平安怀里干布的一角已经垂到膝边，他又忙拿手肘往里夹，没让它沾上地面的水。袁总管背着手立在旁边，见穹承笺回来，脸上的肃色收了几分，躬身叫了声二少爷。
穹承笺走近，问：“这是怎么了？”
平安低着头，听见穹承笺的声音，肩膀一缩，道：“……是我的错。”
“二少爷，我今日巡看各院，撞见他擅自跑出院子，追着一只蝴蝶满园子跑。”袁总管侧身让开些许，“当值的人不守着，院里有事，到哪里找他去？总得有个规矩，便叫他在这里跪一会儿，长长记性。”
穹承笺低头看向平安：“追蝴蝶做什么？”
小少年这才抬头，脸已涨红了：“昨日收拾书房，看见二少爷案上摊着一本图鉴……方才那只蓝蝴蝶和书里画的很像，我想，要是能抓回来……”剩下半句话闷得听不清，“……您会开心。”
那本图鉴是从英国带回来的，昨日翻找药书，穹承笺顺手从箱子里取出来，随便翻了几页，放在了案边。自己尚且没顾上再看，倒让平安记住了。
穹承笺指了指他怀里的干布：“这个要送哪里？”
“楼里换洗用的，天黑前送到二少爷院里。”
袁总管见穹承笺一时不语，便着急道：“二少爷，府里人多，若都由着性子来——”
“我知道，有劳袁总管费心。”穹承笺转向他，“平安如今在我院里当差，今日幸而还没误时。人我先领回去，往后该怎么教，我自有分寸。”
袁总管张了张嘴，到底应了声是，躬身退下。平安还跪在地上，悄悄动了动已经发麻的腿，怀里的东西却越抱越紧。
“起来，地上不凉？”穹承笺道。
平安赶紧要起，刚撑直一条腿便晃了一下。白砚铎向他伸出胳膊，少年借着这点力站稳，湿透的裤料紧紧贴在膝头。
“你有错，错在当差的时候跑出去追蝴蝶。”穹承笺等他站住才开口，“布若没按时送到，旁人就得等。有人来院里传话，找不着你，又怎么办？”
“是，小的往后不敢了。”
穹承笺清了清嗓，背过一只手：“罚还是要罚。”
“回去把那本图鉴找出来，挑一只你喜欢的蝴蝶，照着画一遍。下面的字能抄便抄，不会写，就照着描。”穹承笺见他半晌没应声，问，“听不明白？”
平安愣愣看着他，像是还没弄清这算哪门子的罚，小心翼翼地问：“……我自己挑？”
“嗯，你喜欢哪只就挑哪只。”
“画完……要给您看么？”
“拿来，我也认认。”
“是！”这一声答得比方才响得多。
平安转身便要跑，到了廊下才像想起规矩，又赶紧放慢脚步，终究还是忍不住快步去了。
“先把东西送进去，再换条干裤子，不急在这会儿。”穹承笺在后面补道，“走稳些，别又跑。”
平安应着，抱着布转回来行礼。膝弯大概还不大利索，这一礼行得歪歪斜斜。他自己也窘，赶忙站直，沿着廊边慢慢往里走。
穹承笺看他过了门槛才跟上去，白砚铎在身旁开口：“当差时擅自离院，罚跪不算重。”
“所以？”
“没什么，属下随口一句。”
“我还当你要替袁总管说话。”穹承笺笑着往里走，“那我也随口一句，规矩是教人做事的，又不是专门罚人下跪的。”走了两步，他偏头看了白砚铎一眼，“你先别管他罚得重不重，你的账，我还没算。”
白砚铎脚步微错：“属下？”
“码头那个人。”穹承笺目视前方，“你既认出几分，哪怕拿不准，也该告诉我。你如今是贴身跟着我的，有疑心就说有疑心，不能干脆不提。”
白砚铎沉默片刻，道：“是，属下失职。”
“至于怎么罚你……”穹承笺若有所思，“我还没想好，先欠着吧。”
第二天清晨，穹承笺刚用完早饭，平安便将一张折得齐整的纸递到他手边：“二少爷，德礼来人了，说这封要您亲自看。”
便笺上盖着德礼的印，只有几行字：【前订药货昨午后已转敝行经手栈房，可办认货。照敝行留底，须赵德昌到场验货签押。昨已两度往平码栈寻人，未遇。今晨仍未到行，烦贵府催办。——德礼】
穹承笺盯着“昨午后”又看了一遍，披好外衣：“备车。”
