李秉德仍旧垂着眼像是没听见这话，神色也没什么浮动，只将盏中浮叶轻轻拨到一旁。
倒是伍秋才，先前一直抱着胳膊不出声，这会儿听到何恩贵点到自己身上来，鼻子里重重出了口气，把腿一岔，话里像是不服气：“我早就说过。”
他嗓门本就粗，这一句出来，似乎震得屋里茶盏都轻轻颤了颤。
“当初接风宴那回，就不该把场子摆得跟下马威似的。人家是什么人？举国点出来的状元，是从金殿上一路下来的，能叫上头巴巴地调到咱们这破地方来能没个缘由的？偏你们一个个当时还真拿她当个刚出书斋的愣头青，看着年轻，就觉得好拿捏——”
他嗤地笑了一声：“山中无老虎，猴子当大王。我看不是人家叫你们看轻了，是你们自个儿迷了眼。平日里叫秦家那点声势唬得团团转，还真当渌州这地方是他秦家说了算了？”说着他手往桌上一拍，眼一横：“再怎么着，这天下还不是陛下的天下？她瞿宝砚可是陛下钦点的，秦家算什么？一个地方豪商，撑死了不过仗着几分银子，几层关系，真到了京里，他算哪根葱！”
最后那一句“哪根葱”又糙又响，偏偏一下把屋里众人心中那层不敢说破的东西给捅穿了。
有人神色微动，有人低头不语，却是没一个敢反驳的。
何恩贵听到这里，当即啐了一口："没出息的东西——"
“你这屁股，一天朝一个方向歪。昨儿还在那接风宴上摆谱，今儿倒恨不得趴到知州府门口摇尾巴去了。我家门口那条狗，好歹还认一个主子，也没见像你这见风转舵转得这般利索！”
伍秋才最吃不得激，听得这骂人的话当即眉毛一竖，就要掀桌子：“你他娘的说谁呢！”
何恩贵也不让，却瞥了眼他腰佩的刀没硬刚，只阴阳怪气道：“我说谁，谁心里清楚。”
“够了。”
这两个字不轻不重，却一下将屋里那股将起刚点燃的火给压住了。
李秉德终于放下茶盖，抬起眼来。
他脸上仍没什么怒色，语气也还是平平的：“吵这些口舌，有什么用？”
他目光缓缓扫过屋里众人，最后才落到何恩贵与伍秋才二人身上：“风声变了，就是变了。秦家倒了，就是倒了。知州大人这趟进京回来，跟先前也确实不一样了。这些，谁装看不见都没用。”
他说到这里，顿了顿，声音微沉下去。
“可她回渌州之后，到底是要整人，还是要整事，眼下谁也还没摸透。你们在这儿猜她、怕她、骂她，都不顶用。真要我说，与其琢磨怎么讨好，怎么躲，倒不如先回去把各自手里的差事理干净些。该补的补了，该清的清了，别等人家没发话，自己先乱了阵脚。”
屋里一时无声。
方才那点争吵的余热还压在空气里，却没一个人再接着往下吵。
李秉德说罢，也没再多劝，只重新端起茶盏，低头抿了一口。
渌州城近来，像是出了许多事。
可若真站到街面上看看，却又仿佛什么都没变。
清早一开城门，卖豆花的照旧挑着担子出来，打烧饼的炉火也仍旧旺着，面饼“啪”地一声贴上炉壁，不多时便鼓得焦黄喷香，勾得过路人侧目看上两眼。
菜市里照例人挤人，拎篮子的、挑担子的，吵吵嚷嚷，讨价还价声此起彼伏。谁家的葱贵了两文，谁家鱼不够鲜，这样的事倒比别的传得更快些，不消半日便能叫半城人都晓得。
前些日子秦家铺子被封时也曾闹得满城风雨，那几日里几乎人人都要说上几句。
有人拍手称快，说秦家仗势欺人这么多年总算也有今日，也不少摇头叹气的，只道这天怕是要变了。更有人暗地里骂官府，说秦家一倒，断的却是他们这些靠着秦家讨生活的人——上头是非黑白与他们何干，可一家老小的饭碗若真砸了又有谁来管？
