“莫家那个船督！？”
周顾手臂上有虫咬的伤口，许姒先一步将莲河拉开，皱着眉问，“怎么死的？”
“都是因为我！”
莲河又抽泣，哀哀抬头，白净的脸颊淌落泪水。周顾沉默着用袖角替她擦去，低头看她的腿，见已被包扎好，在外看不出什么，便拍了拍莲河的背，“好了，进屋说。”
这种事必有蹊跷，需要长谈。
许娰扶着莲河进去后，周顾跟在后面，她的袖角被人在后拉住，她扭头看向扯着她的慧觉，问了个气音。
“嗯，想不想我？”
“……想。”小孩儿抬起一双漆黑的眸，望着周顾，在心中小声唤全了那声“阿姐”。
周顾袖口里的手指舒展，握住慧觉的手，牵着他一起进去。
周顾回来，莲河又有了主心骨。
莲河拿被子裹了裹那条伤腿，待几人寻了位置坐下听她说时，被压下的惊慌又徒然涌上心口，说到最后莲河把眼瞪圆了。
那日，约定在天阙阁见面，只有孙、牧两家到场，良叔同他们洽谈订纸。莲河留神屋外，厢房虽是上等，却果然有眼睛盯着。那些人市井装扮，莲河悄悄跟随，在县衙后院发现了白、柳两家马车！
她明白了这两家缺席的缘由，又想起周顾嘱咐，本想要去找莫温纶从中周旋。她没走多远，竟瞧见自己要寻的人被迎入县衙正门！
莲河呆滞了。
她没犹豫太久，决定混进去。
几人聚在一起商谈如何破局，莲河越听越心惊，一直在她面前温润从容的商人，似乎始终站在她们一边的莫家主莫温纶！他竟然……
莲河觉得总带着一副笑脸面具的人倏然一扭，温和的笑颜猛地变成青面獠牙，森森可怖。她惊愕之下，一时不慎弄出了动静，四处躲避时，幸得伯青出手。
伯青近日并未跟船，在家主身侧行护守之职。他让莲河躲在墙角水缸中，支开了追查的人，随后，给莲河开了后院的门。
“呀！”许姒听到这，恍然道，“因为这，伯青受了牵连？可张茂不是和莫温纶来往了吗？难道莫家一个小船督都容不得了？”
到此，还有什么不明白的……莫温纶两面三刀，行事果真圆滑逢迎。可若伯青真命丧张茂之手，莲河不该后怕至此……她的惊忧比愤恨多。
周顾的心口兀自一跳，乱得毫无章法，她沉脸问：“后来的事呢？”
莲河抿了下唇，抱紧了被子，“我请他不要禀明家主，他不知所以，但答应了。良叔回来说，虽然孙、牧两家订了纸，可数额很小，这种明面功夫绝不会让大家齐心。我心想主子尚未回来，莫温纶那人太谨慎了，还是依计去莫府求助，当然装出不知莫温纶倒戈的样子……伯青很惊讶。”
“可他并没有当面戳穿。莫温纶说他会出面协商，让我不必担心，我已经知道他是假面应承了……我自以为我做得挺好，天衣无缝，可是在我回来路上，我遇到了一群地痞流氓，可他们根本不是！而是哪一家的私兵！”
“腿伤是那时受的？”莲河所说，和赵二娘说的大相径庭，周顾想象当时她遇到那群穷凶极恶之徒，手指忍不住蜷缩起来。
“是……”莲河不敢直视周顾目光，继续道，“关键时刻，伯青又出手相救了！他一出面，那群人其中有人叫了声他的名字，这下我知道他们是谁派来的了！伯青的脸色也大变，他护着我退到巷口，扭头对我说明来意，原来他本想问问主子何时归来，请您出面劝劝莫温纶，让他不要将莫二小姐嫁与张公子……良叔安排的人赶到了，二娘也在其中，她原本是莫家工人，我不敢告知她实情，便谎称是去知县府，在后院遇到危险……恰巧当时离那处只隔一条街！”
莲河说完后，室内静默许久，谁都没先开口。
周顾与许姒皆是面色沉重，慧觉本一副旁听之态，此刻终于蹙眉露出惊容，看了看莲河，又愣愣看向周顾。
