“哎，太耍赖了。”见他这副模样，红衣少年反倒大胆上前，隔着鬼面端量，“鬼姐姐，合着您就吓我一个人，怎么事到如今，你还不愿露出真面目呢？”
薛乘风也迈一步：“姐姐？”
阿九心有余悸似的：“要打要骂都好说，可我误入此地，本就可怜，还被你成天扮女鬼吓唬。”
张瑾看向他，怪不得自己一来，就见这人躲在衣裳底下，脾性都温顺得不行。
“银小五”冷呵：“不成器的东西，修行之人岂能怕鬼！”
“我岂止怕鬼。”阿九敲着面具，“我还怕黑、怕高、怕臭、怕丑、怕冷怕热呢！”
张瑾：“……”
张瑾代人行礼：“抱歉，多有冒犯。”
“银小五”好整以暇：“知道冒犯，还不将老身放了？”
张瑾温情款款：“可若前辈逃走，我会很难办。青喑知我心，误伤可不好。”
“银小五”不欲争辩，只说：“要听了‘银芙蓉’三字，只怕你们几个乳臭未干的小儿都要给我跪下，磕三个响头！”
阿九抄起手：“我也要磕吗？”
张瑾回身提醒：“礼仪之下，你也要。”
只有薛乘风忽而眉心一皱：“银芙蓉？曌州银氏首任家主，她不是早死了吗？史书有云……”
“做人切记不要‘史云亦云’，小友。”血月给“银小五”的面庞蒙上一层漆，他的五官像烛泪般融化又重塑。不过须臾，“银小五”虽仍维持着锦衣剑客的装束，脸却俨然变成一位清丽少女。
银芙蓉面露讥色：“诸君碰上我算各位倒霉，我撞上你们是我倒大霉！老身在这此处安详苟且数百年，你们是怎么进来的？”
张瑾坦然行礼：“师长，我们是问神者。”
音落，银芙蓉的随身佩剑一弯，变得像柔软丝带般，一路缠上三位少年的腕，又立时缩了回来：“区区问神者，狗屁而已。不过你们之间，有个很厉害的人。”
她眼神流转，最后落在阿九的身上。阿九还在呼呼吹自己被“剑带”摸过的手腕，察觉到视线，立马挥了挥手，大言不惭：“啊，那怎么好意思。嗯，没错，谢谢，是我！”
“薛氏和张氏都是四海之人，与天海的力量更亲近，他们分辨不出来很正常。”银芙蓉语气探寻，“但我们银氏位于三州……小兄弟，我能闻到你身上有地火的气息。”
远在万物出现之前，就有了“地火”。
传说在太昭时期①，为抑制混沌带来的灾厄，三位原初之神相继诞生。祂们以身躯化作玄天与大地，向上托举天海，向下镇压地火。后世便在祂们的身躯之上，划分出“三州”与“四海”。
“这有什么奇怪的？三州人身上都该沾有它的气息。”阿九不以为意，“倒是师长你，既然这么通情达理，不如早送我们出去。”
银芙蓉厉声说：“想得倒美！你们若是杀了我，空间便会立刻坍塌，大伙儿都会暴露在大壑的混沌里，全部死翘翘。所以，诸君还不如呆在这里，安度……”
她的话音戛然而止，似略有所感，银芙蓉忽然话锋一转：“外面还有多少人？”
薛乘风已经摸到炮筒，说：“方才在外面点了数，还有七十八名弟子。”
银芙蓉顿时花容失色：“天姥姥，你们来我这儿赶集啊！”她烦躁道，“这空间本就岌岌可危，如今又塞了这么多东西进来，想来祂已经承受不住，正逐渐被混沌给吞噬！”
话音刚落，张瑾已唤回插在银芙蓉腿上的青喑，剑落一旁，他擦身而过，道了句：“明白了。”
阿九心一沉，近乎低语：“你想清楚。”
张瑾温声道：“救不回，便杀之；我不回，便弃之。”他说话总是徐徐而冷冽，像在细细拭剑，“世间诸事，旁人为次，以己当先。”
