夜深了，皇宫深处却灯火通明
乾清宫内，龙涎香袅袅升起，将整座殿宇笼罩在一片朦胧的氤氲中。皇帝斜倚在御榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，哪里还有半分早朝时的威严模样
榻前跪着几个太医，额上冷汗涔涔，却不敢抬手去擦
“都退下吧。”皇帝挥了挥手，声音沙哑得几乎听不清
太医们如蒙大赦，叩首退了出去
殿门关上，偌大的乾清宫里，只剩下皇帝和立在一旁的临昭公主
“父皇。”临昭公主上前一步，接过宫人递来的药碗，亲自服侍皇帝喝下
皇帝喝了药，靠在榻上喘息片刻，忽然道：“太子那边，最近可有什么动静？”
临昭公主垂眸，轻声道：“太子近日闭门不出，说是身子不适。”
皇帝冷笑一声：“身子不适？他是怕出来被人看见吧。”他顿了顿，目光落在女儿脸上，“沈毕那边呢？”
临昭公主沉默片刻，道：“儿臣已安排妥当。三日内，必有结果。”
皇帝点点头，望着她的目光里带着几分复杂的神色：“这些年来，朕一直倚重你。可惜你是女儿身，否则……”
“父皇。”临昭公主打断他，语气平静，“儿臣是女儿身，一样能为父皇分忧。”
皇帝望着她，忽然笑了笑，那笑容里带着几分欣慰，又有几分说不清的怅惘
“朕知道。”他轻声道，“朕一直都知道。”
殿外传来一阵脚步声，随即是太监尖细的嗓音：“太子殿下到——”
临昭公主眸光微动，起身退到一旁
殿门推开，太子缓步走了进来。他穿着一身明黄袍服，面容俊朗，可那眉宇间却带着几分阴郁之气，与他的年纪颇不相称
“儿臣给父皇请安。”太子跪下叩首
皇帝抬了抬手，示意他起身。太子站起来，目光掠过一旁的临昭公主，眼底闪过一丝不易察觉的冷意
“太子不在东宫养病，深夜进宫，所为何事？”皇帝问道
太子垂首道：“儿臣听闻父皇龙体欠安，心中忧虑，特来探望。”
皇帝淡淡“嗯”了一声，没有接话
殿内一时寂静，只听得见龙涎香燃烧时细微的噼啪声
太子忽然开口：“父皇，儿臣有一事启奏。”
“说。”
太子抬起头，目光直视皇帝：“儿臣听闻，近日有人暗中勾结禁军，图谋不轨。此人位高权重，若不早日处置，恐成大患。”
皇帝眸光微沉：“你说的是谁？”
太子一字一字道：“兵部侍郎，沈毕。”
临昭公主立在一旁，面色不变，只那垂在袖中的手指微微蜷了蜷
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“沈毕？他不是你的岳丈么？你娶了他的女儿，如今却要参他？”
太子咬牙道：“正因他是儿臣岳丈，儿臣才更要参他。这些年来，他借着儿臣的名义结交朝臣、笼络人心，儿臣早有察觉。只是碍于夫妻情分，一直隐忍不发。如今他竟敢勾结禁军，意图不轨，儿臣岂能坐视不理？”
皇帝望着他，那目光幽深如潭，看不出喜怒
良久，他缓缓道：“你有证据吗？”
太子一窒
皇帝摇摇头，轻声道：“没有证据，便来朕面前告状。太子，你是太心急了，还是太蠢了？”
太子面色涨红，跪倒在地：“儿臣……儿臣只是为父皇担忧……”
“担忧？”皇帝打断他，声音忽然变得凌厉，“你是担忧朕，还是担忧你的太子之位？”
太子浑身一震，伏在地上不敢抬头
皇帝看着他，眼中闪过一丝失望。他挥了挥手：“退下吧。没有证据之前，不要再来见朕。”
太子叩首，踉跄着退了出去
殿门关上，皇帝靠在榻上，长长地叹了口气
“这孩子，”他轻声道，“比他母亲差远了。”
临昭公主没有说话，只是上前替他掖了掖被角
皇帝忽然握住她的手，目光落在她脸上：“昭儿，朕若是不在了，这江山，你可守得住？”
临昭公主心头一震，抬眸望他
皇帝望着她，那双浑浊的眼里，忽然闪过一丝清明
“朕知道你想要什么。”他轻声道，“朕也知道，你比太子更适合那个位置。可祖宗规矩，传男不传女。朕再疼你，也不能坏了规矩。”
临昭公主垂眸，轻声道：“儿臣明白。”
皇帝摇摇头，叹道：“你不明白。你若是明白，就不会背地里做那些事了。”
临昭公主猛地抬头
