莎娜快步走到门前，刚刚拉开门闩，甚至还没来得及完全拉开——
“砰！”
一个沉重的、裹挟着尘土和难闻气味的物体，就随着开门的动作，向前扑倒，结结实实地摔在了地板上，发出沉闷的响声。
莎娜低头，有些错愕地看着脚边。
那是一个极其敦实、身高不过一米的……“物体”。
他面朝下趴着，身上穿着脏得几乎看不出本色的探险服，背上还牢牢捆着一个几乎和他等宽的方形工具箱。
最引人注目的是，他的双臂、双腿，甚至粗壮的脖子，都被好几条闪烁着淡绿色微光、看起来柔韧无比的奇异藤蔓紧紧缠绕着，藤蔓的另一端似乎还延伸出门外。
几片边缘呈现锯齿状、透着魔法光泽的翠绿藤叶，正颤巍巍地立在他那贴着头皮的银灰色短发上，像顶了一头滑稽的绿色翎羽。
他侧着的脸上沾满黑灰和泥土，方正刚硬的下颌线条紧紧绷着，银色大胡子灰扑扑地散乱在地。
似乎是听到了开门声，趴在地上的矮人奋力扭过头，露出一双深陷在浓眉下、此刻几乎要喷出火来的棕色眼睛，恶狠狠地瞪着站在门口的莎娜。
喉咙里发出一连串低沉、快速、充满了矮人语特有的爆破音和铿锵感的咒骂，但因为脸贴着地，声音显得含混又憋屈。
莎娜的嘴角控制不住地向上弯了一下，但看到皮埃尔眼中那几乎要实质化的怒火，她立刻抿紧了嘴唇，生生将那笑意压了回去，换上了一副恰到好处的惊讶和关切。
“皮埃尔大师？” 她微微提高声音，语气里带着一丝恰到好处的、仿佛没看到他此刻狼狈模样的“正常”疑惑，“您这是……新的问候方式？”
“莎——娜——！” 皮埃尔从牙缝里挤出她的名字，声音因为愤怒和憋屈而颤抖，更多的矮人语粗口倾泻而出，大意是“你那该死的、会咬人的破藤蔓”、“快把这些鬼东西弄开”、“不然我就用斧头把你整个门廊都劈成柴火”等等。
莎娜这才仿佛“恍然大悟”，目光落在那几条散发着魔法波动的藤蔓上。
“哎呀，是护卫藤，它们可能把您当成……嗯，具有威胁性的闯入者了。真是抱歉，我这就让它们松开。”
她说着，指尖泛起一点微光，对着藤蔓轻轻一点，同时低语了几个音节。
那些缠绕着皮埃尔的发光藤蔓立刻像是接到了命令，迅速松脱，如同有生命的蛇一样，悄无声息地缩回了门外庭院阴影之中，消失不见。
束缚一解，皮埃尔立刻手脚并用地从地上爬了起来，动作有些踉跄。他拍打着身上的尘土，又心疼地检查了一下自己胡子有没有掉落，然后才抬起头，用那双燃烧着怒火的眼睛死死盯住莎娜，似乎有一肚子咆哮要倾泻而出。
“先别急着发火，大师。”
莎娜抢在他开口前，语气轻快地说，仿佛刚才那滑稽的一幕从未发生，“热水已经备好了，就在里面。洗个舒服的热水澡，换身干净衣服，然后……我准备了大餐，有上好的雷莽牛肉，还有……”
她顿了顿，意味深长地看了皮埃尔一眼，“……能让您忘了所有不快的美酒。怎么样，收拾一下自己？”
“美酒”这个词像是一盆冰水，瞬间浇熄了皮埃尔大半的怒火，甚至让他喉结不自觉地滚动了一下。但他脸上还是挂不住，尤其是一想到自己刚才的出场方式。
他重重地哼了一声，银灰色的胡子翘了翘：“哼！最好真有你说得那么好！不然……”
他没说完，但威胁之意溢于言表。他不再多说，拎起自己那个宝贝工具箱，迈着还有些僵硬的步子，气势汹汹地朝着莎娜示意的方向走去，靴子在地板上留下一串清晰的泥印。
