林伯和桂姨还没走近，先听见张大福撕心裂肺的哀嚎，一口一个粮仓，说就算把这三人挫骨扬灰，也赔不上他的损失。
他打算把苏沅跟云胡卖了挽回点损失，不便动手伤她们。又见林伯夫妻赶来，当即找到了发泄的地方，一抬脚狠狠踹在林伯心口，反手一巴掌重重扇在桂姨脸上。
他大骂：“你们两个瞎了眼、缺心肝的东西！送来的是个什么灾星，把我的粮仓都烧干净了！”
桂姨弯着腰，频频躬身赔罪，手忙乱的从怀里摸出银子，双手捧着递过去：“亲家，是我们对不住你，这里五两银子，先给你当作补偿……”
张大福垂眼扫了那五两银子，赤红了眼睛，抬手指着院里还没熄透的烟火，“你当我是要饭的？我那仓里堆着满仓粮食！这点碎银，连零头都抵不上！”
桂姨在地上磕着头说：“亲家，再给我些时间，我一定凑钱还给您！”
张大福冷哼一声：“就凭你们，几辈子也挣不来这笔钱！眼下大爷我先把这两个姑娘发卖掉，捞回些损失。再去县衙告官，你们夫妻俩拐带女子、欺瞒骗婚、放纵子女烧我的仓库，这三桩罪，足够让你们把牢底坐穿。”
云胡喊道：“阿娘，别求他！他是个没人性的魔鬼，柴胡已经被他打死了！”
桂姨的心坠了一下，下意识抬眼，视线扫过角落，一眼瞥见角落那摊伏着的瘦小身影。
耳边忽然嗡鸣不断，她呆呆望着，好一会才跌跌撞撞扑过去：“柴胡…… 我的柴胡……”
张大福叉着腰说：“活该！谁叫你儿子烧我的粮仓。你们穷人的命就是一文不值，就算杀他一百次老子也不解气。”
这话像无数根烧红的针，狠狠戳着桂姨的心眼子。她起身转头，一把从柴堆里抽出柴刀，红着眼嘶吼着朝张大福扑过去，刀刀都往要命的地方劈。
旁边几个家丁都看呆了，谁也没料到这个畏畏缩缩的妇人动起手来这样不要命。
桂姨疯了一般，嘴里不停骂着：“你这成了型的猪精！天生的畜生，拿人命当草踩，我儿的命，你拿什么赔！今日不是你死，便是我死！”
柴刀劈得风刷刷作响，众人都看呆了。
“你们几个瞎了眼的畜生，快拦着这疯妇！” 张大福吓得魂都飞了，拼命大喊。
那几个家丁本就常年受他苛待压榨，此刻慢悠悠站着不动，语气懒懒散散：“老爷，我们就挣你这么几文辛苦钱，犯不上拿自己的性命去挡刀。”
张大福慌慌张张往后躲，脚下一绊，重重摔在地上，结结实实摔了个狗吃屎。
“我给你们一人十两，救我！”
桂姨眼中再无旁物，握着柴刀快步上前，手起刀落，眼看就要一刀劈下去，送他去见阎王。
方才还袖手旁观的家丁们脸色一变，立刻蜂拥而上，一人攥住桂姨一只手脚，死死把她架住。
柴刀悬在半空，桂姨发疯了般嘶吼，力气拼到极致，都挣不开几道汉子的桎梏。
张大福喘着粗气狼狈起身，止不住地狞笑：“哈哈，天不亡我！你这疯婆娘，终究动不了我！”说罢，伸手就往她身上抡了几拳，不把她打死以后怎么在村里立威。
就在这时，院外忽然传来一阵纷乱的脚步声。
有人高声喊：“知县老爷到！”是玉胡的声音。
玉胡跑出去求救，一路奔到县城，把前因后果尽数喊开，连带着一众看不惯张家仗势欺人的乡邻，一同把知县请了过来。
知县一身官袍，缓步踏进院子，身后跟着衙役和十几个闻讯跟来的村民。
张大福一脚悬在半空，又赶紧缩了回去。他敛去脸上恶相，快步迎上前，弯着腰点头哈腰，一副恭顺模样：“县老爷，您公务繁忙，怎么今日到小民这寒舍来了？”
知县淡淡抬眼，神色疏离，抬手示意：“站远些说话，本官闻不惯你身上的味道。”
他刻意避开，不肯与张大福近身，摆明了要避嫌。跟在后面的乡邻看在眼里，心里都有了数。
知县目光环顾了一遍四周，才落向张大福，问：“听闻你强抢民女，究竟是怎么回事？”
张大福闻言，面不红耳不赤，直接倒打一耙：“回老爷，是林家这伙人歹毒！先是设局骗婚，收了我的聘礼，还拿外乡女子顶替自家女儿嫁过来，他家儿子还放火烧了小民粮仓，损失惨重！方才这妇人更是疯了，持刀要杀小民！”
桂姨被家丁架着，挣扎着喊道：“他撒谎！是他打死我儿子柴胡！他给的东西我们全部拿去还了，是张家逼婚在先！”