德礼仍将他们迎进昨日那间会客室，罗买办将茶放回托盘，让听差先退下：“二少，这回总算是好消息。关栈那边复验完了，货转进了我们经手的栈房，箱数也对过了。昨日一得信，我们便差人去平码栈找赵管事。第一回说不在前仓，第二回去，还是没遇上。话是留了的，后来又往贵府问，说人也没回来。”
“……怎会见不着。”穹承笺把便笺搁在两人之间，“我昨日下午还在码头见过赵叔。”
罗买办将那张便笺推到文件夹旁：“那大概是错开了……穹家的洋药货向来由赵管事来认，我们这里留着他的签押样，栈房也认他。二少您昨日才来催过，我自然想赶紧办，偏偏这头备妥了，人却没到。”
“不能换别人办？”穹承笺仍没坐下，“我就在这里。穹家的货，穹承笺来签，哪里不成？”
罗买办打开文件夹，将上头一张单子转过来。货名、箱数已经填了，经手人一栏写着赵德昌，底下的签押处还空着：“二少要换人，自然由您作主。可验货签押，得照我们留底的字据办。贵府须另立委托字据，重核印鉴；我们这边的经手名册、栈房的留底，也都得跟着改。”
穹承笺接过单子，逐项看下去：“委托字据，我今日就能拿来，其余的要多久？”
“这批货才办完复验，栈房不肯担这个责，换人的字据、印鉴都要再核一道。照我们这里的办法，快也得三四日。”
“……三四日？”
“所以我才说，先找赵管事最省事。他一来，半日便能办清。”罗买办将另一页轻轻抽出来，指给他看，“换人，就从这里重办；不换，只等赵管事来了，便万事大吉。”
穹承笺拉开椅子坐下，将便笺翻到背面，借来一支笔：“昨日最后一次找他，什么时辰？”
“酉初前后。”
穹承笺将时辰记下，道：“往后药货有什么消息，往赵管事那里送一份，也往我这里送一份。”
“这是自然。”
穹承笺搁下笔：“免得再错开。”
罗买办将文件夹合拢：“二少放心。”
车往穹宅开时，白砚铎从前排回过身：“昨日我们离开码头时，我看过表，四点半左右。”他眉心微皱，“赵管事那时还在同账房说话，也没提过要离开码头。”
“嗯，他还答应今日给我回话。”穹承笺点点头，把纸折好，“关栈和前两批旧单，也都等着他的消息。”
——
穹成墨与穹承业都在前厅。
穹承业问了弟弟几个问题，便叫王管事进来：“平码栈、几处外仓、赵叔家里，分头去问。平日常去的地方也看看，别一群人涌过去，惊动旁人。”
穹承笺把更换经手人耗时三四日的事说了，穹承业听完道：“那还是先找到赵叔最快。”他又嘱咐王管事，“换人要用的文书，让账房先备着，印样也查清。”
等王管事退出去，穹成墨才接过德礼的便笺：“既然货已经从关里出来，便不算大事。赵德昌一个活人，不会平白消失。找到人，把手续办了便是。”
“就算今日把单子送进银行，从请汇到兑付，也得先按三日算。”穹承笺从衣袋里取出药目，“分号那批原先估着能撑到十四日，赵叔又凑出约一日的量，就算全能用，最紧的这几样，也只估着能撑到十五日。这批大货若也照三日算，兑付就得等到十六日，后头还要提货、送到医院。”
“父亲，请给我留一笔药上的备用款。”
穹成墨用手指敲了下扶手：“今日这些药，你自己买不起？”
“不只今日这些。往后再有急货临时放出来，或者摸到新的货源，我得能当场把货留下。”穹承笺心中估量了一阵，“从三两家药铺买些药，我自己的钱足够。可今日是几盒、几支，明日若有人突然能匀出二十箱、三十箱呢？”
他借桌上的笔，在药目空处写下一个数：“我要这个数目。”
穹成墨看了一眼，抽出桌边一张仍带着油墨味的报纸，展开商讯那一面，盖到了药目上。穹承笺方才写下的数被压住，露出来的是一个不起眼的小标题：
【穹氏分号调拨洋药市面传有缺货之虞】
下面只有寥寥几行，说昨日长平码几处穹家药房调出常用洋药，已有药商打听供应是否吃紧，两样药的报价也跟着动了。
