曾经有位大文豪说过“幸福的家庭有同样的幸福，不幸的家庭各有各的不幸”。
这句名言常常出现在潘德加尔内城的沙龙上，只要提到外城的劳苦民众，它就会从那些衣冠楚楚、珠光宝气的公子小姐们嘴巴里吐出。
伴随着装模做样的叹息，好像表达了自己多么深刻的洞见与多么善良的悲悯。
但实际上，在外城流传最广的是另一番话——“富裕的人家有千百般富法，贫贱的人家却穷得一个样。”
这话放在贫民窟里简直再合适不过了。
这里的街道狭窄、弯曲、肮脏，污水漫得到处都是，成堆的垃圾随处可见，苍蝇嗡嗡地飞，空气里的恶臭令人作呕。
四周是清一色的破烂房子，乱七八糟地挤在一起，难以形容的肮脏和破旧，几乎看不到一扇玻璃完整的窗子，墙快塌了，门框和窗框都损坏了，勉强支撑着，门是用旧木板钉成的，或者干脆就没有。
哪怕该区域小偷很多，但门实际上是不必要的，因为家徒四壁，没有什么可以偷走。
住在这里的是穷人中最穷的人，是工资最低的工人，掺杂着小偷、骗子和娼妓制度的牺牲者，他们同样的衣衫褴褛、同样的食不果腹、同样的家贫如洗……
穷得一模一样。
潘德加尔是库拉索王国最庞大的城市，内城的面具相当巨大，而环绕着内城的外城自然也小不到那里去。
所以居民区、工业区与贫民窟这三者，只是人们对外城最粗浅的划分，它们还有更详细的划分，如果以贫民窟举例，虽然没有具体到所有街巷都有名字，但至少会依照各区域的特点，给出相应的绰号。
譬如现在，芙兰与茜米尔所在的地区就是“耗子城堡”，臭名昭著的窃贼聚集地。
至于为什么要到这里来，那说起来也简单。
芙兰想要尽快成为非凡者，按照协会的规度，新成员至少要出一次任务才允许举行仪式，所以她跟着茜米尔一起行动，而后者思考了一阵，同意了。
因为要调查人口问题，她们最开始跑去了当地的治安署，试图获取相应的情报。
其实她们没有抱任何希望，毕竟像贫民窟这样的地方，完全不会作任何人口统计，每天出生和死的人都只有天知道。
所以没有任何意外，治安官对她们的请求表示爱莫能助。
但也不是没有任何收获，因为当茜米尔问道“最近有没有什么异常”，治安官绞尽脑子，终于想起了自己有个同僚提到过一件怪事——
“据说贫民窟里有人死而复生。”
很愚蠢的玩笑。
即便是近乎无所不能的神明，祂们都无法逆转死亡的法则，哪怕是来自深渊的魔鬼，它们都很少会用此借口蛊惑世人，因为没多少人会上当。
曾经有邪.教团玩弄过亵渎尸体的把戏，它们用【血】操控死尸活动，伪装成死而复生，可惜只能骗骗没见识的愚夫愚妇，那些人又没有欺骗的价值，要动手直接动手好了，何必多此一举。
所以听见该回答，茜米尔当即锁起眉头，然后追问更多的细节，可治安官也不清楚，毕竟他也只当同僚开了个玩笑。
而那个同僚，目前正追查一起盗窃案，跑去了“耗子城堡”。
……
“小茜米尔，即便在非凡世界，也无法改变死亡吗？”
路上，芙兰忍不住发问。
“完全做不到，【血】或许能带来不死，【石】或许能缔造不朽，【识】或许能赋予生命，但却没有密源能做到死而复生，【咒】只会导致死亡，无论是死神、战神亦或是深渊之主，祂们都没有复活的权柄。”
茜米尔淡淡地回答，“死亡是无可逆转的，就像流逝走的时间，这是世界至高的真理，腐朽的肉身化作尘土，消散的灵魂前往无光海，万事万物皆如此。”
无光海，据说是世界的最底层，深渊最黑暗的地方。
