“小妹妹，小妹妹”一道焦急，带着关切的女声传来，沈清辞飘散的思绪被拉了回，她缓缓睁眼，看见一个身穿行装的女孩子，转头高兴的说“爹，她醒了”。
沈清辞立刻起身，警惕的看着两人。“你们是谁？”
“好没礼貌的小孩儿，怎么这么对你的救命恩人说话的，看你这个小乞丐还白白净净的，你怎的生在水乡竟不会水？”
听了这话“是你们救了我？”沈清辞问。
“当然”红衣姑娘回答，“不过”红衣姑娘紧紧盯着沈清辞脖子上的玉佩，“这物件可不像是你一个小乞丐的东西。”
“我不是乞丐！”沈清辞没好气的答到。感激的话还没说出口就被乞丐和怀疑她偷盗的话给噎回去了。
“阿昭，不得无理。”一个中年男子走来，“你是与家人走散了吗，需要帮助吗。”
“不是的，是我伯伯病了，我来给他抓鱼的：“大叔，可以的话可不可以给我一点米…”沈清辞越说越小声。
“还说不是小乞丐？”红衣小姑娘接到。
沈清辞“……”
中年男人见沈清辞的衣料，猜测也许是落魄人户，不愿说与人听，便拿出一些钱给她，便要离开。
“恩人可否留个姓名，若有缘再遇，我定会报答。”
“不必了，我和阿爹是来做大侠的，谢谢你让我做了大侠啊！”红衣小姑娘声音还在耳边回荡，身影却已经早已模糊不清了。
沈清辞拿着钱换了些白米，熬成米汤给沈伯喝下，沈伯喝过后睡的安稳些。
傍晚，他醒来时，看见沈清辞，小小的身影瑟缩着，坐在破庙的门槛上，背对着他看着外面的天空。
“小姐”
沈清辞回过头，沈伯望向她，脸上生火时熏的黑漆漆的，看到她的眼神时心中一紧，那双眼睛———在没了往日那神采飞扬的样子，只觉得黑洞洞的，里面什么都没有了。
“沈伯，是谁”沈清辞声音轻轻的，又笃定的问道：“我爹不会贪墨，他教我君子爱财取之有道，他连别人送的礼都不收，怎么会贪墨呢？”
沈伯犹疑着，不知从何开口，这小娃娃若小的年纪，怎么知道这其中的弯弯绕，怎么懂官场的肮脏。
“是谁？”沈清辞又问了一遍，语气渐重，眼神凌厉。
沈伯望着她，看着她瘦小的身躯，孩童的模样，眼神却褪却了孩童的模样。
“镇北侯府”沈伯终于说话了“苏家”。
镇北侯府，苏家。
她不知道这个家族有多大有多厉害，有多少兵权，甚至听都没听过，不知道这群人到底在哪里，但是她只知道这是要记住的，这是她血海对岸的操纵者。报仇，不死不休。
“还有一个人。”沈伯说，声音渐低，“但属下没有证据。”
“谁？”
“二老爷”
沈清辞愣住了。
二老爷？是她的亲二叔，父亲的胞弟，沈明川。
每年生辰都给她变着法的给她准备贺礼的二叔。脸上永远是温润的笑，让人看了只觉得忠厚老实。那个总是慈爱的摸着她的头说“清辞比我家那几个臭小子都强”的二叔；那个出事三天前还与父亲彻夜长谈的二叔。还握着酒杯对父亲说，他才能不济兄长，能做他的胞弟是他人生幸事，但愿在光耀沈家门楣中能辅佐一二…………
“不可能！”沈清辞双眼圆睁，身形微微摇晃。
“沈家获罪，满门抄斩。但是与老爷一母所出的二老爷，不但没受牵连，甚至还加官晋爵，到京城做官了。”
沈清辞先是不肯相信，但是听沈伯的一番话，艰难的平顺呼吸，消化这个惊天大作。她没有继续追问，站了起来，走到破庙门口，手指嵌入腐朽的木门，默念着沈明川的名字。
夕阳西下，霞光映在云彩，染的云彩绯红，也映在沈清辞的脸上。她看着天边的一片血红，像极了那天晚上的火光。她抬头望着天际，她多想问问爹娘，他们知不知这人间豺狼，竟在身边摩拳擦掌，谈笑间盘算着他们家人的命。
既然老天怜我，让我存活于世，我定要还父母亲人一个公道，还父亲一份清明。
