沈阶与孙算盘并排站在井边，对着黑漆漆的洞口相顾无言。赶回来的路上，两个人谁也没提阿肃，心照不宣的避开了这号敏感人物，并暗自在心中唾骂对方：原来他早猜到了，真能装啊。
一声咳嗽打破僵持，沈阶斜睨着眼看孙算盘：“你怎么不下？”
“自然是阁主先，”孙算盘垂首谦让，“我是个蠢笨的商贾之人，怎么好拖阁主的后腿？”
沈阶闻言笑骂：“你不是从这地下钻出来的吗？你怕个什么？”
说罢，他也不再为难孙算盘，毕竟不可能真的让一个手无缚鸡之力的富商打头阵。有了上回的经验，沈阶率先撑着井沿一跃而下，积水四溅打湿袍角，他蹙着眉站起身后，拍了拍手掌沾上的灰尘，也不管后面的人该如何以狗啃屎的姿势落地，径直朝里走去。
避世不出的羽族、异香扑鼻的兽毒、和柳驭体内真气有着千丝万缕联系的心法残章、来自沧州之外无休止的蛊……
树欲静而风不止。数不清的人或事一步步将他带到这里，究竟是命运轻描淡写的一笔，还是执棋者机关算尽的布局？
不管是什么，他都会走下去。
通道内起初还有点井口漏下来的日光，再往深，又成了一片漆黑，四周伸手不见五指，没几步便走到了上回遇见小虫的那个分岔路口。孙算盘边吭哧吭哧追上来，边手忙脚乱从袖袋中掏出一颗夜明珠，以展现自己的用处。
沈阶狐狸眼一眯，只觉得这夜明珠很是眼熟啊。想当初因着那劳什子睦鱼膏，他似乎还亲手往水池子里头砸过一颗。
往事历历在目，不堪回首，此时也不是算账的好时候。有总比没有好，他木着脸接过，借微弱光芒研究起桃夭鉴上的地图，循着简单标记，很快便在上面找着了他们所在的岔路口。
依照上面的线路走向，这两条都是向北，后面还有各种分叉，不知有何用意，但整体来看，一边可通往沁昌略东一些的方位，另一边则通向北阳岭。
桃夭鉴的指针一直在缓慢地左右摇摆，宛如晕头转向的耄耋老头儿，沈阶瞧得不耐烦，纳闷道：“哎，风唳楼这玩意儿究竟靠不靠谱？别是满瓶子不响半瓶子晃荡，吹起来天花乱坠，实则根本没人真试过深浅吧。”
“等等看嘛，阁主别心急。”孙算盘其实心里也没谱，这桃夭鉴满打满算就用了两回，谁知道会不会掉链子，但这话要是照实说，见阎王爷的美差就要落他头上了。
等的沈阶耐心耗尽，头顶都快要发芽开花之时，那指针好像终于决定好了要怎么祸害人，逐渐在偏左的方向定住，悬停不动。
这倒是与沈阶的推测不谋而合，偏左的路的确是上次他见到小姑娘的方向。
“看来母蛊多半就在小姑娘那，”沈阶将夜明珠抛给孙算盘，按他上次造访的路线朝更深处走，却没在应该的位置看见石室，无语吐槽，“你们这地图也不标注清楚机关吗？”
他不可能记错，一定有什么机关之类可以控制，看来这羽族古密道营建下了大功夫，就是地图只有路线，万一还有点为防入侵而设置的攻击型机关怎么办？谢只鹤果然不靠谱。沈阶一面腹诽一面在墙上摸索，寻找可疑之处。
身后，孙算盘举着夜明珠帮他照明，声音听起来万分疑惑，好奇道：“什么小姑娘，什么机关，阁主怎么知道？”
沈阶手指摸到了一块松动的砖石，正欲按下去：“敢情你胆子芝麻大小，躲在井下面真就只是躲着，半分没往里走瞧见孟……”
他倏地顿住。
是啊，有机关，那当时他走到这里，石室为什么是大开的？
刹那间，沈阶猛然后撤半步回身，直勾勾盯着孙算盘，密道空荡，放大了骨骼因动作太用力发出的喀嚓声。
所以那天晚上，石室里除了他和孟棠，还有第三个人，一直在暗处注视着他的一举一动。
那再次打开机关，等在里面迎接他的，还会只有一具安静的尸体吗？
