古老且宽敞的大厅，天花板很高，上面吊着天青色的灯，两边都整齐排列着巨大的房间，黑铁与青铜锻造的门紧闭着，它用冰冷目光俯视着过路的人，宛如尽忠尽职的守卫，看管着监牢里的怪物。
应该是怪物吧？
芙兰小心翼翼地停住了脚步，闻着空气里刺鼻的血腥味，还有那不绝于耳的声音，时而是狂躁的咆哮，时而是低沉的啜泣，时而是疯癫的尖笑，时而是细碎的呜咽……
怎么听都不是普通人能发出来的。
她还细心地注意到，在那些印着繁杂花纹的古老地砖上，赫然有着众多可怕的爪痕，像是野兽留下的烙印，带着斑斑血迹，最后消失在房间。
这里难道是专门关押怪物的地牢？
怪不得会建造得如此巨大。
芙兰想起刚刚壁画的内容，上面不乏庞大如山的怪物，衬得小男孩无比渺小，或许不全是画师的夸张手法，还代表了部分的事实。
她站在原地静静听了好久，终于确定声音都是从前方左侧的一个房间里传出。
犹豫再三，芙兰望着道路尽头的拱门，还是鼓起勇气迈出了脚步。
只要走过去就好了吧，没准是和先前那漆黑的螺旋阶梯一样，全是游荡者组织精心的设计，为了考验来者的胆识与觉悟。
她一边心想着，一边努力走得又快又安静，还特意往右边靠，生怕惊动了收押的怪物。
随着距离的缩短，可怖的声音也越来越响亮，但芙兰却感到越来越安心。
因为她看得真切，那厚实的青铜房门关得很紧，上面还有缠绕着巨蟒般黝黑的铁链，虽然偶尔伴随着“咣咣”的撞击声，但那只是怪物徒劳的努力，牢房纹丝不动。
虽然不再那么紧张了，可芙兰却忍不住好奇。
怎么唯独该房间的动静这么大，难道说这里面的怪物特别厉害，其余房间里的都半死不活了？
她四周张望。
余光一瞥，忽然间就僵在了原地。
因为就在发出噪声的房间正对面，芙兰贴着走的右边，她一直没有留心的地方，那里的铁门朝内半开着。
更重要的是，里面并非空无一物。
芙兰害怕得捂住嘴巴。
天青色的光芒越过少女，带着她的影子向前延伸，跨过已经熄火的炉子，再越过数把烧得通红的钢刀，最后触碰到鲜血淋漓的瘦弱躯体上。
尖刀插进地面，围成一圈。
正中央端坐着个奇怪的家伙——如果抛开那多出来的四条赤红手臂，再撇开那骇人的行径，单单从背影上看，或许可以勉强称之为“人”。
可惜事实是无法改变的，那毫无疑问是个怪物。
寻常人绝不会从背部生出四只手来，而且上面还布满了诡异的漆黑纹路，再配上赤红的颜色，看起来与吟游诗人常常描绘的怪物别无二致。
而且正常人更不会拿着刀自残，那烧红的刀砍在身上，不仅有鲜血四溅，还有滋滋冒烟的漆黑伤口，伴随着低低的闷哼。
比起说是古怪的仪式，倒不如说是酷烈的刑罚。
芙兰突然间想到，某个在潘德加尔，或者说是整个库拉索王国，人们最习以为常的恐怖形象。
——异魔。
它们虽然身形和人相差不大，甚至可能平日里就像普通人那样生活着，但这终究是卑劣的伪装，等到按捺不住自身**的那天，异魔便会彻底展露出丑恶的面目，开始无差别袭击周围的人或者动物。
而在坊间传闻里，异魔往往还有着“红魔鬼”与“百眼怪”的俗称，分别概况了它们真身最广为人知的两样特征，前者自然是赤红色的躯体，至于后者……
芙兰屏住呼吸，下意识将视线移向那诡异的黑色条纹。
霎时间。
好像是察觉到了他人的窥探，那遍布四条手臂的条纹猛然睁开，翻出无数充斥着血丝的眼球，然后将怨毒的目光齐齐投向门外。
