中了探花，就再也不用住在这样的小客栈了。
第二天一大早，便有礼部的官员登门，送来新科进士的服制、告身文书，还有一行人端着的箱子，那是给新科进士的“安家费”。官员上下打量着这间逼仄的屋子，目光中有着说不清的意味。
“沈探花，这地方……委屈您了。礼部早有安排，过两日就为您安排新的住处。”
沈离拱手道谢，神色淡然。
官员走后，有陆续有人登门拜访。有同科的举子前来道贺，有京城的富商想要攀附，有牙行的人来兜售宅子，甚至有媒婆上门———都被沈离一一婉拒。直到天黑才终于清静下来。
沈离坐在桌前，看着面前的那一叠文书。告身、路引、籍册，每一份上面都写着“沈离”两个字。从今往后，她就是真真正正的沈离了。朝廷认可、天下皆知的———沈离。
“公子”沈伯端着一盏热茶进来“明日还要去礼部领官凭，早点歇息吧。”
沈离点点头，端起茶盏。茶依旧是平日里喝的那种粗劣的茶叶，可今日喝起来，格外熨帖。
“沈伯”沈离略带欣慰的表情忽得一转，问道“你说，那些人……会不会已经知道我了？”沈伯楞了一下，随即便明白她说的“那些人”是谁。
“不会的。”他摇头说：“公子这些年深居简出，从不见外人。况且您同小时候的模样也变了不少。”
沈离没有说话。她知道自己变了不少。14岁时的沈清辞，是个娇养在深闺的小姐，爱穿鹅黄的裙子，笑起来有两个酒窝，在花园里扑蝴蝶。而现在的沈离，二十一岁，清瘦寡言，眼底有化不开的沉郁。可她还是不放心。
“沈明川现如今是什么官职？”她第一次在沈伯面前直乎二叔的名字。沈伯沉默了一下。“户部侍郎，从三品。”
沈离目光幽远，三年前她父亲是大理寺少卿，正四品，惨遭灭门，而她的亲叔叔却一路高升，已经是从三品的户部侍郎了。踩着亲哥的骨肉，爬得飞快。
“沈伯”沈离说：“我想去看看他。
“公子！”
“只是看看，远远的看上一眼。我想知道，他看到我的时候，是什么表情。”
沈伯张了张嘴，想劝又不知道该如何劝起。
“沈伯，你说他会不会认出我，会不会将我当众拆穿？”
沈伯没有回答，沈离也没有再问。
她站在那里，背对着烛光，映出的影子煽动，衬得她的背影越发坚毅。
三日后，沈离正式入翰林院任职。
新科进士，一甲三人，直接入职翰林院。状元授翰林院修撰，榜眼和探花授翰林院编修。从六品的官，品级不高，确实天下读书人最眼热的位置———入了翰林院，便有了登阁拜相的资格。
沈离领了官凭，换了官服，由礼部官员领着第一次走进翰林院的大门。翰林院在皇城东南角，是一处幽静的院落，青砖灰瓦，古槐参天，廊下挂着鸟笼，有老翰林学士在廊下下棋。清净悠闲，乍一看不像朝廷衙门，倒像是某处清修的道观。
“沈编修这边请。”领路的官员将她引到一间值房前，“这是您当值的地方，同僚们都在，您进去认认人。”
沈离推开门，只见值房里七八个人，回头望向她。一见人，纷纷看向她，有人笑着拱手：“沈探花来了，久仰久仰！不愧是陛下钦点的探花郎，果然相貌不凡，仪表堂堂。”
沈离一一谢过还礼，在心里默默记住每一张脸。
“沈兄”一道略带轻蔑的声音传来。沈离循声看去，是一张熟悉的面孔。钱宁，同她一同科考的考生。春闱时坐在她斜后方，考完试出来非要拉着她“探讨学问”。她敷衍了几句，他却不依不饶，最后是沈伯过来才把她“救走”。
“钱兄”她淡淡点头“幸会。”
钱宁并未考中，仗着父亲在朝中任职，在京中结交权贵。被安排为官。
“沈兄真是深藏不露啊！”钱宁上下打量着，说：“春闱前我就瞧出，沈兄绝非池中之物！果然，被陛下赞赏‘容貌过人’，一举中了探花，这大家寒窗苦读，倒是不如沈兄生的瘦弱柔美的身姿来的轻松啊！”钱宁得知沈离高中探花，打听出住处想前去巴结，结果去了一看，住在如此寒酸之处，听闻出身寒微，父母双亡，心中升起一阵鄙夷。
她知道，不能太过张扬，却更是不能忍忍欺凌，过于软弱，看似读书清流之处，最是人心叵测，更需进退有度。察觉出此人话中讥讽刻薄。
“哪里哪里，依我看倒不如钱兄生的好，有个商贾富户的家世，即使才不出众，依旧可以入朝当值。”沈离依旧一脸和气，笑着说。她知道，不能太过张扬，却更是不能忍忍欺凌，过于软弱，看似读书清流之处，最是人心叵测，更需进退有度。
“你竟敢……”
“户部侍郎沈大人到！”
沈离的瞳孔，微微缩了一下。
众人纷纷起身，有人低声议论：“沈大人怎么来了？”
一个沈离再熟悉不过的身影走了进来。他身着三品绯色官服，身形微胖，面容和善，嘴边依旧是熟悉的笑容。走进来的时候，目光扫过众人，最后落在了沈离身上。