“你先斩后奏，昨日几处分号一齐往慈心送药，当外面的人看不见？”父亲指着那几行字，“还没出去买，价已先涨了。今日我再给你这样一笔现款，你哪里有货便往哪里去，明日外头会怎么说？”
“爱怎么说，是他们的事。”
“承笺。”这一声不重，穹承笺却听得出警告，他将药目从报纸底下抽出来，重新摆在父亲面前：“所以，怕人知道慈心缺药，就不买了？”
“有人盯银行，有人盯码头，洋行看着你，日本人也盯这些药。你以为手里有一笔钱，见货便买下来，买完这一笔就没事了？”穹成墨指向德礼的便笺，“货就在上海，找到赵德昌，把单子签了，这一批就能往下走。”
“可慈心至少得断一日药。”
“断药？医院也不是一粒药都没有，紧的只是其中几样，何来断药一说。”
“偏偏缺的就是那几样，断了会死人。”
“我知道。”
穹承笺本来还想逐样解释这些药为什么不能等，听见这三个字，话被堵在了喉咙里：“……您知道？”
穹成墨看着那几行圈出的药名，没有立刻作答。前厅外有人端茶过来，瞧见屋里的情形，又悄悄退了回去。
“承笺，我没说不会有人出事。”
“所以呢？”
“所以不能只顾眼前，后头几个月还得进药，今日你亮了底，明日有人抬价、有人卡货，到时候断的就不只是这几样。”穹成墨终于抬起头，“后头那些病人，你又拿什么救？”
“可眼前的人已经躺在那里了。”
“承笺——”
“慈心有个枪伤病人，昨日早上又出了一次险。大夫缺人，我进去搭的手。”穹承笺的话音大了些许，指着其中一类药，“他眼下的情形也不算乐观，后面还要用这药，难道就让人用命熬着等？”
穹成墨端起茶盏，道：“那只是一个人。”
“一个人，便不是人？”
“世上的事，不是救得了眼前一个便算完了。”穹成墨抿了口茶，“还有那么多人靠穹家活命，穹家若是倒了，他们怎么办？”
默了半息，穹承笺将药目抽回自己这一侧，笑道：“八年了……父亲还是一点儿没变。”
穹成墨把茶盏搁回桌上：“你什么意思？”
“您知道我什么意思。”
“我不知道。”
“在您这里，只要不耽误穹家的生意，谁都可以往后排。”穹承笺的声音反而低了，“家业，名声，外头怎么看——”
“够了！”穹成墨一掌落在桌沿，茶盏连盖轻轻一跳，他缓了缓才开口，“你才回来几日，就敢教我怎么守这个家？”
一旁传来穹承业的声音：“二弟，少说一句。”
穹承笺转向兄长：“大哥也觉得我错了？”
穹承业已将手边的账册合上：“我叫你少说一句。”
穹承笺看着大哥的眼神，后头的话终究没能接下去。他垂眼要收走药目，穹承业却伸手按住一角：“父亲，承笺有一件事没说错。慈心真因为缺药死了人，外头一样会知道。风声已经起来，越没有动静，旁人越要猜穹家出了什么事。”
“你也跟着他闹？”
“这笔款不必一口气动完，先收这几样最急的。外头若问，就说这两日新收病人多，医院添些备用药。”穹承业将药目放回桌中间，“采买时尽量避着人，莫要张扬便是。”
穹成墨看了兄弟二人一眼，冷声道：“倒好，如今你们兄弟两个站到一处，合起伙来同我作对了。”
穹承笺刚要开口，穹承业已道：“父亲，我们不是同您作对。”
“你闭嘴。”穹成墨打断他，“他一个便够我头疼，你还替他说话。”
穹承业果然不说了。
穹成墨的视线在药目上停了许久，终于解下腰间一把小钥匙，搁在那个新写的数旁。
“西账房第二只铁匣。从今日起，单列一笔买药的备用款。照你报的数，先拨一半。每笔钱花在哪里、买了什么，都给我记清楚。这一半若不够，再回来报。”
穹成墨的两指仍压着钥匙，穹承笺伸手去拿：“父亲——”
“一半。”穹成墨的手没有松，“你既说要的是周转，就先把这一半周转明白。”
穹承笺的指尖收了回来，穹成墨这才把钥匙推过桌面。
穹承笺拿起钥匙转身往外走，穹成墨又叫住他：“别再先斩后奏。”
“知道了。”穹承笺没有回头。
而直到午饭前，出去找赵德昌的人，一个也还没回来。