莲河“呜哇”一声哭出来，将泪脸埋入薄被中，声音闷闷传出来，“二娘本是船工，家安在岸口附近的巷子里，她每五日便要回家看孩子，良叔怕再出事，让她把孩子接到府中先安顿下来。她去了，和她住在一个巷子里的……也有许多人当船工……二娘听他们说，船督似乎犯了觊觎的错，被家主下令打死了……呜……二娘问他们，是哪位船督啊……他们说，说……是伯青啊！！”
说到这儿，莲河再也说不下去，蒙面哭泣，弯着的脊背一直颤抖。
周顾无意识地在她背上拍了拍，和许姒对望一眼，两人皆心照不宣。
她向慧觉招招手，“陪着莲河说说话，再过片刻……来吃点。”
两人出了屋，走了一段路，在周顾书房前的廊下坐下，一帘暮光洒进，远处余霞成绮。
“看来——莫家这位家主是想与张茂用姻亲结盟，但据我所知，那位张知县只有一个儿子呀，叫什么来着……阿顾，他夫人不正是你同我说的……苏仸？儿子都给他家生了，怎么，如今又想另娶了？”
周顾垂眸揉着额角，声音中满是疲惫，“苏家式微，苏仸的绣术兴许已被徐夫人安排专人学去。我猜张茂是想给张意寻个家室更好的妻子，如今莫家在杨通势起，传言都道莫家或择杨通张氏……哈，却忘了杨通还有知县府啊。”
“两家若真成了，往后莫家的商船……”许姒不再说下去。
“他是商人，只要各自有利……”周顾这句说完，恍惚了下，她面色微变却仍是慢慢说下去，“只要我手中有的，是他求的，那两方就可以有一次……商谈。”
许姒是制纸奇才，就地取材的本领可见一斑。她来了杨通后，根本不需要商船再从京都运纸……而往后书册与廉纸运往雍国各地的计策，于现今仍是未知。莫温纶自然不会干等一家书铺慢慢坐大，他寻求和张茂的结盟，竟然也算情理之中。
可这一切，恰好印证了谢成那夜对她的告诫，“有利时称朋道友，利崩时锱铢必较。今日他或许是你的盟友，他日就会成为你的宿敌。”
不过短短时日，就让他说中了。周顾心中哂笑。
她坐在廊下，慢慢摩挲指尖，无端想起那人血亏体虚，此刻恐怕正在云顶峰同匪贼交手吧？也不知战况如何了，他惯爱装腔作势，受了伤恐怕也不愿同胡栩等人多说……真是活该。
“嗯？阿顾？？”许姒瞧她愣神，伸手在周顾眼前晃了晃。
周顾陡然一惊，懊恼竟然失神，慢慢补齐了未说完的话，“他让人暗害莲河，该是想杀人灭口，不想坏了他两方周旋的计划……啊，莲莲的伪装没有瞒过他，如今他也该猜到我得知了此事。”
“那我们……”许姒蹙眉。
周顾起身拍拍闺友的肩，拉过人往正堂走。
“行了，赶了半天路，你是铁打的？我可不是——”周顾步态缓慢，有些虚浮，她望了眼廊外渐隐的暮色，良久发出一声叹息，“伯青啊……不是说莫家有位二小姐嘛，他救了我家丫头一命，我得应诺他说的请求。”
周顾心中草草勾勒了几笔决策，暂且不打算同对方提及。她惯是如此，许姒看出了也只抿唇没多追问。
直至快转入堂屋回廊，许姒还是没忍住，“莲河那孩子虽然聪慧忠心，可我到底不明白，你怎会对她这样上心？”
不远处的屋中聚了人，谈话声隐约飘来几句，有晚风卷着细雨扑到人身上，暑夏多雨，这一回不知又要连绵几日。
周顾伸手拢了一团水雾，倦懒疲惫的眸光微敛，也因此问沉吟，数息之后，她向闺友歪歪头。
她倒是不怎么记清当初是怎么带莲河回府，只依稀觉得那时小孩儿的模样很可怜，无依无靠，无父无母。周顾的语气平静，微不可察叹了声，“大抵原先是想养出个肆意张狂的孩子，给府中添些热闹吧。”
许姒不再问下去。
那日之后，众人都以为周顾会凌厉且迅速去扭转局势，然而天公不许，一夜夏雨后，周顾病了。
