初冬的风带着彻骨的凉意，穿过洛府空旷的回廊。
檐下的梧桐叶落尽了枝桠，光秃秃的枝干斜斜映在青灰瓦墙上。
蒋祁立在雕花月门之下，靛蓝的道袍被冷风微微掀起边角。他淡漠非常，与周遭的繁华喧嚣格格不入。目光缓缓扫过空寂的庭院，心底刚浮起一丝初冬府邸太过寂寥的感慨，视线骤然一顿。
庭院青石道的尽头，一抹明艳至极的海棠红骤然撞入眼帘。
洛云嫣提着裙摆，快步朝这边走来。冬日沉灰肃杀的天地间，那身衣衫鲜亮夺目，像一簇骤然燃起来的火焰，瞬间驱散了满院的死寂。
少女步履轻快，眉眼间带着真切的讶异，未等走近，清脆的声音便先落了下来。
“蒋祁哥哥！你怎么来了。”
她快步扑至他身前，乌发被风吹得微微散乱，一双清亮的眼眸直直望着他，盛满了欢喜。
蒋祁垂眸看着眼前鲜活灵动的少女，眼底极淡的死寂稍稍消融。他抬手，从宽大的道袍袖中取出一方叠得整齐的残纸，纸张轻薄，触手微凉。
“是有关桑伯父的旧案。”他语声平和，字字沉稳，“此事干系重大，我信不过旁人，唯有亲自将这些东西交到你手上，方才安心。”
话音落，他将那页残信稳稳递了过去。
洛云嫣的目光立刻落在那方残纸上，眉宇间浮起浅浅的疑惑。她指尖轻抬，小心翼翼接过，指腹触到粗糙焦脆的纸面，心头莫名一紧。
“这是……”
“是桑伯父的亲笔笔迹。”蒋祁轻声解释，目光落在残信之上，带着几分沉敛的肃穆，“信件早已残缺不全，仅剩零星片段，从残存的字句推演，该是桑伯父写给旁人的回信底稿。”
洛云嫣低头细细端详手中的信纸。
这是她活了这么多年，头一次见到生父的字迹。
过往岁月里，她长于陇西乡野，被殷家夫妇悉心抚育长大，关于亲生父母的记忆，全然是一片空白。漫长年岁中，无人与她提及桑家旧事，无人同她细说父母过往，这个人就像从未出现在她的生命里，缥缈得无迹可寻。
此刻掌心这页残纸，是她与素未谋面的生父，唯一的牵连。
信纸久经年月，早已泛黄发脆，边缘是大面积灼烧后的焦黑，凹凸卷曲，布满过火的痕迹。看得出是大火焚卷之时，被人仓促冒险抢救出来，大半内容都已焚烧殆尽，通篇只剩寥寥数十个字留存。虽残缺破损，纸上笔墨却依旧清晰，笔锋遒劲挺拔，字字藏着筋骨。
洛云嫣指尖轻轻抚过字迹，心头五味杂陈，沉敛许久，才缓缓开口：“纵然有这些残字留存，终究真伪难辨，未必能当作凭证。”
蒋祁颔首，语声沉稳道出关键：“若要验明真假，唯有寻得桑家当年旧臣。”
洛云嫣垂眸看着掌心残信，眸色沉沉，语气带着几分无奈怅然。
“当年桑氏一案惨烈，满门抄斩，府中仆从亲信大多受到牵连，殒命枉死。侥幸活下来的寥寥数人，也早已四散飘零，隐姓埋名流落四方，数十年杳无音信，根本无从寻觅。”
世道更迭，岁月流转，当年的旧人旧事，早被风雨掩埋，想要从头追溯，难于登天。
蒋祁沉默片刻，薄唇轻启，道出唯一的突破口：“桑家旧人之中，唯有寻到殷叔，便可验证这封残信的真假。”
这话如同一道微光，瞬间刺破洛云嫣心头的沉郁。
她猛地抬眼，眸中骤然亮起明亮的光彩，语气带着几分惊喜与笃定：“殷叔！”
殷叔，便是她幼年在乡下庄子的养父，忠厚善良，待她视如己出，是她年少岁月里最温暖的依靠。她从未深究过自己的身世，如今才知，殷叔夫妇护她多年，本就身负桑家嘱托。
“殷家夫妇忠厚可靠，深得桑伯父全然信任。”蒋祁看着她眼底的光亮，缓缓细说缘由，语气郑重，“若非绝对心腹，桑伯父将桑家唯一的血脉交付他们抚育庇护。”
说罢，他敛了眼底温情，重归一身清寂疏离，微微颔首：“我本是山中清修之人，不宜在此处久留。”
话音落下，他便转过身，意欲迈步离去。
“蒋祁哥哥。”
洛云嫣及时出声，轻轻唤住了他。
蒋祁脚步顿在原地，脊背挺直，靛蓝色衣袍在寒风中静立不动。
洛云嫣望着他清瘦孤冷的背影，心底满是感慨。世人皆知蒋祁年少成名，满腹经纶，是陇西百年难遇的少年天才，前程本该一片坦荡。可他竟然抛却红尘繁华，斩断俗世羁绊，入山修道，伴青灯度日。
她缓步上前，语声温柔而真挚：“年少之时，你风华绝代，才华冠绝陇西。我不知你因何归隐山林，但我始终信你，你的本心与心性，从未变过。”