皇帝望着她，那双眼里没有责怪，只有深深的疲惫
“你以为朕不知道你派人盯着司马府？不知道你暗中结交禁军？不知道你想扳倒沈毕？”他轻轻笑了笑，“朕是老了，可还没糊涂。”
临昭公主跪了下来，面色发白：“父皇，儿臣……”
“起来吧。”皇帝打断她，“朕没有怪你。朕知道，你是为了朕，也是为了这江山。”
他顿了顿，望着殿顶的藻井，目光悠远
“朕在位三十五年，见过太多人，太多事。沈毕是什么人，朕心里有数。太子是什么材料，朕也清楚。朕一直不动沈毕，是因为没有证据。朕一直留着太子，是因为……他是朕的儿子。”
他转过头，望着跪在榻前的女儿，轻声道：“你若真有本事，就替朕拿到那些证据。然后……该怎么做，你自己决定。”
临昭公主望着他，眼眶微微泛红
“父皇……”
皇帝摆摆手，闭上眼睛，声音越来越低：“去吧。朕累了。”
临昭公主起身，替他盖好被子，轻手轻脚退了出去
殿门外，月光如水，洒在汉白玉的石阶上
她立在阶前，望着那轮明月，久久没有动
身后，一个灰衣人悄然出现，垂首恭立
“公主，那边传来消息，太子殿下出宫后，直接去了司马府。”
临昭公主眸光微动，唇角弯起一抹若有若无的弧度
“沈毕那只老狐狸，今晚怕是要睡不着了。”她轻声道
灰衣人犹豫了一下，问道：“公主，咱们要不要……”
“不必。”临昭公主抬手止住他，“让他们斗。斗得越凶，对咱们越有利。”
她转身，往殿内走去。月光将她的影子拉得颀长，投在汉白玉的石阶上，孤清如霜
乾清宫内，龙涎香还在袅袅升起，笼罩着那具疲惫的龙体，也笼罩着这座巍峨的皇宫
夜色正浓，月亮躲进了云层里
整个京城，都陷入了沉睡
可有些人，注定无眠
翌日清晨，京城上空铅云低垂，像是要落雪的样子
苏云汀一夜未眠，坐在窗前望着那片灰蒙蒙的天，脑子里翻来覆去都是昨日的事——临昭公主的话，那枚凤令，还有三日的期限
身后传来轻微的响动，伽南撑着身子坐起来，面色依旧苍白，却比昨日精神了些
“师姐别动。”苏云汀忙过去扶她
伽南摆摆手，目光落在她脸上：“想了一夜，可想出办法了？”
苏云汀摇摇头：“司马府现在肯定戒备森严，那青衣人又盯上了咱们，硬闯是不可能的。”
伽南沉默片刻，忽然道：“那沈书凝呢？”
苏云汀心头一颤，抬眸望她
伽南望着她，目光幽深：“你还能接近她吗？”
苏云汀没有说话
她不知道
昨日在司马府，沈书凝那些若有若无的试探，还有最后那番话，都让她觉得陌生。那个在桥上望着她笑、在灯会上牵着她的手、在红叶下的沈书凝，仿佛只是她的一场梦
可梦醒了，人还在
“我……”她正要开口，忽然听见楼下传来一阵喧哗
漠舟推门而入，面色凝重：“出事了。街上多了很多官兵，正在挨家挨户搜人。”
苏云汀心头一凛，冲到窗边望去。只见长街上，一队队官兵正在盘查路人，挨家挨户地搜查。有人稍作反抗，便被按倒在地，引来一阵惊呼
“他们在搜什么？”暮月凑过来，脸色发白
漠舟摇摇头：“不知道。但看这架势，不像是普通的搜捕。”
伽南撑着身子走到窗边，望着那队官兵，忽然道：“他们在找咱们。”
众人心头一震
苏云汀猛地回头：“师姐说什么？”
伽南指着那些官兵腰间的令牌：“你们看，那是禁军的标志，不是京兆尹的人。禁军出面搜城，一定是出了大事。”
她顿了顿，目光沉沉：“那青衣人既然已经盯上咱们，必不会轻易放过。他昨日放我走，是为了引蛇出洞。如今蛇没出来，他自然要亲自来找。”
暮月急道：“那咱们怎么办？这客栈迟早会被搜到！”
伽南沉默片刻，忽然望向苏云汀：“那块令牌呢？”
苏云汀取出临昭公主给的凤令，递给她
伽南接过，仔细端详片刻，沉声道：“现在只能赌一把了。云汀，你拿着这块令牌，去城东清风茶楼，找临昭公主的人。我和漠舟、暮月先撤出客栈，找个地方躲起来。”
“可是师姐你的伤……”苏云汀急道
“无碍。”伽南打断她，握住她的手，目光前所未有地凝重，“云汀，记住，不管发生什么，活着最重要。”
苏云汀望着她，眼眶发酸，却重重地点了点头
