车站紧挨着大型森林公园的入口，邱琪率先抵达服务中心。
“新鲜出炉的见手青面包~舒适漂亮的豹纹裤衩~小姐，你要不要来两件？”
兽皮裤裙是4区的特色服装，赛博格接待员穿得像山顶洞人，用各种话术向她推销商品。
可惜她抠门至极，坚决不买任何消费品。
坐上胶囊舱快车，玻璃车门逐渐浮起数码粒子，各种文字和数据覆盖在树景上。
头顶有一排光点从上而下移动，扫描邱琪的生物信息，弹出浮光屏：
【玩家GGno_money，已签到入场】
【已自动确认 参加4区地盘争夺赛】
【已自动领取 绷带*3、营养剂*3】
【已解锁 4区比赛规则、地图权限、拍卖行板块、种族百科全书】
舱内响起音乐，系统讲解道：
“祈愿森林总面积1000平方公里，植被覆盖率高达98%，养育超3000种高等动植物，是全大陆生物资源最丰富多样的生态系统。”
“其中，环海大陆最强壮的类人族——独角兽族，就生活在此处。他们是远古的原始住民，是将军树的信徒，也是玩家们在地盘争夺赛中最强劲的对手。”
末了，弹出红头通知：
【4号赛区·前置任务】
【个人玩家分批进入祈愿森林，与独角兽族的任意势力进行初步沟通，以获取竞拍资格。】
【距离拍卖行开放还剩72小时】
邱琪：“竞拍资格是什么信物吗？独角兽族的角之类。”
系统：“请您自行探索。”
不多时，胶囊舱行驶速度逐渐慢下来，停在林间小道的入口。
【您已抵达随机落车点：将军树】
巨杉柏树丛繁密而高耸，势与云彩比肩。
树冠间，只泄下零星几束日光，每一根枝干上，都有一座破损的神龛。
枝头上站着一个兽人——头顶长尖角、下半身是四条腿的模样，正是资料提过的独角兽族。
兽人正目不转睛地俯瞰她下车。
邱琪保持警惕，下车缓慢走近，主动表达友好：“您好，我是……”
没有给她多说两句的时间，他架起弓箭，一箭射爆了胶囊舱！
轰！轰！轰！
来不及反应的邱琪瞬间被炸飞数十米，下一秒，兽人的箭雨不间断地射落，箭羽破空！
“好痛……”
她忍着剧痛爬起身，往反方向逃跑，慌乱中找到一个树洞躲了进去。
马蹄声啼嗒作响，兽人很快赶到附近，挥舞着巨弓四下抽打灌木，寻找她的藏身处。
狼狈不堪的邱琪躲在洞里，衣服底下露出血淋淋的皮肉组织，疼痛一阵阵触达骨肉。
她疼得几乎说不出话来，“系、系统，调取通关教程……”
机械男声冷漠地回应：“请您自行探索。”
该死！这破系统除了使唤玩家干活，还能有什么帮助吗？
“贪婪的人类使者，我说过，你们来一次，我杀一次。”
是兽人在说话，“不管族长对人类有什么承诺，在我喀什尔塔的地盘里，你们休想破坏将军树。”
说罢，他又发起新一轮攻击，整个树洞内猛烈颤动，随时有坍塌的可能。
放弃自救是绝无可能的，邱琪不想就此出局。
她打开比赛规则，在“战争与和平”一栏找到：
【若您选择“和平”，口才、财富与运气，三者缺一不可。】
【若您选择“战争”，角色卡的专属武器，是最佳选择。】
【使用专属武器，可以击杀敌对角色；等级越高，奖金越高。】
无论选择战争或是和平，武器是必备的保命工具，邱琪迅速调取“金币刺客”的专属武器。
空中粒子聚起、凝结，凭空落下一把小巧的针型匕首。
匕首整体只有巴掌大小，和兽人那一副大得吓人的弯弓相比，显得格外迷你可爱。
【您的等级为“1级”，无法解锁专武技能。】
手持寸针的瘦弱女人，如何杀死能拉动三米巨弓的兽人？
无奈之下，邱琪想起刚结交的队友——
刚打开好友列表，就收到一条新消息。
唯一的好友：“GG，别慌，我马上来救你！”
“克利兹？你怎么知道我出事了？”
“天啊，GG你当好友功能是空气吗？”
克利兹在另一端尖叫，“你的定位和状态**没关，我当然能看见！”
