李北昭的心情难以言喻。
他盼着能有证明自己的东西，但也不想有人死亡。现在也不用回府了，掉头又回了大理寺。
正听到报信的官差回话，李北昭只听到“骤然痰厥，救治不及。”李北昭耳尖，听到了“周明远”三个字，眉头先皱了起来。
周明远，盐商，京城里做盐买卖的谁不知道？明面上是正当的盐商，暗地里私盐的传闻从来没断过。前些年风声紧，别人都不干了，只有他安然无恙，这里有没有人护着，别人可说不清。
但要说里面没有任何弯弯绕绕，李北昭不信。
不过这样的一号人物，昨儿还见到他在茶楼谈生意，今天居然就“痰厥”走了？
现在要去上职，李北昭让阿福拿了官服，在大理寺的书房换了官服。
紫袍裹身，方心曲领端正地压在胸前，腰间束了金玉带。
从三品的大理寺卿，这身行头一穿上，那个稚嫩小公爷的影子便褪色了，只剩下了满身的官威。
李北昭带着两名官差、一名书吏直奔周府。
不知道怎么的，他想起昨晚廊下的那个老书吏的话。今日这桩案子，是他上任的头一桩案子，周明远又是个声名远扬的盐商，里面的牵扯颇深。因此，这次的案件，必须要尽快验尸，尽快取证，别给人留了做手脚的空当。
当然，话也不能说的太满，先拿到实实在在的证据再说。
马车行驶在长街上，微微晃动着，让人不禁昏昏欲睡。但李北昭精神得很。他闭上眼睛把周明远这人在心中又过了一遍。
京城中的盐商不止周明远一家，但大多是小生意。而周明远不仅仅是本事大，生意大。是树大招风被仇家所害，还是“恶人”自有天收？李北昭不知道。
——
周府离得不算远，马车一拐进巷子里，就看到门口已经挂上了白灯笼，还有下人们穿着素白的衣服在门上挂白幡，一副办丧的架势，纸钱撒了一地，被晨风吹得直打转。
府内灯火未熄，隐隐吹来哭声。
柳氏迎出来的时候，眼圈红红的，一身素服，盈盈弱弱的被丫鬟搀扶着，见到李北昭便要扑过来下拜：“大人！民妇的丈夫作业突发心疾，去……去世了。求大人开恩，准了……准了免检，教他……教他安心的走罢。”
这话说着看似悲伤地磕磕绊绊，但语言流畅，不像是现说的，倒像是早就准备好的。
李北昭垂着眼皮淡淡看着她，将那张“免检”的呈文接过来扫了一眼，又递还给书吏：“依照本朝律法，人命疑案，正官当亲诣检验，督仵作如法检报。周夫人既然报了‘痰厥’，本官就不能不查。”
柳氏脸色一白，张了张嘴，想要说什么，李北昭已经抬脚往里走了，头也不回：“带本官看看尸体。”
柳氏紧跟在后头，小步哆哆的跟着，嘴里絮絮叨叨的说着什么“丈夫旧疾多年，昨夜走得太急”之类的。李北昭一句话没接，只是听着，记在心里。
越是着急免检，越是怕人检，里头越是有猫腻。
——
周明远躺在卧房的拔步床上，面如白纸，唇色却隐隐发紫。
李北昭先扫了一圈屋子。
茶汤尚温，像是才沏过不久。这边有一摞账册摊着，墨迹未干，最上头的那页的边角上还压着镇纸，想必死前正在翻着看。墙角的香炉里还袅着一缕残香，甜腻里带着一丝苦味。
窗棂半开，夜里的风把床帐吹的微微晃动。床前脚踏上摆着周明远的鞋子，放的整整齐齐的，没有一丝拖拽的痕迹。
这副样子，哪里像是急病发作？
不管是什么急病，临死前总是异常难受，手忙脚乱，试图求救，账本怎么会如此齐整？床褥衣物居然一分不乱。
这屋里，过于整齐了。
他蹲下身，指尖轻轻拨开周明远的衣领，又看看枕头。
“周夫人，”他头也没回：“昨夜周明远就是这样睡下的吗？”
柳氏在门外探出个头，小声说道：“是，是，民妇见他乏了，就，便由他回屋休息了，不想……”话音未落，又要哽咽。
李北昭没再问，命官差守住房中诸物，不许别人进来。
“传仵作来验尸。”
书吏应声离去，柳氏却急忙拦着说道：“大人……”
“周夫人，”李北昭打断她，随后对着书吏说道：“去，传大理寺仵作蒋金枝。”
柳氏愣住了，她大概是没有想到这么年轻的大理寺卿，一来就点了个名字，仿佛早就已经安排好了。
