号角声穿透窗子，辛鸽在榻上惊醒，身侧已凉。
迷蒙中才忆起今日是大军开拔的日子。
正要下榻，她瞥见床角银光一闪。像是个金属物件儿。
两个小宫娥举铜盆趋步上前，“国师大人，陛下口谕，您醒来后去宫外大校场寻他。”
其中一宫娥呈上一套紫檀对襟袖衫配素白长裙，是南黎制样式。
戟琮从不迫她穿胡服，可她顶着国师名头，若再以汉家装扮出现在三军前，未免动摇军心。
辛鸽摸摸发髻，对小宫娥道：“衣服且留下，另替我梳个西煌编发吧。”
步出殿门。
轿辇旁的焉明山已候了许久。
他平日吊儿郎当，今日也挂一身盔甲，肃穆异常。
辛鸽脚步一顿，随口道：“焉护卫也要随陛下出征？”
焉明山是戟琮最贴身的防线，又在翊卫司任职指挥使。
往日有战事，他都是雷打不动守在宫中护卫王庭安危。今日竟连他也要随军。
焉明山只略略俯身：“陛下有命，属下自当随行。”
轿辇一路行至校场。
铁林军列阵，旌旗蔽日。点将台下立着三男一女。
女子身着暗红披风，右手握马鞭。飒沓流星不输男人。
戟琮站在她前方。身姿巍峨，不知说了句什么，女子连连点头，眼中满是崇拜爱慕。
戟琮甚少对人假以辞色，竟也勾了勾唇角。
辛鸽觉得那女子眼熟。细细回忆，便了然于心。
是曾率领三百牦牛兵收复叛乱小部落的赫氏贵女。
焉明山刚要上前通报，被辛鸽抬手制止。
赫珠云眼神一飘，恰好撞见远处静立的辛鸽，一阵怔忪。
戟琮顺势转身。
目光凝在她的编发上。垂下的发髻如何彩绳与宝石串成的装饰，更衬她肌肤薄白生光。
他面色一沉，冲焉明山低斥道：“国师来了为何不通报？”
焉明山刚要请罪，辛鸽规规矩矩地福了福身子：“见陛下在议军机，不敢扰。”
戟琮看了她片刻，沉声道：“你过来。”
辛鸽在万军瞩目下走上高台。
自觉立在他身后。然而戟琮却自然地向后退一步，与她并肩而立。
文荣为首的几位将领大都面色不好看。
臣下都需落后半步。更何况一亡国孀妇，怎可与帝王并肩立万军之前。
赫珠云目光粘着她，容颜经霜未凋，比五年前更美。
可她的眼神却无欲无求，从前的恣意媚骨已然不在。
赫珠云还记得，她曾经不费半分心思就能牵走戟琮的目光。谈星象论兵法的从容，是旁人难企及的天赋。
视线下落至雪颈，红痕在肌肤上靡艳。
赫珠云垂眼，最后一点侥幸也随之破灭。
戟琮不动声色的打量她。
“好看吗？”辛鸽唇畔浮起笑意。
戟琮刚要点头，却生生止住。像在跟自己较劲。
“朕许你循南黎规制，怎得改梳编发，反倒穿得两不相属？”
她缓缓道：“织锦之所以漂亮，是因经纬各异才能成纹。若一味求齐，看起来井然，实则纹理尽失。久而久之，锦不成锦，人亦难安。”
戟琮敛眸，故意不接话。
这意有所指的腔调。恐怕又是为了她的南黎。
他太清楚自己，只要辛鸽明确开口，他必会为了她退让。可他偏要按着这冲动。
于是抬手指下列的军阵，转开话题。
“大煌军队分十二个监军司，设左右两厢。文乞为右将军，文荣为左将军…..”
他目色沉和，话锋一转：“朕会将文乞和右厢军留在宫中。若有事，你作为国师有权调动。”
辛鸽难以置信望向他：“右厢军是陛下最得力的伏兵，擅奇袭断后。绝不能留守宫中。”
依照星象与局势，汪古部分明是趁火打劫，并无决战之心。但局势瞬息万变，若兵力布阵不能形成绝对震慑，假戏也会真做。
戟琮天生将才，比谁都清楚少了这支奇兵，前线风险会增加几分。
“朕如何用兵还要你来指点？”
戟琮看了眼整装待发的将领。“前线有其他将领，再加上焉明山足矣。”
辛鸽没去接那块牌子。
这座王城没人希望权柄落在她掌中。而戟琮却把最坚固的盾放在她面前。
从一开始，他就没打算让自己独留这遍布魑魅魍魉的的深宫。
号角声再次催促主帅启程。
戟琮将令牌按进她掌心∶“朕会让文乞寸步不离守着你。若你再生出不告而别的心思，大可试试后果能否承受。”
未竟之意，凛冽刺骨。
辛鸽见他说话难听，也冷厉回呛：“陛下多虑，妾身这双腿早过了能跑的年岁了。”
戟琮被这话激得不快，却仍压火叮嘱。
“既知道自己病恹恹的，平日少出星台，好生养着。任何事都可命文乞代你去办。”
披风扬起，刚走出一步，系带被人勾住。
戟琮倏地回头。
“你早上落下了这个。”
她垂睫，从袖中取出一物托在掌心，轻声道：
“戴上吧，毕竟是保平安的......”