看着小门关上，莎娜终于忍不住，轻轻笑出了声，摇了摇头。她抬手打了个响指，魔偶便开始熟练地清理地上的泥印。
没过多久，大门被敲响，是洛林。她今天穿了一身鲜亮的苹果绿内衬，外罩一件树褐色的及膝马甲裙。
那浓密的深栗色卷发半扎半披着，两侧用草绿色的蝴蝶结发带点缀，衬得她本就精致的脸蛋更添满满生气。
“师父，我来啦！” 她声音清脆，脸上带着讨好的笑容，快步走到莎娜身边，很自然地挽住她的手臂，“有什么需要我帮忙的吗？是那个‘矮石头’到了吗？我刚才好像听到好大动静。”
“刚到，在洗澡呢。”莎娜微微严肃了脸，拍拍洛林的头发，“不许这样叫他，要叫他大师知道了了吗？我知道你不情愿，但是这是基本的礼仪。”
洛林闻言瘪了瘪嘴，眼神中带着几分不情愿，但是难得看到莎娜严肃的表情，她知道这不是玩笑话，也服了软，“知道啦，我会好好叫他的。”
莎娜感受到了她的态度，神情软和下来，笑着拍了拍她的手，“现在帮我摆一下餐具吧，晚餐快好了。”
“好呀！”洛林立刻应下，转身去拿餐具，动作麻利，一副乐于帮忙的贴心模样。
当皮埃尔再次出现在客厅时，整个人清爽了许多。
他换上了莎娜准备的衣物——一件深棕色的亚麻布衬衫和同色的长裤。
衣服对人类来说是正常尺寸，穿在他敦实的矮人身架上，袖子裤腿都长了一截，被他草草挽了起来，露出结实的小臂和脚踝。
脸上和手上的污渍已经洗净，露出了被地底生活磨砺出的岩石般粗糙肤色。银灰色的短发贴在头皮上，显得脑袋更大更圆了。那标志性的大胡子被重新仔细梳理过，秘银环闪闪发亮。
额头上那个鼓包似乎也处理过了。只是眉眼间的疲惫和不耐烦依旧。
“哟，皮埃尔大师，您老人家洗完澡顺眼多了，”洛林正在摆放银制刀叉，抬眼看到他，虽然记下了莎娜的叮嘱，但是嘴上也不饶人，“就是这衣服……莎娜师父，你从哪个巨人国借来的床单？看把我们大师裹得，跟个偷穿大人衣服的矮冬瓜似的。”
皮埃尔额头青筋一跳，刚想用矮人语吼回去，但想到刚才洗澡时盘算的“美酒”，硬生生把话咽了回去，只是从鼻子里喷出一股粗气，狠狠瞪了洛林一眼，银灰色的胡子气得微微发颤，不过他视线一移，发现了陌生人。
他目光所及处，客厅宽大厚实的深棕色皮沙发上，正端坐这一个瘦弱、文静的人类少年，这让他不以为意。
但是这普通平凡的少年怀里，赫然蹲坐着一只通体漆黑的小乌鸦。
其实，因为巫族的存在，很多乌鸦都会选择在巫族领地生活，而且受巫族的指点，乌鸦大多都非常聪明。
而且乌鸦非常护崽和记仇，通常群居。
因此，在人类世界，乌鸦一般都极其罕见，何况是单独家养的乌鸦幼崽，更是令人稀罕。
“皮埃尔大师，”莎娜端着一盘香气四溢的菜肴从厨房走出，适时开口，打断了矮人大师的思考，主动介绍道，“这位是我的学生，莱恩。” 她示意了一下沙发上的少年。
莱恩抱着垭零，对皮埃尔礼貌地点了点头：“皮埃尔大师，您好。” 他说的是大陆通用语。
皮埃尔粗声粗气地用通用语回了句：“嗯。”
目光更多是落在对方怀里那只乌鸦崽上。
莎娜的语气变得更加郑重，目光投向莱恩怀中：“而这位，是垭零大人，就是我跟你提到的那位大人。”
皮埃尔心中那丝怪异感瞬间被一种本能的警觉取代。
