客房在一进院西。云霁川自火灾后，便来此居住，占了北面的厢房。
房内桌椅书案，床榻柜几，朝南开的窗正对一棵老柿树，浓荫如盖，滤掉大半暑气。
他住进来后，几乎没有出过门。
每日鸡鸣便起，饭食托客院管事外送，吃完便坐在书案前，不断挖掘脑中记忆，字迹工整地誊抄在纸上。案角已摞起半寸高的纸页。
管事照例送来午膳，见他依然伏案疾书，忍不住说道：“沈公子，先吃饭吧，饭菜要凉了。”
云霁川点点头，笔尖未停：“多谢，放桌上吧，我一会儿就吃。”
管事把食盒放在外堂的圆桌上，顺手给他换了一壶热茶，出门前回头看一眼，见他额角沁出一层薄汗，袖子卷到手肘，露出小臂上一片被火燎过的红痕，微微叹一口气，轻手轻脚退了出去。
天色渐暗，云霁川搁下笔，拿起纸页从头到尾浏览一遍。涂改处已重新抄写，一些简单的图示线条也被他还原得**不离十。
他起身，活动一下僵硬的肩膀和指节。
比谢韶音给的日子提前了一天。
他拿上纸往外走，到门口，脚步一顿，又转身回来放下手上东西，将桌面的废纸和石墨笔碎屑拂进纸篓，换一身干净衣袍，将行李收拾打包后放在床上，然后用湿帕子擦了一把脸和手，这才再次拿着纸册出门。
云霁川往外走，与刚跨过院门，拎着一桶水进来的管事碰了正着。
他叫住管事，晃晃手上的纸，说道：“刘管事，晚膳不必麻烦了，我需将书册给殿下过目，不定何时回来。”
管事讶然，“这么快？殿下此时在政事院，你若着急，我领你过去。”
他说着，将水桶放在角落的水缸旁，拍掉手上水渍，领着云霁川往外走。
走出客院，沿着一条青砖夹道折向西，行几十步，出一小门，豁然开朗，绕过一道雕刻锦簇花团的影壁，两人站在一扇朱漆大门前。
管事走到门房，给看门人递进去一块牌子，看门人问了两句，在一本薄册子上写写画画，几息之后，走出门房，拉开了紧闭的门扉。
门外，两个执枪护卫背对他们而立，腰背笔挺，目光平视前方。
这么多天，云霁川第一次意识清醒地依靠自己的双腿到达公主府的大门，夏日傍晚的风裹着街上车马行人的尘土气卷进来，是京城里最寻常不过的味道。
他隔着门框往外看，从意图潜入楚王府至今，不过在深墙高院中呆了短短几日，竟生出重见天日之感。
他脚步停顿，忽然说道：“刘管事稍等，我有一页书忘记拿了。”
说罢，他不等管事回答，疾步往回跑，衣摆纷飞。
半盏茶后，他重新站在朱红大门前，慢慢平复呼吸。
经过守门的护卫时，他不禁心跳加速，紧抿嘴唇，双手抱紧书册，顺势隔着衣襟摸了摸刚刚揣进怀里的身份文牒，努力让自己看起来若无其事地往外走去。
护卫回头看过来，视线落在云霁川脸上，皱起眉头。上次这个书生被扔进来，他也被楚王护卫以多欺少，结结实实挨了一顿打。
云霁川心中一惊，手心冒汗。
护卫皱着眉扭过头继续目视街道，云霁川慢慢地长松一口气，额角冒出一层薄汗。
“公子，热了吧？”管事随口说着，指着斜前方一座面阔三间的院落，“那就是政事院。”
“没想到政事院在府外。”云霁川低声自语。
管事听见，笑了笑，边走边说：“原是在府上偏院的，后来人越来越多，整日进出，比市集还闹腾。殿下嫌吵，就在这新起了院子，把人都迁过来。这儿离坊门近，又在公主府对面，比原来还方便些。”