知县目光沉沉看向她，缓缓开口：“那你是不是拿旁人顶替你女儿，送来张家成亲？”
桂姨一时哑了嗓子，心虚地垂下头，不敢对视。
“单是这一条，你便无从抵赖。” 知县声音冷下来，“再者你儿子纵火烧毁别人粮仓，又是一罪。你知道外边有多少人吃不上饭？便是偷来分给村民，也强过这般暴殄天物。他这般行事，死得并不无辜。”
桂姨知道顶替嫁人之事无从抵赖，可一想到儿子是被活活打死，心头十分不甘，哽咽着：“可…… 可他不该被活活打死啊……”
知县淡淡一瞥桂姨，语调匀匀，吐字却如千斤重。
“方才来的路上我已经听你大姑娘说了。当初是你收下聘礼，应下这门亲事，后怕女儿遭害，便想出拿旁人顶替出嫁的法子，这便是祸事的开端。你儿子心中不安，想救人赎罪，才铤而走险纵火烧仓。一桩桩祸事，皆由你而起。若是没有你先布下这局，何来后面放火、出人命的惨事？追本溯源，根由在你。”
桂姨听完背脊一沉，难道自己真是害死儿子的凶手吗？一时间，她也不知道怎么辩驳。
玉胡立在一旁，浑身如被冰水浇透。她早知世道不公，方才求救时知县答应查办张家，如今却将祸根全推给阿娘，绝口不提张家的恶。她瞬间看清，那不过是稳住她的场面话。
村民本是向着桂姨一家，被县令这么一说，风向大半又变了。
知县看向她：“你还有何话说？”
苏沅从人群里走出来，道：“我便是被桂姨绑来替嫁的女子，我也不会替她辩白。她诓骗顶替，有罪，该受责罚。但有罪，是一回事；祸事的根源，是另一回事，不能混为一谈。”
她侧眸扫了一眼张大福，再转回看向知县：“张家已知张傻子有杀妻史，依旧找媒婆为他说亲。林家知道，就上门去退亲。张家哪里肯让到嘴的鸭子飞了，仗着家有人在衙内当差就不让退亲。还扬言，要告官治林家。是张家先把林家逼到绝路，桂姨才想出顶替的法子。桂姨是害了我，可她这个歹计，是被张家的逼迫逼出来的。各人罪责，该各算各的。知县是百姓的父母官，怎可本末倒置，只揪着被逼出来的错处，轻轻放过最先逞凶之人？”
桂姨怔怔地看着苏沅，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
乡邻低声哗然。
县令掩住心里的不悦，依旧在给自己立官威，“什么人该罚，什么人不该罚，本官自有定夺，所有人随本官到县衙回话。”
苏沅抬眼，语气冷硬：“回了衙门，我们还有机会把话说全吗？”
县令不愿再理会她，抬手示意衙差上前拿人，要强行将一干人等带走。
周遭的村民越围越多，人群里忽然冲出一个老汉，红着眼高声喊：“不能跟这个狗官回去！带回县衙，我们就没机会说了！我女儿当年就是被张家害死的！张大福这个做公爹的，简直不配为人！”
老汉一声喊，人群直接沸腾了，此起彼伏的叫嚷声跟着涌上来。
“是啊，张家有人在衙里！”
“进了衙门，黑的都能说成白的！”
衙差见状，纷纷拔出腰上的配刀，往前半步威慑众人。
县令脸色沉得像墨，抬声威压：“放肆！本县之内，律法皆由本官主持。整个县都是本官管的，谁敢在此聚众拦阻，便是抗官滋事，一并拿问！”
他根本不理会百姓的愤懑，挥手下令：“全都带走！”
眼看衙差就要上前拿人，苏沅当即弯腰捡起地上掉落的柴刀，上前一步横在县令脖子，声音冷厉：“谁敢动手！”
她本想挟持县令，逼他就地审断，可终究是轻敌了。衙役反应极快，抡起棍柄狠狠砸在她小臂上。
“哐当” 一声，柴刀脱手落地。衙役反手就将她的肩膀死死压着，让她动弹不得。
县令垂眸扫着她，“好一个凶悍的外来女子，瞧着行径，倒像是在逃的人犯。回县衙，本官定要好好审你。”
张大福悬着的心落了地，嘴角压不住地往上翘。
围观村民心里又凉了半截，低声叹气，却没人敢上前。
“县老爷好大的威风，竟敢扣押京中重臣的千金。”
众人循声望去。十余名玄衣人一字排开，衣角在月色的辉映下流转着鎏金飞鱼暗纹。