他再次凝神感知——那看似沉睡的乌鸦身上，气息幽深如古井，静默如星空，完全无法揣度其深浅，却让他灵魂深处传来一丝细微的、近乎本能的悸动。
他立刻收敛了所有随意的神色，挺直脊背，右手握拳，郑重地叩击自己左胸，用矮人语沉声道：“向您致意，尊敬的垭零大人。”
莱恩怀中的黑鸦，缓缓睁开了眼睛。
虹彩流转的眼眸，平静地瞥了皮埃尔一眼。
皮埃尔感到仿佛有一道清冽的泉水淌过心间，先前的烦躁和疲惫被奇异地抚平些许。
他保持着行礼的姿态，直到那黑鸦似乎只是随意一瞥，又淡然合眼。
“晚餐准备好了，大家请入座吧。”莎娜微笑着招呼。
众人移步长餐桌。莎娜自然地在主位坐下。
令皮埃尔略感惊奇的是，莱恩抱着那只黑鸦，也走到了桌边，在莎娜右手边的一个位置坐了下来。
他小心翼翼地将怀里的黑鸦放在了旁边一个特意垫高了软垫的椅子上。那黑鸦竟也安然蹲踞其上，一副准备用餐的架势。
皮埃尔看得一愣，他还是第一次见到乌鸦上桌吃饭，而且看莎娜和莱恩的态度，再联想到刚才那股气息……他明智地决定不去深究这种“新奇”的用餐礼仪。
长餐桌上很快摆满了丰盛的食物。正中是一大陶盘炖得酥烂浓香的红酒炖雷牛肉，旁边是盛在深口罐里、色泽诱人的血酸果胡萝卜牛肉汤，散发着开胃的酸香。
金黄的炸薯球堆成小山，香草奶酪焗猪里脊切成了厚片，还有一盘刷着甜辣酱、烤得焦香诱人的鸡翅。
一大壶散发着麦芽与淡淡花蜜香气的、金黄色的“花王蜂蜜大麦酒”放在桌中，这是莎娜用珍贵的、有疗愈效果的花王蜂蜜托人酿制的佳酿。
旁边还有一壶橘黄色的、里面漂浮着许多微微弹跳的晶莹小珠的饮料，这是洛林带来的“金柿泡泡珠饮料”，据她说有提神醒脑的轻微刺激感。
“大家开动吧。”莎娜温和地说。
皮埃尔早已食指大动，也顾不上什么礼仪，直接用勺子蒯了一大勺炖牛肉，也不用叉子，直接往嘴里塞，动作粗犷豪放。
他正准备大快朵颐，忽然感到一道平静无波的目光落在自己身上。
是旁边椅子上的那只黑鸦，虹彩眼眸不知何时又睁开了，正静静地看着他……手里的肉，又扫了一眼他油乎乎的嘴巴和胡子。
那目光没有任何情绪，但皮埃尔伸到一半的手却莫名地僵了一下，一股难以言喻的、类似被长辈无声注视的局促感涌上心头。他动作不自觉地收敛了些，悻悻地放下肉，抓过旁边的餐巾粗鲁地擦了擦嘴巴，又笨拙地拿起桌上的叉子，才重新叉起肉块，切成两半，小心翼翼地放进嘴里，咀嚼的动作都下意识地放轻、放慢了。
洛林将这一切看在眼里，差点笑出声，连忙用喝饮料掩饰。
莱恩也注意到了，眼中闪过一丝笑意，但很快专注在自己的餐盘上。
“唔！这肉炖得烂乎，酒香也进去了！不错！”皮埃尔嚼着肉，含糊地大声称赞，又灌了一大口蜂蜜大麦酒，满足地哈了口气，“这酒也好！带劲，还有股舒服的暖意！”
莎娜微笑着用餐。洛林则用大陆通用语，对旁边的莱恩“翻译”兼评论：“他说肉还行，酒不错，就是吃相太难看了，跟从快饿死的地精没两样。”
莱恩忍不住弯了眼睛。
皮埃尔虽然听不懂洛林具体说什么，但看她表情和莱恩的反应，就知道没好话，立刻用矮人语冲着洛林吼：“丫头，嘀咕什么呢！别以为我听不懂你就在那嚼舌头！”
洛林立刻换上无辜的表情，用矮人语回敬：“我在夸大师您豪爽直率，不拘小节呢！莱恩听不懂，我帮他翻译一下嘛。” 语气真诚得让人挑不出错。
