江沅顺着江水往前漂游，直游得浑身脱力，才扒着荒岸爬上来歇着。
她本就识水性，那日荣国公府的宴上落水，原是她自己刻意为之。本想着最好能揭破苏窈的真面目，就算不成，好歹也能在杨复和国公夫人跟前落个惹人怜惜的模样。
方才生死一线的时候，她心里暗暗自嘲，真是糊涂，费尽心思去讨好他们，又有什么意思？
此刻回想，只觉满心酸涩。
费尽心思去迎合旁人，兜兜转转，到头来，反倒辜负了自己。
天边才蒙蒙泛亮，远处走来一对农户夫妇，看见蜷缩在岸边的苏沅，停下脚步，疑惑开口：“丫头，你一个人在这儿做什么？”
苏沅埋着头，肩头一抽一抽，呜呜地哭起来，哑着声说，自己和家人遇到贼，走散了。
农妇瞧她一身湿透，实在可怜。从布包里翻出粗面饼和水，递到她手里，柔声宽慰：“可怜的孩子，先垫垫肚子。”
苏沅接过粗面饼，饼面粗糙，带着麦香。她腹中早已空空，小口啃着，眼眶还是红的。
一旁老农叹口气，同老伴对视一眼。
农妇轻轻拍了拍她的后背：“这江边荒得很，一早一晚寒气重，你一个姑娘家留在这里不安全。不嫌弃的话，先跟我们回村里歇着，换身干衣裳，再去寻你的家人。”
苏沅捏着粗糙的面饼，心口泛起一阵暖意，又怯怯抬眼问道：“老人家，这里是何处？我慌慌张张逃到这里，已经分不清东南西北了。”
老农往江下游指了指，声音浑厚温和：“这儿是清云渡。”
苏沅一怔，这个地名她听都未曾听过，想必离金鳞十万八千里了。
农妇看着她一身湿衣瑟瑟发抖，又催她：“先跟着我们回去，烤烤火换件干爽衣裳，可别冻出病来。咱们穷苦人家，一旦染了病，抓药的钱都凑不出来。”
苏沅抬眸看向二人，轻轻点了点头。心底五味杂陈，一面提防着，怕这对夫妇不值得托付；一面悬着心，生怕徐月追到清云渡来。
路上聊了两句，原来这对夫妇只比徐月大了几岁。只因日日下地操劳、风吹日晒，看着像五六十岁的老人。
苏沅将他们喊作林伯、桂姨。
跟着他们走了一段路才到居所，屋子墙垣斑驳，茅草顶多处泛着朽黄，外边破落，屋里更破。
屋中家什寥寥，只有一张缺了角的木桌、两条长凳，处处都透着清贫。
里头一个十来岁的姑娘正和与她年纪相仿的少年争抢一块粗面饼，另一个稍大点的姑娘在一旁急着劝架。这个家里这么穷苦，方才还吃了他们家一个饼，真是惭愧。
桂姨引着苏沅跨进茅草屋，屋里三个人当即放下饼，齐齐围了上来。
他们日日守着这清云渡的破村，哪里见过这般容貌的姑娘。肌肤细腻莹润，和风吹日晒的村人全然不同，光瞧着都让人觉得她肯定香喷喷的。
少年目光直落在她身上，两个姑娘也睁圆了眼睛，怯生生又好奇地打量着她。
桂姨轻轻拍开儿子的胳膊，笑着呵斥：“别围着堵人，吓到姑娘了。去灶边添柴，烧些热水。” 又吩咐两个女儿去里屋取一身干净衣裳。
她转头跟苏沅轻声说：“都是自家孩儿，粗性子，你不必拘谨。”
三人忙活完又围过来介绍自己。大姑娘叫玉胡，还算娴静。二姑娘叫云胡，是个活泼性子。少年叫柴胡，介绍起自己来还有几分羞涩，与方才抢饼时的模样判若两人。
到了中午，一家五口连同苏沅，围着矮桌分食一锅稀薄米汤和一块饼。汤水清寡，米粒寥寥，每人只分到小半碗，那块饼更是切成了好几块。
下午，这三姐弟又去了田里干农活，到了晚上才回来。
晚上的时候，又是米汤和饼，这次多了几簇咸菜。
夜深万籁俱寂，旁人都已沉沉睡去，苏沅躺在铺着干草的地铺上，腹中空空荡荡，肚子饿得咕咕乱叫。本想着，若是睡着便不饿了，可是起起伏伏的鼾声，让人怎么入睡？
她原本是锦衣玉食长大，从前点心羹汤从不间断，这般饥肠辘辘的滋味，还是头一回尝。可她不敢出声，只能默默蜷着身子，屏息忍耐。
好不容易熬到第二日，屋外传来几声鸡鸣，天色慢慢透出浅白。
草屋里静悄悄的，身边几人还睡得沉。苏沅睁着眼躺了半宿，腹中饿意未消，浑身发虚，听着鸡鸣声，才缓缓撑着身子坐起来。
玉胡也跟着醒了，揉着眼睛看见她，低声问：“姑娘醒得这样早？是不是睡得不习惯？”
苏沅勉强摇了摇头，问:“你怎么也这样早？”
“我...我也一夜没睡。”
恰在这时，门外响起咚咚的叩门声。