话音刚落，两人已走到政事院跟前。
院子确实如管事所说，人来人往，十分热闹。
门前檐廊下、侧边挨着墙的长条木凳上，三三两两坐着站着不少人。
一大两小三个门都开着，或手持账册，或背着包袱的男男女女老老少少进进出出，只是人们都下意识地走着两边的小门，中间的大门无人进出。
左边的小门前，有七八个书生样的人在排队，一个一个往里进。
若不是他刚从公主府里走出来，此情此情，几乎让他以为又回了楚王府门口。彼时他站在人群里，完全没料到未来的几天能过得如此跌宕起伏。
管事拍了拍有些怔愣的他，又拿出刚才递给守门人的牌子，领着他朝右边的小门走去，边走边说：“院里人多，房间也多，你跟紧我。不带工牌乱走，被逮住可就麻烦了。”
门边檐角下支了张矮脚小桌，桌上铺着一块洗得泛起毛边的灰布，桌后坐着一个耄耋老头。老头穿一件半旧青灰色短褐，头发花白，面前摊着一本边角卷曲的薄册子，手边笔搁上放着一只杂毛毛笔。
管事将身份牌双手递到老头面前，语气熟稔地说道：“老郭，这是沈墨沈公子，殿下前日吩咐他编书，如今要将书呈递殿下过目，烦请登记一笔。”
老郭慢吞吞翻开登记簿，接过牌子，使劲眯起眼验看，好一会儿那双浑浊的眼珠才对上焦，又抻着脖子瞅了瞅云霁川，然后将牌子还给管事。
“殿下，咳！”他清清嗓子里的陈年老痰，扯着破锣似的嗓音说道：“刚带人去客栈了，若是着急，往那边寻去。”
“行嘞，谢谢啊。”
管事将身份牌重新塞进怀里，朝云霁川偏偏头。
云霁川顿时跟上管事，顺着来路又往回走。
这是出坊的方向，云霁川看着越来越近的坊门，蠢蠢欲动。
距坊门不过三百步，这距离他只需跑上几息时间便能逃出生天。
沉住气，越是触手可得，越要沉着，他暗暗告诫自己。
暮色寸寸下沉，沿街铺面次第点起灯火，有伙计将矮桌马扎搬出店面，沿着街边摆成一条，食肆的油烟味混着葱香从敞开的店门飘出来，还有卖杂货、瓜果的货郎挑着担子在街边摆开，整条街慢慢变成热闹的集市。
政事院和公主府偏门忽然涌出一波又一波人，或行色匆匆，或在食肆就坐吆喝着上菜，像刚出栏来找食的牛马。街道顿时被撑得满满当当。
不一会儿，管事在一座二层沿街铺面停下脚。
云霁川看了看百十步之外，转瞬可至的坊门，忍住内心翻涌，艰难地撤回自己继续向前的脚步，跟着管事站定。
铺面门脸敞阔，门楣上悬着一块黑漆金字牌匾，上书四个大字：
“悦来客栈”。
客栈门口站了两个护卫，与公主府偏门的如出一辙。门板大敞，大堂灯火通明，隐约有人声传出。门口石阶下摆着一块立牌，“包场”。
管事在护卫身前停下，拱手说道：“劳驾通传，这位沈公子奉命为殿下编书，今已完稿，特来呈殿下过目。”
护卫扫了一眼云霁川，朝门内招了招手。
一个侍女小跑过来，护卫低声说了几句，那侍女小跑着回去，没一会儿又小跑着出来，说道：“沈公子，请随我来。”
管事推了推云霁川胳膊，将云霁川交接给了从大堂出来的侍女。
“进去吧，办完事你自行回府即可。”
云霁川笑盈盈朝管事行礼，“多谢刘管事照拂，沈某感激不尽。”
“害，别客气。”管事摆摆手，转身溜溜达达，朝一个卖桃子的小摊走去。
