从长邺到朔方，走了整整二十二日。
出邠州时，道旁还有连片的麦田，越往西北，绿色便一寸寸褪去。等过了庆州，抬眼一看，只剩黄土与枯草，天低野阔，偶尔一阵风来，卷起的沙砾打在车壁上噼啪作响。
昭昭掀帘看了一眼，又默默把帘子放下了。
“我有点后悔了，为了个宅子来戈壁。”
李遥调侃：“殿下那处宅院我去过，甚好。若是以你的俸禄来算，恐怕这辈子也买不起。还后悔吗？”
“稍微好一点了。”昭昭点头，又长出一口气。
姜晏一路话少，难得接了一句：“再往北走两日，到了朔方镇，就好了。”
昭昭笑着看她：“平时就你话多，如今走了半个多月了，也没听见你说几句话。晏晏，你这样会郁结于心的。我可得把你照顾好了，等回了长邺还要拿你换宅院呢！”
李遥轻声一笑。
姜晏撇撇嘴：“那我换我家的宅子，就你会算账。”
“呦呦呦，张嘴就你家宅子，好东西都成你家的了。”
姜昀听见马车内传来笑声，终于稍放心了些。
——
第二十二日傍晚，朔方镇到了。
说是镇，实则是一座半军半民的边城。夯土的城墙高且厚，墙根处斑驳得厉害，像是被风沙啃过许多年。几棵杂草横长在墙缝里，生命力极强。城门上方悬着一块木匾，字迹被风蚀得有些模糊，勉强能认出“朔方”二字。
城外是一片望不到头的荒原，天边有低垂的云，被落日烧成锈红色。远处隐约传来马嘶声。
北境行军大总管周徕庆，是姜远霆过命的兄弟。当年两人一同在北境打过一头虎，姜晏那颗虎牙吊坠，便是从那头虎身上取的。
他比姜晏记忆中更黑，人也稍微胖了些。站在城门下，身上是一身半旧的玄色甲胄，没有戴盔，头发用一根革带束着，被风吹得有些乱。
姜昀隔着车帘说：“晏晏，到了。”
姜晏掀帘跳下车，姜昀引着她去拜见周徕庆。
周徕庆也是笑着朝这边走过来。
姜昀抱拳：“大将军，我回来了。这是晏晏。”说罢把晏晏往前拉了拉。
“晏晏，别听你哥的，叫庆叔。”
姜晏笑着回答：“侄女晓得，没外人的时候就喊庆叔；有旁人在，末将就喊大将军。”
周徕庆被哄得哈哈大笑：“哈哈哈哈哈，咱就是说，远霆怎么舍得把这宝贝闺女送到北境来啊！不过来都来了，叔叔替你阿爹照顾你！十年没见了吧，一晃都成大姑娘了。”
姜昀在旁含笑看着自家妹妹，又分别介绍了李遥与昭昭，一行人这才往城里走。
朔方镇的军营在城北，是座方方正正的土城。周徕庆带几人走了一圈，告诉她们哪是粮仓，哪处是军械库，哪处是他麾下的骑兵营。
沿途的军士看见周徕庆与姜昀，都停下行礼，称“将军”。看见姜晏时，那些目光便有些不同。
有好奇的，有打量的，也有不动声色的审视。
姜晏能感觉到那些目光。她没有回应，只是跟着叔叔和兄长，走完了整座军营。
回到中军帐时，姜昀问她：“看出来什么了？”
姜晏想了想：“他们不服我。”
“知道为什么吗？”
“因为我是朝廷封的，不是打出来的。”
周徕庆点头：“在朔方，一个将官能不能服众，不看圣旨，看战功。你明日随你阿兄去巡边，先看看。”
姜晏应下。
第二日，姜昀带她去了镇外二十里的一处隘口。
隘口两侧是低矮的丘陵，中间一条窄道，是突厥人南下的必经之路。姜昀在隘口处布了一队哨骑，三班轮换。
“前些日子，突厥的游骑常在这一带出没。不多，三五十人，抢了东西就走。”姜昀指着远处的荒原，“再过些日子，入了冬，他们会来得更勤。”
姜晏问：“你打算怎么打？”
姜昀看她一眼：“你说呢？”
姜晏没有立刻答。她看了看两侧的丘陵，又看了看隘口的宽度，想了很久，才开口：“若是我，不在隘口打。把他们放进来，从两侧包抄。”
姜昀没接话。
姜晏又说：“隘口太窄，我们的骑兵展不开。放他们进来，在开阔地上打，才能发挥骑兵的优势。”
姜昀颇为意外：“崇文馆还教兵法？”
姜晏有些骄傲：“这是兵书上写的。”
“兵书上没有朔方。在朔方，光读兵书不够，还得知道突厥人怎么想。他们来了多少人，带的什么马，抢完东西往哪跑，这些，兵书上都不会写。”