戟琮深深看她一眼，抬手克制的在她鬓发上碰了碰。接过银铃，五指收紧。
马蹄声远走，辛鸽目送大军远去，整座王城空旷寂寥。
文乞还真寸步不离跟在身后，她回身开口，“我有件事，想劳烦将军去办。”
“铁工院有个叫秦成的俘虏，是缪儿的夫君。他在里头受尽磋磨，想请将军即刻去铁工院，将人带回。”
正说话间缪儿已神色焦灼赶过来，手中握着烫伤药。
文乞抬头正撞上缪儿的眼睛，两人对视。
他垂下眼帘，侧身让出一步。
“缪儿姑娘随我一道去吧，也好认人。”
回到星台，辛鸽吩咐宫娥取来七支红烛，摆成北斗七星阵位。司天监偶尔会用这样的仪式祈求风调雨顺，兵戈平安。
她净了手，点燃清香，跪坐在蒲团上。
香灰没落，不耐的轻啧在门边响起。
戟璋面无表情地看着一地烛火：“皇兄不在，嫂嫂这是做什么呢。”
他斜睨着冷嗤：“母后可不信日月星辰，只信巫蛊鬼神。这摆设她见了怕是要一把给你烧了。”
辛鸽将香插好。
拿起案上的一卷书，敲敲掌心：“前几日让你背的论语可背好了？”
戟璋往旁边一让：“背书还是改日吧。我今日不过是引路人。”
辛鸽目光望向门外。
倩影缓缓走出，福了福身子。
辛鸽面上不动声色地还了一礼：“见过公主。”
兴宁公主微微一笑，并不见外地走进来。扫视一圈后感慨道。
“我刚入宫，就看到这矗立的星台空着，不知做什么用，原来是给国师住的。”
她捻起案上的糍糕。点心外皮透明，馅料如雪中红梅透出。看着做起来费时费工。
“这点心我还从未尝过，前些年陛下常让膳房做这些透花糍备着。”
兴宁公主语气轻柔，“原来也是为了国师大人。”
辛鸽神色淡淡：“公主不嫌弃可以尝尝，不过是些家乡口味，陛下体恤下臣。”反正她如今已是尝不出太多滋味，吃什么都没差。
兴宁公主放下点心，拿帕子擦擦手，“这宫里能得陛下如此体恤的，恐怕也就只有您一人。”
她脸上的笑意渐渐收敛。
“我进宫日子也不短了。陛下不宠幸，连个正经的位份都没有给我，宫里人人喊我公主，可这后宫里哪有叫公主的道理？搞得我自己都糊涂了，我还是不是下嫁来的？”
辛鸽不想与她打哑谜，直截了当道：“公主特意让殿下引路前来，所为何事？”
兴宁公主收了笑：“我是替太后娘娘来请国师的。明日设水陆法会，为陛下亲征祈福。太后特令后宫女眷必须到场。嘱咐国师大人也务必赏光。”
辛鸽眉头微蹙：“水陆法会是后宫祭祀朝拜之事，我一介外臣怎可去。”
“国师大人还觉得自己是外臣？”
兴宁公主开口锋锐，咄咄逼人。
“陛下为了您，将赫氏贵族的后位不知驳了几回。在这宫里谁还拿您当外臣看？”
辛鸽身子清直，声色寂淡道：“若去，我既非宗师妻女，又非陛下姬妾。若设座，我当坐何处？坐上席是僭越，坐下席我不认。”
辛鸽唇角得体弯起。“公主，我乃陛下亲封的国师，国师之名是君封而非家位。”
兴宁公主脸色微僵，气势无声折断。
戟璋倚在那儿悄悄拿过书卷。
果然，旁人费尽心思同她讲理，到头来都会被她逼到无言以对。
铁工院外。
文乞大步在前，缪儿亦步亦趋。
两人隔着距离，谁也没看谁，宛若不相识一般。
抵达门口，文乞对迎上来的看守冷声道：“奉国师之命，来提一个叫秦成的俘虏。”
看守脸色明显变了，眼神闪烁躲避：“回将军的话，方才炼铁炉出了点岔子。有个南人体力不支，从高台跌下去了，掉进了冶铁炉里，不知是不是将军要找的那个人”
他声音越来越低，文乞闻言一把揪住他衣领，厉声问道：“人如今在何处？！”
看守人脚尖离地，忙不迭答道：“当时火势太大，无人敢救，只怕已经炼成灰了……”
药瓶滑落，缪儿脸色惨白，悄无声息地向后坠倒。
文乞箭步上前来，臂膀将人接入怀中。
风从炼炉方向吹过，气息呛鼻。