翌日清晨，曹家主在正厅接见了洛茗方一行人。
“多谢洛公子昨日出手相救。”曹庄主拱手致谢，眉宇间的疲惫掩不住感激之情，“小儿今晨已经醒了，服了小浔姑娘的药，已无大碍。”
洛茗方微微颔首：“曹家主客气了。不知魔族那边…”
曹庄主长叹一声：“青石镇地处三城交界，却不受任何一城管辖。这位置方便了商旅往来，却也成了魔族盘踞之地。”他望向窗外，目光悠远，“早年我们饱受魔族侵扰，直到我姑姑遇高人指点，习得修炼之法，带领全庄抵御魔族，这才护得一方平安。”
他转身看向众人：“这些年魔族销声匿迹，谁知这两年又活跃起来。昨日发现踪迹，便让潘儿前去查探，不想竟遭魔族追杀…”
“曹家主大义。”洛茗方正色道，“若有需要，我等愿尽绵薄之力。烌魔族肆虐，人人得而诛之。”
“多谢洛公子。”曹家主话锋一转，“听闻几位是为观赏雪心玉莲而来？”
云笙将手中的杯子放下“确实如此，因从未见过，确实心生好奇。”
曹庄主眼神从几人身上一一扫过：“我观几位都非寻常之辈，就单说小浔姑娘给的丹药都非普通的上品丹药，那成色得价值千金，我不信几位只是为了欣赏玉莲来的，几位若是有其他的要求尽管开口，毕竟你们救了潘儿，理应酬谢。”
洛茗方刚要开口，身后的无双已按捺不住：“曹家主，我们确实不是为了观赏雪心玉莲，我们想要它。当然，可以用其他宝物交换，您尽管开口！”
厅内气氛骤然紧张。萧辰安上前一步：“实不相瞒，我们一位同门遭魔族所伤，需此药救治。”
“从未听说雪心玉莲能治伤。”曹家主眼神锐利起来，“几位莫不是欺我无知？”
小浔轻声道：“此药与雾隐幽兰同用，确有奇效。我在古籍上见过记载。”
“不管你们从何处得知，”曹家主拍案而起，“这是我女儿千辛万苦寻来的，岂能轻易相让！”
一直沉默的陌刀客突然冷笑：“是寻来的，还是偷来的？”
“你！”曹家主勃然大怒，“你究竟是谁？”
云笙急忙圆场：“曹家主息怒，我朋友不是此意…”
“够了！”曹家主眼中寒光闪烁，“我不管你们知道什么，若敢泄露半句，曹家绝不会善罢甘休！”
就在剑拔弩张之际，云笙深吸一口气：“当时在樊墉城，除了曹姑娘，还有一位牡丹姑娘…以及一人“她直视曹家主，“那人就是我。”
“是你？”曹柔从屏风后转出，难以置信地望着云笙。
这时，曹老夫人缓步从曹柔身后走出。她银白的发丝在晨光中泛着微光，虽然面容苍老，但那双眼睛却依然清亮如星。
“我可以将雪心玉莲赠予诸位，”她的声音虽轻，却带着不容置疑的力量，“但我有一个条件。”
“姑婆！”曹柔急切地想要劝阻，却被老夫人轻轻按住手背。
“孩子，当日这位姑娘在樊墉城救你一命，此为一谢；昨日他们又救了潘儿，此为二谢。”老夫人环视众人，目光最终落在云笙身上，“按理说，你们有所求，我们本该应允。但…”
她顿了顿，神色凝重起来：“昨日潘儿探查到，魔族在青石镇布下了一个诡异的阵法。几位都是修为高深之人，老身斗胆请求诸位助我们铲除这些魔族。届时，玉莲必定双手奉上。”
“姑母！”曹家主激动地站起，“我自会率领曹家庄上下抵御魔族！”
“住口！”老夫人突然提高声音，整个厅堂都为之一震，“我不能眼看着曹家庄，乃至整个青石镇陷入危险！”她剧烈地咳嗽起来，袖口滑落，手腕上系着一个有些褪色的红绳。
萧辰安上前一步，抱拳道：“老夫人多虑了。我们既知烌魔族在此作乱，便绝不会袖手旁观。”
曹老夫人眼中闪过一丝欣慰：“那便多谢几位了。”
窗外，一阵风吹过，卷起庭前的落叶。陌刀客站在角落，目光深沉地望着老夫人手腕上的一根红绳，若有所思。
萧辰安神色凝重地问道：“曹庄主，不知令郎是在何处发现这阵法？具体是何情形？”
曹庄主从袖中取出一枚漆黑的石子，石面上刻着诡异的血色符文：“在庄北十里外的破庙处。潘儿说那里阴气森森，他潜入后发现一个道士打扮的人正在修补某种阵法。”他将石子递给萧辰安，“他趁其不备，从阵中取出了这枚石子，但最终还是被发现了…”