“或许你在某些吟游诗人嘴里听过复活的传说，这要么是他们胡编乱造的结果，要么则是死亡不彻底，肉身虽然消散，可灵魂依旧存活，重铸身躯……但那些太遥远了，不可能发生在外城，更不会发生在贫民窟里。”
“所以刚刚治安官说的怪事……”
“不清楚，等会就知道了。”
芙兰点点头，裹了裹黑袍，紧跟在茜米尔身后，同时小心翼翼地避开人群，还有地面上淤积着不明排泄物的臭水坑。
幸好她事先换了衣服，还穿着水靴，避免了糟糕情况的发生，但即便如此，过于刺鼻的气味也让她脸变得异常惨白。
真不知道这些人都怎么适应下来的。
她忍不住感慨一声，然后望向周围形形色色的人。
街道的行人大抵可以分成四类。
首先最多的是贫苦民众，可以从那寒碜的穿着打扮，还有那嶙峋瘦骨上轻易分辨出他们来，他们步履匆匆，低头掩面，哪怕是白天，他们似乎也不愿意在路上多待。
这又是为何？
芙兰又瞥了瞥其余的人，心里便有了答案。
因为街巷里第二多的人，非面目狰狞的地痞流氓莫属，他们裸露的肌肤上都刻着古怪的刺青，形状各不相同，似乎隶属于不同的帮派，不仅相互警惕，甚至还会发生口角或者打斗。
至于第三类人，则是像她们这般长袍蔽体的人，身份复杂难以一言概括。
别的先不提，光是在这来时的道路上，那些五花八门的职业端是让芙兰大开了把眼界——
有的人则鬼鬼祟祟的，攥着钱袋，三五成群躲在角落里，幸亏芙兰眼尖，瞧见他们从袖子里掏出瓶子，里面装着粉尘状的东西，一手交钱一手交货……
好家伙，原来是在贩卖成瘾性的药品，这玩意在内城里可是命令禁止的。
有的人披着白袍，上面绣着红色的泪滴，手里提着手提箱，据茜米尔说这是地下诊所的医生，免费为贫民窟的居民治疗。
乍一听很好心，可惜他们名声臭着呢，要不是疼得要死，几乎没人愿意找他们，因为他们喜欢拿人试新药，而且还会摘人器官。
还有的人披着灰色长袍，浑身缠满了绷带，背着沉重的蛇皮袋，当看见他们打开袋子，露出腐臭的尸首，可着实把芙兰吓了好一大跳。
随后她才明白，这些人是职业的敛尸人，同样是外城人最不愿意见到的家伙，然而这并非他们有多坏，只是他们若找上门，那便代表有亲人朋友意外离世。
敛尸人会将尸体交换亲属并收取相应费用，倘若付不起钱，那么他们会带走尸体。
但总的来说，敛尸人已经算是难得的好人了。
当然，自然还少不了拉皮条、人贩子、放高利贷等一票坑蒙拐骗的坏家伙，只不过他们很难从表面上判断出来，而且也较少在贫民窟里活动，毕竟没什么油水可以搜刮。
最后，芙兰终于遇见了那第四类人，虽然数量最少，但地位却毫无疑问最高。
诺，不信你瞧，前面几位穿着黑白制服的人往地上一杵，上述那三类人个个缩着脑袋，像是鸡仔碰上了老鹰，恨不得爹妈多生几条腿，好让自己跑得快些。
即便是原本气焰嚣张的帮派混混，此时此刻也只敢低声骂句“斑皮狗”，然后灰溜溜地钻进街角窄巷里。
除了治安官还有谁这般威风。
只见几名人高马大的壮汉，拎着黑色的警棍，齐齐围成团，面前跪着个贼眉鼠眼的男人，领头的厉声呵斥，而男子只是摇着头辩解，一副无辜害怕的模样。
虽然他演技不错，可惜当棍子甩到身上时，顿时破了功，伴随着鬼哭狼嚎的惨叫，乖乖从怀里掏出金灿灿的项链，引得周围房屋里探头的众人垂涎欲滴，奈何又瞧见那几位治安官，什么想法都浇灭了。
随着距离的靠近，望清了领头之人的面容，茜米尔挑了挑眉毛，略有诧异地说道：“原来是他。”
“熟人？”芙兰好奇地张望。
只见为首的人体胖腰宽，满脸横肉，胡渣也没有清理，看起来完全不像治安官，反倒是更贴合流氓地痞一些。
