芙兰小心又好奇地打量四周。
房间里已经布置好了晋升仪式的法阵——两圈用涂料画的圆，间隔里写满了细密如蝌蚪的咒文，然后内圆里绘制有巨大的六芒星，每个顶点都摆放着小型香炉，悠悠飘着奇特的香气。
“紫檀木、月桂、薄荷叶、幽兰草、鹅耳枥……唔，最后的闻着很像黄金雨，但是好像又有些差别。”芙兰抽动鼻翼，随口说道。
茜米尔一挑眉毛。
“够专业，全部都说对了。确实并非普通的金链花，而是生长在雪山上的非凡品种，全株含剧毒，典籍上有半朵杀全城的记载，不过它的熏香能帮助唤醒人稳定精神。”
芙兰点点头，再望向法阵的正中央。
那里绘制有特殊的符号——由丝线束起的卷轴，中间是睁开的眼睛。
“眼、卷轴、丝线，它们分别对应着【识】的三道印记。”
茜米尔在旁边解释，“这就是学徒仪式的核心，象征着非凡者未来要前进的道路，同时也代表了相应的权柄。”
“权柄？”
芙兰总是听到这个词语，它在神秘领域似乎有特殊的含义。
“嗯，非凡世界是等级森严的，就像一片划分完地盘的森林，神明们虽然并不等同于密源本身，但祂们牢牢掌握着调用密源的方式，也就是权柄。”
茜米尔斟酌着语句，“所谓的晋升仪式，依照我的理解，本质上只有两个作用，一是让晋升者与积累好的密源结合，二是向神明请求更多的权限……所以我们常说权柄，喜欢把非凡等级叫做位阶位格，其实都是一个道理。”
“当然，你现在简单了解概念就行。因为在黑铁阶，或者说学徒阶段，非凡者仅仅是能调用密源，使用简陋的术式。要等到青铜阶，非凡者方能真正接触权柄，踏上职业的道途。”
她顿了顿，然后轻声说，“如果你准备好了……”她的目光飘过来。
芙兰偷偷咽了下唾沫，感觉心里怦怦直跳，但还是重重点了下头。
“那就到法阵正中间去，站着、坐着、躺着、趴着，无论什么姿势都可以，只要觉得舒服就行。”
虽然茜米尔这么说，但芙兰想了想，还是选择了盘腿坐直。
毕竟站立太累，其他的则不太雅观，即便动作舒服，但心里不舒服。
“伸出手指。”
芙兰乖乖照做。
银光一闪。
指尖微微刺痛，沁出细密的血珠，然后滴落到法阵上。
霎时间。
所有的纹路，所有的线条像是点燃了，亮起赤红色的光芒，缭绕的烟雾也仿佛活了过来，它们飘摇盘旋成螺旋，空气里弥漫着古怪的肃穆。
“等下我会诵念咒文，你不需要做任何事情，一直待在法阵就行，这仪式很简单的，困倦、痛苦、欢愉，无论什么都好，记得忍耐坚持下来。”
“有可能你会产生幻视，但不需要害怕，这是很正常的事情，当成做梦就好。因为当人自身的灵性得到了激发时，总是会看见与自己牵连密切的东西，要么是刻骨铭心的回忆，要么是最渴望的事物。不过由于天赋的差别，绝大多数人看见的只有扭曲的线条，或者崩坏的人脸。”
茜米尔淡淡地说，“当然，你也可能完全没有幻视，像我当初那样，那就当作片刻的歇息吧……总之，祝你好运。”
她捧起一本厚重的书，黑色封皮写着《咒文大全》。
仪式要开始了。
圣母保佑！
芙兰紧张地闭上眼睛，在心里暗自祈祷。
耳边响起低语。
茜米尔念诵的咒文很奇特，它有时感觉很庄严，仿佛教堂悠远的钟声，有时感觉很轻盈，像是少女哼唱的歌谣。
但芙兰只是听了一会，很快便感觉到了异样，先是昏昏欲睡的感觉，然后脑袋像是缺氧那般，骤然感到天旋地转。
她勉强睁开眼睛。
世界已经变得无比陌生，仿佛四周都布满浓浓的迷雾，又像是隔着雨天的玻璃，眺望夜晚的城市。
所有的事物都遥远且模糊，只有五颜六色的光点。
空气的质感变得粘稠，还夹杂着嗡鸣声，细密如同颤动的剑锋，但倘若集中注意力去听，它又变成牧师的吟诵，布道，或者审判。
……感觉与先前经历过的幻境很像。
芙兰心想。
但她还始终绷紧着神经，因为担心不能顺利完成仪式，因为害怕会产生幻视——只要提到最难忘的回忆，她总是会忍不住，忍不住嗅到橡木苔的阴郁气味，重新见到那幽怨的妇人。
