瞿宝砚回了书房，便坐到桌前，打开桌上信匣里的家书来看。
上回收到家书是这月初，至今不到半月又捎来一封，便显然不仅是家里的事了。
她打开信迅速扫过，前段仍是寻常寒暄，到末了，这封信的来意终于显明。
信中道，谢、瞿两家原是故交。谢家于老太爷和瞿家都有恩在，之后不想谢家家道中落，如今独剩下谢知衡一子独自撑持，实为不易。又说此人品性端方，性情温厚，如今虽非显赫，却是清白自守，可交之人。
此番请他不辞辛劳远赴渌州，一来是替家中捎信，二来也是念着两家旧谊。若她见了觉着投缘，便不妨留在府中多住几日，领略一番渌州风情；便是不论旁的，看在两家祖辈交情上，也该尽地主之谊，好生照拂。
瞿宝砚心下了然。
说是尽心照拂，实则恐怕是家里人想要撮合两人相看罢了。
她自顾一笑，轻轻摇了摇头。
有些事，到了眼前，既躲不掉，那便顺其自然好了。
她收了信，压回匣底，随后又取过手边几件文书，迅速翻看批完，方唤宝桃儿进来更衣。
·
知州府今日来了客，府中便特意设了宴。
知州府内素来清简，即便待客也不事铺张。不过今日府上这位客人远自大人家乡澄州而来，又与瞿家有旧，自然要格外用心几分。
刘双娘心底对这位谢公子的印象也是不错的，安置妥那群孩子，便又亲自往厨房走了一遭，仔细盯过中午的席面。
正厅内，宴席不算奢华，却处处妥帖。几样菜皆是家常口味，比起外头酒楼那些精巧花巧的菜式，反倒多了几分主人家的周到与诚意。
席上有几道澄州式的炒菜，也备了渌州本地的时蔬与江鱼。鱼肉细白，汤色浓亮，山药与鸡肉慢火煨出的香气淡淡浮着，不浓不腻。旁边还特意添了一碟酱笋、一碟梅菜蒸肉，都是澄州那边惯吃的口味。
瞿宝砚换了一身月白暗纹直裰，外罩青色袍子。颜色清雅素净，不似官服那般端肃，也不显得过于随意。
更衣完，刘双娘恰在外头传话，说已经请谢公子往正厅去了。
瞿宝砚微微颔首，随即举步往外去。
前厅外，谢知衡正立在廊下。
他在门外安静候着，听见不远处脚步声传来，才转过身来，目光落在来人身上，微微一顿，随即敛眸，拱手行礼。
“见过瞿大人。”
瞿宝砚停在阶前，抬手虚扶了一下，微微笑道：“谢公子不必多礼。你我年岁相仿，两家又是故交，今日既非公事，便不必拘这些官场礼数。若不嫌生疏，唤我宝砚便是。”
谢知衡眼睫轻动，直起身来。
他内心似乎将这两个字无声过了一遍，片刻后温声应道：“既如此，知衡便恭敬不如从命了。”
瞿宝砚微微颔首，侧身示意他往里去：“你远道而来，又替家中捎信，一路辛苦了。今日府中备下些家常饭菜，不算多丰盛，口味却是地道的，权当替你接风。”
“有劳——”谢知衡话音稍顿片刻，声音听来似还有些不惯，微停才又补上了后一句，“宝砚…”
这一声虽说是去掉了“大人”二字，听着反倒比先前更显郑重。
瞿宝砚侧眸看了他一眼，唇边浮起一点淡淡笑意：“请。”
谢知衡迎上她的目光，见那坦诚相待的姿态，随即垂眸，唇边似浮起极浅的一点笑意，仍旧让了半步：“请——”
两人一前一后入了正厅。
待各自落座，便有侍女上前添茶。茶汤清亮，热气袅袅升起。
瞿宝砚端起茶盏，微微举杯：“我平日不喜饮酒，府中也未备什么好酒，今日便以茶代酒，敬谢公子一杯。”
谢知衡随即端盏回敬。
瞿宝砚又道：“公子既迢迢来到渌州，便也不急着回去。只是近日来衙门事务繁杂，我未必能时时作陪，但府中自会好生照应。公子可安心住下几日，也看看渌州风物，再启程不迟。”
这话说得周全也客气。
谢知衡自然听得明白。
想必她方才已经读过了澄州捎来的那封信，也未必不知他此行背后的意思。可她没有顺着信中那层话往前说，也没有刻意避开，只将他妥帖置在故交来客的礼数之中，分寸拿捏得妥帖细致。
