远处才泛起一抹鱼肚白，此刻天光是浓稠的墨蓝色，还昏暗着，太和门前就站满了身着朝服的官员。
宫人们掌着宫灯侍立两侧，借着昏黄的灯火，段则煜径直走向了首列一袭绯袍，着玉带皂靴的关致中。
关致中望见他，后撤行礼：“臣参见二殿下。”
“岳丈安好。”
段则煜眉眼带笑，虚扶了他一把。
此时还未到早朝时辰，段则煜站在他身侧，寒暄道：“近日江南气候已是温热，我欲带姝儿去江州踏青赏玩，顺道去隔壁崇州尝尝那盛名在外的香云楼。岳丈曾在崇州任职，不知此处饭菜如何啊？”
关致中神色闪露一丝诧异，随后颔首笑道：“香云楼……菜色寻常，殿下吃着定然索然无味，臣倒是觉得福满楼不错，以酱肘闻名，别处可吃不到这滋味。”
段则煜敛眸思索了一番，略点了点头。
他这几日追查江州鱼米茶叶各行利润和运送出处，发现来往钱款最大的便是与崇州的鱼虾交易，江州捕捞的鱼虾卖到崇州，本不奇怪，常人定是查到此处就转而将心思放在其他地方了。
但段则煜阅览那么多卷宗，那二十万两赈灾款像是人间蒸发了一般，账目种种都对不上，又紧接着连崇州贸易一并查了，果然发现这香云楼有鬼。
寻常再华贵的酒楼，一年采买食材花出去十万两已是奢靡，而这个香云楼光是买江州的鱼虾就足足花出去八万两。
崇州民户不及江州多，江州三江交汇又临湖，鱼虾贱卖，段则煜怎么算都觉得成本利润对不上，派花楼养的密探几番探查，发现这香云楼背后的真正东家竟是江州主簿梁连成。
正是梁永的父亲。
段则煜想到此，冷哼一声，眸光沉了沉。
这家人联合起来将他的皇子妃骗的团团转，为了蒙蔽视听，甚至不惜大费周章在京中租了个荒废多年的老房子假装穷苦。
若不是那日青刃将纪棠明不慎落在梁家院外的通行令牌捡了来，恐怕早就被梁家利用了。
他昨日拿出遗失的令牌，本想借此叫她看清梁永本性，谁知，他的皇子妃不仅丝毫未怀疑梁永，连玉牌都不要了。
段则煜抿着唇，紧紧攥着玉牌的指节都有些发白。
她若不要玉牌，那他还有什么用？
这股对梁永的不爽一直持续到了早朝开始。燕皇后身着最高服制的皇后礼服，配九龙四凤花钗冠，深青、织翟十二等，款步行至殿内高台。
众官员垂头俯身行礼，虽不能直视皇后，心下却一直留意着高台上的动静，不禁揣测连连。
这番皇后替陛下上朝，众人都明白这意味着什么。未立太子，而皇后代为听证已是自古未有的逾矩，陛下还未驾崩，那龙椅岂是皇后能坐的？
大多数官员都保持观望，唯太师与礼部尚书不等燕皇后落座龙椅，双手执笏板，率先上前。
段则煜眼皮狠狠跳了两下，太师却略过他径直站在了旁边，连一个眼神也没分给他，俯身作揖：
“臣请皇后娘娘安。陛下身子抱恙，多亏娘娘代为早朝才未耽误政事。但如今储位悬而未决，龙椅有神灵庇佑，恐冲撞了娘娘。”
礼部尚书淡定道：“臣附议。此事不合礼制。”
朝中官员齐齐倒吸了一口凉气。
段则煜方才欲拽他的手悬了一会儿，又默默抽了回去。
这两个老头还是一如既往的尖酸。
燕皇后才行至龙椅前，闻言轻笑了一声。她含笑抬眸扫过台下众臣，目光在为首的太师和礼部尚书上面定了一会，话语里带着一丝不容辩驳：
“既是本宫代为上朝，自然有陛下首肯，何来冲撞神灵一说？这顶谋权篡位的帽子，本宫可实在担不下。还有何人有异议？”
台下官员垂头不语，一片沉寂。
眼下在查案的节骨眼上，段则煜虽然对她此行颇为不满，但为了不耽搁纪家一事，还是并未反驳。
他敛眸，不想与燕皇后对上视线。
谁知下一秒，燕皇后朗声道：“煜儿，你是嫡子，你如何看？”
段则煜：“……”
他顿时觉得殿内犀利的目光都集中到了他脖子上。
他清了清嗓，笑道：“儿臣不知。从前在重华宫时常被老师批评无规无矩，实在不懂什么礼制。”
太师斜过头剜了他一眼，满脸恨铁不成钢，觉得自己一张老脸都被丢尽了。
不过段则煜如此说，倒是当下最明智的选择，否则一面得罪众臣，一面得罪皇后，两种结果都不好看。
一旁站着的段骁嗤笑出声，毫不掩饰言语中的讥讽：“母后可别为难皇兄了，毕竟皇兄自幼没学过什么规矩，说不出个所以然也在情理之中。”
燕皇后没应声，凤眸淡淡往那边一瞥，又道：“四皇子觉得呢？”
