万里无云，鸟雀呼晴，初冬的朔风在太阳下滚了一遭，待钻入袖袍也不觉刺骨，正是难得的好时节。
路边包子铺蒸笼热气腾腾喷在脸上，面食特有的麦香混合着葱油气飘出半条街。大早上还没吃什么东西，沈阶给三人要了几个，坐在破凳子上悠哉悠哉看着不远处那熟悉的梨木雕花大门。
这时旁边递来个什么物件，沈阶低头，定睛一看——绣着鸳鸯的水蓝手帕，一看就是托寄情思的东西。
小白脸告状意味明显：“公子……”
沈阶两眼一抹黑，这才是到沁昌的第二天啊。他忍无可忍，压着声音冲旁边的大高个怒骂：“沈披白，我看你是狗改不了吃……我看你是好了伤疤忘了疼！别又招惹了不该招惹的，夹着尾巴回来给我找事！”
大高个心虚的咳嗽起来，往沈阶那偷瞄了一眼，结果不小心看见某个小屁孩得意的笑。
他瞪着小白脸：“……吃饭吃饭。”
今日街上热闹不少，铺子都开了门，玉京舍依旧人满为患。
小白脸感叹：“柳驭还挺有钱。”
大高个……也就是沈披白心道必然不如我，嘴上却老老实实：“他将茶楼开在这条街，离那群品茶的清客们所在之处差了十万八千里，原本不可能有多热闹，结果请来个帽子李说书，硬是把茶楼开下去了。阁主，开茶馆者，一为生计，二为风雅，三为……这人真没问题？”
茶馆之地鱼龙混杂，上下嘴皮子一咂巴，各类稀奇事都在这房檐底下翻滚油煎炒了个遍，若是想要耳听八方，或是散布消息，算是个不错的渠道。
譬如昨日，譬如今朝。
“且道那玉面书生手握打狗棒乱挥一气，恶霸没了耐心，大刀猛劈要取其性命！说时迟那时快，一根细如牛毛的飞针不知从何处射出，如狼似虎，只听‘铛’的一声，恶霸手中半人高的豁口弯刀顷刻间脱手，在几个回旋，重重插入了不远处的老树。嘿——书生顾不上其他，拔腿就跑，那恶霸怒极，赤手空拳便冲着书生去！又是数针，噗噗噗扎入其四肢经脉，恶霸应声倒地，不过几息便已气绝……”
“这招式听着怎么有点耳熟。”小白脸跟着二人踏入雕花大门，路过大堂时没忍住给帽子李的咿咿呀呀留了个耳朵，此刻一面上楼一面小声嘀咕。
二楼今日亦是热闹，沈阶环视四周，在一处视野极佳的位置上瞧见了熟悉的身影，不过换了身玄青衣袍，正端坐着把玩着手中杯盏，亭亭如盖。
他大步流星上前，单手撑着桌沿，探身用折扇轻轻一磕桌沿，算作打过招呼。
“先生一早在此，都听了些什么有趣的故事？”沈阶旁若无人地坐下笑问。
“没什么，不过是些街巷逸闻——刘家阿叔失了狗，素衣节筹备又有新花样，外来不明身份的江湖客横死岐岐河……诸如此类。”
昨晚不知有何目的的人被沈阶做过手脚丢下河，只等晏家一查便明了。届时晏家如果相信是周汝那厮居心叵测，只是运气不佳，派来的人路遇高手遭到料理，那赴约一事多半告吹。要是不信，对方的人平白无故折在了他这，周汝若是揪着不放，势必要咽下哑巴亏，晏家家主应该没有上赶着惹晦气的癖好，会面往后推延可想而知。在周汝反应过来之前，沈阶的机会就送到嘴边。
“哦？柳先生莫要吓我，沁昌如今是沧州最为安定之地了，竟有此等骇人之事。”沈阶面不改色，乐得装傻，话锋一转道：“不过这么好的位置，想必我们方才进来，先生看的一清二楚罢？那这……”
他拎着扇子，隔空边点边数：“一、二、三……岂不是特意替我们留的椅子，果然，柳先生定是也觉得昨夜和我闲谈一番，如沐春风，令人回味啊。”沈阶眨眨眼，毫不吝啬地朝自己脸上贴金。
“柳某这地方，庙小妖风大，池浅王八多，”柳驭对他的大言不惭微微一笑，“还请沈阁主见谅。”
说谁是大王八呢。沈阶磨牙还没磨利索，楼下就传来一道清脆的少年嗓音，打断他欲咬人之怒：“小二！还是老规矩！”
这小郎君人如其声，丰神俊朗，锦衣羽冠，像是一路跑来的，胸口起伏未平，额角薄汗涔涔，高束的马尾在身后飞扬，更显出少年的蓬勃朝气。