看着沈阶一反常态、阴翳沉郁的面孔，孙算盘不明所以，捧夜明珠的手却因惊骇不住颤抖，碧光青荧如魅，也随之晃动，似乎有千万道无形傀儡丝线牵拉，将照在石壁上、轮廓模糊的两团黑影反复推搡，催生出死寂的热闹来。
桃夭鉴的指针又颤动了一下。
孙算盘稳住手臂，吞咽口水，试探道：“沈阁主？”
沈阶看他抖若筛糠还强装镇定的模样，嗤笑一声，神情恢复如常。
怂成这样，看来不会是孙算盘扮猪吃老虎，那就是另一位老熟人没错了。他摆手，什么也没解释，重新找到那块砖石按了下去。
面前石壁轰然升起，沈阶勾勾长指，夜明珠重新落入他掌心，光芒照亮了眼前一片狭小的区域。
扑面而来药的腥苦味依旧浓烈，他再度迈腿进入，没有捕捉到任何外人气息，于是警惕地靠近中央石台，缓缓将夜明珠递上前。
孙算盘也来到他身边，看清楚后呼吸一窒，轻声道：“美人面若挑花，身死而不僵不腐，如美玉白瓷，获生机一线……”
“这便是美人心的活死人、肉白骨？”沈阶只觉得扯淡。
这要也能算活，那什么千年冰棺、红颜秘杀术，通通都能算长生不老的法门了，人人都该趋之若鹜才是。
有本事让这姑娘现在笑一个。
孙算盘也支支吾吾说不上所以然：“按道理来说，一线生机确实是能‘生’才对啊，是不是这还没完成？”
沈阶懒得搭理他，拿着桃夭鉴开始寻找蛊虫位置，顺带看清了这方石台的全貌。石台内陷，孟棠躺在其中，除头部以外的躯体都覆盖着厚厚的芍药花瓣，鲜嫩欲滴，周围淤积满了不知什么草药混杂出的湿黏之物，呈深褐色，味道很腥。
指针时转时停，最终将沈阶指引到孟棠心口正上方的位置。
他默念着非礼勿视，用指尖稍稍剥开堆叠花瓣，然后松了一口气。花瓣底下还有衣料，不过仔细观察，胸口居然真的有呼吸的起伏。
沈阶凝神再探，确实气息全无……
孙算盘瞅了片刻，突然有些胆寒：“阁主，搏动好像比方才，明显了一点……”
沈阶一顿，手中桃夭鉴指针居然也开始毫无征兆的颤动，他心道不妙，骤然收手，几乎是同一个瞬间，方才心口那块衣料猝地爆裂，一只泛着幽幽紫光的黑东西如蚯蚓破土而出！
它恶心地蠕动着，慢慢向外钻，暴露在空气中的不知是头是尾，约有拇指粗。
就在两人震惊之时，沈阶只觉后腰一凉，劲风已至，陡然阴手抽扇格挡，“铛”一声与银柄碰撞，随即扇面借力擦出火星，锋利的刃旋转着横扫出去，生生将突袭之人逼退半步后，银柄回转，注有内力的尘须眼看便又至身前！
说时迟，那时快，沈阶在千钧一发之际将碍事的夜明珠高高抛至半空，整个人折腰后倾，一掌重击孙算盘的小腿，把人麻溜儿放倒，险之又险地避开迎面而来的拂尘狠厉一劈。同时他趁拂尘蓄力收势的空当，借着那一掌与自身后仰之势贴地飞掠，移形换影滑至对方侧后位时，肩背堪堪悬停在离地面三寸的距离，又以恐怖的柔韧性如弓弦般迅猛弹起。
夜明珠的微弱光亮在黑暗中滑出一道弧，擦过周桓头顶，稳稳落回沈阶掌中。
孙算盘那一下摔得不轻，好歹小命是保住了，大气不敢出。
“果然是你。”沈阶收扇回身，狭起双目望向熟悉的面瘫脸，毫不客气呛道，“人家在土里和爹娘躺得好着呢，你刨坟干嘛？”
周桓面色更沉，根本顾不上孙算盘，尘尾犹如白蛇出洞，直取沈阶面门！沈阶暗道不好，蹬墙旋身闪避。他曾见过柳驭与周桓过招，周桓的这柄拂尘与杏花雨相协，极擅远攻，而持扇优势却在近身缠斗，更遑论他与这柄新得的扇子还未怎么磨合，若一直被周桓拉开距离打，基本就无招架之力。
怎么每次都因为夜明珠变成活靶子？！沈阶觉得孙算盘克他，当机立断把夜明珠揣回兜里，周桓有本事就和他瞎着打。