云霁川低头端详着手上拿的书册，又转头看了看近在咫尺的坊门，深吸一口气，跟着侍女跨过门槛，走进客栈大堂。
客栈大堂十分开阔，摆了十张方桌，此刻堂里，云霁川迅速扫视一眼，有九个人，密集围坐在三张方桌旁，每张桌上都放着两摞书。
这些人穿着颜色不一的布袍或圆领袍，有三十来岁的，也有五十来岁的，大多面色沉稳，笑起来又带着些许圆滑和精明，看着像账房先生和商号掌柜。
谢韶音正面朝他们独坐一张方桌。
她也穿了一身圆领袍，头戴白玉冠，晃着二郎腿，松弛地斜靠方桌，端着茶碗小口啜饮。魏昭正站在她身前，朝这些掌柜说些什么。
侍女领着云霁川来到大堂门口旁边的一张空桌。云霁川会意，小心挪出一张条凳坐了下来。
侍女在他耳边小声说道：“公子在此稍坐，殿下忙完，即可上前禀告。”
云霁川将手中册子摆在面前，双手在桌上交握，正襟危坐，看向谢韶音的方向。
魏昭双手交叠在身前，面色端肃，掷地有声地说：“诸位远道而来，路上辛苦了。”
堂中众人顿时严肃认真地注视魏昭。
他继续说道：“诸位皆受楚王殿下派遣而来，我们殿下万分重视，为了让大家顺顺利利完成接收工作，殿下特向大家传授新式记账法。”
话音一落，堂中各位掌柜账房不禁交头接耳。
“三天？”头发花白的账房哑着嗓子说，“这事三天怕是不够，铺子里新招的伙计最快也需旬日才能上手。”
有掌柜捻了捻胡须，目光微凝，翻看桌上的讲义，显然没太当回事。
“账簿不过就是进出流水、物料银钱，还能编出花来？”
几句话引来低声笑语，众人面上颇为不以为然，觉得这不过是走个过场。
谢韶音将茶碗放在桌上，发出一声脆响，堂中议论不约而同消失了。
魏昭面不改色，仿佛没听见众人的议论。
“工坊所有账册都用新法记录。殿下授意，自明日起，三日为期，讲义已摆在诸位面前。三日后，便从肥皂作坊开始交接。”
说话间，他侧头看了看大堂角落的漏壶，又转回来，笑着说道：“课程安排紧张，每日辰时中至戍时授课，未时休息半个时辰，授课地点在客栈后院的偏厅。诸位若觉来回奔波不便，此店尚有空房，可在此安顿。食宿及纸笔还需自理。”
此言一出，掌柜们纷纷眉头一皱。
角落里有个年轻些的，低声嘟囔一句：“来这还得自己掏房钱……”
魏昭耳朵一动，微微一笑：“诸位是替楚王殿下办事的，这点盘缠花销，想必楚王不会亏待诸位。”
“今日便如此，各位自便。明日授课还请准时到场。”
说罢，他拱了拱手，躬身引着已经站起身的谢韶音往外走，对堂中响起的议论之声充耳不闻。
坐在门口的云霁川适时起身，走到谢韶音跟前，将书双手呈上。
“殿下，书已写好，请过目。”
谢韶音接过书本，翻看着，渐渐喜上眉梢。
“不错不错，内容**不离十，只是少许图示与原本有些许出入，啧，好。”她不禁啧啧称赞。
“走，请你吃饭。”
她把书本卷了卷塞进身旁侍女挎着的小包，径直往外走去。
“呃，殿下……”
云霁川欲言又止，好不容易出了公主府。刚出虎穴，他绝不想再回去。
谢韶音已经肚子空空，对云霁川内心的纠结全然不知，只一味催促，疾步快走。
“走走走，别客气，前头那家烤羊味道绝了，不吃绝对后悔！”
原来是在府外，云霁川松一口气，抬脚跟上。