姜晏看着哥哥，突然有些迷茫。
姜昀拍了拍她的肩：“不急。你才来。”
可敌军不会给人留适应的时间
约莫半月后，姜晏第一次真正遇上了突厥人。
那天是傍晚，天快要暗的时候。姜昀带她和一小队骑兵出镇巡边，约莫四十骑，沿着一道浅谷往北走。
走到谷口时，姜晏忽然拉住马缰。
她听见了声音——很低，很闷，像是什么东西压在草上。
“阿兄。”
姜昀也听见了。他抬手，身后骑兵立刻停住。
前面不远处的灌木丛后，有几匹马在动。
突厥游骑。
姜晏第一次真正看见他们。七八个人，穿着皮甲，马是矮种马，跑起来极快。他们显然也发现了姜晏一行，正在仓促上马。
姜昀没有犹豫：“打。”
四十骑冲出去，像一道箭。姜晏跟在姜昀身侧，她听见自己的心跳，很响，几乎盖过了马蹄声。
第一个突厥人朝她冲过来——举着弯刀，脸被风沙磨得粗粝，眼睛很亮，带着一股不要命的狠劲。
姜晏本能地拉弓。
她的手在抖。不是怕，是太快了，太快了，快到她来不及想。
箭离弦。偏了，擦着那人的马耳过去。
那人已经冲到近前。弯刀劈下来。姜晏侧身躲开，右手从腰间抽出短剑，反手刺过去。
短剑正刺进心口。那人闷哼一声，刀落在地上。
姜晏抽剑，血溅在她脸上。
温的。
那人倒下去。姜晏坐在马上，没有动。
她看着地上的尸体，看着他睁着的眼睛。
那双眼睛刚才还在动。
然后她听见姜昀在叫她。
“晏晏！”
她回过神来。
“收队。”姜昀说。
回程的路上，没有人说话。姜晏骑在马上，脸上还沾着血，风一吹，血干了，绷在脸上，很不舒服。
她甚至忘了去擦。
回到军营，李遥正陪着昭昭在帐中配药。看见姜晏进来，她一愣：“你脸上是什么？”
姜晏抬手摸了一下，摸到干了的血痕。
姜晏盯着自己的手，不知道该怎么说。
李遥看了她一会儿，没有追问。只是起身，打了盆水，把巾帕浸湿，递给她。
“擦擦吧。”
姜晏接过巾帕，擦了脸。盆里的水很快变了颜色。
李遥把那盆水端出去倒掉，又打了一盆进来。
姜晏还坐在原处。她看着自己的手——右手。那只握剑的手。
她把右手伸进盆里，搓了两下。水是凉的。她搓了很久，手背都搓红了，也没停。
昭昭看了很久，终于看不下去了，走过去，按住她的手腕。
“够了。”
姜晏抬头看她。
“再洗，皮就破了。”
姜晏低头看了一眼自己的手。手背已经搓红了，指节上蹭破了一小块。她没觉得疼。
昭昭把她的手从盆里捞出来，用干布擦干。
“你今天杀人了？”
姜晏沉默，算是回答了。
昭昭点头，没有继续问。她把水端出去倒掉，走回来，在姜晏身边坐下。
“第一次？”
“嗯。”
“那你今晚大概睡不着。我配副安神的药给你。”
姜晏转头发出疑问：“你怎么知道。”
“可以理解，生理上的。”
姜晏没听懂“生理上的”是什么意思，但大概知道她在安慰自己，便没追问。
那一夜，姜晏果然没睡着。
她躺在帐中，听着外面的风声。风很大，吹得帐布一抽一抽的响。她闭上眼，就看见那个突厥人的眼睛——很亮，带着不要命的狠劲，然后慢慢暗下去。
她睁开眼，翻了个身。
帐中很黑，并看不清什么。但她还是把右手举到眼前看了又看——六岁那年，这双手攥着半块糖糕，从门缝里挤进澄枫殿。十岁那年，这双手在庭中拾红枫，一片一片夹进臻臻的书册。十五岁这年，这双手握住她的手，问“我嫁你好不好？”。
那些都是同一双手。
现在不是了。
她把手缩回被子里，攥紧了。
第二天一早，姜昀来找她。
“睡得怎么样？”
“没睡。”
姜昀没有意外。他坐下来，看着妹妹。
他的目光在她手上停了一下——手背上有一块破皮，红红的。
“第一次杀人，睡不着是正常的。我第一次杀人的时候也睡不着，吃东西还会吐。”
姜晏抬头看他。
“但你得记住一件事。在朔方，你不杀他，他就杀你。这不是对不对的事，是活不活得下去的事。”
姜昀起身走了。留下姜晏坐在帐中，看着案上的短剑。剑上还有昨天的血痕。
她看了很久。然后她伸手，把剑拿起来，用一块布，一点一点擦干净。