“沈伯”她说，声音平静有力，“我要活着！”
“好。”
“我护送您去外祖家，夫人交代过，属下定会护小姐周全。”
“不，我要进京科考。”
“……小姐，”沈伯怔住片刻，犹豫的说道，“可您是女子———”
“我知道”她打断他，“所以我需要你的帮助，这条路定是少不了艰难险阻，你可愿意？”
“属下誓死相随。”
说罢，破庙周围一片寂静。她转过身，逆光站着。太阳落到更低处夕阳映在她的身上，给她渡上一层金边。沈伯望去，只见那到单薄的背影挺得笔直，他知道那瘦弱的肩膀上是怎样沉重的担子。
沈清辞伸出手，望着面前的男子。沈伯看到面前的小手，怔了一瞬，他伸手拉住沈清辞微凉的小手，站起身来。他明白，这是沈清辞再告诉他，从今往后，他们是战友而非主仆。他也不曾预料，身受沈大人的救命之恩，竟这么快就到了可以报答的机会，却是如此报答。
“从今天起，我不再是沈清辞”她坚定的说道“我是沈离，我是父亲的儿子，沈家的后人”
三个月后。
江南某县城的码头上，一个少年登上了北上的客船。
少年十五六岁的模样，身形清瘦，面容俊秀。她穿着白色衣衫，宛若天上谪仙一般，仔细看去，表情却不似仙人那般悠然，满是悲怆与荒凉。
她身边站着一个中年男子，脸上有旧伤，走路微跛，脸上有旧伤，却身形健硕，像是一个随从。
“公子。”他低声说“风大，进舱吧”
少年没有动。
她望着家的方向，那里有她的父母，有她十四年的过往。有桂树林，有母亲做的桂花糕，有父亲做的秋千和风筝，有母亲温柔的手，有父亲宽阔的肩膀。她回望着那些她曾觉得习以为常的日子，却成了也许再也回不去的故乡。不能说，只能想，只能埋在心底默默回想。
少年突然问道，“咱们距京城有多远？”
“水路加陆路，得走一个月。”
“一个月，够久了。”久到让她把泪流干，久到让她把仇恨刻在骨子里，久到让她想清楚———要走的路有多久，有多长。
“公子”，沈伯再次说道：“风大”。
沈离终于转身。
在狭小的船舱里，她拿出了信，那封她看过无数遍的信：
“吴嫒清辞：
为父最骄傲的就是有清辞你这样的孩子，吾为官数十载，自诩清流，一心为民。但近日查到一桩大案，恐不得善终，吾为民身死万次不足惜，只挂心吾妻女无人照拂。倘若你看到这信，想必为父已经逝世，为父扪心自问无愧于天下，却独独亏欠妻女，清辞，不要追查此事，活下去，别回头。唯愿吾儿平安长大，一生顺遂。…………”
沈伯告诉她，其实老爷已经着手安排夫人小姐离家避祸，却不曾想这帮人下手如此之快，丝毫没有喘息之机。收起信，目光转向玉佩，那是母亲危难时连同信一起给她的。平时是父亲贴身带着，据说是爷爷传下来的，沈家长房嫡出的信物。
可现在，她连名字都不能见光，何况身份。
如今，她是沈离，江南沈家独子，父母双亡，家境贫寒，投亲无着，靠族人接济才得以读书。
她把玉佩系在脖子上，紧贴胸口。冰凉的玉慢慢被体温捂热。
“爹，娘。女儿会活下去”
“我要高中，但我要查明真相，我要平反爹爹的冤屈，因为我是爹娘的孩儿！”
风将船舱小窗的帘幕吹起一角，船桨哗啦啦的划水声传入耳中，搅动着平静的湖水，她循声望去，看着窗外渐行渐远的山和水。江南的春天还是那么美，阳光还是那样明媚，带着氤氲水汽与花香的风依旧伴随着人们。
只是她在也回不去了。
脑海里回荡着爹娘含着血泪的声音“清辞，走！别回头！”
作者有话说
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第2章 第二章 获救·进京赶考