邱琪点击头像，果然能看见克利兹的位置和状态，显示为“正在移动”。
而自己的状态栏是“将军树”、“被追杀中”。
平生第一次庆幸没有设置“仅自己可见”，状态栏竟能在关键时刻召集队友，比系统好用多了。
与此同时，树洞外，兽人仍在地毯式搜索，粗暴的招式掀飞不少尘土。
树洞不堪重负，开始发出吱呀的声音，她祈祷着克利兹再快一些。
可惜没等到人，一只鹿角突然探进树洞，勾住她的衣领猛地拉出洞，伤口在灌木丛上拖出大片血迹！
“啊啊啊——”
脚一下子悬空，邱琪整个人被巨型弓箭挂在半空，像落入猎人陷阱濒死挣扎的兔子。
兽人的箭矢已抵在她的眼球，下一秒能贯穿她的脑袋。
她哭着求饶，五官因疼痛和恐惧扭作一团，“求您放我一马，我保证绝对不伤害将军树！”
“你们人类从不讲信用。”
兽人看起来很愤怒，但没有第一时间灭口。
“我来这里是为了帮您保护将军树，”
邱琪抽搐着边哭边说，“系统给了我两个选择，一个是和平，另一个是战争。请您相信，我希望世界和平！”
“求求了，我不想淘汰出局，我想赚钱，我要给爸爸妈妈赚医药费，他们还在医院里等着我呢……”
邱琪越说越委屈，大声哭诉起来，“为什么连游戏NPC都这么对我！”
听她边哭边喋喋不休了好一会儿，兽人听得耳朵直发疼。
或许是被不屈不挠的精神折服了，他厉声喝止道，“够了，别哭了！”
这一声怒喝唬住了邱琪。
她立马闭上嘴，揣着双手等候发落，越想越不服气，又呜呜地低声哭起来。
兽人彻底没辙了，“你要怎么帮我？”
“你……你肯相信我了？”
“说方法，你怎么帮我？”他不耐烦地威胁道，“要是说不明白，就地正法！”
邱琪瞄了一眼将军树上供奉的神龛。
每根树干上紧密排布着大小各异的小木屋，供奉的神明模样清晰，用金箔勾勒雕栏，岁月掩不住华彩，可见曾经的信徒极其重视这座神龛。
可当下，每吹一阵风，金箔便少一些，化作萤火虫似的光点，在空中迷茫地游离。
“我能帮你修复神龛，你得告诉我修复的材料是什么。”邱琪央求道，“我们得沟通，动刀动武保护不了任何人。”
喀什尔塔落寞地垂眸，像是陷入回忆。良久后，缓缓道：“我需要黄金，为神像重新镀金。你能找到吗？”
黄金？也许她可以查百科全书，在游戏里收集矿石材料并非难事，只是需要时间去解锁地图。
“我会尽量去办。在挖黄金这件事上，人类总是天赋异禀。”
邱琪摆出友好的表情，“我说的对吗？喀什尔塔先生。”
心情在恐惧与希望之间来回变换，她做出一个啼笑皆非的表情，显得颇为滑稽。
但这番话术肉眼可见地有效，兽人的脸上露出了赞许的神情。
“对，但也不全对。”他声音变得柔软，“人类并非全是贪婪可耻之徒。”
系统适时弹出浮空屏，提醒进度：
【恭喜！您选择“和平”，完成前置任务「将军守灵」】
【已解锁 SR级英灵：喀什尔塔（Kashierta）】
【英灵线索1：飞鸟尽，良弓藏——喀什尔塔是神与人类共同孕育的半神之子，将军树最后一任守护者。在长达1700年的历史长河中，作为独角兽族的常胜将军，他抵挡了数以万计的进攻，世代守护着祈愿森林。如今战火已绝、和平将至，独角兽族部落不得不放逐喀什尔塔，送往早已无人朝拜的将军树神龛。族长以诅咒为缚，强迫喀什尔塔为他的父与母、部落的祖与孙日夜守灵。】
【英灵线索2、3：未解锁】
【请您进一步探索，解码竞拍资格】
听见这一段介绍的时候，系统在邱琪的视角中“播放”了历史片段。
曾经高高在上的神坛之尊，为了族人英勇杀敌的将军，如今被流放到一隅失落之地，无人问津。
就像自己一样，曾远赴海外名校进修，却沦落此境，为了区区游戏奖金向兽人求饶，却又有些不同。
与同情心不约而至的，是对喀什尔塔的肃然起敬。
