧的蒋金枝，嘴唇哆嗦了半晌，到底开了口。
她说的，是一桩藏了许久的腌臜事。
柳氏原不是周明远的发妻，是续弦的继室。周明远年长她近二十岁，一辈子在盐上滚，性子早叫铜臭磨得又硬又冷，治家也像做生意，府里上上下下都怕他三分。
柳氏进门三年，膝下空空，平日连出门走动的自由都少，只管着这些内宅琐事。也正是这份“掌香”的由头，后来成了要命的便利。她在周府里，说得好听是主母，实则连个知冷知热的人都没有；周明远心里，这府里只有盐和银子最实在，妻子不过是个摆设。
去岁春上，她偶感风寒，请了何三药铺的掌柜何三来府中诊脉。何三生得白净，嘴又甜，比周明远会疼人百倍，三两回下来，两个人便有了私情。起先不过是贪图片刻温存，后头却越陷越深。柳氏在死水似的周府里，头一回尝着被人放在心上的滋味；何三呢，一个开小药铺的，攀上盐商内宅的主母，里头的甜头与指望，自也不必细说。
两个人竟盘算起长相守的事来。
可纸包不住火。
近半年，周明远脾气越发躁，屡屡疑心府里有人不规矩，几次盘问柳氏日常往来。何三暗里给周府供砒霜、又替柳氏采办蚁香这些事，本就见不得光；一旦周明远起了疑、细细一查，私情要败，暗售毒药更要担重罪。何三慌了，便拿着“事若败露，你我都完了”的话拿捏柳氏，逼她先下手为强。
趁着周明远夜里睡在卧房，先燃了南疆蚁香放倒，再混上砒霜于香粉之中，直接让周明远在睡梦中气绝，事后再说他只是旧疾发作，“痰厥”去了，神不知鬼不觉。大部分的官吏察觉不出异样，也会草草结案。
没想到遇到了刚刚上任的李北昭。
“民妇，民妇原本是不敢的，”柳氏哭得险些喘不上起来：“可是，可是他说，若是不动手，迟早会被老爷发现，到时候民妇要被沉塘，他也要吃官司，我们，我们两个都活不成了……民妇，民妇怕极了，就、就听了他的。”
她这话音刚落，堂侧一直低着头的何三，猛地抬起了脸。
“大人明鉴！”何三的声音都变了调：“是小人供了药不假，可是那蚁香和砒霜都是柳氏非要的！小人是被她拿捏，不得不给啊！下毒的主意也是她起的，与小人何干？小人不过就是个卖药的，哪里敢害人性命！”
二人各执一词，都把责任推给对方，仿佛自己才是最委屈的那个。
何三说自己是“被拿捏的药铺掌柜”，这话骗鬼去罢。一个开小药铺的，攀上盐商内宅的主母，里头的油水与指望，旁人看不穿，他何三自己门儿清。周明远若活着，他不过是个暗中供毒、提心吊胆的姘头；周明远一旦死了，柳氏掌了家，他便能借着枕边的势头，堂而皇之染指周家那泼天的盐利。
所以，何三既是怕奸情败露，死罪难逃，更是贪心周家偌大的家业，贪柳氏那把掌家钥匙。他逼柳氏下手，自己却缩在后头，只说卖药，其他都说不知情。
成了，好处是他的；败了，顶罪的也是柳氏。
李北昭冷眼瞧着何三那张汗出如浆的脸，心下已是一清二楚。
他不接何三的茬，只转头看蒋金枝：“蒋仵作，出示证物。”
蒋金枝上前一步，将银针、残渍、指甲粉三项并到案上，声音仍是那般冷：“南疆蚁香和砒霜出自你的药铺，柳氏采买燃香，方子却在你药铺的手里。你既调得方、又供得药，还说不知她作何用？”
何三额头上的汗珠只滚，却还在嘴硬：“小人……小人只是卖药，怎么会知道她做什么用……”
“不知？”蒋金枝微微探头：“你是开药铺的，就算不会看病，也总了解一些药理，你会不知道砒霜入香能害死人？你既然知道，又以‘调香疗疾’为名遮掩，便是与她同谋。如今说柳氏是主谋，不过是为自己脱罪罢了。”
李北昭补充道：“何三，你放才说被柳氏拿捏、不敢不卖。可柳氏一个内宅妇人，拿捏得了一个药铺掌柜？倒是你，你暗售砒霜本就犯禁，又与柳氏有私，怕周明远察觉坏了你二人勾当，才逼她先下手，自己躲在后面看戏。”他顿了顿，目光如刀，又加了一句：“你攀上盐商的主母，图的何止枕边那点温存？周明远一死，柳氏掌家，你这药铺掌柜，便能把爪子伸进周家的盐利里去。你还真是胆大包天！”
