十、
此后几天，燕逐之照常理事、见人点头、该办的事一件不落。只是夜里，他那间屋的灯熄得越来越晚。
他的脸色便在这无言的煎熬里，一日差过一日。贺春迟把一切看在眼里，心中也跟着难过，却不知该如何劝慰。
“大小姐！”趟子手从贺春迟身边经过，礼貌性地打了声招呼。
贺春迟正欲点头，忽见那人身后还跟着几个人，都怀抱着一堆花花绿绿的布料和竹签，正往外走。
“哎！你们干嘛去？”贺春迟问。
“扎花灯！”趟子手笑着扬了扬手里的竹篾，“再过两天就冬节了，今年冬节，照例要办灯会，官府和商会的人手不够，咱们也去帮忙扎灯、巡街、守夜。往年都是这样，今年也是不能落下。”
贺春迟一怔，冬节……是了，十一月，冬节将至。小时候的冬节，父亲总会把她扛在肩头去看灯、看戏。
她想起燕逐之独坐院中，与记忆中喧闹温暖的灯海格格不入的身影，忽然有了一个念头。
阳南城的冬节灯会，有傩戏、有市集人潮如织，热闹非凡，不如带他去转转，他一定没见过，亦让他透一口气。
贺春迟转身便去找燕逐之，跟他约好了，三日之后一起去逛灯会。
燕逐之怔了片刻，目光微动，终是轻轻颔首。
三日后，贺大千刻意没给他们安排任何差事，只道：“去吧，散散心。”
燕逐之坐立难安，好不容易挨到黄昏将近，他早早地便等在了垂花门下，手心沁出薄汗。
远远地看见贺春迟拄着拐杖，裹着浅粉色斗篷朝他走来，粉色衬得她愈发娇俏，可拐杖却大煞风景。
“姐姐？你这是怎么了？”燕逐之大步迎上前扶住她臂弯。
“下午在街上替人挂灯，树枝断了，摔了一跤，所幸没伤着骨头。”贺春迟笑得轻快，“只是扭到了。幸好是我，要是旁人，怕是得躺上半个月。”
燕逐之皱着眉头，看着她手中的拐杖，“没事，那不去了。”
话一出口，他心里泛起一丝熟悉的苦涩。仿佛他的人生总是这样，刚看见一点希望，下一刻就被无常轻轻掐灭。
他早习惯了不期待，以免失望。只是这次不小心忘了。
“不行！”贺春迟抬手拽着燕逐之的胳膊，表情执拗，“说好了要去，我瘸着也要去！”
“那怎么成？你的脚……”燕逐之看着贺春迟眼中那簇灼灼不灭的光，竟说不出拒绝的话。他沉默几秒，然后在她面前转过身半蹲下去。
“上来。”他的声音很轻，温柔却坚定，“我背你去！”
贺春迟一愣，随即笑出声来。
她没客气，伏上少年不算宽厚的脊背，胳膊轻轻环在他颈间，斗篷下摆拂过青石阶，燕逐之稳稳托住她膝弯，起身时呼吸微沉，却一步未晃。
远处鼓点隐隐响起，花灯在暮色里若隐若现，贺春迟轻声道：“逐之，你看，灯亮了，灯会要开始了！”
街上人声如沸，花灯流光溢彩，璀璨如漫天星河倾泻。
“逐之！你看那个灯……”
“逐之，小心前面人多。”
“逐之……”
燕逐之背着贺春迟缓步穿行于人潮之间，这是他第一次来灯会，但他根本没心思看灯，他的世界仿佛只余背上那一小片温热的存在，他的耳边只余她的声音，心跳与她的呼吸同频，时间被拉长，他甚至希望这场灯会永远不散，路永远走不到尽头。
风里传来糖炒栗子的焦香，贺春迟低头嗅了嗅，“逐之，逐之，我想吃那个……”
“好。”燕逐之侧首一笑，脚下调转方向，朝街角那处卖糖炒栗子的小摊走去。
炉火噼啪作响，栗子在铁锅里翻滚，裹着焦香的甜香愈发浓烈。他掏出几枚铜钱递过去，老板笑着舀出一纸包热腾腾的栗子。
贺春迟接过纸包，燕逐之将她放在桥边的青石栏上刚坐稳，她便迫不及待地剥开一颗，自己吃了半颗，另半颗凑到燕逐之唇边。
“张嘴。”
他怔了一瞬，低头含住，温热的甜意在舌尖化开。
“好吃吗？”
她笑眯眯看着他，此刻她的笑竟比栗子更甜，比花灯更亮……
他喉结微动，只低低应了声“嗯”，耳根却悄然泛红。
贺春迟伸手替他拨开垂落的碎发，燕逐之猝不及防，心跳骤然失序。她的手指一触即离，却像火星溅进他心口，轰然点燃了什么。
在那一刻，燕逐之无比清晰地意识到：完了。
就算他不断地提醒自己，贺春迟是姐姐。