喀什尔塔把她放回地上，“你最好说到做到……”
“砰——”
话才说了半句，他的胸口忽然炸出一朵血花，不敢置信地垂头确认。
他想背过身去反击偷袭者，却四肢发软使不出力气——庞大的兽人轰然倒地！
震惊之余，邱琪颤抖着往枪火的方向望去——
“BOSS果然在你这里。”
克利兹放下火枪，枪口还冒着浓烟——等等，他从哪里拿到的对神武器？
“不，不不不，不该是这样……”
邱琪下意识扑向喀什尔塔，撕下衣服破布去压住伤口，可兽人的鲜血依然汩汩涌出，将白净布料浸染成刺眼的红。
喀什尔塔倒在灌木丛里，疼得身子一抽一抽，眼神涣散不聚。
他望着满天神明的萤火星光，脸上交集着悲愤、不甘，却也交杂着一丝解脱之意，
“你们人类……从不……”
邱琪没有放弃救治，把开局送的绷带全数用在兽人身上，可怜杯水车薪。
一条鲜活的生命渐渐在手下失去呼吸，喀什尔塔失去血色的面容逐渐与病房里的父母重叠……
“他是祈愿森林的守护神，你怎么能把他杀了？”
邱琪怒火中烧，抑制不住地呵斥，“克利兹，你怎么能这么禽兽？”
“火枪效率高嘛，你不会天真地以为几句话就能打动他吧。”
克利兹无辜道，“我只有三天时间抢筹，拍卖行可不等人。”
“克利兹，你的内心真是狠毒至极。”
“GG，他不过是一个BOSS而已。”
此时赛区频道上，所有玩家同时收到通报：
【玩家克利兹 成功刺杀独角兽族的守护神‘喀什尔塔’，达成全服成就‘无返路’。】
【阵营模式已开启，请选择您的阵营】
【敌对模式已开启，请标注您的敌对玩家】
收到通知后，克利兹调出浮空屏，账户里的余额蹭蹭往上跳，个人财富翻了好几倍。
“你看，击杀BOSS能获得很多奖金。GG，你不是想要钱吗？”
他慢悠悠地说，“只要你加入我的阵营，我可以分给你一点。”
“克利兹，我瞧不起你。”邱琪冷笑一声，“你不过是一个只会用暴力解决问题的懦夫。”
两人沉默地对视许久。克利兹终于舍弃假面般的热情笑容，换上一副漠视诸事的模样。
“GG，你知道吗？你现在的样子，和我的前女友瑟曦一模一样。”
他居高临下地嘲讽，“伪善、愚蠢、忘恩负义，从来看不清楚谁对她最好。”
紧接着，克利兹毅然决然抬起火枪、上膛，枪口对准她，
“系统，把眼前这个女人标记成敌对玩家。”
邱琪心中一惊，连滚带爬地起身，往树洞狂奔而去。
“不懂得感恩的女人。”克利兹在身后瞄准了她的心脏，“和可怜的瑟曦一起下地狱吧。”
砰！
巨响响彻云霄，邱琪企图躲进树洞，不料神灵聚成光团拦在前路，她反应不及被绊倒在地。
火药弹丸擦着她的头顶呼啸而过，扎进泥地里半米深。
砰！砰！
又是两声巨响，邱琪闭上眼等待系统通知被淘汰的be结局。
然而半分钟过去，周围一片寂静，摸了摸身子，居然毫发无损。
她惊惶未定地回过头去看，顿时屏住了呼吸——
原本誓不杀她不罢休的克利兹，此时却被一道箭羽贯穿了身体，垂着头跪在地上，血流了一地。
而尸体的身后、枝头的顶端，站着地狱使者的黑影——
骆以安一手执弓、一手放箭，喘着粗气俯瞰地上的残局。
荧光在他的身侧缭绕，扑闪扑闪的，像是在庆贺他对弑神之徒做出的处决。
越过一地狼藉，他抬眸，望向她，
“我又救了你一次。”
七年前，身为不学无术的失足少年，他在施暴者的围堵中救走千金大小姐，逼着她给自己补习，以作报恩；
七年后，在《大富翁》游戏里，他用同样的姿态，厚着脸皮把她从死神身边拉走。
骆以安嗓音低沉而清明，拨动她的心弦，
“邱琪，这一次，你要怎么还我？”
作者有话说
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第3章 祈愿森林（2）