萧辰安接过石子仔细端详，指尖轻触那些血色纹路，眉头越皱越紧。他将石子递给孟循之：“循之，你看看。”
孟循之接过石子，脸色骤变：“是噬魂阵！”
“不错。”萧辰安沉声道，“魔族这是要在青石镇布下噬魂阵。”
“噬魂阵？”曹庄主面露疑惑。
洛茗方从乾坤袋中取出一卷羊皮地图，萧辰安将其铺在桌上，修长的手指点在图上：“曹家庄在此处。”指尖向北移动，“令郎发现阵法的地方大约在这里。”
云笙凑近细看，突然倒吸一口冷气：“这是三城交界的正中位置！”
“正是。”萧辰安眼中寒光闪烁，“魔族所图不小，他们要的不是一个青石镇，而是整个三城之地。”
洛茗方指尖划过地图：“一旦噬魂阵启动，方圆百里…”他做了个湮灭的手势，“生灵涂炭。”
曹庄主闻言，面色瞬间惨白，踉跄后退两步扶住桌沿才稳住身形。厅内烛火忽明忽暗，映得众人脸色阴晴不定。那枚黑色石子静静躺在桌上，血色符文仿佛活物般微微蠕动，散发着令人毛骨悚然的气息。
曹庄主面色惨白，声音发颤：“这…这可如何是好？”
萧辰安目光如电，沉声道：“事不宜迟。必须在魔族将阵法修补完整前将其摧毁，否则后果不堪设想。”他环视众人，迅速部署：“循之、小浔留守此地以防不测；洛师弟即刻前往三城示警；其余人随我前往破庙破阵。”
众人齐声应下，正欲动身，曹柔突然上前一步：“我也要去！”
“小柔！”曹庄主急声喝止。
曹柔攥紧拳头，眼中闪着决绝的光：“我不怕！若魔族敢来，我拼上性命也要——”
“曹姑娘，”萧辰安打断她，语气不容置疑，“你必须留下。”
云笙上前轻按曹柔肩头：“整个青石镇你最熟悉，我们需要你协助小浔和孟师兄保护百姓。”见曹柔仍不甘心，她又道：“这比随我们去破阵更重要。”
曹柔咬了咬唇，终于点头：“我…我可以吗？”
“当然。”云笙展颜一笑，转身随众人离去。
望着众人远去的背影，曹柔转向小浔和孟循之：“我们该怎么做？”
孟循之从纳戒中取出一件通体莹白的法器：“此物名为'无极罩'，可庇护一方天地。”他指尖轻点，法器泛起柔和白光，“需请曹姑娘协助将镇民暗中聚集，如此即便有变，也能护住众人性命。”
曹柔眼中重燃斗志：“好！我这就去找镇长安排。”她转身时裙裾飞扬，发间珠钗在晨光中划出一道银弧。
小浔望着曹柔远去的背影，袖中神农鼎微微震颤。她轻抚鼎身，低声道：“要开始了…”
远处天际，一片乌云正缓缓压来，隐约可见血色闪电在其中游走。孟循之握紧无极罩，指节发白：“希望还来得及…”
阴风呼啸，破庙四周魔气缭绕，数十名黑袍魔修如鬼魅般游荡。萧辰安四人隐于枯木之后，目光冷峻地观察着局势。
“情况不妙。”无双压低声音，指尖已按在长鞭上，“魔修数量太多，硬闯恐怕会惊动布阵之人。”
萧辰安眸光微沉：“必须潜入阵心，阻止主阵者与此阵相融。一旦阵法完成，三城之地将沦为炼狱。”
陌刀客握紧长刀，古铜色的脸庞在阴影中显得格外锋利：“我和无双引开外围魔修，你们趁机破阵。”
萧辰安颔首：“务必小心。”
——
天墉城·城主府
洛茗方手持苍氲山令牌，一路畅通无阻。李城主见到令牌，立即起身相迎：“洛公子何事如此紧急？”
“烌魔族在青石镇布下噬魂阵，意图血洗三城！”洛茗方将黑色石子递上，“此物为阵眼碎片，请李城主速启护城大阵！”
李城主一见石子上的血色符文，脸色骤变：“竟有此等祸事！”他当即拍案，“我立刻派人通知其余两城，并调一队精锐随你支援！”
“有劳了。”洛茗方抱拳，转身时衣袂翻飞，眸中映着天边渐浓的黑云。
——
青石镇
曹柔与镇长紧急召集镇民，孟循之立于镇中央，手中“无极罩“绽放出璀璨光华，化作一道半透明的结界笼罩全镇。
“快！带老人和孩子先入结界！”曹柔指挥着护卫队，又对身旁的小浔道，“附近村落的百姓正在赶来，但时间紧迫…”
小浔望向北方天际——那里黑云翻涌，隐约传来闷雷般的轰鸣。她握紧神农鼎，轻声道：“他们会成功的。”