夜深了，坤宁宫的烛火剪了又剪。
姜归锦坐在书案前，手中握着笔，笔尖悬在宣纸上方，迟迟没有落下。案上已经摊了好几张纸，每一张都只画了几笔便搁下了——有的是半朵梅花，有的是几片竹叶，有的只是一道墨痕，便再也续不下去。
她画了太多年了。
亭台楼阁、花鸟鱼虫、春夏秋冬……那个园子里的每一处角落，她都已经画过无数遍。有些景致画到后来，闭着眼睛都能落笔，分毫不差。可今夜她铺开纸，竟不知下一幅要画什么。
不是画完了，是画够了。
窗外的月光照进来，落在案角那方旧砚上。这砚台还是苏听林送她的，那年春天，在涿江郡。她作的第一幅画，苏听林拿出她开蒙时父亲给的砚台。后来离开的时候，苏听林便把这方砚台给了她，说“你本来就值得用最好的东西，更何况还画的这么好，更该用好东西”。其实她哪里画得好。但苏听林每次看她的画，都看得很认真，认真到让她觉得，也许自己真的能画好。
如今她真的画得好了。可那个认真看她画的人，已经不在了。
姜归锦轻轻放下笔，将那几张废纸拢在一起，搁到一旁。她没有叫人进来，自己起身走到窗前，推开了窗。
坤宁宫的院子里，种着一株腊梅，是苏听林入宫那年亲手种下的。今年这株腊梅也已按时开过了花，现在枝头光秃秃的，在月光下显得有点孤单。
姜归锦忽然想起涿江郡那棵腊梅。枝干虬结，开花的时候像一团金线缠在木头上。她那时初学，虽然画过很多次，但是每次都画不好那种虬结的力道。于是苏听林就握着她的手，一笔一笔地教她。
那时的几人还是花一般的年纪，安时婉在旁边看着，笑她笨。三个人常常在园子里闹成一团。
那是她这辈子少有的，也是最后的快活日子。母亲刚走，她觉得世间一切都没有意思。是苏听林和安时婉，她们带她去了涿江郡。苏听林和安时婉从小就是好友，苏听林那一手好画便是从安时婉那学来的。两人教她画画，陪她说话，让她知道，原来这世上还有许多在意着她的人，原来还有许多她难以割舍的人，原来还有这些她应该要爱，要守护的的人。
后来的事，不提也罢。
姜归锦在窗前站了很久，直到夜风凉了，才关上窗，回到桌前。她没有再提笔，只是把案上的东西一样一样收好——砚台、笔架、颜料碟子，都放回它们该在的地方。
收到最后，她从抽屉里取出一只细长的木匣，打开来。里头躺着几封旧信，纸页已经泛黄，边角有些卷了。她没有拆开看，只是用手指轻轻拂过信封上那行娟秀的字迹——“阿锦亲启”。
阿锦。这个名字，已经很久没有人叫过了。
她把木匣盖上，放回抽屉最深处。今晚不该想这些的。明日还有很多事要处理，苍蓟那边的消息、朝中的折子、还有……涿江郡那边，祁鸣和姜枕应该已经到了。
她忽然想知道他们在做什么。有没有去那个亭子坐坐，有没有看到那棵腊梅，有没有……发现那些画。
姜归锦吹灭了灯，躺在床上，闭着眼。黑暗中，她听见自己的心跳，一下一下，很稳。可她知道，今夜怕是睡不着了。
不知是苏府太过安静，还是这个院子小的缘故。第二日一早，姜枕刚洗漱完，就听见隔壁传来动静。
倒也不是大动静，就是门开的声音，然后是脚步声，在院子里停了一下，又回去了。
她推门出去，正看见祁鸣推开窗，将一只雪白的鸽子捧进去。
姜枕下意识抿了抿唇，站在院子里等了一会儿。
正房里很安静。没有拆信的声音，也没有走动的声音。但她觉得此时的安静却是有些不正常的。
她正想着，门开了。
祁鸣站在门口，手里捏着一张信纸。他的脸色不太好，整个人的表情都有些凝固。
“怎么了？”姜枕问。
但祁鸣没说话，只是把信纸折起来，塞进袖中。他的动作很慢，像是在想别的事情，手在做一件不相干的事。
“祁鸣？”姜枕皱眉。
他抬起头，看了她一眼。那目光里有一种仿若确认什么事之后的沉重。
“没什么。”他说，声音有些哑，“先吃早饭吧。”
他说完转身进了屋，门没关，姜枕无言。她站在院子里，看着那扇半掩的门，心里隐隐觉得，有什么事情发生了。
等姜枕收拾完到小花厅，祁鸣已经坐在那里了。
听见脚步声，他抬起头看她。
“昨晚没睡好？”他问。
姜枕在他对面坐下，下意识摸了摸眼角，“换了个地方不太习惯吧，没什么。”
祁鸣将盛好的粥递到她手边。
“谢谢，”姜枕喝了两口，粥是温的，顺着喉咙一路滑到胃里。“你一大早就出去了？”