可他转而间想到比武大会上周汝说这周桓也曾师从孔昭，身上有修习《冥感诀》留下的印记，那他岂不是也能不靠双目？算了，让他替师父来验验！
四周顿时陷入黑暗，唯一能看见的便是孟棠心口处恶心蠕动的幽幽紫光。
攻势又至，沈阶手中玄铁扇“唰”地展开，只凭其余感官捕捉对方行动间细微的摩擦与风的动向，十几招下来，沈阶确定这人功夫压根没到家，被留衣阁拐跑后没在孔昭手下蹉跎的二十几年都白糟蹋了，幸好幸好，他还不想喊这个死道士师兄呢！
沈阶心生一计，格开劈头而来的一击，叫转瞬而来的尘尾缠上了扇骨，趁机合扇死死绞住对方拂尘，锁住动作，施力回扯！两人的距离霎时间收近，沈阶达到目的，敞开了打，甚至还能腾出点功夫聊聊感情。
他擎肘下击对方空门：“人已经死了！你不是道长吗？知不知道自己在干什么？能不能清醒点？”
周桓硬生生挨了这一下，表情扭曲：“那阁主现在又是为了什么？！”
“你自己上去看看，难道千万人的命抵不过一个再无可能醒来的人吗？”眼看这厮终于不面瘫了，沈阶佯装生气，试探着牵引话题，借此探究子蛊之于美人心究竟是何用处。
拂尘挣脱，又是“唰唰唰”三击，周桓阴恻恻地冷笑，眼珠子盯着沈阶一眨不眨，仿佛能看穿他心中的阴晦，让沈阶心中升起一股，不知道算不算自惭形秽的微弱愧意，却听他说：“谁不知起死回生有违天道，可老天让我拥有了选择，这也是天意！天意让蛊术现于沧州，天意助我得偿所愿，天意要他们为阿棠奉献精血，天意如此！你不懂吗？你现在和我抢夺母蛊，还要和我说不懂吗！！”
沈阶蹙眉看着眼前面目全非、与数月前判若两人的周桓，无端感受到铺天盖地的悲怆。
他难道不能明白周桓吗？偌大的江湖上，生离死别与恩怨情仇不过是银汉繁星，看得清数不尽。星有亮与不亮、喜或不喜，人也有远近亲疏，旁人的死活与至亲之人的生死如何能相提并论。可是举头三尺，若真有神灵，人命无论贵贱皆不过天地间蝼蚁一只，蝼蚁与蝼蚁，难道有分别吗？孟棠含冤而死便该救，芍药镇那些人的寿数便能因此随意取夺？没人替他们道一句冤屈，因为知道他们冤屈的人不觉得这是冤屈。
这一切都荒诞无比，沈阶实在隐忍不住，出言讥讽：“周桓，你想救，大可以用你和你爹的命，没准还能得世人称颂。”
恣意自用者尚有良心，而那些一向以仁心侠骨、泽被苍生的正派嘴脸招摇过市者，却将荼毒生灵之举做得天经地义。
“你究竟有没有想杀了母蛊，也只有你自己知道。柳驭还能活几日？”周桓并不接茬，一针见血无情道，“沈阁主，他的状况我和我姐姐也略知一二，甚至还好意相助过，你这样是否太不顾及情面了？”
这人还没丧心病狂到失去理智，沈阶无不遗憾，却在缠斗的间隙发现，桃夭鉴在他身上，他离得远了，那石台上的蛊虫又没了动静，甚至有想往回钻的意思。周桓好像正有此意，也一直想方设法不让沈阶靠近石台。
虽说他应付周桓尚有余力，但一时半刻也没法真把人收拾了，又何尝不算周桓拖住了他？自己暂时无法脱身，那美人心的母蛊虫真钻回去才难办。
可要是使出体内那一半孔昭的内力，暴露都还是小事，要是这年代已久的密道不经打，弄塌了搅个天翻地覆，岂不是更麻烦？
眼看着母蛊又往回蠕了一点，马上快瞧不见头了！沈阶心一横，正要调转真气，只听到东南角的方向一声尖锐爆鸣，姓周的狗皮膏药应声跪地，沈阶管他三七二十一，一脚蹬上周桓右肩，腾空朝石台跃去。
那母蛊果然感应到桃夭鉴，又开始极力朝外钻！