“哦，”沈阶意味深长地问，“不知这位是……”
柳驭气定神闲：“要娶你的陆家少爷。”
“……”沈阶被噎了个半死，对昨日那番胡言乱语深感后悔，觉得自己这嘴没准真开过光，心中默念“智者千虑必有一失”自我宽慰一番。
处于风暴中心的少年忽视众人的目光，轻车熟路来到二楼，看也不看就挤开站着的二人，在沈阶旁边坐下，抢过柳驭面前的茶杯猛灌一口：“师叔，久等！”
沈阶本没多少的尴尬即刻被这声师叔绊了个跟头，他到底胡口给人家诌了个什么姻缘？！也难怪柳驭明里暗里拿话刺他，沈阶简直不敢想，自己如今在对方心里是个什么变态模样。
柳驭只觉头痛，正欲开口，少年窥见他脸色抢先一步：“这杯子我用我用，一会小二拿的新茶具您用。”
“……你母亲怎么样了？”柳驭也不好再说什么，问起关心的事情来。
“师叔不必挂怀，娘的病大好了，本也不是多严重，最后不得已卧床将养也是被我气的……”
提起这个，柳驭实在困惑：“你好端端地，为何要悔那亲事？”
说来也好笑，退婚这事儿，沈阶也略知一二。陆府如今当家的家主陆正海早年也是缚寒阁的小弟子，和他父亲沈佑有过一段同门之谊，后来回了沁昌的本家，与交好的云氏喜结连理。按这孩子的叫法，柳驭应当是那云家独女的……师弟。他竟然从未听闻云前辈除女儿外还收有徒弟，这其中是何原委？
前几日他便修书问候过陆正海近况，表示自己将探访，回信中对方提到了家中状况，小儿子拒婚这事儿足足写了三页，所以柳驭方才一提退亲他就反应过来，眼前这毛头小子必然是陆氏幼子陆延了。
当年与陆正海、沈佑同处的还有一人，此人姓孟，天资不高，杨柳风连二重都练不到，但胜在为人宽厚，对待师兄弟仁爱有加，后来离开缚寒阁，与陆正海多年保持联系，他育有一女，与陆延同一年出生，两人青梅竹马，感情甚佳，长辈们就此定下娃娃亲，没成想最后闹成这般田地。
这也是柳驭及两家长辈不解之处，明明打小亲近的孩子，陆延又没有什么其他更喜欢的女子，怎么突然就不愿意了呢？
陆延郑重地抱上柳驭手臂：“师叔，实不相瞒，我今日来就是为了此事。”
“说。”
陆延这时突然注意到旁边一直八卦的三人了，挠挠头，指着雅间：“要不我们换个地方说？”
“我倒觉得不用，”柳驭莞尔，“他说不定还能让你爹消消气。”
沈阶面上笑眯眯点头附和，实则心惊肉跳——柳驭连这些都清楚！平日里装蒜和真的一样。
非穹音宫弟子，却知晓其中弯弯绕绕，能让孔昭如此重视……他究竟是何人？又与穹音宫有什么纠葛？
“噢，”陆延便当是父亲师叔他们的故友，不再多问，“前几日没来是因为我被我爹揍得出不了门，刚刚还是偷偷翻墙跑出来的，累死我了，总之——请师叔一定要救我！”
小二上了新茶和茶盏，柳驭替沈阶斟了一杯，又给自己倒上，送至嘴边慢悠悠啜饮。
“我想退婚是因为我喜欢上别人了，其实我一直把阿棠当做亲人，她也是这样，我问过的。 ”
沈阶一点儿不把自己当外人，好奇道：“那你们这事不是很好解决了吗？”
“因为我喜欢的是街角药铺掌柜。”
柳驭含了一口茶，在听见最后几个字时用尽毕生涵养，成功地克制住自己，艰难咽了下去。沈阶则是被呛了个惊天动地，泪花都出来了，满眼不可置信。
柳驭总算是知道师姐为什么被气成这样——那药铺掌柜是个小子！而眼前这倒霉孩子说完居然还脸红了！他一时间不知能说什么。
陆延非常贴心地留给二人消化时间，看差不多了再度开口：“可是我不知道他对我是什么想法？如果他愿意，那这祠堂别说三日了，三月我也跪得！但……我实在搞不清楚……师叔你就再帮我最后一次……你最疼我了的！我还记得八岁那年，大雨倾盆，我发起了高热……”