毕竟他正恼怒地抽打着男子，哪怕对方痛哭流涕地求饶也没有停手，嘴里还骂骂咧咧的，尽是些污言秽语。
沉闷的响声光听着就很痛，让芙兰忍不住咂舌，她还没见过这么粗鲁野蛮的官职人员。
“嗯，以前打过几次交道。”
“感觉不太像好人。”
“……好人是镇不住恶棍流氓的，至少他还不太坏。”
两人径直往前走。
或许注意到了不加掩饰的脚步，几位壮汉警惕地转身，条件发射般拔枪，大声喝止，“停下，举起手来！”
尤其是瞥见来人的黑袍，他们似乎很紧张，宛若惊弓之鸟。
胖警官也停下了动作，望着两人，绷紧了面皮：“你们是什么人？”
他的手掌摸上了腰间枪套，屏住了呼吸，大有回答不对就动手的意思。
但旋即便松了口气。
“好久不见，杜克警长，上次碰面应该还是在治安署的牢里。”
茜米尔抬起头，平淡地打了个招呼，顺手从袖口露出了游荡者的徽章。
芙兰也有样学样，但是更多的注意力却放在了话语上。
牢里？！
她耳朵高高竖起。
“贵安，茜米尔小姐。”
杜克警官先是愣了愣，确认了身份，随后面皮一抖，露出抹苦笑，“您与那位当时还没解散帮派呢，也没加入各自的组织，职责所在，见谅见谅。”
感觉有故事！
芙兰好奇得心痒痒，可惜双方都没再多说。
茜米尔简单说明了来意，胖警官恍然大悟，摸了摸鼻头：“那件怪事啊，或许是流言吧，毕竟太假了，我也没多留意，很重要吗？”
黑发少女微微颔首。
“很重要，可能与非凡事件相关。”
话刚出口。
只见周遭的几个治安官脸色剧变，身体微不可察地打起了摆子，看起来紧张害怕极了，其中有位更是连忙捧起金项链，朝着胖警官拼命使眼色。
杜克警官自然是看清了同僚的小动作，当然也知晓他们是什么意思，可犹豫再三，还是忍不住再多问一句：
“事情有多大？”
“最糟糕的情况，或许会牵连到整座外城吧。”
“执法队呢？”
“忙不过来，委托给我们了。”
这下好了，原先威风凛凛的治安官们，此刻却瑟瑟发抖得很整齐，望起来像极了可怜的鹌鹑。
有胆大的忍不住开口，语气卑微，他不敢望向茜米尔，只敢向着胖警官说道：“警长，我们刚拿回来丢失的贵重物品，还要急着回去复命呢！”
更有甚者，哭丧着脸，“警长，我家里上有父老，下有弟妹，连婚都没结，您行行好吧。”
闻言。
杜克警官脸上的肥肉又是抖了几抖，叹息几声，用着恳求的口吻：“茜米尔小姐，他们都是没经验不中用的新人，腿脚都直打颤，搞不好办坏事，我跟您同去，请您别为难他们。”
他说话时虽然也颤抖，但明显勇毅果决不少。
“好。”
听见清冷的回复，几位治安官如释重负，感激地拜了拜，随后忙不迭离去，瞧那匆忙的动作，仿佛背后追着洪水猛兽。
“这是什么情况？他们为什么害怕？”
芙兰心存困惑。
“因为非凡事件很危险，死亡率很高，尤其对于凡人而言，他们的阈值低，很容易受到污染，最后落得凄惨的下场，而治安官又有义务协助处理非凡事件。”
茜米尔三言两语地解释。
旁边的胖警官也跟着叹息。
“这些就算了，偶尔在非凡任务里，我们还要负担起探查与……掩护的职责，嘿，谁让执法队的命比较金贵呢！”
他有些愤慨地说完后，又冲着茜米尔两人陪笑脸，“当然，您两位都是好心肠的大人物。”
半晌。
芙兰终于回过味来，品出了胖警官那番话的含义，所谓的“探查”与“掩护”，其实是要治安官拿命打头阵与断后，而且他们估计也没有多少拒绝的权力。
毕竟得罪了非凡者，对方有的是办法整自己，怪不得他们会表现得那么害怕。
