夜色已深，宫苑内一片静谧。许慕言寝殿的暖阁里，灯光柔和，她正与陆瑾年、顾昀二人低声说笑，手中拈着一枚棋子，迟迟未落，白日睡足了，此刻反倒精神起来，正想着如何赢下这盘棋。
忽然，外间传来极轻的脚步声，以及婴儿细微的、不肯安睡的哼唧声。
帷幕被小心掀开一道缝隙，陈慧娴抱着裹在柔软襁褓里的许炘朝，身后跟着一脸无奈的奶娘，轻手轻脚地走了进来。
许炘朝显然毫无睡意，乌溜溜的眼睛睁得圆圆的，在陈慧娴怀里轻轻扭动，小嘴抿着，发出不满的咿呀声。
贺清持闻声抬头，眼中一亮，下意识起身伸出手：‘炘朝怎么醒了？抱来我瞧瞧。”
“炘朝交给我便是。”
陈慧娴小心地将襁褓递过去，轻声解释道：“炘朝也不知怎么了，今夜格外精神，奶娘哄了许久也不肯睡，定要人抱着走动。想着殿下或许也还未歇下，便抱过来看看。”
贺清持已稳稳将女儿接在怀中。他的姿势标准得近乎本能，一只手臂弯曲，让许炘朝的小脑袋舒适地枕在臂弯，另一只手则轻柔地托住她的背臀。
他的胸膛宽阔，怀抱温暖，方才在棋盘边的那点凝神沉思的神色瞬间消散，眉眼被一种极为专注的柔和取代。
“无妨，”他低头看着女儿清澈却毫无睡意的眼睛，嘴角勾起一抹极淡的笑意，“给我吧，我哄一会儿她便睡了。”
他没有像奶娘那般来回走动摇晃，只是就近在暖阁内宽敞处，缓步地、稳稳地踱着步子。他的步伐有着一种独特的节奏，不疾不徐，仿佛带着安定的韵律。他微微调整了抱姿，让许炘朝能更贴着他的心跳。
“哦……我们炘朝不想睡，是不是？”他压低了声音，对着怀中的小团子絮语，那嗓音比平时更温软几分，在寂静的夜里格外熨帖，“看看娘亲在做什么？在下棋呢，我们炘朝长大了，也会像娘亲一样聪明，一样厉害，对不对？”
陈慧娴并未立刻离开，她站在稍远处，看着贺清持熟练哄孩子的模样，眼中流露出欣慰与感慨。
她轻声道：“炘朝这精神头，瞧着真是随了陛下，日后定然也是个帝王。”
贺清持闻言，抬头看了陈慧娴一眼，目光中有感激，也有只有他们二人才懂的复杂心绪。他很快又低下头，专注地看着女儿。
许炘朝在他沉稳的怀抱和低缓的哼唱般的絮语中，那点抗议的哼唧声渐渐小了，睁得圆圆的眼睛也开始有些迷蒙，长长的睫毛像小扇子般缓缓垂下。
他一边轻轻拍抚着女儿的背，一边对陈慧娴和奶娘温言道：“夜深了，你们都去歇着吧。炘朝今夜有我。”
他的话语平静，却自然流露出一家之主的担当与体贴。
不过片刻功夫，许炘朝在他父亲安稳的怀抱和令人心安的气息中，终于抵抗不住睡意，小脑袋一歪，彻底陷入了香甜的梦境。
贺清持感受到怀中小人儿呼吸变得均匀绵长，这才停下脚步，低头确认女儿确实睡熟了，脸上的神情柔和得不可思议。
他这才抱着许炘朝，缓步走向奶娘早已备好的小床，极其小心地将她放下，盖好被子。
他回身，又安然坐回许慕言身边，仿佛刚才那段温柔的插曲从未打断这室内的宁谧。
寝殿内重归安静，只余棋子偶尔落盘的轻响，和窗外细微的、守护着这片安宁的夜风声。
暖阁的棋局仍在继续。许慕言、陆瑾年、顾昀三人沉浸于黑白方寸之间，偶尔低声交谈，并未察觉时间的流逝。
约莫半个时辰后，帷幕外再次传来极轻的脚步声，伴随婴儿细弱却执拗的哼唧。这一次，脚步声才至门外便停了，哼唧声也很快低了下去，像是被什么安稳的力量抚平了。
暖阁内的许慕言正蹙眉思索一步关键落子，只隐约听见外头似乎有点动静，但很快又归于安静，便没在意，指尖的棋子轻轻点在棋盘上。
又过了一炷香的时间，相似的、夜醒的咿呀声第三次在殿外廊下响起，比前两次更短促，几乎是刚冒头便戛然而止。
许慕言终于从棋局中略微分神，抬头望向殿门方向，有些疑惑地眨了眨眼：“……好像是炘朝？”
陆瑾年与顾昀对视一笑，陆瑾年端起茶盏抿了一口，语气了然：“许是炘朝今夜睡得不太安稳。不过听起来，像是有人哄住了。”
许慕言侧耳细听，外头确实已无声息。她想到可能是奶娘或陈慧娴，便也未深究，心思很快又回到了棋盘上。
如此这般，这一夜，许炘朝前前后后醒了三四次。每一次，那代表小家伙不满的细微声响刚传到暖阁门口，便会迅速被一道沉稳靠近的脚步声“截住”，接着是短暂而轻柔的衣物摩挲与低不可闻的哼唱似的安抚声，然后一切重归宁静。