皮埃尔被噎得胡子一翘，哼了一声，决定暂时不跟这狡猾的女娃娃一般见识，又埋头对付食物。
吃了几口，垫了垫肚子，皮埃尔想起正事，语气带着不满：“莎娜，你之前信里说得那么紧急，报酬也给得那么勾人，结果就是让我来建个学堂和工坊？”
“不是我皮埃尔自夸，这种活计，随便找个靠谱的工匠队都能干，何必非要我来？这不是大材小用是什么？我的时间可是很宝贵的！”
莎娜放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，也用流利的矮人语回答：“皮埃尔大师，正因为这不是普通的学堂和工坊，我才坚持要请你来。”
“我们需要它足够坚固，能应对可能的危险；需要内部结构能完美适配魔法教学与研究，甚至未来可能的生产；我们需要它在有限的空间和资源下，实现最高效、最合理的功能分区。”
“这需要大师的眼光，来统筹设计，确保核心结构的无懈可击。普通的工匠队，或许能按图施工，但他们能理解并实现我们一些……超越常规的构想吗？”
“超越常规的构想？”皮埃尔挑眉，用叉子敲了敲盘子边缘，“比如？”
“比如，将建筑视为一个整体的、有生命的结构来优化，而不仅仅是部件的堆砌。”一个清亮但让皮埃尔听不懂的声音插了进来。
众人望去，只见莱恩不知何时也停下了用餐，灿金的眼眸亮晶晶地看向皮埃尔。
皮埃尔看向莱恩：“整体的、有生命的结构？小子，建筑就是石头、木头和金属，靠的是扎实的地基、合理的承重墙和结实的房梁！生命？那是树和草的事儿！”
洛林立刻充当起翻译，用矮人语对皮埃尔说：“莱恩说，他觉得房子应该像大树或者人体骨架一样，是一个各部分紧密相连、共同受力的系统。”
“系统？”皮埃尔重复这个词，摸着胡子，“有点意思。继续说。”
洛林赶紧翻译给莱恩，对他表达了皮埃尔的意思。
莱恩得到回应，精神一振，继续说，洛林在旁边同步翻译成矮人语：“我的意思是，我们可以尝试找到一种最……最优的‘连接方式’和‘形状’，让整个建筑的骨架，用最少的材料，承受最大的力量，抵抗风雨甚至更强的冲击。这背后，或许有一种‘形状的法则’。”
“还有，如果我们不只是把石头垒起来，而是用魔法引导土石，在需要的地方让它们自然地‘生长’成型，让结合处天衣无缝，是不是会更牢固？”
“我们甚至可以在建造时，就在材料内部预先留下一些很简单的、稳定的能量通路，就像给骨架加上筋络，让建筑本身就能更好地适应魔法环境，或者分散掉外来的魔力冲击。”
随着莱恩滔滔不绝的构想阐述，皮埃尔听得眉头越皱越紧，但眼中的不耐渐渐被一种审视和思索取代。
“小子，你说得轻巧！‘最优’怎么找？靠做梦吗？魔法生长材料，怎么控制它不长歪？内部能量通路，需要对材料内部了解到什么程度？这简直……”
“并非凭空想象。” 一直安静用餐的垭零，用矮人语帮莱恩解释道，“他指的是，通过理解力量传递的路径，寻找在给定约束下，结构最稳固、材料最节省的自然形态。”
“魔法生长，是操控物质在微观层面的有序聚合，如同引导水晶生长。内部通路，是在构建时，便将能量的‘道路’预设为结构的一部分。”
这段话精准地概括了莱恩有些跳跃的想法，并用皮埃尔能理解的概念解释出来。