沈阶看它钻得费劲还恶心人，急得简直想用手拽出来，那边周桓似乎已经缓过劲，听着马上又要杀过来了，沈阶拨开桃夭鉴内匣朝尸体伸去，祈盼这虫子粗短，没钻出来的不剩多少了。
就在尘尾要缠上他手腕的瞬间，不知躲在何处的孙算盘大喊一声：“血！”
沈阶几乎是听见他发声便已会意，拇指即刻戳上桃夭鉴的指针，蛊虫闻见血腥气浑身一抖，紧接着疯狂挣扎，夸张地从孟棠体内蹦出，“啪”的躺入内匣。
“咔”一声，沈阶关的干脆，也来不及管有没有把那恶心玩意儿夹死，玄铁扇一个漂亮的回旋逼退周桓，旁边冲上来的孙算盘眼疾手快挥出一把不清不楚的粉末。
见势沈阶拽上孙算盘的前襟拔腿就跑：“可以啊，平时不显山不露水，一出手把人家弄跪下了！”
“砖头也有翻身日嘛，”孙算盘哪会轻功，只能被沈阶拖着跑，勒得直咳嗽，“我这好比、好比瘸子屁股，都是些歪门邪道，雕虫、雕虫小技……”
周桓在后面穷追不舍，一个多年无人问津的密道居然被他们三个走出了万马奔腾、沙石飞扬之势。
禁欲面瘫大发雷霆，沈阶心中叫苦不迭，得罪一个疯子还得罪狠了，这要是被追上不得见血，他提气狂奔回到先前的岔路口，心念一动，周桓既然是背着他爹搞这些勾当，眼下不如直接走另一条去北阳岭找他爹算了！
沈阶当断则断，脚尖只卡滞一瞬便灵巧地转了个向，一头扎进另一条岔道，拽着的孙算盘被急急转弯的惯性甩着擦墙而过，哀嚎硬生生堵在嗓子眼儿憋了回去。
这边运功如神，脚下生风，风驰电掣的，谁知还没喘上气背后竟然又有了动静，那疯狗不管不顾又追上来了！
眼看前面马上又是岔道口，沈阶百忙之中抓着桃夭鉴看地图——
他娘的！不知什么时候磕掉一块！
他也管不了那么多，左右今天自己倒霉，干脆对着半死不活的孙算盘道：“左右你选一个！”
“啊？我……”孙算盘总感觉屁股快被拂尘抽上了，无暇他顾。
天将降大任还要唧唧歪歪，沈阶怒吼：“赶紧！不怪你！”
孙算盘捂着腚视死如归：“右！”
沈阶任凭他指挥，遇见岔道手上就是一勒，被拽着的人即刻大喊：“右！”
“右！”
连着三个右转，要不是知道这地道没有什么迂回鬼打墙，沈阶都怕自己跑个大圈，怒道：“你怎么老右？”
孙算盘真快跑没气了，磕磕绊绊说：“令尊大人不是名沈佑？”
沈阶几乎要被气笑了，骂人的话刚到嘴边，脚下猛地一空，拖家带口直挺挺坠了下去！
好在高度没多少，沈阶在坠落的过程中当机立断松开桃夭鉴，将揪着孙算盘那只手上的玄铁扇抽了过来，一路刮擦着石壁减速，触地前接了个滚翻利落站起身。
他平息着胸口起伏，发现好像真的没有动静了，他再次感受不到周桓的气息。
孙算盘摔了个七荤八素，好不容易喘气爬起来，看见沈阶正掏出夜明珠，借光在地上找着什么，便问道：“是不是暂时追不上了？我是真的跑不了了，阁主，要是还继续，不如你先带着桃夭鉴走吧……沈阁主？”
沈阶找到了情急之下松开掉落的桃夭鉴，弯腰捡起后，低头端详着着手掌上躺着的东西，一动不动。
“我问你个问题，”他缓缓开口，“母蛊在里面之后，这指针会受影响摆动吗？”
“当然不会了，”孙算盘朝他走去，“既然母蛊已经算是贴着指针，就在磁场感应上和指针成为一体，不仅不会扰乱，还会增加其灵敏性——”
他的话戛然而止。
因为他终于看到，此刻沈阶手上的桃夭鉴那枚精巧指针，正在前所未有的，如暴风骤雨般疯狂转圈。
好长的一章啊，大家端午安康
作者有话说
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第46章 桃夭情鉴桃花面