“这……怎么和内城的治安官不一样？”
她忍不住发问。
“当然不同，内城那么和平，里面治安官负责的都是鸡零狗碎，多得是贵族子弟去任职镀金，要是让他们来危机重重的外城，怕是跑的比谁都快。”
胖警官撇了撇嘴，满是不屑，“含着金汤勺的与我们这些泥腿子能一样嘛，我们干活都是要拼命的，谁知道哪个角落会蹦出穷凶恶极的罪犯或者信仰邪神的疯子，就算不提非凡事件，光是掺和帮派的火拼，每年都要死上一批治安官，公墓都满了好多年。”
“值得吗？”
胖警官奇怪地打量了几下芙兰，很自然地回答：
“怎么不值得？治安官的岗位有多抢手你不知道吗？每月足足三枚金克尔呢，够全家人富足的生活，而且还能积累贡献，服务达到年限，可以换取定居内城的名额，那可是搏出头了，后代都能成为内城人，过上幸福的生活……”
说到后面，他的情绪莫名低落下来，大概是想起了什么伤心事。
不过芙兰也没有留意，只是站在原地陷入了深思，直到茜米尔拍了拍她脑袋，她才回过神来。
“走吧，路上和我们说下事件的具体内容。”
茜米尔如此说道。
“噢，那简单，我也是在巡逻时无意间听到的，从一个名叫丑婆婆的人说起……”
·
·
丑婆婆，算是贫民窟里小有名气的人物。
因为在苦命人里，她也属于命运坎坷那类，这倒不是说她人生悲惨得有多么惊天动地，只不过是她曾经有过希望。
丑婆婆年轻的时候其实不丑，甚至还是姿色不俗的美人，据说甚至有人专程从其他街区赶来，只为了点她作陪。
是的，她曾是个娼妓，这倒没有稀奇的，毕竟贫民窟嘛，时常有帮派上门招人，健康的男孩收作打手，貌美的女孩则带走培养，给丁点铜徳尔，算是买下了，当然，这买卖容不得拒绝。
不过，也没有多少父母会拒绝这样的好事，毕竟在他们眼里，能进到帮派里明显是条出路，还会教识字，未来的工作也有保障，起码比下矿井或者去工厂好得多，粉尘与毒气可比帮派糟糕多了。
言归正传。
丑婆婆年轻时学习很卖力，弹得一手好弦琴，舞也跳得不错，还是伽德王国流传过来的时髦玩意，艳名响亮一时，据说好几个富商都相中了她，想要花大价钱买下她，在居民区豢养起来。
这倒是件幸事，连老鸨都感慨不已，毕竟能离开贫民窟，还能傍上有钱人家，算是麻雀飞上枝头了。
可丑婆婆却不识趣，任由旁人怎么劝说，都不肯跟富商走，后来经过老鸨锲而不舍的追问，原来是爱上了常来的一位客人，那人的说话幽默风趣，长得也英俊，而且还屡次向她示爱，牢牢占据了少女的芳心。
于是事情只好作罢。
再后来，皮肉生意毕竟吃的是青春饭，没几年，皮松了，肉垮了，美貌败给了新人，帮派松了口，丑婆婆便拿出多年的积蓄，再加上男子凑得些许钱财，赎回了自由之身。
这刚开始的生活呢，还算是幸福，但时间长了，激情褪了，两人总免不了争吵。
毕竟爱情嘛，始于颜值，痴于肉.体，折于物质，败于现实，最后残存于记忆里。
更要命的，丑婆婆发现男子有赌博的陋习，那些所谓的见识与幽默，其实都是在赌场里与三教九流学来的，那些凑来的钱财，靠的是出老千赢来的。
可常在河边走，那有不湿鞋，男子出千时被剁了手，还背上了一笔欠款，别说赢钱了，欠的还越来越多，最后在某个深夜，他将丑婆婆作价卖给了某个老光棍，从此消失不见。
这老光棍邋里邋遢，而且性情暴躁，外边受了气，回来便殴打丑婆婆泄愤，打得遍体鳞伤。
忍受了一段时间，丑婆婆几乎万念俱灰，她正想要寻短见，可偏偏这时肚子里有了动静，原来是怀上了孩子。
