旧人。
太上皇将这两个字在嘴里念了一遍，又看了看任复礼，选择了放弃。
皇叔的过去实在太长，漫长的生命中，他会遇到多少人，连自己都不知道。如今就凭这两个字想猜出那人是谁，无异于天方夜谭。
“既然您答应了，那我也放心了。”他说。
老人慢悠悠地点了点头，又看了看任复礼，眼中闪过毫不掩饰的怀念光芒，手上的动作却很是不留情，挥了挥手：“走吧走吧。”
太上皇呵呵一笑，转身就往门外走，转身的时候一个踉跄，差点摔倒。任复礼赶紧上前一步，扶住了他。太上皇哼了一声，但到底是没有推开他的手。
两个人一前一后出了门，走上一段，太上皇就停下了脚步，对后边的人挥挥手。
跟着的小太监们立刻识趣地往后撤出一段距离，将空间留给那父子俩。
太上皇慢慢地踱步，对任复礼说：“你知道你皇叔祖是什么人吗？”
任复礼摇摇头。
太上皇就露出一个笑容，带着几分讽刺：“我们任家有一营暗卫，你皇叔祖就是这些暗卫的负责人。他只需要对皇室负责，可以不听皇帝的，也可以不听其他人的。只要能保证任家的天下长久，可以做很多事。”
任复礼听着他的话，诧异地挑了挑眉。
暗卫这两个字，听起来颇有几分传奇的色彩。
“我不知道他的暗卫到底有多少人，也不知道什么人到底是他的暗卫。我只知道，这么多年，就算是老大也得敬着他，供着他，毕竟他自己知道……”
太上皇说到这里，突兀地住了嘴。
知道什么？
任复礼心中一动，太上皇却已经不再说话，慢悠悠地又往前走了几步。
任复礼不得不跟上去，才听见太上皇又低声说：“我让他看顾你，他答应了。有了他这句话，你在京城里就不算孤立无援。”
任复礼听着，心里头好像有什么沉甸甸的。
“父王。”他刚刚叫了一声，太上皇就伸手在他肩膀上拍了拍，没什么力气，可却仿佛拍在了心上一样。
“到了京城，”太上皇说，“有件事情你要记住。”
“父皇请讲。”
“别信你大哥。”太上皇平平淡淡地说出了非常可怕的事情。
任复礼的心剧烈地跳了一下。
太上皇没看他，接着往前走，慢慢的说：“他是皇帝，他给你什么你就接着，他不给你，你也别争。普天之下都是他的，你争不过他的。”
任复礼跟着，看着对方一步一步走路的样子，看着对方瘦削的背影，忽然觉得喉咙里面有点哽在那里。
“父皇，您……”
太上皇停下来，回头看他：“我怎么？”
任复礼张了张嘴，想要问他刚才那些话是什么意思，可看着对方，却忽然间什么都问不出来了。
“父皇保重身体。”他说。
太上皇看着他，忽然笑了笑：“我好得很，不用你操心。我每天吃得好，睡得好，有人伺候着，什么都有，你操心你自己就行了。”
他说着，继续往前走，走了几步，忽然又停下来：“对了，听说你跟一个姑娘来往挺密切的。”
这话落入任复礼的耳中，他的脚步顿时一顿，整个人僵在那里。
太上皇笑眯眯地回头看着他，笑容中带着促狭和打趣：“怎么不说话了？”
“父皇，”任复礼站在那，脸上浮起一层薄薄的红，“儿臣……”
看到他这副模样，太上皇忽然笑出了声，摆了摆手：“行了行了，别解释了。我还什么都没说呢，你脸红什么？朕也不是什么老古板，见不得年轻人谈情说爱。你到了这个年纪慕少艾也是正常的。”
任复礼张了张嘴，僵在原地，脸上的红越发显眼，耳朵尖也红了。
太上皇看着他这副模样，笑得更厉害了。笑完了，才眯着眼睛问：“行了，那姑娘是谁家的？”
任复礼犹豫了一下，一个念头忽然闪电一般掠过心尖。
他往前走了一步，走近了些，压低声音说：“父皇，那姑娘是大哥在镇上的儿子的未婚妻。”
太上皇脸上的笑容一下子就消失了：“你说什么？”
任复礼又说了一遍。
太上皇站在那，一言不发，盯着任复礼看了很久，久到任复礼都以为他不会再说话了，他才说：“从头说来听听。”
任复礼看着他那副模样，心里头忽然有点后悔，可话都说出去了，就再也收不回来了。
“大哥在镇上有个孩子，”他说，低下头去，“十几年了，姓江，叫江川，那姑娘是他的未婚妻。”
太上皇站在那，脸上一丝表情也没有，只有那双眼睛，浑浊的眼睛里好像有什么东西在翻涌：“孩子？他有孩子在镇上养了十几年，不曾认祖归宗？”
任复礼点点头，太上皇又问：“多大了？”
“十七，跟儿臣一般大。”