何三嘴角微动，再也吐不出半个字，只能把头低下去，好像这样别人就看不出他的龌龊心思。
柳氏哭到不能自己，不知道李北昭那句话戳中了她的心，哭着说道：“他，他原本说，事成之后便带民妇远走……哪晓得，到了堂上，他就把民妇推出去顶罪。民妇……事已至此，民妇绝没有说谎，我有罪，他也好不到哪儿去！大人若是治罪，就将我们一同杀了吧。”
李北昭唏嘘不已，亲审结案。他依《洗冤集录》旧制，命蒋金枝出具正式尸格。
这尸格，是定谳的根本。案子查得再明白，若尸格上写的不对不准，便算不得铁案。李北昭将纸铺开，推到蒋金枝面前。
蒋金枝取过素纸，就着堂上灯火，一笔一笔写将下来，字迹瘦硬，力透纸背：
“死者周明远，男，盐商，京师人。验得：尸身无挣扎抵拒之伤；银针探喉，色变乌黑；指甲甲床积粉，色白泛青，遇水不化，与杯沿残渍相同，验为南疆蚁香与砒霜；口鼻无溺、无焚之征；唇色隐隐发紫。断为：昏睡之中，吸入蚁香混砒霜之毒，气绝身死。非痰厥，非暴病，系被人以熏香下毒谋害。”
她写罢，又补了两行小注：蚁香产自南疆，京师罕得；砒霜化于香中，随息入肺，故尸身无食毒之状。
字迹工整如刻，半分情绪不带。
蒋金枝将尸格双手递给李北昭，李北昭就着那一行行冷硬的字迹，提笔拟奏。他写得极慢，每一句都掂量过。尸格为凭，物证为引，合谋供词为佐，三者俱在，这案子便是铁案了。
毒香一案，柳氏以妻毒夫、论以谋逆杀亲之律；何三暗售毒药、共谋人命，依律同论。二人均画了押，案至此定谳。
——
是夜。
大理寺安静的只能听见更鼓声。
大理寺的人基本都已经下衙，李北昭却没走。他重新翻看这周府的账册，就着灯，一页页看到底。
账册上记者周明远今年的盐引往来，数目巨大，就算他是小公爷，都很少见到这么大的金额。所牵连的商号一家挨着一家，名字一个比一个刺眼。其中有一家，写法极特别，通济盐号，“济”字少写了一竖，看着像是惯用的暗号。
李北昭的指尖停留在那行字上，越看越熟悉。三年前，盐引旧案里，也曾见过这般写法。那桩旧案当年不了了之，卷宗早归了尘土，可这名字还是在他心里留下了痕迹。
他合上册子，又翻开自己刚批完的毒香案卷，将“周明远私盐往来，移交户部”那一行，与“通济盐号”对照着看了半晌。两桩案子，一个明面上是妻子毒害丈夫，一个暗地里是盐课亏空，看似毫无关联，实际上被这一个盐号牵扯在一起了。
窗外风更紧了，檐角铁马叮当一声。
毒香案是了了，可这根线一牵，京里不知还有多少尸骨，埋在私盐和银子的底下，远未冷透。这桩人命案易结，周明远那本私盐册牵出的暗账，才是更要命的东西。
李北昭没觉得头疼，只觉得心脏扑通扑通的狂跳。京城中的贵人，他也不怕得罪谁，只是不知道这些案子是不是圣上允许他揭露的。
“小公爷，回府吗？”阿福等在一侧，看着李北昭坐在那里沉思，似乎有心事一般。
“回。”李北昭叹了口气，将账册收了起来。
那个府邸只能说是府邸，算不上是家，纵然是府上丫鬟侍卫环绕，但依然觉得是冷冰冰的，没有一丝人气。
阿福不知道李北昭为啥叹气，挠挠头。回府不好吗，这大理寺可真的是冷的不行，晚上呆久了都觉得手脚是冰凉的，还是府上好，哪怕是春日，觉得冷了依然可以烧炭，或者申请一床厚被子。
李北昭离开大理寺的时候，蒋金枝正在家中大快朵颐。作为大理寺的仵作，她的朋友很少，大部分都是同僚，只有邻居不嫌弃她的身份。
昨日她买了一斤腌肉，晚上下职后赶紧回来炒菜，又闷了一锅米饭，凉拌了一个菠菜粉丝，加上一小壶梨花落，美滋滋的吃起来。
这是她少有的闲暇时光。
很多人不理解为什么她能吃得进去肉，很多仵作根本不能吃肉。大概是因为家里条件一向一般，能吃得起肉已经是非常不错了，哪里还能挑三拣四的。
新的大理寺卿来了，看起来踌躇满志，不知道他是个什么样的人，能不能抗衡那些权贵，真的为老百姓伸冤。
蒋金枝小酌了一口，看着满天繁星，夜风吹过，满腹心事。