阿九眯起眼，退了一步。
与此同时，银芙蓉重获自由，马不停蹄掐了个诀，然而这咒语太过古老，薛乘风听不懂，他机警得正要拔剑，却被一阵狂风霍然扑脸！
薛乘风追问：“‘祂’是谁？”
“问神者也分三六九等，哪怕是当今最高等的问神者也难以同大壑抗衡，更何况你们几个。”银芙蓉二指结印，眉心骤然亮起一枚银月，“祂嘛，自然是造这空间的神祇。”
这方空间中央被霍然撕了一个口子，裂缝之外，万物摧折，先前平静的湖面惊涛骇浪，船只被尽数撕烂，大地正在龟裂，一团幽深的黑正在滚滚向这边蔓延。
其间无数恶灵正嘶吼着、从混沌中诞生。
银芙蓉破声喊道：“将人全部引进纸轿里，快！”
不消她说，数名问神者正用灵力稳固地形，让后辈们先进。然而张瑾却卸掉玉如意，随手赠给了后辈，接着往更外面的地方去，几息便消失在视野中。
薛乘风欲追又止：“他干吗去？”
“前辈口中的‘所有人’，可不止修行弟子。”阿九余光一扫，用脚勾起地上的青喑剑，追了过去，“我猜不准他要做什么，我只知道我要做什么。”
薛乘风一掌劈下，拦在前面：“你又干吗去？送死吗。”
阿九道：“这位芙蓉前辈根本不在乎这些修真弟子的死活，她关心的是外面那群杀你们的醒婆。若是这群邪祟没进来，她铁定让我们一块玩完！”
狂风吹起银芙蓉两侧的发，这让她的双目似锋刀，笑意似狂浪：“当我面说，也不怕我生气。”
“是前辈，最好不要惹我生气。”阿九掂量着剑，“我跟这把剑不是很熟，只怕万一它会错了我的意……”
话没说完，那道连接里外空间的狭缝骤然关闭！几名没来得及进的弟子统统被遗弃在外。
“咔。”
银芙蓉像被折断了双腿，一时跪地不起，可她竟惨笑起来：“小友，你想多了，能救则救，不能救的……扔几个人出去也好，是不是？”
“那边刚进来的，”薛乘风立马提起大炮，对准方才消失的入口，“给道爷让开！”
“等会儿！”阿九追跃至半途，瞧见通路已断，又紧急滞步，拦在中间，“薛乘风，外面的救不回来，请你先节哀吧！里面的人还指望你这一炮呢！”
薛乘风一愕：“……你怎么知道？”
“看新闻啊！仁川薛氏最近很风光嘛，研究出了新品炮弹，据说天上地下没有它不能轰开的。”阿九摸摸青喑剑，生怕它又想不开，“能派你们来营救，想必不会白白送死。这炮，是不是能轰开大壑啊？”
“……你说得不错，我们要拿这方空间做掩护，抵抗混沌。先借炮出大壑，等到了外面，再杀掉神主，出这方空间。”薛乘风内心拉扯，随即放下了炮筒，来跟阿九碰了个头，“但你是如何得知……你是谁家的弟子，几年级的？你到底是谁！”
“少爷尊名，怎么能轻易揭晓？”阿九放浪形骸，没个正经，“待少爷活着出去，扬名天下之时，你就记住了。”
言罢，阿九凛然皱眉，忽地朝身后砍了一剑。
原来不知是不是关闭通道的时机已晚，此处的空间竟仍在崩裂。不仅如此，那团黑……正从仄缝中爬出。
“你耍什么威风啊？跟道爷抢功劳。”薛乘风亮出长剑，自嘲似的，“我一直不服。”
眼见越来越多的恶灵从浓黑中诞生，阿九能屈能伸：“我服了行不行啊，快逃吧！”
薛乘风嗤道：“鼠辈自行躲去，薛神的人生里可没有‘逃’字。”
阿九双手合掌，说：“大哥……”
薛乘风看向他，眼神中唯余冷静：“我已是问神者。”