李北昭嘴角几乎不可察觉的动了一下。
不到一刻钟，门外进来一人。一身青蓝色衣裳，头上包着一个同色的方巾，怀里抱着一只磨得发旧的木箱，箱角拴着一串铜铃，走一步响一声，在这个寂静的寨子里显得格外清冷。
李北昭抬眼，恰好对上一双沉静的眼睛——和昨夜长街上那道白衣背影，是同一人。
蒋金枝站定，略一颔首，不卑不亢：“大人。”
不等李北昭说什么，就蹲下身去打开了木箱。
李北昭望向木箱，里面都是仵作常用的物件，银针、醋、酒、麻布等等。她先是取出酒和醋，就着灯火，先以酒醋清洗擦拭尸身，这是为了检查是否存在隐藏的伤口。
酒醋一激，尸身表层那些被脂粉、被夜色盖住的微细青紫便渐渐浮出来了。
蒋金枝的手指很稳，顺着脖颈两侧、胸口一寸寸抚过，像在读懂一页无字的文书。烛光映在她头巾下平静的侧脸，仿佛眼前不是一具尸体，而是一道待解答的题。
李北昭站在一旁，看着她手法利落，心下微动。
据说这个姑娘才二十岁，手上却稳得像干了十年的老仵作。怪不得蒋忠病故后，虽然很多人觉得她太年轻，但到底是叫她把这个担子挑起来了。
验完身，蒋金枝又取了一根银针，插入周明远咽喉。
须臾抽出，针身乌黑。
“回禀大人，初验死者是中毒而死。”
李北昭看到了银针，自然也知道周明远是中毒，但还是问了一句：“怎么说？”
蒋金枝不慌不忙，指尖点了点周明远的指甲：“死者加床青紫聚积，这是砒霜或者鸩毒的特征。嘴唇发紫但身上没有抓伤，没有擦痕，也没有抵抗伤，初步认定是在昏睡时中的毒。他的鼻腔内没有烟灰没有水沫，并非是呛死，也并非溺亡。初步认定为中毒。具体什么毒，还要等待解剖结果才能下定论。”
句句踩在要害上，不多解释半句废话。
李北昭心中不禁对蒋金枝产生肯定。他见过太多嘴上能说的仵作，也见过手上很能干的仵作，但是两样能力都很强的，确实少见。
“现场涉及到的物证，一并封存。”李北昭吩咐官差，又指着周明远口中残留的茶渍：“这个茶渍，可以查验吗？”
蒋金枝看了一眼，拿着素娟就着灯火拓下了那点茶渍，收紧箱内，同时回道：“可以。”
柳氏在一旁听的浑身发抖，到底是没有忍住开口询问：“大人，民妇丈夫素来……”
“此人是中毒而死，并非痰厥，也并非是暴病。仵作如何验得就如何回禀大人。另外，你丈夫指甲里的粉末，”蒋金枝突然冷淡地打断她：“是只有女子才用的香粉。”
柳氏一哽，嘴唇翕动，半句辩解也说不出来，手指死死地绞着手中的帕子。
李北昭将二人神色尽收眼底。
“大人！”一个官差喊道，李北昭顺着他手指的方向望去，香炉打开，里面露出一角焦黑的纸，像是未烧尽的什么东西。
李北昭快步走过去，小心的将那半幅残纸捏起来，上面的字迹已经烧了所剩无几，只能看到“香方”“蚁”字。他眸色一深，将纸收进证物匣子内。
“周夫人，”李北昭回身，声音平淡：“你丈夫既然是痰厥，这香方，是给谁调的？”
柳氏的眼泪簌簌落下，艰难摇头：“民妇，民妇不知啊，许是下人胡乱记的……”
“胡乱记的？怎么需要连夜塞到香炉里去烧？周府的下人可以到主人的房间里烧东西？”李北昭淡淡一句：“本官刚来的时候，这炉子里还燃着香。既是痰厥去世，好端端的还要燃香？”
柳氏腿一软，几乎粘不住了，却还在嘴硬：“民妇……民妇只是怕夫君走了，香方流出去了惹闲话……”
李北昭眯起眼睛，“闲话”？怎么一个香方还能被人说闲话？难道这方子有什么不该有的东西。略一思忖，李北昭没再追问，有时候不问反而让她更心慌，越是心慌，越是容易露出马脚。
——
离开周府的时候，天已大亮。
李北昭立在周府门口片刻，翻身上马，朝着大理寺的方向而去。
身后周府内哭声又起，只是那哭声里有几分真几分假，谁能知道呢。
回到大理寺，李北昭来不及休息，先点了一名书吏：“去，把周明远近三年的账册拿来。”