一声闷响，陆延吃痛捂头，柳驭收回扇子：“爱莫能助。”
他并非生气，确实如此，他能帮什么？正常的男女之情他都不一定能出什么好注意，更别提现在了。
沈阶手里扇子没了也不着急讨要，悠悠开口：“看来求你师叔没用，不如求求我，我帮你如何？”
一大一小两道目光落在他身上。
陆延满眼期待：“怎么帮？哦！我方才忘了问，不知您贵姓？”
沈阶亲自给他斟茶送道手里：“你不是渴吗，刚刚又说了那么久话，先喝茶。”
然后看准陆延一口水灌嘴里时继续说：“免贵姓沈，不巧，应当是那药铺掌柜的兄长。”
“噗——”陆延一口茶喷出来。
而柳驭早看出沈阶憋着坏水，无事献殷勤，狐狸尾巴都快摇出花儿了。在他张嘴吐第一个字时，柳驭就快准稳地打开折扇挡在脸侧。
“沈、沈兄。其实我…其实我从没起过高热！我爹总夸我身强体壮！我……”他慌忙揩拭下巴茶水，讪讪道。
沈阶微微一笑，补上最后一句：“正好能帮你试探一番。柳先生，可有手帕？”
柳驭收了就此殒命的折扇扔给陆延，从怀中掏出帕子递给沈阶，眼神颇有些无奈的意味。就因为前面被茶水呛了那几下，竟然想出这种自损八百的法子，真是……
“我那弟弟自幼流落在外，我也是近日才得到消息，动身来沁昌接他回去的。我解答了柳先生的疑惑，先生是不是也该满足一下我的好奇心？”
对着这样的强买强卖柳驭也不太在意：“我曾在云家习武，所以和陆延的母亲有同门之宜，如今在沁昌，也是受托护师姐平安而已。”
说罢他指尖点了点桌沿：“沈公子可还满意？”
他顾及沈阶身份可能暂时不便让陆延知道，没喊阁主二字，倒巧合般应上前一晚两人分别时说的话。
沈阶笑了笑，目光仍缠在柳驭身上，语气亲昵：“哪有什么满不满意，我意欲何为，柳先生可是一向看得明白。”
楼下爆发出阵阵喝彩，原是方才那故事说尽，最终书生发现自己天赋极佳，于是跟随救命恩人学艺，也成一代大侠，二人并肩惩恶扬善、闯荡江湖。
先前小白脸说的不错，这故事听着耳熟，因为这讲的就是周汝与孔昭的前尘往事。当年孔昭还年轻，路遇周汝相助，可曾想到后来水火不容、离心离德的局面？
“人皆道留衣阁阁主周汝胸怀天下，心善方正，今日你这茶楼又讲这个故事，柳先生，何必如此。”
万神殿之变后，他嗜血的名声在外，周汝倒是把自己撇得干干净净。沈阶回过味儿来了，柳驭始终不肯答应他，究竟是不欲掺合江湖斗争，还是不喜他为人？
柳驭摇头：“你误会了。我羽不盈尺，沈公子确实找错了人。”
沈阶琢磨琢磨，难道这人是想告诉自己，几十年前孔昭就看错了周汝，如今也看错了他？其实此话说得不无道理。沈阶没有立即接受联姻之议，也有一层隐忧夹在中间：眼下的关头，失之毫厘谬以千里，倘若枕边人有异心，那便是，防不胜防、万劫不复。多一事不如少一事，与其日日猜忌，还是干脆绝了后患来得好。
而他与柳驭亦是如此。更何况有孔昭与周汝活生生的例子在前，信任错付、养虎为患的惨烈下场沈阶可是亲眼见着了，平心而论，谁还能在如此相似的路上不胆颤、不怀疑？
陆延听不懂两人一来一回打什么哑迷，这会儿得空插嘴：“沈兄，那个……您有消息了麻烦告知我！我就先走了，爹万一发现就不好了！”
“我同你一道回，正好找你父亲叙叙旧。”
沈阶当机立断，先去陆家，柳驭的事……他确实得仔细考量。
考量如何在晏家的事结束后，把人绑回去。
世人常判沈阁主为人狂傲自负，沈阶深以为然。如今他亦有自信，绝不会养出第二个周汝。
小陆面对师叔：撒娇
小陆面对未来大舅哥：我没有把脑子烧坏过！真的！
作者有话说
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第4章 山雨欲来风满楼