初冬的风轻轻拂过衣角，她望着他寂寥的身影，添了一句叮嘱：“山上风大天寒，岁月清苦，你切记按时添衣，好好保重自己。”
短短几句温软叮嘱，落在蒋祁耳中，让心湖，掀起层层细碎涟漪。
他身形微僵，神色悄然变化，眼底翻涌着复杂难辨的情绪。静默犹豫良久，他缓缓转过身，目光牢牢落在眼前的少女身上，语声低缓。
“如果……我是说，山上四季清静，景色安然雅致。”他语速极缓，字句吞吐，褪去了往日的沉稳镇定，多了几分罕见的局促，“都督府邸……虽荣华加身，却纷争不休。你若厌倦了俗世纷扰，若是不嫌弃山中清苦……我……”
话语卡在喉间，终究未能尽数说出口。
洛云嫣听得明白，却只是轻轻摇了摇头，眉眼温和，语气坚定从容：“这里是我的归处，于我而言很好。多谢蒋祁哥哥挂怀。”
她心意已决，要了结前世的仇恨，护住身边之人，更要查清桑家满门冤案，绝不会抽身离去。
蒋祁凝望着她澄澈坚定的眼眸，久久无声。心底翻涌的万千情绪，最终尽数压下，化作一声几不可闻的轻叹。
他凑近半步，头颅微垂，声音压得极低极轻，几乎要被院中的风声吞没，带着隐秘的警示与担忧。
“小心洛砚辞。”
话音细碎，藏着无尽深意。
洛云嫣一时未能领会其中深意，眉眼微蹙，疑惑出声：“什么？”
风声簌簌，落木飘零。
蒋祁已然收敛了所有情绪，眼底的波澜尽数褪去，重归一片清冷平和，只淡淡摇头：“没什么。”
语毕，他不再停留，转身迈步，靛色身影很快消失在庭院回廊尽头，融入初冬的寒凉雾气之中。
都督府西侧演武场，却是与内院寂寥全然不同的一番光景。
寒风凛冽，吹得场边的猎猎军旗迎风作响，赤色旗帜在灰白天际下翻卷飞扬，肃杀之气扑面而来。
洛砚辞一袭深青劲装，身姿挺拔如松，负手立在高台之上。墨发束起，眉眼冷峻锐利，他目光淡淡扫过下方场地。
场中数百将士分列整齐队列，个个身姿挺拔，精神抖擞。
初冬寒风刺骨，刮在脸上如刀割一般，将士们却浑然不觉寒意。人人身姿端正，腰背挺直，手持长弓，箭羽整齐悬于身侧，依照军令反复操练射箭章法。
“一……”
“二……”
拉弓、搭箭、瞄准，整套动作行云流水，整齐划一。
“放！”
阵破空之声此起彼伏，密集的箭矢裹挟劲风射出，精准钉在百步之外的靶心之上。箭尾白羽犹在风中震颤，靶心上密密麻麻钉满箭支，几乎无虚发之箭。
“后方弓箭手补上，换防！”
队列进退有度，章法严明，不见半分错乱松弛。
寒风穿场而过演武场东侧的斗台。刀锋破空，寒光乍闪，葛津的招式迅猛利落。
可对方似乎早有预判。不待刀锋近身，戎一足尖轻点台面，身形骤然侧身后撤，稳稳避开这凌厉一击。而后手腕陡然翻转，长刀精准劈出。
“当……”
金刃交鸣，火花四溅。
葛津手中长刀瞬间脱手，重重砸落在青石台面之上。
高台之上，洛砚辞静静俯瞰着全场，面容沉静，看不出半分情绪。他目光掠过斗台，落在整齐操练的将士身上。
一道沉稳脚步声自高台石阶传来。
于崇快步走上高台，躬身行礼，态度恭敬肃穆。
“将军。”
洛砚辞视线未移。
于崇抬手呈上一封密封的信函，递至洛砚辞身前：“陛下手书，请将军过目。”
洛砚辞伸手接过信函，指尖拆开封口，展开纸页，目光垂落，逐字细读。
冬日天光清冷，落在纸面之上，映照得他眉眼愈发深邃沉静。随着字句入眼，他原本平淡无波的神色渐渐沉敛下来，眉眼覆上一层厚重暗沉。
“将军，还有一事。”于崇垂首据实回禀，“近日，常有一位道士出入内院。”
“道士？”
洛砚辞终于抬眼，眉峰微蹙，语声平淡。
“府中下人说，姬夫人近日夜夜梦魇，寝卧难安，总说夜半心神不宁，疑是府中阴气过重，故而请了这位道士入府祈福镇煞。”
洛砚辞眸色微沉，心底生出几分诧异。
他素来知晓云嫣心性通透，从不笃信鬼神虚妄之说，往日更是从未见她沾染这些祈福驱邪的俗事。何时开始，她竟会因梦魇缠身，相信这些神鬼说辞？
短暂思忖过后，他语气淡然如常：“内院之事，既是她所需，便由着她即可，无需事事来报。”
她是有了什么心事吗？若是请个道士能让她解开心结，便让她心安便是。
于崇稍作停顿，语声压低：“属下遵命。”
“只是那道士容貌清俊、身姿卓然，气度不凡。姬夫人私下，称那道士为蒋祁哥哥。”
作者有话说
显示所有文的作话
第43章 驱邪