与此同时，那家伙手里高高扬起的钢刀突然顿住，锋刃缓缓地调转了方向，可以映出少女惊慌失措的脸庞。
自已不小心惊动了它。
当脑海里闪过该念头时，芙兰感觉自己的心脏有瞬间停止了跳动，她转身就想跑，可身体却说什么都动不起来，软绵绵地使不上劲。
万幸的是。
当钢刀再度挥下，依旧砍在那家伙血淋淋的身体上，它只是继续发出沉闷的声响，没有更多的反应。
它丧失了行动的能力？
芙兰虽然这么想着，却依旧紧紧盯着异魔，连眼睛都不敢眨，生怕对方会趁机来个脸贴脸的“惊喜”，然后努力指挥自己无力的身体，一点点远离房门。
直到完全看不见那些眼睛，她的体力才从四肢百骸里涌回来。
好可怕。
少女忍不住大口地呼气，心脏似乎为了弥补先前的停顿，现在工作得很卖力，擂鼓般剧烈，仿佛整个寂静的大厅都能听得一清二楚。
等下！
四周怎么会突然间变得这么安静！
芙兰望向那铁链封锁的房门，原本那里的怪异声响居然消失了，可不安的感觉却没有随之离去。
死一般的寂静。
任何声音在这样的场景都显得很刺耳。
“嘎吱。”
房门缓缓拉开一道缝隙，伴随着铁链晃动的动静，银白的绒毛巨爪探了出来，还有对幽绿色的眼眸，充斥着野性与疯狂。
然后，泛着冷光的利爪划下，巨蟒般粗壮的铁链应声而断，完全没起到任何阻拦的作用。
哈？
那玩意只是个装饰吗？质量也太糟糕了！
二话不说，芙兰扭头就跑，朝着拱门的方向，手里的布包甩得老高。
现在原路返回是不可能的，先不提石门已经关闭了，而且自己又已经走了过来，回去没准就直接进到怪物肚子里……向前跑还有显然还有希望。
再说了，这些很可能只是考验，仅仅是虚假的幻象。
与昨晚马车上的经历没什么两样。
执法队喜欢用这样的方式来试探，游荡者没准也喜欢，搞不好这就是非凡组织最常规的流程。
芙兰如此宽慰自己。
随后。
好像是径直撞上了钢板似的硬物，伴随着“哎呦”的吃痛声，少女揉着通红的鼻子，泪眼汪汪地跌坐到地面。
这又是什么东西，前面明明没有阻碍……
当芙兰睁开眼时，首先瞧见那笼罩着自己的庞大阴影，身子陡然僵硬；然后缓缓抬头，细长如匕的锋利牙齿映入眼帘，紧接着是缓缓张合的血盆大口，因为距离太近，甚至可以感觉到对方呼出的热浪。
她不由得往后挪了挪，这才看清面前的东西。
金黄色的毛发闪闪发光，上面有着黑色的圆斑，沿着流线型的身躯延伸，经过富有弹性的发达肌肉，顺着修长的四肢，最后来到牢牢扣住石砖的脚爪。
原来是头野豹。
只不过它的体型未免有些大得惊人，看上去与成年男性的身高相差无几，完全不像是寻常的动物，更贴合壁画里描绘的那些怪物。
野豹睁着暗红色的圆瞳，一动不动地俯视着少女。
难道只是幻象吗？
可自已的鼻翼还在隐隐作痛。
芙兰迟疑片刻，然后伸出手，摸了摸豹子毛绒绒的身躯，光滑又柔顺的触感从指尖传来，而且还能感觉到温暖的体温。
明明感觉很真实啊！
可对方怎么没有任何动静？
芙兰很困惑。
于是。
用力一掐。
豹子原本微眯的瞳孔瞬间放大，两条黑色泪纹猛地颤动。
“嗷！”
震耳欲聋的咆哮声响起，宛如平地起惊雷，吓得芙兰小脸惨白，下意识就将手里的布包砸向对方，然后手忙脚乱地爬起。
可环顾四周，一时间又不知道该往哪里跑。
前路有体型巨大的野豹龇牙咧嘴，可后面自然也不安全。
