纪都的冬日，连空气都是凝滞的。
她决定去纪府找他王叔请令。
她走在通往纪府的石板路上，脚步声在空寂的街巷里回响。两侧的残垣断壁沉默地矗立着，那些被拆毁的屋舍留下的缺口，像一只只瞪大的眼睛，目送她一步步走向那个她不得不去的地方。
纪季，她的王叔，父侯临走前，将国事托付给他。哥哥痴傻，二叔纪仲仁厚宽和，却对政事不闻不问。公室之中，纪季已是实际的掌权者。
纪婉辞不是不知道此行意味着什么。
哥哥是嫡长子，可他那个样子……满朝公卿都在观望，没有人愿意过早暴露立场。
她走在空荡荡的街道上，能听见的，只有自己的心跳。砰、砰、砰。一下，一下，像是有人在胸腔里敲着丧钟。
当她来到纪府时，纪府的大门敞开着，卫士持戟肃立。她迈过门槛，穿过前院，走进正堂。
纪季坐在案后，正在翻阅竹简。见她进来，他抬起头，脸上浮起一丝清浅的笑。
“贤侄女，有什么事么?”
纪婉辞在他面前跪下，额头贴在冰冷的地砖上。那砖缝里，有未曾擦净的血迹。暗红色的，已经渗进石缝里。
“王叔。”她说，“侄女愿率百姓出城劫粮。夺回被齐国抢去的粮食。若能成事，希冀朝廷不计孩童之数。求王叔恩准。”
她低着头，看不见纪季的表情。
纪季像是在思考，经过了一段很长很长时间的沉默后，他终于开口了：“婉辞有心了。”他的声音温和，甚至带着几分赞许，“只是——”他顿了顿，“劫粮非同儿戏。若不能成功，恐动摇军心，需立下军令状，你可想好了？”
纪婉辞的身子微微一僵。
军令状。
那意味着什么，她比谁都清楚。成了，是功臣；败了，是死罪。王法无情，这四个字从来不是说说而已。
她跪在那里，额头抵着那片冰凉的地砖。那些暗红色的血迹就在她眼前，近得几乎能闻到那血腥的气味。
她听见自己的心脏在砰砰砰的跳，而且越来越快。然后，她点了点头。很轻，轻得像一片雪落在雪地上。只有一个弧度。
“愿意。”当那两个字从喉咙里挤出来时，她知道，这两个字一旦出口，就再也收不回来了。
纪季看着她，嘴角那抹笑意深了一分。
“好。”
他从案后站起身，踱了两步，负手而立。
“你率愿意同去的百姓。王叔给你六日之期。若能劫得齐军粮草归来，供城内军民三月之用，孩童之事，一笔勾销。”
他转过身来，目光落在她身上，那目光很轻，像落在水面的雪，可她却觉得有千钧之重。
“但是——”他拖长了尾音，“若劫不得粮草，军法从事。虽然我是你叔，你是我的侄女，但是王法无情，还望你慎之，慎之。”
纪婉辞的神情凝重，她没有抬头。
“城外凶险，”纪季的声音又恢复了那温和的调子，“让老臣纪戊带两名侍卫护着你。”
纪婉辞叩首，“谢王叔。”她起身，转身，一步一步向外走去。
身后，纪季的目光追着她的背影，一直送到门外。那目光里没有笑意了。只剩下一点冷光，像冬夜里的孤狼。
她不知道的是，在她走出纪府的那一刻，纪季立即召来了纪戊。
纪戊身材矮小精瘦，一张脸像风干的树皮。他在边关戍守二十余年，见过血，杀过人，一颗心早被风沙磨得又冷又硬。
“那丫头不能活着回来。至于怎么死，你看着办。”纪季语气冰冷，顿了顿，又补了一句，“给你配两个帮手。一个宫廷侍卫田乙，一个斥候牛丙。都是绝世高手。”