可心跳却早不听使唤，偏要为她乱撞；就算他默念千遍“不可逾矩”，目光仍忍不住追着她一举一动。他攥紧衣袖，仿佛只要松一分力，就会失控地伸手去握她正剥栗子的手。
燕逐之心中那点甜意尚未散尽，他却已漫起一丝苦涩。是清醒的苦，是明知不可为，而心偏为之的苦。
“春……”迟字被他强行吞下，说出口的却是“姐姐”二字。
贺春迟剥栗子的动作也停了一瞬。
“那个……要不，我们还是别这样叫了。”她看向别处，“我还是喜欢你叫我贺女侠……或，或者叫我春迟。”
燕逐之喉间微涩，却听见自己声音轻而清晰：“春迟。”
两个字落进晚风里，像一粒星子坠入湖心，漾开两簇无声的涟漪。桥下的水声、远处的喧闹仿佛都退远了。
这一称呼悬在两人之间，带着陌生的亲昵。
燕逐之不敢看她，只低头看着手中贺春迟之前塞给他的栗子壳；贺春迟则转过头，假装专注地眺望河灯，嘴角却抿起一个自己都未察觉的、清浅的弧度。
游文嘉来的那天晚上，贺大千拉着贺春迟出去之后，也对着贺春迟抛出了同样的问题：“你自己，怎么想？”
贺春迟也说不知道。
可现在她望着桥下粼粼波光，心中好像有了答案。
在这之前，她从未想过嫁人，除去想证明自己不输男儿外，还伴着一丝恐惧。怕被束缚、怕被驯服，更怕自己像母亲那样，因产子而亡……
可此刻，她忽然没那么怕了。甚至愿意牵起他的手，陪他一起面对未知的风雨，哪怕前路是刀山火海，只要他站在身侧，她便敢踏出第一步。
被燕逐之背在背上时，她想到两人初识时的一年契约，那时只当是权宜之计，可如今回望，那天若是换个人来，她未必会允。
以她贺大小姐的脾气，若不是早就看着顺眼，又怎会有后来的朝夕相处？
桥下的河灯悠悠漂远，载着无数心愿。贺春迟看着它们，忽然想：如果是和身边这个人，一起度过往后每一个冬节，看每一场灯会，似乎……并不坏。
甚至，有些令人期待。
夜渐渐深了，人潮稍散。
燕逐之再次背起她，踏上归途。
来时路上的紧张与期待，化作了归时心照不宣的宁静与满足。他的步伐依旧很稳，仿佛能这样背着她走一辈子。
将贺春迟送回房门口时，檐下的灯笼将两人的影子拉得很长，暧昧地交叠在一起。燕逐之轻柔地拂开她额前被夜风吹乱的一缕头发，指尖带着克制的眷恋。
贺春迟没有躲闪，而是看着他，眼里也有了一丝了然的温柔。她笑着说：“今晚真好。下次，要不换我背你试试？”
“你背我？那咱俩怕是要半路摔进护城河。”话音未落，燕逐之自己先低笑出声，贺春迟也笑。
“早点休息，”燕逐之看着她，“脚踝记得敷药。”
“你也是。”贺春迟扶着门框，笑着朝他挥挥手。
燕逐之没有立刻离开，他站在院中，直到看见她窗内的烛光亮起，又熄灭，才转身回到自己房间。
他躺在床上，眼前挥之不去的仍是满城灯火，耳边她伏在肩头的轻笑，还有萦绕着鼻尖的她的气味。
他翻了个身，将脸埋进微凉的枕中，心中第一次对“未来”这个词有了具象化的轮廓。
那里面，每一分每一秒都清晰映着贺春迟的眉眼、声音与温度。
燕逐之猛地坐起身，心如擂鼓，他抬手按住胸口，心中贺春迟的眉眼越是清晰，便也越是清楚地意识到太师对他的威胁，可这一次，他不能再逃避，他要想办法，不能再让那些属于“过去”的麻烦，像把利剑一样，悬在她和镖局的头顶。
下一秒燕逐之冲出自己的房间，奔至西厢的那个房间，把已经睡下的游文嘉一把从被窝里拽起来。
没人知道他们那天晚上谈了什么。
但次日一早，贺大千看着燕逐之眼下淡淡的青黑，又瞥了眼西厢方向，什么也没问，只对老管家点了点头。
从那天起，住在镖局西厢最里间的客人不见了，取而代之的，是镖局里多了一位姓游的账房先生，算术惊人。
第二天一早，贺春迟因脚伤难得睡了个懒觉，却被前院不同寻常的喧嚣扰醒。
她刚蹙眉坐起，丫鬟便急匆匆叩门进来，脸色有些发白：“大小姐，快起身吧……柳家来人了，阵仗不小，老爷让您收拾利落了，赶紧去前堂……”