芙兰回头一瞥。
先看左边，血淋淋的异魔缓缓踱步而出，拢共六只手臂齐齐握着钢刀，披头散发看不清脸；再看右边，银白色的巨狼踩在铁链残骸上，尖利的爪子让石砖的花纹更加模糊。
该怎么办？
芙兰急得团团转。
就在这时。
前方拱门处忽然传来了熟悉的清冷腔调。
“尤娜，你们这边发生什么事了？”
茜米尔的声音！
芙兰眼睛一亮，抄起落地的布包赶紧向前跑。
眨眼间她便穿过高大的拱门，然后再绕过绘制着篝火、酒杯与刀剑的隔断，随后便来到造型古朴的门厅。
四周有古老的石柱静默矗立，正中央则是燃烧着木柴的火塘，在石砌围座上还摆着香甜的蜜酒与尚未收拾的餐盘，树藤编制的椅子歪歪扭扭的，似乎主人离开得很匆忙……
这些东西芙兰没来得及细看，更多的注意力都集中在远方，那敞开的房门处——黑发黑瞳的少女睡眼惺忪，嘴里还叼着块果酱面包，似乎刚起床没多久，但手里却拎着把细剑。
她应该是察觉到了外面的动静，表情写满了警惕，不过待看清了来人，脸上闪过的便是错愕与恍然大悟。
“小茜米尔……”芙兰的声音有些委屈，当即就想要跑过去。
可耳边只是传来含糊不清的说话声。
“你小心点，地上有东西。”
余光只来得及瞥见一抹白色。
伴随着呜咽，有什么东西将芙兰绊倒，放眼望去，原来是散落一地的洁白绷带。
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·
“对不起，我不是故意的。”芙兰微红着脸。
“哈哈，没关系，那点力道没什么影响，只是吓了我一跳。”
面前身材高挑的女子摇了摇头，波浪似的金发也跟着晃动，她的穿着打扮很大胆，除了少数关键部位遮盖着，其余地方都可以看见小麦色的皮肤，还有那流畅的肌肉线条。
“我当时还在吃早餐，结果突然听见完全陌生的脚步与呼吸，还以为有外敌入侵，连给罗兰的绷带都没来得及拿，马上就变身跑了出来……”
变身。
听到这个词语，芙兰眨了眨眼，悄悄看了下女子身后的长尾，再瞧下那尚未褪尽的黑色圆斑，又想到刚刚那惊奇的画面，忍不住在心里感叹。
那巨型野豹居然由这么漂亮的女子变化而来，好厉害！
“……然后就看见了眼前这位可爱的小姐，身上还隐隐闻到‘玫瑰之吻’的气息，而且又没有察觉到敌意，所以干脆吼大声些，好让茜米尔大人知道。”
女子说完得意地笑了下。
芙兰还没来得及回答，耳边就听见稚嫩的声音。
“喂，老姐，我才是你亲弟弟好不好，你怎么天天只在乎罗兰，真是让人伤心。”
旁边站着个看起来十三四岁的男孩，银白色的头发齐肩，毛绒绒的狼耳微微颤动，有些不满地嘟囔着。
然后脑袋就挨了女子一记重锤。
“你本来就皮糙肉厚的，而且‘兽之印’修行风险那么低，我又不是没练过，成天在这里嚷嚷个什么？”
女子的眼神与拳头显然很有威慑力，男孩完全敢怒不敢言，“再说了，你鬼叫起来这么有精神，吵得人烦死了，不进去给你两拳就算好的，还想要什么关心！”
男孩缩了缩脖子，往旁边躲了躲，没有再多话，生怕迎来砂锅大的“关心”。
芙兰好奇地打量着男孩。
很显然，先前那匹银白色巨狼就是他变的。
至于那个坐在男孩旁边的，浑身缠绕着绷带，唤作“罗兰”的年轻男子，显然就是芙兰原认为的“异魔”。
不过他背后的四条手臂现在已经完全消失，看起来和普通人没有任何区别，那六把钢刀则归入鞘内，整整齐齐地摆放在身侧。