“诺。”纪戊叩首领命，他当然知道怎么办。
出城三日。
纪戊冷眼看着那些百姓一个个倒下。冻毙的，饿馁的，走着走着便一头栽进雪里再也起不来的。他心里没有半分波澜。
这些贱民，死了就死了。这就是他们的命。
他知道纪婉辞对劫粮之事一窍不通，既不提醒，也不派斥候去寻找齐军的屯粮之所。就在这冰天雪地里漫无目的地走。走一天，是一天。走到六日期限，他们死期到了的时候，自己回去复命就是。
当然他还有一项重要任务，就是让纪婉辞死。
他原以为这位金枝玉叶的公主，出城三日便该哭着喊着央求他要回去。
可她没有。
她走在最前面。雪没膝深，她一步一步踩过去，从没落下一步。
百姓饿得走不动了，她把自己的干粮掰成碎块分给他们——那份干粮本就不多，是纪季特批给她的“公主口粮”。纪季还是要做表面功夫的，这个恶人，他不想做得太明显。
她掰着掰着，自己一口都没留。有人跌倒了，她伸手去拉。那只手细瘦得像根苇秆，可她愣是把人拽了起来。
纪戊看在眼里，心里不知是什么滋味。
呵，回去可不就是死？她签了军令状的，不夺回供城内军民三月的粮草，就是死罪。她应该清楚这一点。
纪戊这样想着。可心里那点说不清的滋味，却怎么也压不下去。
他一直在留意她。
她穿着一身粗麻襦裙，沾满风雪。原本丰润的身子在连日奔波中瘦了下来，腰肢纤细，走路时裙摆轻轻晃动，颇有楚楚之态。
纪戊自己生得矮小瘦弱，年轻时没少被人嘲笑，落了个“纪树皮”的绰号。他最恨那等粗壮健硕的女子，倒偏爱柔弱风姿——尤其当这柔弱风姿成为他案几上的肉俎时，那让他觉着，自己终也能高高在上一次。
何况，眼前这个小姑娘，正长在他的心坎上。
只是听说她练过些武艺，一路上也曾见她身手利落。有一回，一个百姓滑倒，她一把拽住倒下的百姓，那力道，不像个十六岁的女子。
他未敢轻动，可这心里的火一旦烧起来，便再也压不下去。更何况，纪季只要她的命。至于死前经历过什么，他不会在意。这些百姓，他们自顾都不暇，谁有胆子管他纪戊的事？
纪戊想着这些，夜里睡着都能笑醒。
他开始试着言语狎弄。趁着歇息的空当，凑到她身边，压低声音说：“公主身段真好。唉，只是这冰天雪地，让我怎生疼你？”
那小姑娘抬起头来，看了他一眼。目光冷冽，像两道寒冰，直直刺进他眼睛里。“纪军吏。”她语气冰冷，沉声道，“请慎言。”
纪戊愣住了。他没想到，这小丫头片子，竟敢这么跟他说话。
他没有死心。
言语不成，便动手。有一回趁着天黑，他伸手去摸她的手。可还没等他摸到，那小姑娘手腕一翻，也不知怎么使的力，他只觉得小臂一麻，整条胳膊都抬不起来了。足足过了小半个时辰，才慢慢恢复。
他没敢声张。可心里的火，烧得更烈了。他告诉自己：不急。有的是机会。
这丫头片子有点功夫，硬来怕是不行。得等——等她累了，等她乏了，等她防备松懈的时候。等到了荒僻处，等这些贱民都死得差不多了，等没有人能碍事的时候，等到她快要死掉的时候——到时候，看她还怎么拒绝。
他开始收敛，不再言语狎弄，也不再动手动脚。只是在暗中，让那双闪着幽幽荧光的眼睛，死死盯着那个瘦弱的身影，像豺狼盯着猎物。
等。
他等的那一天，终于来了。
此刻，风雪呼啸。芜平村的轮廓已在眼前。