“醒的早，就在园子里走了走。别光喝粥。”祁鸣把包子推到她面前，“周茂说东边还有几间屋子，今日要不要去看看？”
姜枕嗯了一声，夹了一个包子。咬了口，是荠菜馅的，南方的做法，口味比北方要清淡些。
两人安静地吃了会儿早饭。姜枕注意到祁鸣的沉默，她看着祁鸣把夹的菜送到嘴里，然后垂眼，目光停滞的落在某个地方就不动了。
她犹豫了一下，还是问了：“有什么我能知道的事吗？”
祁鸣的筷子停了，抬起头看着她，眼中颤动着矛盾，不知该怎样开口。
“昨日看到那女子画像后的‘南依’时，觉得这名字眼熟，”他说，“再加上她的衣着……所以昨晚向京城送了封急信。”
祁鸣的说的很稳，像是在心里权衡再三。
姜枕放下筷子，正了神情听他往下说。
“南依——全名徐南依。”
徐。前朝皇姓。
“徐南依，前朝忤王之女，天寿三十五年生。永武帝驾崩传位于忤王，前朝国力从此开始急速下坡。忤王五年起，苍蓟屡犯边境，忤王屡败，直到八年最后一战，前朝元气大伤，遂派使者说和，最终的结果，是割北疆十五城给苍蓟，外加送忤王嫡女和亲。”祁鸣的语速慢了慢，“忤王好色，妃子儿女无数，但真正看重的，只有与皇后诞育的二子一女，对这位嫡公主更是珍视非常。于是他从众多女儿中，挑出了这位母妃早亡，外祖无势的徐南依，宗谱上改几笔，再放到皇后宫中待个一月，封个安定公主，备下嫁妆，送去苍蓟。”
姜枕放在膝头的手指蜷了起来，“后来呢。”
苍蓟的求亲，人只要去了，想必是有去无回的。
“她被安排给苍蓟大王子做侧妃……那是忤王九年的事。”祁鸣叹了口气，“后来，便是忤王十七年，朝中收到折子，说她在苍蓟得了疯病，疯疯癫癫的死了。”
祁鸣说完，室内皆是沉默。
“还有其他的吗？”姜枕的声音有些沉。
“时间急，信上没写太细。”
……
姜枕静静看着他，没有追问，直到祁鸣的目光微微移开了一瞬。
“太子殿下的手段，还有能力，我不是一无所知。”她平静的开口，眼睫轻轻扇动，长呼了一口气，道：“祁鸣，我骗不了自己，也不会对你隐瞒什么了，如果可以的话，我希望你能多和我说一些事，不要想当然的觉得你应该怎样保护我，觉得我需要怎样的或是如何的保护，又是怎样的脆弱。”
“我这个人有很多的问题，但有一点，比起承受痛苦，我更讨厌逃避一切而一无所知。”
姜枕沉静的说着，目光坚定。耳中，自己擂鼓般的心跳声越来越响。昨夜，她躺在床上，清醒的闭着眼睛。无尽的黑暗里，姜归锦的眉眼同那画上的女子渐渐重合，然后再是鼻子，再是薄唇，再是……
一个荒谬而呼之欲出的答案浮现出来，她猛地睁眼，再不敢往深处想。
“据说……”祁鸣缓缓开口，“据在苍蓟的暗探获知的信息……”
祁鸣垂眸，可姜枕还是看到了他满脸不自然的神情。“
“她不是得了疯病，而是失踪，而与她一同失踪的，还有一个女儿。“
午后，京城。
坤宁宫里，姜归锦正在修剪一盆文竹。
剪刀很锋利，她剪得很慢，每一刀都仔细端详了才落下去。丹蕊在旁边站着，手里端着托盘，上头搁着一盏刚沏好的茶。
“娘娘，陛下说晚些过来用膳。”丹蕊轻声禀报。
姜归锦嗯了一声，没抬头，继续剪。剪到第三刀的时候，手顿了一下——那片叶子其实不该剪的，但她已经下了刀。她把剪下来的叶子放在桌上，看了一会儿，然后放下剪刀，接过茶盏。
“盛文和小枕那边，还有其他消息吗？“她问。
“鸿胪寺那边，今日给南边去了信。“
几滴水从茶盏中溅了出来，飞落在姜归锦手上。她点了点头，喝了一口茶。茶是好茶，但她尝不出味道。
“林书礼吗？“
“是。”丹蕊答道。
姜归锦忽地笑了声，“到底这一天还是来了。”
她放下茶盏，走到窗前。窗外那株腊梅已经开始抽新叶了，嫩绿嫩绿的，在阳光底下透着一层光。她看了一会儿，忽然说：“丹蕊，你觉得我这些年画得是不是太多了？”
丹蕊一愣，不知道该怎么接。
“画来画去，都是那些东西。”姜归锦的声音很轻，像是在自言自语，“画了这么多年，也该画完了。”
林书礼就是第一章中，有一个林家的小姐她爹。后边会提到。
作者有话说
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第41章 徐南依