皇后宫中一片寂静。
皇后坐在那里，素色常服，气色不大好，眼下青黑一片，掩都掩不住，整个人无端地老了十岁。自太子去后，她便是这副模样，谁瞧了都要叹一句可怜。
宫人通传，几位王爷求见。她眯了眯眼，随意地点头应了。
几位王爷鱼贯进来，个个面上都是一副忧国忧民的神色，却敷衍得紧，略一拱手，便各自寻了位子坐下。
打头的是和太上皇一辈的某位皇叔，开口就漏了踪迹：“娘娘，臣等今日入宫，实是心里不安。陛下离京不过这几日，太平镇那边就奏报过来，说陛下龙体欠安，语焉不详。臣等食君之禄，不敢不为社稷忧心，这才斗胆来见娘娘。”
皇后闻言眼皮都没抬一下，只淡淡道：“皇叔多虑了。陛下那边每日皆有消息递入宫中，龙体虽未大安，却也无性命之虞。几位王爷若只为这个，倒也不必兴师动众。”
这话说得冷淡，但都说在点子上，那皇叔一时间卡壳。
旁边一人连忙道：“娘娘说的是。只是国不可一日无君，陛下久不还京，外头已是流言四起。臣等虽尽力安抚，可到底名不正言不顺，长此下去，只怕人心要散。”
皇后闻言顿时在心中冷笑，面上却不显，只是道：“那依你们说，该当如何？难不成，让陛下拖着病体，从太平镇回来？”
老皇叔连忙道：“臣等不敢。只是娘娘深居宫中，有所不知，京中如今已有一种议论，说陛下病势不轻，若真有个万一，而储君未定，到那时宗室无主，外有强敌，内有纷争，便是动摇国本的大祸。臣等不敢不想得远些。”
这句话一出，皇后顿时笑了：“陛下还好端端的，你们倒先替他虑起后事来了。这话今日在本宫这里说说也就罢了，若传出去，诸位王爷怕是要先担个妄议君上的罪名。”
几人顿时讪讪，好一会儿，才有人勉强道：“娘娘教训得是，是臣等失言。可臣等此来，实实在在是为社稷，为江山。太子殿下已薨，三殿下四殿下又伤重不治，相继没了；二殿下弑兄谋逆，伤及手足，如今幽禁在外，断不能承继大统。储君之位久悬，终究不是长久之计。臣等恳请娘娘，早作定夺。”
提到太子，皇后的眼神终于冷了。
抬眼扫了一圈，她方才一字一顿地问：“你们今日来，是想让本宫立储？那么，你们觉得，该立谁？”
几人一愣，谁也不敢先开口。殿中一时只听得外头蝉鸣一声接一声。半晌，那领头皇叔才勉强道：“臣等不敢擅专，但求娘娘明断。”
皇后看了他们片刻，忽然轻轻笑了一声，又靠回椅背，恢复了方才什么都不放在心上的样子：“本宫知道了。诸位王爷且先回吧，容本宫想想。”
这话一出口，殿中原本绷着的气氛登时松了下来。
几位王爷飞快地交换了个眼色，都从彼此眼底看出了同样的意思。
她到底还是松口了。
到底是妇人，再端着皇后的架子，没了儿子，又没了丈夫撑腰，还能硬气到哪里去？如今肯说“想想”，便已是退让。
他们面上不显，心里却都活动开了。
只要皇后肯立储，宗室里能摆上台面的也就那么两三个人，若论尊贵亲疏，未必不能争上一争。只要能抢在别人前头把自家人推上去，这从龙之功便少不了。
领头的老皇叔却想得更远些，皇后今日既退了一步，明日便能再退第二步，回府后须得早早把折子拟好，抢个先机，不能叫别房占了便宜。
几人纷纷起身告退，面上带着得胜的神色退了出去。
殿门在他们身后合上，脚步声远了。
宫人垂手立在殿角，大气都不敢出。安静了许久，皇后方才抬眼看向宗室离去的方向，唇角慢慢地弯了起来。
“一群蠢物。陛下还没死呢，就急着分这江山了。”
再说了，就算陛下没了，也轮不到他们在这里又唱又跳。
正这时，一阵脚步声响起，一个内侍快步进来，将一个小卷儿送到皇后面前：“娘娘，太平镇刚送过来的消息。”
皇后伸手接过，打开一看，纸上就一行字：陛下于太平镇行宫崩逝。
她盯着那行字，面无表情。过了好一会儿，她才慢慢把纸凑到烛火上，火苗舔上去，纸边卷起、发黑，片刻之后，化为飞灰。
这可……真是巧啊。
那边才刚动了心思，这边人就死了。
就是不知道，她想要的那件事，做成了没有？
她缓缓地坐下，心里头止不住地想，消息瞒不住的，只是，谁会是最先跳出来的那个呢？
还有，皇帝，到底是怎么死的？
皇帝之死，说起来倒是有些不足为外人道。
自那一日昏厥之后，皇帝便再也离不得榻了。太医诊过，说是气急攻心，须得静养。原定次日启程回京，这下是走不成了。
他昏睡了一整日，醒来时神思浑噩，睁眼看了半晌帐顶，竟一时想不起自己身在何处。夜里照旧睡不安稳，梦里的光景却与前几日不同了。
起先还是太上皇那张怨毒的脸，死死盯着他，问他为什么不救自己。后来便换了模样，有时是少年时攀上龙椅那一遭，满殿的人伏在脚下，他踩着亲兄弟的血往上走；有时是一个女人的影子，立在灯影最暗处，远远地望着他，眼里没有恨，倒像是早就料定他会负心。