不冷淡，也不过分亲近。
如此一来，他心中反倒松了几分。
谢知衡垂眸一笑，温声道：“承蒙宝砚厚待，知衡叨扰几日，已是不安。”
瞿宝砚淡淡一笑：“谢公子客气了，既是故交，便不必总说叨扰，安心住下就是。”
话至此处，席间气氛才渐渐松缓下来。
刘双娘在旁帮着添汤，宝桃儿则立在瞿宝砚身后，悄悄往谢知衡身上打量。
先前见过了琅州季公子那般热烈张扬的人物，如今再看这位谢公子，便觉又是另一番模样。他清雅斯文，温和守礼，坐在那里不疾不徐，倒像冬日水边一枝瘦竹，清清淡淡，却自有风骨。
宝桃儿心里暗暗琢磨。
这位谢公子既是家中托来的，老太爷与夫人的眼光自然差不了。何况事关小姐婚事，府里必定是重之又重、慎之又慎，挑来拣去，才挑出这么一个叫人说不出错处的人来。
只是小姐本就对这桩事淡淡的，瞧不出多少欢喜，也瞧不出多少抗拒。若这谢公子为人当真不错，又在府里住上几日，日久相处下来，说不得还真能生出几分情分。
宝桃儿想到这里，眼珠微微一转，嘴角忍不住微微一扬，一副看热闹不嫌事大的心情。
如此看来，那位季公子……恐怕就要没戏喽——
席间茶饭香气淡淡散开，两人对家中安排相看一事即已心照不宣，先前那点微妙的拘谨便也渐渐淡了。
瞿宝砚转而问起他一路行程，谢知衡也顺着话头，细细作答。
他自澄州起行，先经陆路南下，后又换水路入渌州。一路江水渐寒，山色渐深，虽换过几处驿站，倒也还算顺遂。
谢知衡说话时语气不疾不徐，言辞清楚。一路所见经他娓娓道来，倒颇有几分趣味，从水陆行程到市井风物，从渡口商船到驿道修毁，皆能说得分明。
可瞿宝砚听着听着，便觉出几分不同来。
寻常人远行，多记山水美景，路途辛苦；而谢知衡所见，却是水陆转运，百姓生计，桩桩件件，皆像是闲谈中无意提起，并不刻意，却也不浮泛。
瞿宝砚端盏的手微微一顿，抬眸看了他一眼：“谢公子一路舟车劳顿，没想到竟连哪处渡口商船拥堵这些细处也记得清楚。”
谢知衡闻言，只温和一笑：“从前家中遭逢变故，便常年在外行走。一个人出门在外，少不得要多留几分心。久而久之，也就成了习惯。”
瞿宝砚听罢，手中筷子微微放下，眸色稍缓：“能有心看到这些，也是不易的。”
正说到此处，外头忽有脚步声近前。
方奎立在帘外，低声禀了一句。刘双娘会意，退开半步，将人引了进来。
方奎进厅后并未多言，只快步走到瞿宝砚身侧，俯身在她耳边说了几句。
瞿宝砚听罢，眉心微不可察地一蹙，随即放下茶盏，低声道：“既如此，便先按原定的法子去办。再贴一张招募告示，秀才及以上，品行清正者皆可来应。旁的条款照旧。”
方奎应了一声，转身退下。
待人走了，谢知衡才抬眸看向瞿宝砚，温声问道：“方才听着，似是府中有事。知衡虽客居于此，若有能帮得上忙的地方，也请宝砚只管开口。”
瞿宝砚闻言看过来。
这也不是什么不能说的事，只是今日是为他接风，席间忽拿府衙杂务扰客，多少有些不合礼数。可谢知衡既已问起，也无需遮掩，只道：“倒不算急事，是州中学馆的事。今日你入府时，想来也见过院中的那些孩子。”
谢知衡颔首：“瞧着年纪都不大，我原也有些好奇，他们怎会出现在知州府中。”
“他们都是州城附近村落里的孩子，有些是双亲不全，有些家中无人照看。”瞿宝砚缓声道，“如今，州里学馆已经办起来了，收效尚可。只是城中与近郊的孩子们尚可住在家中，日日往返上学；他们的家离县城却足有数十里路。若叫孩子们每日来回，实在是不便。”
她稍顿了顿，又道：“原先府衙请了一位先生，本是打算在郊外另辟一处学舍，方便那几个村子的孩子就近上学。只是先生后来身体不适，不宜长往山路奔波，才暂且改在城中授课，孩子们也先安置在学馆里。今日他又称病未至，我便叫人先将孩子们接到府中照看，明日再送回学馆。”