太上皇的身子顿时摇晃了一下，像被什么东西击中了。任复礼一个箭步上前，扶住了他。
“好得很，”他说，“十七岁的儿子，在外头养着的十七岁的儿子。”
他咬着牙，额头上的青筋暴起，像是在忍耐着什么一样。
任复礼扶着他，心里头越发后悔。
过了好一会，太上皇才慢慢平复下来，推开了任复礼扶着他的手，问道：“你喜欢那姑娘？”
任复礼愣了一下，连忙解释道：“儿臣与她只是性味相投，觉得和她说话挺有意思，并非……”
太上皇回头看着他：“并非男女之爱？”
任复礼张了张嘴，想说“是”，可不知道怎么的，那个字堵在喉咙里面，怎么都说不出来。
他恍惚之间有一种感觉，如果今天说出“是”，那么他以后会后悔莫及。
于是他站在那，一个字都说不出来。
太上皇看着他这副模样，忽然了然地笑了，带着点遗憾。
“可惜了，”他说，“我还想着你要是喜欢，带回来做个妾室也好。”
任复礼连忙摇头道：“父皇，儿臣跟她真的不是那种关系。再说，她也不是那种人，她不会愿意的。”
太上皇听到他这番话，嘴角忽然勾了勾，摆了摆手：“行了行了，朕知道了，你不喜欢朕也不勉强，往后的事往后再说。”
他转过身继续往前走，走了几步，忽然停下来对任复礼说：“你那个大哥，你以后离他远一点。”
说完，头也不回地走了。
第二天一早，行宫里就热闹起来了。
太上皇的寿宴虽说是在行宫里办的，可该有的排场一点都不少。
宫里上上下下都清理过一遍，宫门大开，张灯结彩的。太监宫女都换了新衣裳，个个喜气洋洋。
正殿里摆了十几桌，虽说坐不满，看着也比往年热闹。
太上皇坐在上首，穿着一身簇新的龙袍，看着比往常精神了些，笑意很是真切。
皇帝坐在他的旁边，脸上带着笑，看见任复礼进来，笑着点了点头。
任复礼走上前，先给太上皇行了礼，又给皇帝行了礼，方才在下首坐下。
等到寿宴开始，皇帝端着酒杯站起来，给太上皇祝寿：“儿子祝父皇寿与天齐。”
太上皇看着他，笑眯眯地端起酒杯跟他碰了一下：“好，你有心了。”
两个人碰了碰杯，各自喝了一口。
太上皇又端起酒杯，朝着底下扫了一眼：“诸位，今日是朕的寿辰，诸位能来，朕很是高兴，来，共饮此杯。”
底下的人连忙站起来，端起酒杯，齐声道：“恭祝太上皇福寿安康。”
酒过三巡，气氛渐渐热闹起来。太上皇端着酒杯，看向皇帝：“老大，复礼的事情你安排得怎么样了？”
皇帝的笑容顿了一顿，很快又恢复正常：“父皇放心，儿子已经在安排了。复礼是儿臣的弟弟，儿臣自然照应他，回去就给他安排，一应待遇都不会少的。”
太上皇点点头，脸上的笑意更深了一些：“如此甚好，兄弟们就该和和睦睦，一家亲。”
他把一家亲三个字咬得很重，像是在暗示什么一样。
皇帝笑着点头：“父皇说的是，他是儿子的弟弟，儿子自然会好好待他，绝不会亏待了他。”
太上皇笑起来：“那就好，朕就把他交给你了。”他举起酒杯向皇帝示意，又喝了一口。
喝完这一杯，他放下酒杯，靠在椅背上，看着那底下那些觥筹交错的人，眼底的笑意渐渐消失了。
任复礼坐在一旁，看着这一幕。心里头忽然生出一种奇怪的感觉。
太上皇和皇帝说起的话听起来都没什么异常，可他就是觉得有什么东西藏在那下面。两个人之间隔着很遥远的距离，不像父子，倒像是两个陌生人，客气得令人头皮发麻。
不过大半个时辰，太上皇就乏了，摆摆手说要去歇着。众人站起来恭送他离席。皇帝也赶紧起步，送了他出去。此后，两人都再没有出现在这里。
等任复礼回去的时候，夜已经深了。
他睡得并不安稳，在床上翻来覆去的。
不知道什么时候，好像有什么咆哮的声音远远地传来，如同山里的野兽怒吼，令他陡然从梦中惊醒。可再竖起耳朵去细听，又没有了。
他闭上眼睛又躺下去，脑子里乱糟糟的，迷迷糊糊之间也不知道过了多久，终于睡着了。
然后他被钟声惊醒了。
不是报时的钟声，又沉又重，一下一下地从远处传过来，穿过空荡荡的宫殿，穿过长长的回廊，穿过门窗，落在他的耳朵里。
他猛地坐起来，窗外的天不过刚刚微微亮。
一个小太监冲进来，脸色白得像纸，跪在地上磕了一个头：“殿下，太上皇……太上皇归天啦！”
作者有话说
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第40章 第 40 章