可热闹终究是热闹，从前围着秦家铺面看封条的那些人，如今再路过时，看也不看一眼，只各走各的路。
渌州城仍旧是渌州城。
只是，真要说一切都同从前一样，似乎又不尽然。
·
知州府的大门还是那道。
青砖墙，朱红漆，门钉是旧的，一左一右两盏灯笼在秋风里轻轻荡，灯面印着"渌州知州"四个字。
上月李秉德来那夜，门外下着雨，又大又急。他撑着伞，伞面被雨声打得噼啪作响，进门时他的心绪却是稳的，到底带着做了这七年渌州通判的底气。
他当时来走这一趟是当个"好人"来的，劝是劝了，话也说得滴水不漏，给秦家留了路，也给这位瞿大人提了个醒，算是尽了心，至于听不听，是这位瞿大人自己的事。至少秦家那头，他也没得罪，两不耽误。
渌州任通判七年之间，什么风浪他没见过？前头来过的知州，他送走了三任，帮着擦了多少屁股。
渌州这水，可不是谁伸脚都能下去扑腾两下。李秉德在这水里泡了这么多年，早就是一条老鱼，不蹚浑水，也不搅清水，看着像没脾气，心里比谁都明白。真要打什么主意，从来不硬碰，只讲究一个借势卸劲，东一转，西一绕，水面上看不见响底下浪头却早叫他拨开了，末了湿鞋的总不是他。
他以为那夜也是一样，谁承想，最后竟是这么个结局。
人前他依旧是那个李通判，似乎只要他没乱，这渌州衙门的天就还塌不下来。可到底乱不乱，只有他自己心里清楚。
一个渌州扎根十几年的秦氏，平日里谁提起不得先掂量掂量，这回偏偏就这么说断便断，说拔便拔，连个回魂的气口都没留。若是后头没个大靠山撑着，谁敢？谁又动得成？
想到这里，李秉德心里那点凉意便一点点渗上来了。
原先他还只当瞿宝砚是个年轻人，聪明是聪明，胆气也有，但干净鞋底怕是沾不了地方上的泥。如今再看，却不是那么回事了。
这个瞿宝砚后头站的定然不是一般的人。
秦家那样的地头蛇，她都能说掐死便掐死，掐得连声都没叫利索。真若要拿捏他李秉德，怕也不过像人伸手捏死一只秋后的蚂蚱，不过两根指头轻轻一拢的事。
李秉德缓缓迈上台阶，还没进门，额角已不知觉沁出了一层细汗。
天不热，秋日的午后，隔着一重云，廊下那排树也只剩了半树叶子，风一过，便哗哗落了几片下来，打在青砖上，像是一阵阵叹息。
小厮在前头引路，李秉德跟在后头，眼睛一扫，瞥见院里的几株丹桂。
花将尽了，香意淡，只剩几缕挂在枝上，像是还攥着最后一口气，不肯就这样撒手。
他看了一眼，便把目光收了回来。
心里忽然有些烦躁，牙根暗暗一咬，心道怕什么？
他在这渌州干了这么多年，官做到今天，银子拿过，脸面也挣了，谁见了他不敬看三分？便真到了最坏那一步，还能坏到哪儿去？
无非就是和温咏初一个下场。
绑赴市口，午时三刻，一刀下去，碗大的脑袋滚在地上，血一洇，黄土一盖，也就完了。
他这样想着，喉头却还是有些发紧。
人到了这个岁数，倒不见得真比年轻时更怕死。怕的是死得不值，自己苦心盘算了大半辈子，临了回头一看像个笑话一样被人指着坟头唾骂。
小厮在前头停下脚步，躬了躬身，轻声道："李通判，到了，知州大人在院子里头。"
李秉德这才回过神来。他手抬起来，在额角轻轻拭了拭，指腹收回时有些湿，顺势理了理衣襟，方才微微垂首，朝着门内缓步而入。
今日天倒是难得地好，都说秋高气也爽。