“只是不想，方才传来消息，说那位先生病势缠绵，递来了辞呈。过几日，便要启程回乡静养了。”
谢知衡听罢，神色也敛了几分：“如此一来，先生之职便空了下来？”
瞿宝砚颔首：“正是。孩子们既来了城中，自不能白跑一趟。仓促之间，恐未必容易寻到合适的人。”
谢知衡沉吟片刻问：“不知您要寻的，是什么样的先生？”
瞿宝砚道：“才学倒是其次。能为孩子启蒙，教他们识字写字，懂礼明理，才是正经。更要紧的是为人品行端正，温和亲善，真心愿意替这些孩子启这个蒙。”
谢知衡垂眸看着手边杯盏，片刻后，轻轻放下杯子，起身向瞿宝砚深深一揖。
“倘若大人不嫌弃，知衡愿意一试。”
话音落下，席间一时安静。
旁边立着的刘双娘和宝桃儿也愣了片刻，相视一眼。
谢知衡直起身，神色认真：“知衡此番来到渌州，承蒙贵府照拂，已是感激不尽，若只闲住在此，日日受人款待，心中实在不安。”
他稍稍一顿，又道：“知衡自知才学有限，不敢自称通达经义。早年虽读过几年书，只是后来因家中变故，未能再深造考取功名。若论高深文章，自是不敢妄言；可若只是教孩子识字、写字，做些启蒙功课，尚可勉力一试。那些孩子既已从数十里外送来，若再等府衙另寻先生，恐怕又要耽搁许多时日，不若让知衡一试。”
瞿宝砚闻言，指尖在杯沿上轻轻一停。她没有立刻应下，只抬眸看着谢知衡，神色仍是温和，却比方才郑重了几分。
只道：“这些孩子年纪尚小，出身又各不相同，有的怯，有的顽，教起来——怕未必容易。”
谢知衡语气平实，并无半分夸口之意，温声回道：“从前我在铺子帮忙时，也曾帮着掌柜教过他几个孩子认字写数。那些孩子年纪小，坐不住，也不大懂规矩，一开始不愿意学，笔也拿不稳，后来慢慢教着，倒也能读几篇浅显文章，写几笔端正字了。虽算不得什么正经授业，到底也有些经验。”
“正如大人方才所说，初入学馆的孩子，未必一开始便要学多高深的文章。先教他们认得字，坐得住，知道何为礼，何为理，或许更要紧些。”
瞿宝砚听到这里，神色才微微动了动。她原当谢知衡是见她为难，席间一时客气，才开口相助。可他答得并不虚浮，既没有拿才学自夸，也没有将教孩子一事看得太轻，反倒知道启蒙最先要紧的是耐心与规矩。
她沉默片刻，才缓声道：“教孩子并非易事。你若接下，便不是教他们认几个字、写几笔字便算了事。孩子胆怯，要有人引着；孩子顽劣，也要有人管着。更不必说学馆有学馆的规矩，先生也有先生的责任。”
“你可想清楚了？”
谢知衡闻言，神色也郑重了几分，垂眸道：“知衡明白，也并非一时客套。”
他复又一揖，稳声道：“若大人一时寻不到合适的先生，知衡愿先暂代几日。若州中另择贤能，或我教得不好，大人便只管换人，不必顾念旁的情面。”
这话说得坦荡，也将分寸留得明白。
厅中静了静。
瞿宝砚看了他片刻，终于淡淡一笑。
“既如此，明日我让方奎带你去学馆看一看。你先见过那些孩子，也看看学馆里的规矩。若见过之后仍愿意试，便先试三日。”
谢知衡抬眸，郑重道：“多谢大人。”
瞿宝砚轻轻摇头：“不必谢我。你既是应学馆之请授课，该有的束脩，府衙自会按例给付，不会叫你白白辛苦。若真能让这些孩子安心读书、学有所成，该是我替他们谢你才是。”
好久么更新了，实则是想憋个大的，没想到这么快就到6月了，今年过去了一半，我能在今年完结吗
作者有话说
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第79章 庭前来客4