阿九没再劝，他隔着面具瞧了薛乘风良久，最终点了个头，表示知道了。他唤出青喑，正要走时，薛乘风又忽道：“且慢！”他卸下炮筒，递过，“薛氏‘云中天’的使用方法，小学的基础课教过，哪怕你不会借灵，也会开炮。”
“云中天”是仁川薛氏研制的一款炮筒，被列为薛氏的代表武器之一，收录进小学课本，供悟道的小学生学习。
阿九垂眸，而后道了个：“行。”
阿九接过炮筒就走。他的轻功与身法远在众人之上，但奈何与青喑剑有些不熟，一路上飞得“拖家带口”。沿途之中，他顺手抄起地上的银芙蓉，转头将炮筒塞进银芙蓉怀里：“前辈，抱稳了。”
银芙蓉险些被炮筒拉下剑，怛然道：“我们银氏世代主修轻剑，这什么东西？况且，我料定自己必死无疑，那大伙儿一块完蛋吧！”
阿九说：“前辈。”
银芙蓉不语。
阿九郑重道：“完蛋也行。”
银芙蓉扯了扯嘴角：“你有病？”
轰——
空间坍塌近半，大部分弟子已被遣送至稳固区域。然而一条巨大的天堑却隔在薛乘风等几名问神者的身前，他们落在最后，在越来越矮的大地上纹丝不动。
问神者们站到混沌跟前，并且还敢向它靠近。
他们没法儿走，且必须要和前面的人拉开距离。因为除却混沌，还有大量的恶灵扑食，若他们少刺一剑、少掐一诀，便会有多一人被恶灵追上。
薛乘风扔了一张又一张符纸，气馁道：“可恶，李氏的符纸真烂，真不知道他买那么多假货回来干吗。”他摸向身侧荷包，想掏最后几枚小炸药，却忽然被一枚石子击中手腕。
薛乘风抬眸，瞧见在上方的鸿沟处，阿九正蹲身抛着石子：“狼狈啊薛神，你刚说的我可都听到了啊。”
下一瞬，阿九便飞身跳了过来，抬手夺过薛乘风的剑，劈散了恶灵。
薛乘风一笑，眼睛里全是坏点子：“嗨呀，既然你来接班送死，那我先走一步！”
阿九反手将人薅回：“不好意思。第一，我从不做送命救人的好事，第二，你不能走。第三，纵使你能飞，也走不了了，我刚下来的时候，已经有人布置了结界。”
由于混沌的逼近，众人不得已谨慎后退。阿九一边拽着人，一边大声告知：“朋友们，我们得去那个贴满符纸的空店。”
见众人一脸打量，阿九语气很坏：“怎么办啊，横竖都是死，你们也只能信我了。”
他带人先走，对薛乘风道：“你身上还有多少炮？”
薛乘风道：“一口袋小型的火上油。”
“火上油”是仁川薛氏的代表性炮弹，体积小，威力猛。最主要的是，火上油的炮身上皆刻有咒诀，爆炸时可以额外起到“灵”的作用，是薛氏弟子在外必备的武器。
阿九说：“够了。”
“你到底要干吗？”薛乘风抗拒道，“我可不想跟你死一块。”
“嗯……这个东西现在很难跟你解释。”阿九言简意赅，“或许……你听过‘牛顿第三定律’吗？”
轰——
远处一声炮响，银芙蓉架着尚有余温的大炮，正抬眼向上。
羸弱的空间如同枯叶般摇摇欲坠，黄纸漫天，到处都是裂痕与白骨。
死城一座，奢丽凄寂。
然而炮落之处，一只巨眼正缓缓睁开。
——是那轮血月！
血月张开一道梭形的口子，瞧上去似眼，又似鳃。
①出自《淮南子·天文训》：“天地未形，冯冯翼翼，洞洞灟灟，故曰太昭。”指宇宙混沌状态。
李9g：重生之我在修真世界开大炮。
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第4章 降灾厄