可什么都没有。
随着思维逐渐清晰，眩晕感慢慢消失，有的只是海潮般的困倦，但她强行按捺下来，因为实在太激动了。
冥冥之中，她意识到仪式已经顺利完成。
……
房间里还有着轻轻的哼唱。
“小茜米尔，我成功啦！”
芙兰兴奋地睁开眼，她激动地从地面一下子蹦起来，望向面前的少女。
茜米尔靠在窗边，她原本正抱着书，漫不经心地往外面眺望，听见这欢快的话语后，她轻轻地笑了下，用手托着腮，脸上带着温柔的笑容，橘黄色的阳光在她身后，把影子拖得长长的，从蕾丝刺绣的手套一直洒到雪白的长尾裙。
唔？
芙兰一愣，她忽然间察觉到了有些不对。
明明是早晨，可现在却是巨大的夕阳，天边的云如同着了火；明明窗外应该是青草地，可现在只是高高立起的教堂，十字架立在云端；明明记得茜米尔手里的那书，应该是本黑色的大部头，可偏偏变成了白金色的薄卷，上面纂刻藤曼与花瓣。
而且。
如果提到茜米尔……芙兰惊疑不定地打量着面前人，虽然容貌一模一样，甚至连身形也相差无几，但只要仔细端详，便能很快发现细微的不同。
首先是打扮，她原本穿着便于行动的练功服，可现在……白裙仿佛由云裁成，轻飘飘的，薄纱笼罩下是鎏金的纱网，如花瓣那般层层堆叠，沿着优美修长的肩颈垂落……好像是婚纱，上面还洒落着酒红色的玫瑰……惊艳的好看，像天鹅。
但芙兰怂了，没敢多偷瞄几眼。
还有气质，在芙兰的印象里，茜米尔的气质相当独特，甚至可以说矛盾——她有时候是平静的湖面，有时候则是呼啸的北风，内敛且张扬，沉默且骄傲。
但面前的“茜米尔”，则更多了些静谧与神秘。
芙兰无法直接描述，她只能描绘……那是最茂盛的密林里，夜空挂着弯月，星星铺成的台阶，两旁的壁画都剥落了，而在那盛开的花圃中央，塑着少女的神像。
轻轻的笑声。
少女伸出手，像是邀约，她脸上带着天使的笑容，芙兰想不出拒绝的理由，于是她走了过去，轻轻握住那只手。
唔……这应该是幻视吧？自己没有看见最害怕的景象，反而看见了最渴望的场景？
这不太对吧？！！
她自己都没弄明白，到底是仰慕、依赖还是喜欢更多，怎么就快进到……结婚？
远方的教堂还有钟声呢！
芙兰脑瓜嗡嗡的，任由少女牵着她，坐到窗沿的上边，夕阳的斜光晕染，她傻乎乎地回过神，发现是十指相扣，橘光从天边爬到了脸颊，因为少女凑得很近，她甚至能感觉到呼吸与心跳。
原来幻视是那么真实的么！
芙兰任由念头乱冒，她试图转移注意力，想着要不要先打个招呼，或者随便问个问题，可是刚刚要有动作，细长的手指就轻轻按住了嘴唇。
少女不允许她开口。
梦里也是个坏家伙！
芙兰想要鼓下腮帮子，身子却猛然僵住。
因为少女靠近了，闻到了淡淡的雪松清香，额头贴着额头，一下子像是有电流窜过全身，芙兰忍不住战栗。
但还没有完，她还没缓过神来，鼻尖便轻轻碰到了一起。
芙兰觉得自己应该呆得像个木头，但如果有镜子，那她可能会发觉自己是会冒着蒸汽的那种。
然后手掌轻轻按到了胸口，酥酥麻麻的感觉……啊？！
等等！
哪怕是幻视，这都有些快过头了吧！待会难不成要滚到旁边床上？她怎么会梦到这么离谱的东西？
芙兰感觉心跳加速，好像有一百万个小人在擂鼓，还有一百万个在摇旗呐喊。
“你在害怕吗？”
温柔的声音从耳边传来，呼气划过耳垂，痒痒的。
当然不是啊！
怎么说都应该是紧张，或者是羞涩吧。
芙兰想要如此回答。
“悲伤是撑不起笑容的。”
少女这么说。
有些莫名其妙，这是要演什么苦情舞台剧么？我应该要配合念什么台词？不能让美少女演独角戏吧？
芙兰觉得自己应该说些什么活跃气氛，但没说出来。
因为房间里的空气忽然变得很沉重，沉重得她感觉内心一揪，有点喘不过气来。
“别难过，该走的路已经走完了，该行的道义也已经践行，以后自有公义的冠冕为吾等留存。”