三人迅速收拾行装，从后窗翻出，消失在巷子里
苏云汀换上寻常百姓的衣裳，将凤令藏在怀中，深吸一口气，推门下楼
街上已是一片混乱。官兵挨家挨户搜查，哭喊声、叫骂声、翻箱倒柜声混成一片。她低着头，混在人群中，往城东方向走去
走不多远，忽然被人拦住了去路
“站住！”一个官兵喝道，“你是什么人？往哪儿去？”
苏云汀心头一紧，面上却平静道：“回军爷，小女子是来京城投亲的，住在城东的表舅家。”
官兵上下打量她片刻，忽然道：“搜！”
两个兵卒上前，就要搜身
苏云汀心头狂跳，那凤令就在怀中，一搜必露。她正要反抗，忽然听见一道清朗的男声从身后传来——
“住手。”
众人回头望去，只见一个年轻公子策马而来。他生得眉清目秀，一身月白锦袍，腰悬玉佩，气度儒雅。身后跟着几个小厮，一看便是世家子弟
官兵见了，连忙行礼：“谢公子。”
苏云汀心头一跳——谢砚行？
谢砚行策马上前，目光落在她脸上，微微一怔，旋即恢复如常。他淡淡道：“这位姑娘是我谢府的客人，你们这是做什么？”
官兵一愣，赔笑道：“原来是谢公子的客人，小的有眼无珠，得罪了。”说着挥挥手，让那些兵卒退下
谢砚行点点头，也不多说，只对苏云汀道：“姑娘受惊了，上车吧。”
苏云汀心中惊疑不定，却知道此刻只能信他。她上了谢砚行的马车，车帘落下，辚辚向前
车厢里，谢砚行望着她，目光复杂
“苏姑娘，又见面了。”
苏云汀沉默片刻，轻声道：“多谢谢公子解围。”
谢砚行摇摇头，叹了口气：“姑娘不必谢我。我也是……受人之托。”
苏云汀心头一动：“受谁之托？”
谢砚行望着她，眼中闪过一丝苦涩：“书凝妹妹。”
苏云汀心头剧震
谢砚行继续道：“今日一早，书凝妹妹派人来找我，说姑娘可能会有危险，让我务必护你周全。”他顿了顿，苦笑一声，“我虽然不知道发生了什么，但她既然开口，我自然不会推辞。”
苏云汀愣在那里，心中翻涌起万千思绪
沈书凝……她为什么要帮自己？
她不是该跟沈毕站在一边吗？她不是也在试探自己吗？
谢砚行望着她，忽然道：“苏姑娘，书凝妹妹她……不是你想的那样。”
苏云汀抬眸望他
谢砚行沉默片刻，轻声道：“我与她自幼相识，自认还算了解她。她生在司马府，长在那样的地方，不得不学会演戏，不得不学会算计。可她的心，不是冷的。”
他顿了顿，望向车窗外，目光悠远：“她对你，似乎不一样。”
苏云汀心头一颤，想说什么，却什么都说不出来
马车辚辚向前，穿过混乱的街市，驶向城东
同一时刻，司马府中
沈书凝立在窗前，望着外头灰蒙蒙的天，一动不动
琴儿走进来，轻声道：“小姐，谢公子那边传来消息，人已经接上了。”
沈书凝点点头，没有回头
琴儿犹豫了一下，又道：“小姐，老爷那边……若是知道了……”
“他不会知道。”沈书凝打断她，语气平静得听不出丝毫波澜
琴儿不敢再说，悄悄退了出去
沈书凝依旧立在窗前，望着那片铅灰色的天。风从窗缝里钻进来，吹动她的衣袂，也吹动她鬓边的碎发
她忽然想起那日在栖霞山上，苏云汀护在她身前时的模样
那双眼睛那样干净，那样真诚，像是真的把她当成了最重要的人
她闭上眼睛，轻轻叹了口气
我能为你做的，也就这么多了
往后，就看你的造化了
城东清风茶楼，是一处不起眼的小茶楼，藏在巷子深处
谢砚行的马车停在巷口，苏云汀下了车，回头望他
谢砚行没有下车，只是隔着车帘轻声道：“苏姑娘，保重。”
马车辚辚远去，消失在巷子尽头
苏云汀深吸一口气，往茶楼走去
茶楼里冷冷清清，只有一个伙计在柜台后打盹。见她进来，懒洋洋地抬眼：“客官喝什么茶？”
苏云汀走到柜台前，取出怀中的凤令，放在柜台上
那伙计看了一眼，眸光微变，旋即恢复如常。他直起身子，压低声音道：“姑娘随我来。”
他引着苏云汀穿过茶楼，从后门出去，进了一个小院。院子里立着几个灰衣人，见了她，也不说话，只是侧身让开
院中最里面的一间屋子里，一个青衣女子正坐在窗前烹茶
她抬起头，露出一张清丽的脸——不是临昭公主，却自有一股从容气度