算了算时间，发现是自己的，老光棍也稍微收敛了脾气，虽然还时常拳打脚踢，但下手也轻了点。
再后来，工厂里机器失控了，砸死了老光棍，赔了些许钱财，拿着这些钱，又起早贪黑地做针线活，丑婆婆含辛茹苦独自将孩子拉扯大。
或许是转运了。
丑婆婆某天遇上了曾经的熟客，那人算混出了头，得知了她的境遇，唏嘘了好久，愿意给了她孩子一个机会，可以去学堂里念书。
那些学堂都是工厂开设的，用来培养中下层的管理，当然，给的只有机会，昂贵的学费要她自已想办法。
天大的好事啊，可学费却着实愁人。
没办法，丑婆婆只好拼了命的干活，把自己当男子，不，当牲口使唤，白天去担煤炭或砖石，深夜还要做针线活……
如此一来，腰背佝偻了，面容也风吹日晒丑陋了，要不然明明不算太老，怎么得来“丑婆婆”的名号。
当然，这更多的是出于嫉妒，嫉妒她年轻时的貌美，嘲笑她如今的落魄。
不过，丑婆婆并不在意这诨号与嘲笑，毕竟她的孩子很争气，不仅平日里孝顺，而且读书也很用功，顺利进入水厂里工作，还获得了小组长的职位，而且深得上司赏识。
那些日子啊，丑婆婆天天乐呵呵的，脸上如山的褶皱都舒展了，觉得灰蒙蒙的天都明亮了，距离全家在居民区落户的日子不远了。
可惜啊，造化弄人。
就在前些日子，据说是工厂里工人暴动，发生了流血冲突，双方都牺牲了不少人，而很不幸，丑婆婆的孩子便是其中之一。
因此，当敛尸人上门，看见那熟悉的、却没了呼吸的身影，丑婆婆整个人如遭雷击，哭喊得无比凄厉，像是疯了一样，吓得周围想看热闹的人都缩起了脑袋。
经历着这一遭，丑婆婆白了头，垮了形，丢了心，变得更加名副其实，可周遭人却没再嘲笑，只是提起她时，总不免唏嘘感慨一番。
但很奇怪。
过了没几天，丑婆婆又变得笑呵呵的。
更诡异的是，她那原本已经死去的孩子，又活蹦乱跳地出现在她身边。
母子俩其乐融融。
……
“难道是弄错了？其实那敛尸人找到的不是她孩子，只是样貌相似？”
芙兰忍不住发问。
“不清楚，但是周围的人都看见了，他们总不能都产生幻觉了吧？”
杜克警官顿了顿，又望向茜米尔，“而且敛尸人从来不会找错尸体，据说他们具有某些涉及非凡的力量……”
“对，敛尸人是个小型教团。”茜米尔肯定了该说法。
这一下子，胖警官顿时挺胸凹肚，铿锵有力下了断言：
“所以这里面肯定有问题！”
芙兰眨巴着眼。
“那你早知道，怎么没有上报。”
这话一出。
胖警官便驼起了身子，陪着笑脸，支支吾吾地说：“这不是没有发生危害嘛，没必要节外生枝嘛……”
他其实是怕参合进什么非凡事件里，自然不愿意主动提及，先前什么“没多留意”，全是托辞，要不怎么能将来龙去脉说得一清二楚。
“好了，待会就知晓了，做好准备。”
茜米尔淡淡地说道。
“我也要进去么？”
胖警官抱着最后一丝侥幸。
“这是你负责的片区吧，杜克警长？”
茜米尔如此回答，眼神平静地扫过去，却吓得胖警官身上肥肉抖了几下，苦笑着点头。
他正是在巡逻过程中，听说这件怪事的。
众人齐齐站在一座破烂的楼房前，它的墙衣已经尽数剥落，露出红色的砖石，入口挂着摇摇欲坠的木板门，里面虽然亮着微弱的烛光。
可莫名的，不仅没能驱散内里的黑暗，反而平添了几分深邃，宛若噬人的恶兽。
感觉有些可怕。
芙兰摸了摸手腕上的镯子，还有腰间的枪械，这些是免费配给的物品，前者用来防护，后者用来进攻。
待到内心安定了些许，她深吸一口气，跟上了茜米尔的脚步。
六千字呢。
作者有话说
显示所有文的作话
第31章 巴别塔31