那几间孤零零的村舍，在风雪中瑟缩着，像几个行将就木的老人。
纪戊走在队伍中，望着那几间村舍，又看了看走在前面的那个瘦弱的身影。
终于，她的步子已经有些踉跄。连日奔波，她没吃过几口东西。她把自己的干粮都分给了别人，自己啃雪，嚼树皮，和那些百姓一样。
她的腰，更细了。她的背影，更瘦弱了。
纪戊的嘴角慢慢浮起一丝笑。
寒冬，芜平村，夜色如昼。
风从旷野上席卷而来，裹挟着碎雪，掠过倾颓的村舍，发出呜咽的哀鸣。这村子早已空了——齐军压境，百姓逃的逃、散的散，只剩几间土屋在风雪中瑟缩着。
纪戊站在土屋门口，望着那一排蜷缩在破檐下避风的百姓，嘴角慢慢浮起一丝笑。
纪国曾在这里设过一处暗哨，就在村落后面的低洼处，几间土屋围成一个小院。夯土墙斑驳剥落，门扉倾仄欲颓，木窗千疮百孔。夜风灌入，呜咽如鬼哭，听来渗人。
从前，斥候们在此交换情报，监视齐人动向。如今战事吃紧，旁的斥候或调往他处，或奉命归城，只剩一个耳背腿瘸的老斥候在此苦守。
老斥候姓周，单名一个“朴”字，在这村子里熬了大半辈子。他老了，腿脚不便，上峰便让他留守此处——名为看守，实则是让他等死。乱世里，一个废人，谁还会管他死活？
可周朴没有死。他守着这几间破屋，日复一日，像一棵枯树守着荒原。
好歹，他还存着一点粗粮。
看着那些饿得眼窝深陷的百姓，周朴沉默着生起一口破锅，把那点稻谷和麸皮掺在一起，熬了整整两大锅稀粥。粥不稠，麸皮还扎嘴，可在这冰天雪地里，每个人能喝上一碗热腾腾的粥，已是天大的福分。
百姓们捧着破碗，一口一口慢慢喝着，没有人说话。只有吞咽的声音，和偶尔忍不住的哽咽。
粥后，众人在村落里草草睡下。总比在风雪里站着强些。
纪戊等三人自然挑了最好的一间屋子。百姓们则零零散散地挤在另外几间稍完整的土屋里。他们挑了最靠村后、相对干燥的那间让给了纪婉辞和陪她的李家娘子。
连日劳累让纪婉辞疲惫不堪。劫粮的事毫无头绪，像一块巨石压在心上。她躺下后，望着漆黑的屋顶，满脑子都是那些孩子的脸。可眼皮实在太沉了，沉得像灌了铅。很快，她便沉沉睡去。
李家娘子守在她身边，听着她渐渐均匀的呼吸，轻轻叹了口气，也闭上了眼。
三更已过。
周朴提着盏被虫蛀得如筛子的竹骨灯笼，慢腾腾地出了门。
这不是什么军务，只是他多年养成的习惯。夜里睡不着，便出来走走，看看天，看看雪，听听风声。这荒村野地，还有什么军事价值可言？可他还是走，一瘸一拐地走，仿佛只有这样，才觉得自己还活着。
昏黄的光晕映在洁白的雪上，随着他的步子，在空寂破败的村舍间缓缓晃动。
走到那几间土屋附近时，周朴忽然停住了。
有人影站在一间屋子的檐下，正往里张望。是那个军吏，叫纪戊的，身旁跟着一胖一痩的两个侍卫。
这是一个以爱为名，以国为注的盛大祭礼。长勺之地，烽火为香，血泪为奠。一个献祭此生温情，一个奉上江山社稷，只为赌上一个不可能的明天。本文架空历史，纯属虚构，切勿当真，欢迎收藏，欢迎点评，欢迎指点故事情节的发展。
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第2章 死局