院中一棵老香樟，叶色深绿，午后的光从树冠透下来，疏疏落落地压在青砖地上。凉风习习，扑在身上不觉冷，反倒是舒爽非常。
瞿宝砚没在书房里头，而是坐在院中树下，身前一张长几。她今日身上着的是件素色常服，发髻简洁，看着平易近人许多。她微低着头，正看手里的东西，手边另搁着几张纸，像是才写过字，被她随手反扣在几上，也没特意遮掩。
李秉德走近几步，拱手见礼：“下官见过瞿大人。”
瞿宝砚抬起头来，看了他一眼，淡淡笑了笑：“李大人来了，坐。”
李秉德坐在对侧备好的小凳上，衣摆收了收，刚坐稳，下面小厮便已奉上了一盏茶来。
瞿宝砚放下手里的纸，抬眼看他：“我不在这几日，州里的事可还稳当？”
李秉德拱手：“大人放心，您走前交代的几桩，都已照办下去了，各县也都盯着，不敢有差。”
瞿宝砚点了点头：“各县仓储如今什么情形，都落到多少了？”
李秉德应道：“清阳、丰安两处已照大人走前的吩咐重新核点了一遍，清阳存粮与册上出入不大，丰安那头多出十四石，是上月捐粮补进来的，账目另附了记录。岳临杜县令那边，向来造册细致，数字下官看过，没有什么问题。”
瞿宝砚颔首：“汀水，南沅呢？”
李秉德顿了一顿：“汀水如今新调了管仓的人，交接还没完，下官让他们月底前把新账呈上来，眼下还没到。南沅这边，仓存下官尚未亲自核实，杜登远那边报上来的数字是有的，不过——”他略停了停，语气不动声色地平了平，“这报上来的数，下官还未差人亲眼核对过，容下官回去再查，三日内给大人一个准数。”
瞿宝砚听了，倒没有追问，只“嗯”了一声，像是记下了。随即问起大堤：“三合堤那几段的收尾，工曹厅办得如何？”
“主堤已全线封口了，验收在这月底。今年塌得厉害的几段，都另加了一道固。北段的两处补筑延了些，工曹厅回说是石料运送的问题，下官催过两次，说这月内可以完工。”
李秉德答得仔细，又补了一句，“那两处是次段，不挡主水，延几日倒还撑得住，但若入冬前还未完，土就冻了，明年春汛前才能重开工，届时怕是来不及。下官且再去催催。”
瞿宝砚微微抬眼，没说什么，在手边的纸上记了一行字。
就这样，两个人就州里的事一问一答，说了约莫两盏茶的工夫。
李秉德在渌州七年，这些事凡经他手，从他眼底过的，心里大都装着个七八分。说起来不乱，条理清晰，数也报得出来。偶有几处未亲自核实的，他摸着瞿宝砚的性子，也没敢硬撑胡编，皆是照直说了。
那头瞿宝砚听着，神色平平，也看不出什么喜怒来。
李秉德嘴上答得稳，神色如常，像什么都在掌中。只是搁在膝上的那只手，不知什么时候攥紧了些，掌心里隐隐见了汗。
说到末了一处停下来，院里静了一阵。
秋阳仍旧懒懒地照着，树影在砖地上压出一片浅浅的参差。
瞿宝砚低下眼，看了看几上那叠纸，随手拿起来，往李秉德那边轻轻一推，语气平常："看看。"
李秉德接过，展开一看。
是两列数字。
左边的，是渌州历年上报户部的田赋与丁税的留档数字，年份从前任知州起，一列一列排下来。右边的，是本地账面上实际经手的对应数目。
两列并排，搁在一起，差额一目了然。
他没有立刻开口，眼睛一行一行往下移，越看神色越静，静到最后，几乎像一块搁在那儿的石头。
努力更新努力更新！【给自己加油打气～】
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第74章 纲举目从2