桂姨披了件衣服，起身去开了门，门外立着个满脸横肉的妇人，手里拎着沉甸甸的米袋，还提着一大块猪肉，足有十几斤重，正是村里的媒婆。
她一跨进门就亮开嗓门：“老林啊，我是来给你家大姑娘送聘礼的！”
这一声吆喝所有人都被吵醒了。
桂姨望着那袋米和油亮的猪肉，扯了扯嘴角：“来得真早，生怕这桩生意跑了。”
媒婆把东西往地上一放，哈哈一笑：“好事自然要赶早！说好的聘礼，米面猪肉都给你们送来了，今日就把话敲定。
玉胡攥紧了被子，头埋得低低的。苏沅静静看着，心头却震颤不已。原来在这清云渡，一个姑娘的终身，不过是一袋米、一块肉的买卖。
媒婆留下东西，热热闹闹说了半晌，这事就算落了口信。
晌午，林伯把那块猪肉切了一小块下锅，掺着野菜一同煮了。一屋子人围着矮桌吃饭，气氛热闹。林家几人都笑着，都说玉胡是有福气，往后不必熬苦日子，是去享福了。
苏沅和玉胡，一口也咽不下。
旁人眼里的福，在她们二人看来，分明是困人的牢笼。玉胡垂着眼，指尖死死抠着碗沿，一声不吭。
饭后，玉胡让苏沅陪她到江边走走。清云渡的江岸边。江水缓缓，水波绵绵。
玉胡确定了四下无人，从衣襟里面摸出一张皱巴巴的纸片，捏得紧紧的，递向苏沅，声音低低的：“姑娘，你帮我看看这封信好不好？我不识字。”
苏沅接过展开，细细读完。是她青梅竹马写来的，说已经另寻了旁人，叫她不必再等。
玉胡静静听完，哭了好一会儿才吁出一口气，像是放下了心里最后一点念想。她望着江水，轻声道：“这样也好，那我便可以安心嫁人了。”
苏沅往她身侧靠近半步，声音压得很轻：“玉胡，跟我一起走吧。我带你离开这里，去过属于你的日子。”
属于自己的日子？玉胡不曾想过，更是想也不敢。
她缓缓摇了摇头，眼底又蒙着一层水光：“不成的，米和肉我们都收下了。那户人家不会善罢甘休。爹娘辛苦养我一场，这本就是我该报答他们的。姑娘，你我不过萍水相逢，你明日也要离开这里，不必管我。”
苏沅望着她平静认命的模样，喉间发堵。心底又浮起一念。清云渡，多好听的名字。只是她忽然想问，这渡口，到底渡的是什么？
渡江水，渡行舟，还是渡身不由己的人，往看不见尽头的苦里去。
“姐姐！”
不远处传来少年的叫唤，是她弟弟柴胡：“姐姐，阿爹找你！”
玉胡应了一声，转头看向苏沅，神色平静：“我该回去了，多谢姑娘替我读信。这事千万不要让说与旁人听，我很快就要嫁人了，若是叫人知道我从前和他有情，闲话定会难听。”
苏沅心里暗道，她人生地不熟，又能去说给谁听。她又叹服玉胡心思细致，可这般灵巧的姑娘，却要嫁去一个痴傻之人，实在可惜。
二人一道转身往村里走，在岔路口分开。
柴胡借了辆牛车拉苏沅独往镇上去，苏沅怀里揣着枚贴身玉佩。她打算寻到一间当铺，将玉佩当了换点盘缠，赶在天黑之前离开清云渡。
抵达镇上后，苏沅对比了三间当铺，将贴身玉佩当了十两银子。尽管知道老板要乐开花了，可眼下走投无路，也只能忍痛割爱。
回到清云渡口，她已经做好决定，不再折返茅草屋与林家夫妇辞行。她不愿再见玉胡，怕给自己徒添伤感。
苏沅从钱袋中取出三两，递到柴胡手中。
“这些银子你拿回去补贴家用。”
柴胡低头望着那捧亮闪闪的碎银，心中一动，他从没见过这么多钱。随后又连连摆手，脸色都变了：“不行不行！太多了！这三两银子，够我们一家吃喝一整年，我万万不能拿！”
他又慌忙把银子推回苏沅面前，急得耳根发红：“你还要赶路，身上少不了银钱傍身。我们家不过让你暂住了一天，哪里敢受这么重的东西。”
苏沅没有要收回来的意思，语气轻缓：“你先收下。这里头拿出一两，拿去还给张家。你同他们说，你姐姐这门亲事不作数了。他们送来的聘礼，原本也就值几百文，余下的，就当是赔给他们的。你也不忍心你大姐嫁给一个傻子吧，对不对？”
说了好一会儿，眼看苏沅就要生气了，柴胡这才勉强收下。
辞别柴胡，苏沅静静坐在船内，候着船家开船。
岸边人来人往，等了许久，船里才渐渐坐满人。她抬眼扫过一扫，稍稍松了口气。人多，看着也安全些。不怕遇见劫匪了。
船家抬手正要撑篙，一道急促的身影猛地从渡口奔来。
是柴胡，他满脸惨白，上气不接下气地冲着船上大喊：“姐姐！苏沅姐姐！不好了！我大姐想不开，喝药了！”