沈离站在原地一动不动，她看着那张脸，没有分毫变化，还是那样———让人想上去撕碎的温和。
三年前，这个人来她家和父亲彻夜长谈，父亲送他出门时还笑着说：“二弟，过两日咱们兄弟好好喝一杯。”三天后，沈家长房满门被灭。
“这位就是新科的沈探花吧！”
沈明川的声音将她拉回来。他已经走到她面前，含笑看着她，目光里有关切，有欣赏，还有一丝沈离说不清那是什么的东西。
“沈离…”沈明川念着这个名字，忽然笑了，“好名字。江南沈家倒于我是同宗。说来我们五百年前是一家呀！”
周围的人陪着笑，沈离也扯了扯嘴角。
“沈探花今年多大了？”
“回大人，二十一”
“二十一…”沈明川看着她，目光阴晦“我有个侄儿，若是活着，也该是这个年纪了。”沈离面色如常，没有说话。值房里安静了一瞬。有人探身过来，俯首低声谄媚道：“大人说的是当年那位沈少卿家的公子？”旁边的人怼了他一下，那人立刻禁声。
沈明川叹了口气，摆摆手“陈年旧事，不提了，不提了。”
他看向沈离，笑着说道：“沈探花初来乍到，有什么需要帮忙的，尽管来找我，既是同宗便是自家人。”
沈离再次拱手谢道。沈明川点点头，又和旁人寒暄了几句便告辞离去。
钱宁见沈离又得沈大人赏识，自是不会再说什么。
沈离面色如常，目送他的背影消失在门口。但她在袖中的手，紧紧攥着，指甲嵌进肉中。
半晌，她坐下来翻着卷宗，目光虽落在纸面上，但却一个字也看不进去。她看见了，沈明川的眼中流露的，一闪而过的———不是关切，不是欣赏，甚至不是试探，而是惊疑。他在怀疑。
从翰林院出来，天已经黑了。
沈离走在回客栈的路上，脑子里反复回放着白天的那一幕。沈明川看她的那个眼神，那一瞬间的停顿，还有那句———“我有个侄儿，若是活着，也该是这个年纪了。”
他说的是侄儿，不是侄女。
他还记得沈家的女儿吗？还是说，在他的记忆里，随着众人一般，沈家只有一个“体弱多病的独子”？
沈离摸不透。父亲当年为了保护她，极少让她在外人面前露面。沈家只对外说她“体弱多病，深居简出”。就连族里见过她的人也不多。可是，沈明川是她的亲二叔。他不仅仅是见过她，而且对她宠爱有加。虽然那是七年前的事了———七年前她十四岁，如今二十一岁，女大十八变，她又扮了男装……
他能认出来吗？
“公子”
熟悉的声音传来，将她从沉思中拉了出来，她抬头一看，已经到了客栈。
“您怎么出来迎我？”
沈伯没有回答，沈离见他脸色不好，似有事要说，二人快步走进房间。一进屋，沈伯压低声音道：“今天下午有人来打听您。”
沈离的心一沉，“沈明川？”沈离问到。
“说是户部的人，来查户籍。”沈伯的声音更低了，“问您籍贯哪里，父母是谁，家中还有何人。我按照之前商量好的信息一一应答，那人记下便走了。”
户部，沈明川是户部侍郎。今天上午才见过面，下午就派人查她的底细。
“公子…他是不是察觉到什么了？”沈伯的语气中满是担忧。
“无妨，这世上能证明我是我的，唯有你我二人。只要我们镇定自若，他无从查起。”
“那您早些休息。”
沈伯退出房间后，沈离走到桌前，将玉佩握在手中，握着温热的玉“爹，他认出我了。”她望向窗外，望着窗外的灰墙，夜色中有夜鸟扑棱棱的翅膀声，一盏忽明忽暗的烛火照着她的脸，今晚，注定不是一个能安枕的夜晚……
“查！”
同一时刻，户部侍郎府上书房灯火通明。
沈明川看着手下呈上来的探查来的消息，只有寥寥数语：沈离，江南道徽州府黟县人，父母双亡，孤身一人，靠族中接济读书。三年前入京，赁居城东，深居简出。无异常。他把手中的纸紧紧捏在手中。
“给我查！查他三年前从哪里来，走的是哪条路，和什么人同行。查他在黟县的族人是哪一家，有没有人见过他，查他到底是男是女。查他……”
他顿了顿没有说出最后那句，查他到底是不是大哥的女儿。
“是。”一声应答后，那人消失在黑夜中。
沈明川靠在椅背上，闭着眼，脑海中浮现出那张与大哥有几分相似的脸，和多年前向他跑来甜甜的叫他二叔的身影。
“大哥……是你吗？是你让她来到这里的吗？”
沈离躺在床上，睁着眼，看着黑暗中的帐顶。她回想着白天与沈明川相遇的情景，他在怀疑。
而她，必须比他更快。
她闭上眼睛，在心中默默梳理接下来的路。
在她辗转反侧的时候，这夜中还有一个人也不曾睡，正快马扬鞭向京城而来。
这人名叫霍昭月，皇帝召她回京，体恤霍将军在边疆保家卫国，不忍其家中独女在边疆受大漠风沙之苦，无人照拂。特召她去京中外祖家常住，以便皇家能时常关照。月光照在她着矫健的身姿。此刻，她脸上没有即将见到外祖母的欣喜，眉毛拧成一团，马不停蹄的向京城奔去……