察觉到少女的目光，男子露出了温和的笑容，还带着些许歉意：
“不好意思，刚刚吓到你了，我叫罗兰，游荡者的一员。”
这句话似乎提醒了众人。
还没有相互介绍呢。
“那个，我是芙兰·特拉弗斯，今天是来……”说道一半，少女突然顿住了，绯红色的眸子望向茜米尔。
后者拿起手帕擦了擦嘴，然后不紧不慢地开口：“芙兰是我招收的新成员，昨晚有些忙，还没来得及和你们说，导致刚刚发生了些误会。”
其实不只是因为忙，而且她也没料到少女会这么快做出决定，更没想到少女居然第二天大清早就跑来了。
“芙兰认识我，介绍省去，你们直接开始吧。”
众人似乎对茜米尔很信服，终于放下了隐隐的戒备。
女子率先举起装满蜜酒的杯子，大大咧咧地说：“欢迎欢迎，我是尤娜，青铜阶的非凡者，职业途径是【野性呼唤】，变身的对象你已经见过了，荒原豹。”
听起来这个职业的能力就是变身。
芙兰突然想到，先前罗琪梅兰就说过，【血】的非凡者连改变种族都能做到，现在眼前就出现了真实的例子。
男孩紧随其后，明明满是好奇地打量着芙兰，但还是故意装出冷酷的样子：“尤可，青铜阶，同为【野性呼唤】，霜月狼。”
看那说话的腔调，他似乎是在模仿茜米尔，只不过显得太过刻意。
所以尤娜当伸手揪住他的耳朵时，男孩顿时破功了，露出可怜兮兮的表情。
“欢迎姐姐，我会记住你的气味。”
芙兰有些忍俊不禁。
说起来，狼的鼻子确实很灵敏。
“名字已经报过了，直接说别的信息吧，我是白银阶的【狩魔专家】。”罗兰微笑着说。
居然是白银阶，感觉比茜米尔还要厉害。
芙兰的目光在两人之间来回游走。
似乎是察觉到少女在想什么，罗兰哑然失笑：“别犯这么低级的错误，如果位阶没有达到黄金以上，那么真实的战斗力与位阶不完全挂钩。”
他顿了顿，“茜米尔大人的实力可以排进游荡者协会前三，仅次于两位传奇猎人，当然，我这里指的是库拉索王国分部。”
芙兰愣了下，原来小茜米尔这么厉害，她小心翼翼地投去目光。
“这是有前提的，我需要充足的准备，而且这个前三水分很大，只不过因为十二年库拉索分部发生了剧变，导致大量的游荡者成员折损……”
茜米尔似乎不愿意多谈这件事，话锋一转，“以后你自然会知道的，现在还不着急。”
芙兰乖巧点头。
不过她却忽然想到，那个统管局的玛丽小姐，好像也隐约说起过这件事——名为“血宴”的惨案，导致猎人们实力大不如前。
或许这也部分解释了，为何游荡者招收的标准如此宽松。
因为真的很缺人。
“分部？”
芙兰注意到这个点，原来游荡者协会不是专属于王国的组织，她还以为和统管局一样呢。
“嗯，游荡者的来历其实已经刻在了幽暗之路上，壁画上面记载很详细。”茜米尔淡淡地说。
幽暗之路指的便是那螺旋石梯。
“我看了，但没有完全看懂，至少前面一部分没懂，关于那个六个人组成的队伍。”芙兰有些沮丧。
其余人相视而笑。
“不，你一定是懂的，因为这片大陆上几乎所有人都听过他们的故事。”
罗兰说的话让芙兰越发困惑。
“这其实很正常，你之前没有接触过非凡世界，而且壁画上面又没有文字，自然无法联系上家喻户晓的故事。”
茜米尔安慰了下芙兰，“不过没关系，对于非凡世界的结束，我们就先从真实的历史开始吧，刚好介绍游荡者协会辉煌的过去。”