她不曾被寒凉所侵，只是愈发困倦，无法长久待在书房处理每日送来府上的账册信函。蒋南柯为她把过脉后，只开下寻常汤药，背地里却喃喃脉象无异，只是她心中似有了郁结。
这次没有对许姒遮掩，可对方也已无暇。孙、牧两家的纸虽订得比预计少，可对刚在杨通安定的许姒而言，占了许多清闲。与此同时，周顾为她又接了些小氏族的单子，着陈三愿与陈衍去帮忙，陈三愿主学刺绣、制纸，陈衍主学算账。
她从周家军拨了四十人，命其听从蒋南柯要求去往四处寻药。有时，周顾也会搁下账册，去拜访蒋南柯，捡着一些药案与对方聊闲。陈大柱在蒋南柯身边专心求学，医术飞涨，每次周顾来，他都会煮一壶护心疏肝效用的药茶，大咧咧为两人斟茶。闲话终散之时，兵士戒严的侧房会传来动静，三人一块望去，雕纹木窗后露出蒋萤皮肉松弛的一张脸，蒋南柯大骂一声，蒋萤很快收回毕现的凶光。
莲河的腿伤已经全好，寻过周顾几次。周顾只说让她静养，不必在身侧伺候，因她如今成日待在周府处理铺中事宜，莲河便没察觉出异常。
经此一劫，莲河与慧觉的关系亲近许多，两人常在一处做小孩儿游戏，在雨后仍有露水滴梢时在草丛中捉螳螂扑蝴蝶。曾和周顾一起种下的群花已开，绚丽如烟火初绽，莲河还在被糟蹋的数株花旁发现了野猫踩下的泥印。她拉着慧觉蹲守几日，这才发现往昔的“罪魁祸首”，果然是只肥硕的白猫，被人发现后似雪箭般射入隔壁。
“隔壁府宅住着谁啊！”莲河忿忿，向慧觉一扭头，“踩了小姐和我种的花，好想去要赔偿！”
慧觉不语，只看着膝上的道经，翻过一页。听到不远处有动静，他才掀眸向那看一眼，原是正从月洞门经过的常柌，对方正抱着一大摞账册，也向这里看来，“隔壁没住人，我曾翻墙看过，杂草都长到了膝盖。”
“哦——”莲河愣愣看他走远，这才猛地回神， “呀，他肯定是给小姐送的，小姐在书房呢，我们去找她吧！”
说完莲河跃跃起身，伸手拉慧觉。
慧觉被迫动两下，却不起，反抗的身躯如有千斤。
莲河“呼呼”喘气，一双眼眸瞪得更圆，“不是吧？还在吃醋……小姐带人回来怎么啦？陈三愿跟着许阿姐呢，听说过了年就正式拜师，常柌那家伙……嗯……”
莲河心想小姐不说，她也不能把羌人、知县这些事抖出来，便含糊道：“他做事挺好，从前不也挺讨小姐喜欢的嘛……慧觉你不去，我就自己去找小姐啦！”
说完，莲河蹦哒哒要走，慧觉在她身后掩卷叹息，低声道：“你去了，阿……她也不会太高兴。”
莲河崴了下，回头看着慧觉眨了眨眼，“什么？”
小僧端坐石凳，摇头苦笑，“你还不懂？她心情不好，因为你的受伤，因为……她不喜欢接踵的变数。”
慧觉的指尖拂过纸上浓重的墨迹，喃喃，“万物云云，各复其根，各复其根而不知；浑浑沌沌，终身不离；若彼知之，乃是离之……”
莲河的头痛起来，觉得慧觉的声音在念经书天文，她哼着跳走，“才不会呢，就算因为我，那也是关心我！”
小花圃中又恢复寂静，慧觉敛眸，将明空赠予他的《庄子》收入怀中。
“僧值……你算的日子就快到了。”
夏雨连绵不休，朗朗晴天又被群云遮蔽，天幕一刻比一刻暗灰，细雨逐渐滂沱。街道上行人纷纷躲避，冰冷天水冲洗掉青石砖道的尘泥，在凹洼处积起一潦，涟漪迭起。
未平的波澜，很快就被飞马蹄下踏碎。
骑兵冷峻的黑甲耀耀，井然有序穿过长街，向王府行去。
不多时，为首之人勒马调头，脱离队伍，停在了周府门前。他翻身下马，甩掉甲胄上的水珠，长眸扫向周府门匾上苍劲厚重的题字，而后牵马朝隔壁走去。
那是邻近周府的一座府宅，未有门匾。