少女说话又没上下文，芙兰理解得很困难，她只能听出语气里的释然，但那样的释然，里面填满了遗憾。
芙兰说不出话来，像是卷入漩涡的人，悲伤是冰冷的端流，裹挟着所有，越沉越深。
她静静地看着，恍惚间发觉。
其实少女身上没有什么玫瑰花瓣，那只是刺眼的血，鲜艳得像花一样，慢慢晕染开来。
“安好。”
少女轻轻地说完这句话，然后如同飞鸟般，后仰，翻转，或者只是单纯的坠落，夕阳的余光从她身上离开。
“不要走……”
芙兰慌乱之中终于喊出了话，但随即戛然而止。
因为她半个身子探出窗台，能看见的只有蓝天白云，还有地面黑漆漆的岩石，荒芜死寂的野地，延伸到天际。
没有少女的身影。
后知后觉的。
芙兰终于发现自己并非待在游荡者的房间里，而是荒原里不知名的高塔上。
然后。
有低低的叹息。
芙兰一愣。
因为声音很耳熟，正是那个在房间里轻轻哼唱的声音，一直都有第三个人在场。
那是谁？
芙兰刚想回头，一股巨力从背后袭来，她无法抵御，只能往窗外掉落。
呼啸的风声，刮得浑身发疼，她本能地挥舞双手，但仅仅挥了片刻，就没有了动静，只是傻愣愣地望着天空。
巨大的夕阳，如同燃烧的火球，自天幕坠落，带着无数流星，狂风咆哮，群山被撕碎，大地裂开一道道伤口，岩浆从里面喷涌，像鲜红的血直冲上天，夹杂着灰色的尘埃与白色的雾气。
天空竖着十字架。
但那并非寻常教堂的标志，因为那上面束缚着倒吊的巨大尸骸，扭曲蜿蜒如巨树，芙兰见过祂，百貌百相的神明——【堕落血尸】。
而那些黑漆漆的岩石，其实是无穷无尽的怪物，面容狰狞，漫山遍野。
天啊！
在坠向地面的最后瞬间，芙兰拼尽全力扭头，看见连接着天穹的尖塔，看见了那窗台边上的人影，熟悉的身影。
虽然穿着打扮，表情与气质都有所区别，但她敢肯定。
那是她自己。
……
“啊！”
芙兰惊叫着起身，毛毯从她肩上滑落，她躺在床上，出了身冷汗。
空气里残存着熏香。
她愣愣地环视，旁边书桌上还摆着《波西米亚游记》与《咒文大全》，地面的法阵图案也尚未抹去，香炉似乎还有余温。
甚至四周的墙壁也很熟悉——黝黑的眼睛张开，那些甲虫群又出现了，正好奇地朝她张望。
她回来了。
好像有什么东西不同了。
不是房间，而是她自己。
对了！
晋升仪式！
芙兰坐起身，她敏锐地察觉到了变化，因为世间的一切都变得无比清晰。
别误会，这并非器官上的清晰，而是记忆上面的。
对于常人而言，很多东西虽然经过眼睛，但从来没有停留在大脑，正如你随便扫一眼天花板，你从来不会记得天花板的纹路是啥样。
但芙兰记得。
每一个突起或凹陷，污点或裂痕，所有的事物都无比清楚，完美呈现在脑海里。
还有那道法阵。
法阵上绘制有众多咒文，像是鬼画符那般，虽然芙兰还无法理解其具体含义，但只是随意一瞥，她居然有十足的把握重新临摹出它们。
如果有人尝试死记硬背过难以理解的东西，比如陌生的公式，全新的语言词汇，那必然能理解这能力的惊人之处。
仪式强化了她的记忆力，更确切的说是精神，或者灵魂什么的，这正属于【识】的领域，只要她愿意，她就能将所见所闻轻松记下，甚至这只是最直观最浅显的能力。
这就是非凡，哪怕是黑铁阶的学徒，那也是非凡！
怪不得！
芙兰现在理解了，为啥茜米尔平时天天捧着闲书看，在圣兰顿里听课也总是漫不经心得宛如开小差，偏偏每次考试写作业都无比轻松，如同喝水吃饭。
要是让她现在去，她也行！
可惜快毕业了。
芙兰感到无比遗憾，失去了在同学前扬眉吐气的机会，可恶！
对了。
茜米尔呢？
芙兰猛然间发现，那黑发少女消失了，她愣了愣，感觉心里空落落的。
但很快，她发现了床头的纸张。
上面有熟悉的娟秀字迹，茜米尔的字迹芙兰不可能认错，她甚至能辨别出少女书写时的状态，比如这个，明显很着急，字都飘成一片——
“仪式一切顺利，你睡着了，如果醒来后还没见到我，去中厅。”