贺清持的身影，就这样在暖阁与偏殿之间悄然来去。他动作极轻，时机也拿捏得极准，总是在许慕言全神贯注于棋局，或与陆瑾年他们说笑的间隙，悄无声息地起身离开，又在哄睡女儿后，于下一阵夜醒声响起前，重新坐回许慕言身边的座位。
许慕言只觉得今夜格外安宁，除了最初那次陈慧娴抱炘朝进来，之后便再未被孩子的夜醒打扰。
她偶尔觉着身旁的贺清持似乎短暂离开过，可每当她转头或问起，他不是已然安静坐定，便正从容地为她手边的空盏续上热茶，神情温和如常，仿佛从未离开。
他甚至会在她苦思冥想时，适时递上一块她爱吃的点心，或是低声与她讨论一句棋路，存在感始终萦绕在她身旁，以至于她全然未曾察觉，这位安静的陪伴者，已经在这一夜里，数次化身成最温柔可靠的“哄睡侍卫”，将他们的女儿从浅眠中稳稳接回梦乡。
最后一次，贺清持将再度沉沉睡去的许炘朝放回小床，掖好被角。他站在小床边静立片刻，确认女儿呼吸绵长安稳，这才转身，步履无声地回到暖阁。
许慕言恰好落下决胜一子，眉眼弯起，带着得胜的笑意转头想与他分享，却见他已安然坐在身侧，手中正拿着一卷她之前翻阅过的书册，似在随意看着。
“你一直在呀？”许慕言心情愉悦，随口问道。
贺清持抬眸，眼底映着暖黄的灯火和她的笑靥，温和一笑，将书册放下：“嗯，一直在。”
他伸手，极其自然地拂开她颊边一缕散落的发丝，“这局赢得漂亮。”
许慕言不疑有他，笑得更开怀了些。
窗外的夜色浓如泼墨，守夜的侍卫换过一班。暖阁内，棋子收起，闲谈渐歇。
贺清持多次在许炘朝夜醒时悄无声息地离开暖阁去哄她，并且每次都迅速安抚好，没有惊动正在下棋的许慕言。
夜已深，暖阁内的棋局与闲谈早已歇下。许慕言倚在榻边，裹着柔软的锦被，呼吸均匀绵长，已沉入了梦乡。
烛火被特意拨暗了几分，只留下床边一盏小小的绢灯，晕开一团暖黄朦胧的光，恰好笼住她恬静的睡颜。
陆瑾年与顾昀对视一眼，默契地放轻了所有动作。她们先是将棋盘上散落的黑白棋子，一粒一粒，极其小心地捡起。
指尖拈起棋子时，都刻意放缓了速度，避免那清脆的玉石碰撞声惊扰了安睡的人。棋子归入棋盒时，也是轻轻滑入，而非倾倒。
灵川和沐羽则负责收拾茶盏点心。灵川伸出手，用指尖极轻地稳住杯碟，另一只手再缓缓托起，几乎没有发出一丝磕碰的声响。
她将余茶小心地倒入一旁的漱盂，动作又缓又稳。沐羽则踮着脚尖，将盛放梅花酥的空碟叠起，连碟边残留的细小碎屑，都先用帕子轻轻拭去，再悄无声息地收入食盒。
陆瑾年将收好的棋盒放到墙边的矮柜上，顾昀则把散落在榻边和椅上的几卷话本、游记轻轻拢齐，理顺边角，摞在一旁。
灵川将最后一只洗净的茶杯用软布擦干水渍，沐羽则检查了一遍地面，确认没有遗落任何可能绊倒人的细小物件。
整个过程，四个人几乎没有言语交流，仅凭眼神和细微的手势沟通。暖阁里安静极了，只听得见许慕言清浅的呼吸声，以及窗外极远处，若有似无的巡夜更鼓。偶尔有衣物极轻微的窸窣声，也被这静谧的夜色悄然吞没。
收拾停当，桌案椅榻皆已恢复整洁。四人又齐齐望向榻上安睡的许慕言，见她眉目舒展，睡得正沉，方才相视一笑，真正松了口气。
陆瑾年最后轻轻拉整了一下许慕言滑落少许的被角，顾昀则将那盏小绢灯的光又调暗了一点点，确保光线柔和而不刺眼。灵川和沐羽则静静退到门边等候。
做完这一切，他们才如同来时一般，放轻脚步，悄无声息地退出了暖阁，并细心地将门扉掩好。
因此，许慕言睡下后，贺清持像之前几次一样，习惯性地准备起身去查看女儿的情况。他走到偏殿门口，却发现里面异常安静，没有传来婴儿惯常的哼唧声。
他心中正疑惑今夜为何如此安静，担心有异，便轻轻走进偏殿查看。
结果发现，并不是奶娘或陈慧娴在照看。原来是芈夫人与许将军不知何时来了，正一同守在许炘朝的小床边，轻声细语地哄着孙女。小家伙在祖母祖父的呵护下显得格外安稳满足
两位长辈看到贺清持进来，便轻声对他说，这里有他们照看着，让他放心回去休息。贺清持看到女儿被妥善照料，这才彻底安心，听从长辈的话回去陪伴许慕言休息。