皮埃尔愣了一下，仔细咀嚼着垭零话中的意思。寻找最稳固、最省料的“自然形态”？
这听起来……有点像他们矮人锻造大师追求的那种“浑然天成”的完美结构感。操控物质微观有序生长？
这需要对物质本质有极深的领悟。
预设能量通路为结构一部分？
这倒是闻所未闻，但细想之下，如果真能实现，或许能创造出兼具超强物理防御和魔法抗性的建筑……
他看向莱恩的眼神变了，少了几分轻视，多了几分探究。“就算你说的有道理，小子，但这些想法……太超前了！怎么实现？难道就在这餐桌上空想？”
“所以我们需要试验，大师！”
莱恩的眼睛更亮了，托喝了些金柿泡泡珠饮料的福，他感觉思绪比平时更活跃，语速也快了些，“我们可以先从一个小构件开始，比如一根柱子，或者一个拱券。用您的经验设计出传统的样式，然后我们一起尝试，用我的想法去优化它的‘连接’和‘形状’，看看能不能用更少的材料达到同样的强度。”
“我们还可以试试用魔法辅助塑造一小块材料，看看能不能控制它的生长方向和内部结构。这需要您的经验和手艺，也需要新的思路和尝试！”
“一起试验？”皮埃尔摸着胡子，眼神闪烁，显然被这个提议触动了。
他是个工匠大师，对技艺的追求是刻在骨子里的。如果有机会探索新的可能性，验证新的想法，哪怕听起来有些天方夜谭，也足以勾起他巨大的兴趣。
尤其是，这个提议似乎将他的经验放在了不可或缺的位置。
“哼，说得热闹……”皮埃尔嘟囔着，但语气已经软化了，“谁知道是不是白费功夫……”
“是不是白费功夫，试过才知道，大师。”莎娜微笑着接话，“而且，黑纹火曜石和深海沉银的原矿样本，我已经放在洛林那边了，您饭后若有兴趣，随时可以去看。”
“至于百年份的‘不灭之焰’……等我们的学堂和工坊打下第一块基石，我一定亲自为您斟杯。”
皮埃尔的眼睛瞬间亮得像他藏库里最亮的宝石。
“……行吧！”他像是下了很大决心，一拍桌子，“看在……看在新想法和好东西的份上！我就陪你们折腾一回！不过先说好，要是证明这小子的想法纯粹是浪费时间，我可不会客气！该用老法子的时候，必须听我的！”
“这是自然，您是总设计师。”莎娜从善如流。
“那么，大师您今晚就在洛林那里暂住吧，客房已经收拾好了，矿石也在那边。”莎娜看向洛林。
洛林立刻苦了脸，小声抗议：“莎娜师父，我那房子……”
“很安静方便，最适合大师休整和研究了。”莎娜温柔地打断，语气不容置疑。
皮埃尔听说矿石在那边，立刻对住哪儿没了意见，大手一挥：“有地方放工具和矿石就行！”
晚餐的后半段，气氛明显活跃起来。皮埃尔和莱恩就“最优形状”和“魔法生长”又讨论了几句，虽然大多时候是莱恩说，皮埃尔质疑或沉思，洛林在中间翻译得眉飞色舞偶尔还夹带私货，但能看出，最初的抗拒已经变成了认真的探讨。
莎娜微笑着倾听，偶尔调和两句。
垭零则一直安静聆听，仿佛沉浸在自己的世界里，只有偶尔在莱恩表述特别跳跃时，会传来一两句精炼的概括或点拨，让皮埃尔恍然大悟。
壁炉里的火焰温暖地跳跃，肉香和酒香诱人，屋内充斥着争论和笑语。窗外的夜色渐浓，而屋内，一场全新构想的碰撞，才刚刚点燃火花。
作者有话说
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第93章 矮人到访