三日后，霍齐靖率亲兵百人，南下入京。
这是他——江御——第一次以霍齐靖的身份走进那座皇城。
上一次他以顾长锋的身份来的时候，是带着一百五十个残兵来拼命。那一次他没有进过皇宫，甚至没有靠近过皇城。他只是在城外的战场上流尽了血，然后躺在一张草席上等死。
这一次不一样。他是镇北大将军，手握三万铁骑，奉旨入京述职。他从正阳门入城，沿途百姓夹道围观，窃窃私语——这就是那个打退戎狄的霍将军？好年轻。听说他麾下铁骑三万，个个能征善战。
江御骑在马上，目不斜视，脊背挺得笔直。他的余光扫过那些百姓的脸——有敬畏，有好奇，有崇拜，也有一些人眼中暗藏着私心。
他记住了那些眼神。
到了宫门前，他下马，解剑，交由侍卫保管。然后整了整衣冠，跟着引路的太监，一步步走向太和殿。
御座之上，陈倾坐在那里。
这一次没有竹帘。
江御终于亲眼看到了他。
二十二岁——不，按这个时空的算法，陈倾今年应该是二十一岁。御驾亲征那年他二十，如今又过了一年。
他比江御想象的要瘦。冕冠之下，那张脸生得极好看，眉骨微隆，鼻梁如削，唇形薄而轮廓分明。但那双眼睛——那双眼睛不像一个二十一岁的人该有的。那里面有疲惫，有警惕，有一种被无数次背叛淬炼出来的冷。
他坐在那里，明明只是一个人，却像一座山。不是巍峨的山，而是孤峰——四面都是悬崖，没有人能爬上来，他也不让任何人爬上来。
江御跪下行礼，动作标准，无可挑剔。
“臣霍齐靖，参见陛下。”
“平身。”
陈倾的声音不高，隔着偌大的殿宇传来，带着一丝若有若无的回响。
江御站起身，垂手而立。
陈倾打量了他一会儿。那目光不重，却让江御有一种被从头到脚审视的感觉。像是被一双无形的手翻来覆去地看，看他的脸、他的衣冠、他站立的姿态、他呼吸的频率。
“霍将军在北境驻守几年了？”
“回陛下，八年。”
“八年。”陈倾重复了一遍，“八年未入京，倒是个耐得住寂寞的人。”
这话听着像夸奖，但陈倾的潜台词是在问——你八年不入京，是不想入，还是不敢入？你手握三万铁骑，远离朝堂，是否有想割据一方的想法？
“臣职责在身，不敢擅离。”江御答得不卑不亢，“边关无小事，臣走了，不放心。”
“不放心？”陈倾微微挑眉，“不放心谁？戎狄，还是朕的朝廷？”
这话问得刁。
江御抬起头，直视陈倾的眼睛。那一瞬间，他看到了陈倾眼底一闪而过的——像是期待，又像是试探。像一个猎人布下了陷阱，等着猎物往里钻，又想看看这个猎物会不会与众不同。
江御忽然想起了顾长锋那三道石沉大海的折子。
“臣不放心戎狄。”他答道，语气平静，“至于朝廷，有陛下在，臣没有什么不放心的。”
这句话，把球踢了回去。他说“有陛下在”，既是表忠心，又是在说——朝廷的事，是陛下的事，臣不敢置喙。
陈倾盯着他看了几息，然后移开了目光。
“霍将军此番入京述职，可有什么要说的？”
江御知道，这是在问他边关的事。他想了想，决定不说那些敏感的——比如吃空饷，比如军械短缺，比如朝廷拨付的粮饷永远对不上数。那些东西，他以前说过，每一次都没有好下场。
“臣想请陛下增加北境军饷。”他说，“边关苦寒，将士们缺衣少食，士气难振。”
这是实话，也是最安全的话。要钱，不犯忌。
陈倾没有立刻回答。他看着江御，目光里的审视比方才更浓了几分。
“朕知道了。”他说，“退下吧。”
江御叩首，起身，倒退几步，转身出殿。
走出殿门的那一刻，他听到身后传来一个极轻的声音，像是陈倾在自言自语，又像是说给他听的——
“顾长锋也说过类似的话。”
江御的脚步顿了一顿。
只是一瞬。然后他继续往前走，没有回头。
但他的心，猛地跳了一下。