夜里惊梦难安，到了白日里，精神一日不济一日。
到第三日上，竟有些认不清人了。苏宣和端了汤药过去，他盯着那张脸瞧了半晌，忽然拽住人的袖子，唤他“父皇”，说“儿臣这便去唤太医来”。
苏宣和听得心惊肉跳，正待回话，他却又是一颤，目光骤然清亮，茫然四顾，仿佛方才那句话，他全然不记得是自己说的。
太医又来过一回，摇了摇头，只说陛下心神耗损太甚，须得静养，旁人莫要惊扰。
又过一日，他竟在清醒时唤出一个久不提起的名字。那时他靠在枕上，目光落在半空某处，低低唤了声“采苓”。唤完自己先怔住了，像是被那两个字烫了一下，良久才别开脸，再不肯言语。
此后情形更坏。他时常陷在半醒半梦之间，口中喃喃不断，一会儿说有人要害他，一会儿说父皇来了，叫他快逃。
守着的宫人吓得大气不敢出，只暗暗去瞧苏宣和的颜色。
皇帝既不能理事，行宫一应事务，便落到了任复礼头上。
他本是皇帝借着看管二皇子的名头带离京城的那一个，如今倒成了这行宫里说了算的人。
任复礼也并不推辞。行宫里的一应事物，他一一接过手，面上是一派沉痛恭谨，办起事来却极利落。
对外只说陛下要静养，将病重的消息封死；对内，不知怎地，和行宫守备陆无戈之间也越发地熟稔了起来。
两人本就在行宫里相识多年，而今再见，彼此之间，倒是都有些物是人非之感。
那一夜，皇帝的谵妄忽然重了。
他猛地从榻上坐起，双眼圆睁，喉咙里挤出破碎的嘶声：“别过来！”
他掀开被子，赤着脚便往门外跑。宫人上前想拦，被他一把推开。他跑得极快，仿佛身后真有什么在追。
行宫的回廊一道接着一道，青砖被夜露浸得冰凉。他赤脚踩上去，竟也不觉疼。夜风灌进胸膛，他喘得厉害，却停不下来。
恍惚里，他看见父皇立在回廊尽头，看见钟采苓立在灯影里，还看见年少时那些被他除去的人，一个个伸着手朝他过来。
他哪里分得清是梦是醒，只觉满行宫都是要取他性命的人。
不知不觉，他冲进了二皇子的院子。
二皇子尚未睡，见皇帝双眼通红地闯进来，满身是汗，口中胡言乱语，先是一怔，随即变了脸色。
他本就被困在此地，此刻见皇帝这般疯魔，只当是来取自己性命，转身便去抓身边能防身的东西。
两人便在院中缠斗在一处。皇帝力道大得惊人，二皇子也不弱。
混乱里不知是谁先动了手，不知是谁撞了谁，只听一声闷响，继而一片死寂。
待到烛火照清，皇帝已倒在地上，再不动了。
二皇子跪坐在旁，低头看着自己的手，又看向地上那人。他茫然了一瞬间，片刻之后，仿佛想起了什么，嘴角缓缓地翘了上去。
父皇死了？
我赢了，咦，我赢了！
方才那一场缠斗耗尽了他的力气，可心里那点狂喜，压过了惊怕。
皇帝死了，困住他的这座牢笼，再没人看得住他。这太平镇行宫，便是他坐拥天下的起点！
忍了又忍，终究是没忍住，他不由得放肆地大笑起来。
笑到一半，院门被人推开。
任复礼立在门口，身后跟着陆无戈。
两人一眼就看清了院子里的情形，扫过地上的人，都脸色骤变。
任复礼几步抢上前去，扑在皇帝身侧，一手去探鼻息，一手去摸脉。探了片刻，他猛地抬头，眼眶已经红了，颤抖道：“陛下……皇兄！”
陆无戈跟在他身后，脸色也白了：“这……这是怎么回事？谁干的？”
任复礼没答，只将皇帝半扶起来，又去掐人中，又去唤宫人传太医，一副不肯相信人已没了的模样。
他唤得越急，二皇子脸上的笑意就越是挂不住，心里头止不住地想，死了，都死了，哈哈哈！
就在这时，苏宣和从院外冲了进来。
他手里还端着刚熬好的药，本是要寻皇帝喂药的。
一进院，就见任复礼抱着皇帝，脸上都是悲切，陆无戈更是跪在那里，脸色苍白。二皇子赤脚站在一旁，满地狼藉。
他顿时意识到什么不妙，手一松，药碗“啪”地落地，碎成几片。
他踉跄着扑过去，跪在皇帝身边，伸手去探鼻息摸脉搏，却只能摸到一点余温。
那一瞬间，他顿时身子一软，伏在地上，呜咽着哭喊起来：“陛下……奴才来迟了。”
任复礼看了他一眼，慢慢收了声。他将皇帝放回地面上，替他将散乱的衣襟拉了拉，又用袖子轻轻擦去皇帝脸上的尘土。
做完这些，他才站起身，转过头，看向二皇子，眼神已经没了方才的悲切，只剩一片森然：“二殿下，你弑君。”
“胡说！是他自己病了，我何曾做过这种事！”
任复礼不理他，只转头看向陆无戈，后者也缓缓地从地上站了起来，冷冰冰地看着他。
二皇子这才慌了。
他看看任复礼，又看看地上的皇帝，再看看陆无戈，忽然间福至心灵，明白了过来
这是一个局。
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第141章 第 141 章