段骁垂头笑了笑，越过段则煜站在了堂下正中：“母后既然是替父皇早朝，身上定然有真龙气息护佑，在这朝堂之上，莫非还要站着上朝不成？”
此话一出，朝臣哗然。
段则煜阖眼揉了揉眉心，心里不禁替这四弟惋惜。
眼下朝局正敏感着，几个大臣敢公然站队？若段骁背后有半数以上的大臣支持还好，可若是没有，来日生变，死的第一个就是他。
段则煜默默往旁边挪了两步。
大皇子段则承体弱多病，只剩一口气吊着，早朝上为首的皇子仅段则煜和段骁二人。
段骁语出惊人，众人便将视线投在了段则煜身上，指望这个胸无点墨的皇子再说点什么，叫这一锅坏汤搅混点才好。
但段则煜只是懒洋洋地打了个呵欠。
礼部尚书白褚见他如此，几番欲言又止，最后叹了口气，什么也没说。
燕皇后扫了下面众人一眼，径自拂袖端坐在了龙椅上，眸中闪过一丝轻蔑。
“众爱卿何事启奏？”
关致中望了望右前方玄衣纁裳的段则煜一眼，执笏上前，躬身道：“臣有事启奏。”
他额上冒了一层虚汗，想到那日段则煜的提点，镇定心神，硬着头皮继续道：“臣近日新得了江州贪污案的线索，可证江州知县纪廷修无罪，恳请皇后娘娘放其一家人归乡。”
燕皇后一双凤眸抬了抬，辨不清其中情绪。
紧接着，苏公公一扬拂尘，外面便进来一位太监跪至台下，奉上一册竹简。
燕皇后粗略阅过，目光停至最后一行时，嘴角微不可察地扬了扬。
“此人证何在？”
关致中狐疑地抬头，他递上去的状书并无人证啊？
正疑惑着，瞥见段则煜微微侧过头冲他示意，关致中才将心思压了下来。
大抵是二皇子换了状书。
他不知如今这份状书上写着什么，只能暗自揣摩着回答：“臣尚且在派人搜查。”
“自水患以来，江州便严加管束出入城池之人，此人定然还在江州。煜儿，此事便交给你。”
段则煜得逞一笑，领命道：“儿臣遵旨。”
殿内一时静得落针可闻。
段骁见风头全被段则煜抢了去，脸色沉了沉，刚想上前插话，却被燕皇后一道冷淡目光扫了回去，只得悻悻立在原地。
他百思不得其解，燕皇后分明有意在父皇面前替他说好话，劝父皇早早定下储君人选，为何如此重要的差事又交由段则煜来办？
众臣心中也各有盘算。
关致中骤然替江州知县翻案，摆明了是二皇子在背后撑腰，如今皇后又顺势将查案之权交到段则煜手上，分明是有意抬举。
一时间，不少人眼神闪烁，打量着首列的两位皇子，心思早已转了千百回。
段则煜垂着眼，看似漫不经心，实则心中清楚，燕皇后这一手看似放权，其实不过是试探罢了。
既试探他会不会借关家权势去争储君之位，也试探朝臣究竟会偏向哪一方。
燕皇后端坐龙椅之上，半晌才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“纪廷修一案牵扯赈灾银两，事关重大，煜儿务必严查，不得徇私，更不得草草结案。”
“儿臣明白。”段则煜躬身应下，语气恭敬，眼底却掠过一丝冷光。
他要的正是这句话。
有了皇后这道口谕，他便可名正言顺地彻查香云楼与梁连成父子，也好带纪棠明亲眼瞧瞧她信任的梁家背后是何等嘴脸。
想到纪棠明那日全然信任梁永的模样，他心头又是一阵闷堵，指节不自觉收紧了几分。
燕皇后环视殿内一圈，见无人再上前奏事，淡淡道：“既无他事，今日早朝便到此为止。”
苏公公连忙扬声退朝，众臣依次躬身退去。
段则煜走出太和殿，门外天色已然大亮，晨曦洒在他身上，晕开一层淡淡金光。
他抬头望了眼天际，视线却偶然瞥到宫门外跨步进来一抹粉色身影。
“皇兄！皇兄——”
“灵幼？”
段则煜看她气喘吁吁跑至自己面前，错愕道：“你怎来此处找我？”
他环视四周，将段灵幼拉到一旁说话。
“皇兄，急事！我需要你帮我找一味草药，太医署那帮老头不给我拿。”
少女一张小脸跑得粉扑扑的，额角都渗了汗，段则煜从怀中掏出帕子替她拭了拭脸颊，无奈道：“你还记得有我这个皇兄？什么药。”
“合欢皮。”
段灵幼身高堪堪到他胸口，一双水汪汪地大眼睛望着他，叫段则煜一时说不出拒绝的话。
“这是……治疗情志抑郁的草药，你要此物何干？”
“自然是救人啊。”